— Есть! — отозвалась она, махнула рукой, подозвала няню Цинь и быстрым шагом ушла.
Сун И, скрестив руки, прислонился к павильону Фэнъянь у входа в Линланьгэ и с живым интересом разглядывал странно устроенный жертвенный помост. Не удержавшись, он тихо рассмеялся и пробормотал про себя:
— Идейка-то какая хитрая!
Взгляд его смягчился одобрением, и перед глазами вновь возник тот день в доме Фэн Цзыханя: Юйцин склонилась к нему и озарила таким ослепительным, завораживающим смехом, что образ этот снова и снова всплывал в памяти…
— За этой девчонкой нужен глаз да глаз, — вздохнул Сун И с лёгкой досадой. — Кто знает, до чего ещё додумается, если её не придерживать…
Те, кто за пределами Западного сада воспевал добродетель императора, вряд ли догадывались, что столь изящный план родился в голове тринадцатилетней девочки. Её затеи кажутся детской шалостью, но каждый раз повергают всех в изумление.
— Господин Сунь! — раздался за спиной уверенный голос.
К нему подошёл человек в алой одежде, с густыми бровями и пронзительным взглядом, полный достоинства и силы. Сун И, будто заранее зная о его приходе, даже не обернулся:
— Прибыл господин Чжэн шестой.
Он указал на жертвенный помост:
— Ну что думаете?
— Настоящее чудо мастерства! — искренне восхитился Чжэн Юань. — Даже если бы я изо всех сил старался, мне бы не пришло в голову подобное решение.
Он взглянул на Сун И:
— Господин Сунь, неужели вы не знаете, чья это задумка?
Сун И приподнял бровь и совершенно честно ответил:
— Не знаю.
Помолчав, добавил:
— Да и смысла выяснять нет. Старший советник Ся всегда славился сообразительностью, да и советников у него в доме полно — вряд ли он держит их просто так, чтобы деньги тратить впустую.
С этими словами он развернулся и пошёл вниз по дорожке.
— Мне ещё поздравить государя не успел. Господин Чжэн, наслаждайтесь видом!
Чжэн Юань прищурился, и на лице его появилась едва уловимая усмешка. Он последовал за Сун И и сказал:
— Я как раз тоже направляюсь туда. Пойдёмте вместе!
Так они и шли друг за другом по пышно цветущей тропинке Западного сада.
***
Государь был в восторге, и чиновники единодушно воспевали его мудрость.
Старший советник Ся и господин Дань обменялись взглядами. Когда собрание рассеялось, они ушли в боковой коридор внутреннего двора, чтобы поговорить.
— Не ожидал, что всё пройдёт так гладко, — с облегчением сказал Дань Цяочао. — Я уже велел проверить — всё надёжно, без малейшего подвоха!
— На этот раз Тао Жаньчжи оказал нам немалую услугу, — ответил Ся Янь. — Если бы он не устроил ту самую «божественную драму» с лучами сияния, никто бы не связал это с небесными воинами.
Жертвенный помост был предложен Тао Жаньчжи, и теперь он, конечно, готов помогать — иначе государь наверняка разгневался бы и на него самого. К тому же замысел действительно удачный, и Тао Жаньчжи рад был принять в нём участие.
Ся Янь перевёл дух. По лицу государя было ясно: гнев прошёл, и теперь он не просто доволен, а словно получил неожиданную милость небес.
— Ум Сюйдэ… его будущее не знает границ, — заключил он.
Дань Цяочао кивнул в знак согласия:
— Что делать дальше — прошу указаний, старший советник!
— Ждать, — ответил Ся Янь, поглаживая бороду. — Этот случай вызвал большой переполох. Нам остаётся лишь наблюдать за реакцией всех сторон.
— Понял, — улыбнулся Дань Цяочао. — Тогда я вернусь на службу в Западный сад.
Прощаясь, он вышел и, шагая с довольным видом, вспоминал всё происшедшее. Идея пришла от Юйцин, и он с советником Ся сразу поняли, что план осуществим. Единственная сложность заключалась в том, как устроить всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. В Западном саду ведь столько людей!
Тао Жаньчжи оказался идеальным кандидатом. Дань Цяочао обратился к нему — и тот без колебаний согласился. Ведь и для него самого это было выгодно: если государь верит, что небеса благоволят ему, то заслуга в этом, несомненно, ляжет и на Тао Жаньчжи. Тот немедленно пригласил Янь Хуайчжуна для обсуждения деталей…
Как говорится, «секрет, о котором все знают». Всем в дворце прекрасно понятно, что за этим стоит хитрость, но кто осмелится сказать государю правду? Кто посмеет заявить: «Ваше величество, вас не благословили небеса — всё это устроено людьми!»?
Это же верная смерть!
Именно в этом и заключалась гениальность замысла.
Дань Цяочао ощутил невиданную лёгкость. Вот как нужно решать дела: заставить врага молчать, глотать обиду и уносить всё в себе, не имея возможности вымолвить ни слова…
Чжэн Юань, глядя вслед удаляющемуся Сун И, усмехнулся. Он повернулся к слуге:
— Узнай, чья на самом деле идея с жертвенным помостом!
Он не верил, что это задумка старшего советника Ся. Не то чтобы тот был лишён ума — просто такой нестандартный ход совершенно не в его стиле. Будь Ся таким человеком, он не провёл бы десятилетия в немилости у государя.
А вот Сун Цзюйгэ… зачем он скрывает правду?
— Сию же минуту! — отозвался слуга.
Чжэн Юань помедлил и добавил:
— Пригласи старшего принца. Как можно пропустить такое важное событие? Пусть не только придёт, но и громко поздравит государя!
В этот момент к нему подошёл другой слуга и тихо доложил:
— Господин шестой, карета императрицы-вдовы уже выехала из дворца и направляется сюда!
Чжэн Юань холодно усмехнулся:
— Отлично! Как раз вовремя!
Раз уж старший советник и его люди устроили такое представление, он не станет оставаться в стороне. Поправив одежду, он решительно зашагал обратно по той же дороге.
Тем временем Юйцин пригласили в район Саньцзинфан. Две сестры лежали на тёплой койке и беседовали. Сюэ Сыцинь радостно взяла Юйцин за руку:
— Когда ты это предложила, мы с мужем просто остолбенели! Незаметно построить жертвенный помост — гениально! Теперь слухи о том, что государь подвергся небесному наказанию, сами собой рассеялись. Гнев государя утих, и уже не так важно, почему помост рухнул. Расследование теперь можно вести спокойно, без спешки и риска.
Она помолчала и спросила:
— А как, по-твоему, поступит императрица-вдова?
— Конечно же, переложит вину на старшего принца, — ответила Юйцин. — Лучше всего — отправить его в отдалённое княжество, подальше от двора. Но не волнуйся: сегодня вечером твой муж уже узнает, чем всё закончится. Императрица и господин Чжэн не станут бездействовать.
— Ты такая умница! — восхищённо сказала Сюэ Сыцинь, наливая Юйцин чай. — Жаль только, что ты родилась девочкой. Будь ты мужчиной, непременно заняла бы высокий пост в правительстве!
Юйцин улыбнулась. И правда, будь она мужчиной, ей не пришлось бы так мучительно преодолевать каждое препятствие.
— Госпожа! — тихо позвала Чжоу Фань за занавеской.
Юйцин извинилась перед Сюэ Сыцинь:
— Это Чжоу Фань. Посмотрю, в чём дело.
Она подошла к двери в носках. Чжоу Фань, увидев её, тихо сообщила:
— Вторая госпожа сказала, что идёт к вам с первой госпожой, но на самом деле направилась в Академию Пиншань. Думаю, она отправилась к господину Суню.
Сюэ Сыци уже несколько дней ждала, но Сунь Цзисэнь не только не помог семье, но даже не показывался. Юйцин кивнула и вернулась в комнату.
— Что случилось? В доме неприятности? — встревоженно спросила Сюэ Сыцинь.
— Это вторая сестра, — объяснила Юйцин. — Она поехала в Академию Пиншань.
Лицо Сюэ Сыцинь стало мрачнее с каждой фразой. Юйцин успокаивающе сказала:
— Не волнуйся. Я сейчас поеду и привезу её обратно.
Сюэ Сыцинь с благодарностью сжала её руку:
— Если она откажется возвращаться, прикажи Чжоу Фань оглушить её или связать! Лучше пусть дома посидит, чем позорит нас на улице!
Она добавила:
— И передай нашему третьему брату: как старшему, он обязан вмешаться.
— Хорошо, — кивнула Юйцин. — Нам нельзя возвращаться прямо отсюда — бабушка узнает. Давай сначала зайдём к соседям, а потом кто-нибудь пришлёт тебе весточку.
Здесь тоже не место для таких разговоров — в доме полно слуг из семьи Чжу. Услышат — и станут нас презирать.
Сюэ Сыцинь с благодарностью проводила Юйцин до двери.
Юйцин села в карету, сопровождаемая Чжоу Фань и несколькими крепкими служанками, и направилась прямиком в Академию Пиншань.
Академия Пиншань пользовалась большой славой в столице и располагалась за воротами Дэшэн. Оттуда ещё около получаса пути — и ты у цели. Люйчжу, тревожно глядя на госпожу, достала лекарство и налила ей чай, ворча:
— Вторая госпожа и правда упрямая! Прошло столько дней, а господин Сунь так и не появился. Значит, он точно не хочет ввязываться в эту историю. А она всё ещё не сдаётся и сама едет к нему!
Сюэ Сыци даже устроила допрос Чжоу Фань в Линчжуане, спрашивая, дошло ли письмо до Сунь Цзисэня.
— Пусть сама убедится, что надежды нет, — спокойно сказала Юйцин. — На её месте я бы тоже поступила так же.
Если бы она была Сунь Цзисэнем, она бы и в бочку заперлась, лишь бы не встречаться с Сюэ Сыци. Пока дело с дядюшкой не уладится, он не посмеет показываться. А потом легко придумает отговорку — пару фраз, и Сюэ Сыци снова поверит ему.
Юйцин прекрасно понимала: в роду Суней мало наследников, а в младшей ветви и вовсе почти никого нет. На Сунь Цзисэня давит множество обязательств. Его страх и колебания — вполне естественны. Просить его помочь семье Сюэ — значит ставить его в крайне трудное положение. Да и как простому студенту решать такие государственные дела? В конце концов, решение примут его дядя и старшие родственники. Если они скажут «нет» — Сунь Цзисэнь не посмеет ослушаться, даже если захочет.
— Госпожа, — спросила Люйчжу, — рассказать ли второй госпоже то, что мы узнали?
Юйцин промолчала.
Сюэ Сыци сидела в карете, обливаясь потом. Все её служанки и няньки недавно сменили — новые слуги не слушали её и при малейшем подозрении бежали докладывать госпоже Фан. Она не смела поручать им ничего важного.
На этот раз она тайком выбралась из дома, наняла карету на улице и помчалась в Академию Пиншань. Возница уже полчаса искал Сунь Цзисэня внутри, но тот всё не выходил.
Неужели его задержал наставник? Но даже в этом случае он должен был послать кому-нибудь передать весточку — ведь она так рискует, выйдя из дома!
Сюэ Сыци мрачнела с каждой минутой. Она дрожала от злости: просила помочь мужу — молчит; написала письмо — ни слова в ответ; посылала узнать — в доме Суней всё спокойно, только самого его нигде нет.
Раньше он обещал, что его тётушка сама придёт свататься. Теперь отец в беде, и, конечно, свадьбу откладывают. Но по приличию семья Суней должна была хотя бы навестить их! Как Ван и Чэнь — их жёны каждый день приходят лично или посылают доверенных слуг. А от Суней — ни души!
Когда она увидит Сунь Цзисэня, обязательно спросит: что он вообще задумал? И нужна ли ему эта свадьба? Она ведь не безнадёжна — найдётся и другой жених!
Но, думая об этом, Сюэ Сыци чувствовала, как глаза наполняются слезами. Ей было так обидно!
— Госпожа, — вернулся возница. — Я не нашёл господина Суня. В академии сказали, что утром он был, а теперь его нет. Возможно, куда-то вышел.
Сюэ Сыци резко отдернула занавеску:
— Ты точно держал в руках «Троесловие»?
Это была их тайная договорённость — человек должен был держать в руках «Троесловие».
И тут она увидела: книга действительно была у возницы!
Неужели Сунь Цзисэнь просто не заметил? Или правда ушёл?
— Подождём ещё, — решила Сюэ Сыци. — Отвези карету к стене академии. Он всегда выходит отсюда после занятий.
Солнце поднималось всё выше, обжигая голову. Внутри наёмной кареты пахло затхлостью и чем-то тошнотворным. Сюэ Сыци сидела, как на иголках, а мокрая от пота рубашка липла к спине.
И тут рядом остановилась другая карета. Возница удивился, но из неё раздался приятный голос:
— Сестра!
— Юйцин! — Сюэ Сыци тут же выглянула и увидела, как Юйцин с тревогой смотрит на неё из соседней кареты. — Что ты здесь делаешь?
Юйцин вздохнула:
— Иди ко мне.
Она велела Чжоу Фань заплатить вознице. Сюэ Сыци, не выдержав зловония, поспешила пересесть в карету Юйцин, опершись на руку Чжоу Фань. Она глубоко вздохнула с облегчением и попросила Цайцинь налить чаю.
Юйцин приказала Чжоу Фань ехать. Сюэ Сыци поставила чашку и тут же возразила:
— Не уезжай! Я ещё не закончила своё дело!
http://bllate.org/book/2460/270256
Готово:
