— Ты ждёшь молодого господина Суня? — с лёгким раздражением спросила Юйцин, глядя на неё. Сюэ Сыци виновато опустила голову.
— Тебя всё равно не дождаться, — продолжила Юйцин. — Он уже вышел через заднюю дверь.
Сюэ Сыци на миг замерла, не веря своим ушам:
— Невозможно! Зачем ему уходить через заднюю дверь?
Но тут же до неё дошло: Сунь Цзисэнь, скорее всего, прячется от неё!
— Если хочешь его увидеть, я пойду с тобой, — предложила Юйцин. — Лучше прямо спросить, чем мучиться сомнениями. Сейчас он, вероятно, пьёт чай в кельях Су Чжи.
Она уже послала Чжоу Фан проверить.
Лицо Сюэ Сыци побелело, как бумага, и она промолчала. Юйцин приказала Чжоу Фан:
— Пошли, в кельи Су Чжи.
Чжоу Фан ответила «да» и направила повозку обратно в город. Через полчаса она остановилась у входа в кельи. Едва колёса замерли, оттуда донеслись звуки гонгов, барабанов, рассказчика и пения — всё слилось в шумный гул. Сюэ Сыци судорожно сжимала платок и молчала. Чжоу Фан, не теряя времени, вошла в чайную одна. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, она вышла быстрым шагом, а за ней, опустив голову и явно чувствуя себя виноватым, следовал Сунь Цзисэнь.
Служанки и няньки, сопровождавшие Чжоу Фан, мгновенно отступили в сторону.
— Сунь Цзисэнь! — Сюэ Сыци больше не могла сдерживаться. Она резко отдернула занавеску и сердито закричала: — Я писала тебе — почему не отвечаешь? Я пришла в академию, а ты даже спрятался! Что это значит? Сегодня ты обязан всё объяснить!
Сунь Цзисэнь тут же изобразил радостное удивление:
— Ци-гэ’эр! Это ты? Как ты сюда попала? — Он сиял от счастья и, казалось, готов был влезть прямо в повозку, чтобы выговориться. — Ты мне писала? Я ничего не знал! Когда ты писала? — спросил он, будто и вправду ничего не понимая. — И что ты здесь делаешь? Ты пришла ко мне, Лучань Гуй?
Сюэ Сыци на мгновение замерла:
— Моё письмо… ты не получил?
Она оглянулась на Юйцин, но та сидела за занавеской, скрестив ноги, и не собиралась вмешиваться.
— Ты писала мне? Правда не получил! — Сунь Цзисэнь стоял у дверцы повозки и разговаривал с ней через занавеску. — Кстати, твой третий брат последние дни не ходил на занятия. Как дела у твоего отца? Вы уже ходили в Министерство наказаний навестить его? Я хотел попросить моего дядюшку… но он сказал, что его положение слишком скромное, и любая попытка помочь может лишь навредить. Поэтому я… — Он выглядел искренне расстроенным.
Сюэ Сыци нахмурилась:
— Даже если так, зачем ты прятался, когда я пришла в академию? Почему ушёл через заднюю дверь?
— Да нет же! — Сунь Цзисэнь не смутился ни на йоту. — Я вышел, чтобы встретиться с однокурсниками здесь. Я понятия не имел, что ты ищешь меня в академии! Если бы знал, разве стал бы прятаться?
Сюэ Сыци всё ещё сомневалась, но злость уже почти прошла:
— Лучше бы ты не врал мне!
И добавила:
— В нашей семье беда, а ваша даже не навестила! Сейчас как раз тот момент, когда доброе дело особенно ценно — и сразу расположило бы к вам мою матушку!
Сунь Цзисэнь неловко улыбнулся:
— Раньше наши семьи почти не общались. Теперь, когда у вас неприятности, я хотел попросить мать навестить вас, но побоялся, что другие подумают, будто мы льстим себе в угоду. Это ведь может лишь ухудшить наше положение… — Он выглядел униженно и с надеждой посмотрел на Сюэ Сыци. — Это я сам попросил мать не ходить… Ты… не злишься на меня?
Сюэ Сыци машинально покачала головой. Слова Сунь Цзисэня казались разумными: его семья и правда стояла ниже их по положению, и такие комплексы были понятны. Она надула губы, хотела что-то сказать, но все обиды растаяли под его сокрушёнными вздохами.
— Ну… а как ты сам? — спросила она, внимательно разглядывая его. — Всё хорошо?
Сунь Цзисэнь покачал головой:
— Нет, совсем нехорошо. Я думаю о тебе день и ночь. Я думал, всё пойдёт гладко, но кто знал, что с отцом случится такое… Зато сегодня утром жертвенный помост чудесным образом восстановили за одну ночь — говорят, помогли небесные воины! Император в восторге и даже объявил о всеобщем помиловании. С твоим отцом всё будет в порядке! Как только он выйдет, я сразу попрошу тётю прийти и обсудить нашу помолвку.
Он протянул руку, чтобы взять её ладонь, лежавшую на занавеске, но Сюэ Сыци чуть отстранилась. Сунь Цзисэнь не смутился и продолжил:
— Я боюсь, ты сочтёшь меня беспомощным — ведь в вашей беде я не могу помочь так, как господин Чжу, который хлопочет и улаживает дела. Мне остаётся только усердно учиться, чтобы однажды сдать экзамены и стать чиновником — и тогда я оправдаю твою веру в меня.
— Не думай об этом, — Сюэ Сыци даже стала его утешать. — Я больше не злюсь. Просто учись спокойно. С нашей бедой мы справимся сами — мой старший брат уже в пути домой.
Сунь Цзисэнь выглядел глубоко виноватым и с нежностью произнёс:
— Ци-гэ’эр…
Он не знал, что в повозке сидит ещё и Юйцин, поэтому говорил без стеснения. Но Сюэ Сыци знала об этом и чувствовала себя неловко. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Юйцин неожиданно заговорила:
— Пора возвращаться, вторая сестра.
Лицо Сюэ Сыци окаменело. Сунь Цзисэнь подпрыгнул от неожиданности и уставился на повозку, раскрыв рот. Сюэ Сыци немного опустила занавеску и сказала ему:
— Это моя двоюродная сестра. Иди, нам пора — я слишком долго задержалась.
Она выглядела подавленной. Гнев прошёл, но в груди осталась странная, ноющая боль.
— Хорошо, хорошо, — Сунь Цзисэнь жадно заглядывал внутрь, но в полумраке виднелся лишь уголок простого розового рукава. Больше он ничего не мог разглядеть, поэтому лишь попрощался: — Береги себя!
Сюэ Сыци молча кивнула и опустила занавеску.
Чжоу Фан вернулась и без выражения лица запрыгнула на козлы. Повозка поскакала прочь. Сунь Цзисэнь долго смотрел ей вслед, потом, покачивая нефритовой подвеской в виде «Коня, топчущего летящую ласточку», вернулся в чайную.
— Успокоилась? — спросила Юйцин, глядя на Сюэ Сыци без тени эмоций.
Сюэ Сыци покачала головой:
— Мне… мне как-то не по себе.
Юйцин холодно усмехнулась:
— И правильно. Потому что он тебя обманывает!
Сюэ Сыци растерялась и обиженно посмотрела на неё. Юйцин продолжила:
— Раз уж мы вышли, давай посидим у его дома.
— Это… можно? — Сюэ Сыци удивлённо уставилась на неё.
— И не только это, — спокойно ответила Юйцин и, не отодвигая занавески, сказала Чжоу Фан: — Расскажи второй госпоже всё, что узнала.
Среди шума улицы и скрипа колёс повозки Чжоу Фан чётким, уверенным голосом начала:
— Дом Суня — всего два двора. Он живёт в переднем, а госпожа Сунь — в заднем. У госпожи Сунь четыре служанки и две няньки. У молодого господина тоже четыре служанки и один слуга…
Она сделала паузу. Сюэ Сыци не придала этому значения — ведь в их доме и у третьего брата слуг не держали, а уж слуги-мальчишки и вовсе не справляются так аккуратно, как девушки.
— Из этих четырёх служанок две ещё не заплели волосы — лет по пятнадцать, не больше. А две другие уже замужем — они управляют делами в его покоях, — закончила Чжоу Фан.
Сюэ Сыци резко вдохнула:
— Что ты говоришь? Невозможно! Он же сказал, что у него никого нет! Он не стал бы меня обманывать!
Чжоу Фан решила, что Сюэ Сыци просто глупа и наивна, и даже не стала отвечать. Продолжила как ни в чём не бывало:
— Молодой господин иногда заглядывает в павильон Мудань. Там у него есть возлюбленная по имени Чуньхуа. Так как его семья не богата, девушка часто сама даёт ему деньги и даже шьёт одежду. Она ждёт не дождётся, когда он женится, чтобы потом забрать её в дом в качестве наложницы!
— Врёшь! — Лицо Сюэ Сыци вспыхнуло, в голове всё загудело, и она могла только повторять: — Врёшь… Врёшь…
Чжоу Фан сказала всё, что нужно, и с лёгкой усмешкой замолчала.
Юйцин смотрела, как Сюэ Сыци бормочет что-то себе под нос, словно во сне, и тяжело вздохнула. В прошлой жизни она мало знала об их отношениях, но точно помнила: Сунь Цзисэнь обязательно взял наложницу. Более того, у него в покоях уже давно жили наложницы-прислужницы. Позже, правда, Сюэ Сыци настояла, чтобы ту служанку не повышали до статуса наложницы.
Сюэ Сыци вышла замуж за него в конце тридцать пятого года эпохи Цзинлун, а уже в тридцать седьмом году всё рухнуло. То есть даже в первые годы брака, пока страсть ещё не остыла, Сунь Цзисэнь уже завёл наложницу…
— Вторая сестра, — Юйцин взяла её за руку. — Нам нет смысла врать тебе. Если сомневаешься — давай сходим в павильон Мудань и проверим. Вообще-то, его поведение довольно типично. В этом мире мало мужчин вроде старшего или третьего двоюродного брата. В большинстве домов у неженатых молодых господ всегда есть хотя бы одна-две служанки. В строгих семьях их заводят позже, в неряшливых — раньше. Если ты действительно его любишь и готова мириться с этим, то не злись. Просто после свадьбы избавься от всех этих женщин. Разве не так?
Она повернулась к Чжоу Фан:
— Поезжай в павильон Мудань.
Чжоу Фан кивнула и направила повозку в переулок за павильоном. Выйдя одна, она вскоре вернулась, волоча за собой испуганную девочку. Глаза девочки были завязаны. Чжоу Фан поставила её у повозки и сказала Юйцин:
— Это служанка Чуньхуа.
Девочка дрожала всем телом, думая, что перед ней ревнивая жена, пришедшая мстить. Но зачем тогда трогать служанку, если можно просто найти саму Чуньхуа?
— Говори! — голос Чжоу Фан прозвучал ледяным приказом. Она сжала горло девочки. — Знаком ли тебе молодой господин Суня? Встречается ли он с вашей Чуньхуа?
Девочка, боясь за жизнь, закивала, не разбирая, что говорит:
— Да, да! Молодой господин Суня дружит с нашей госпожой с прошлого года! Он приходит раза два в месяц. Иногда, видя, что он беден, наша госпожа сама даёт ему деньги и шьёт одежду. Он даже сказал, что скоро женится, и как только свадьба состоится, сразу заберёт нашу госпожу домой — и тогда она станет настоящей госпожой!
— Вон! Убирайся! — Сюэ Сыци, сжав кулаки, резко отдернула занавеску и дала девочке пощёчину. — Вон!
В её жизни не было ничего хуже обмана.
Девочка рухнула на землю, почти потеряв сознание. Чжоу Фан, не желая привлекать внимание, подхватила её и отвела обратно во двор, после чего снова села на козлы и вывела повозку из переулка.
Сюэ Сыци сидела неподвижно.
— Зачем так злиться и вредить себе? — мягко сказала Юйцин, вытирая платком слёзы, которые сами катились по щекам Сюэ Сыци. — Скажу тебе то, что, возможно, не хочешь слышать… Он обманывает тебя, потому что знает: ты предпочитаешь сладкую ложь горькой правде. Поэтому он и сочиняет тебе сказку.
Она взяла Сюэ Сыци за руку:
— Лучше сейчас всё узнать и понять, чем после свадьбы — тогда будет поздно сожалеть.
Сюэ Сыци дрожала, губы посинели, лицо стало мертвенно-бледным. Медленно она повернулась к Юйцин:
— Юйцин… Но… мне так больно… — Она схватилась за грудь и тяжело задышала. — В груди будто ножом режут… Когда у тебя обострялась старая болезнь, было так же? Невыносимо?
Юйцин придвинулась ближе и обняла её. Сюэ Сыци прижалась к ней, широко раскрытыми глазами глядя в пустоту — безжизненная, без блеска. Но крупные слёзы продолжали падать на одежду.
Юйцин сжала сердце. В прошлой жизни Сюэ Сыци, наверное, чувствовала то же самое. Где она тогда была? Кто её утешал? Кто помогал ей пережить предательство?
Сунь Цзисэнь — тот, за кого она вышла замуж вопреки воле дядюшки. А когда поняла, что её обманули, эта гордая женщина, конечно, никому ничего не сказала бы. Сколько же тогда в ней было гнева, боли, отчаяния… Наверное, именно поэтому в ярости она и совершила тот ужасный поступок — сожгла всё дотла. Только смерть казалась ей чистотой.
— Чжоу Фан, — приказала Юйцин. — Едем в район Саньцзинфан.
Повозка снова тронулась и вскоре добралась до места. Юйцин вышла, но Сюэ Сыци сидела, будто из неё вынули душу. Юйцин беспомощно посмотрела на Чжоу Фан. Та с лёгким презрением взглянула на Сюэ Сыци, подхватила её под мышки и, не церемонясь, внесла во двор.
http://bllate.org/book/2460/270257
Готово:
