Чжу Шилинь вернулся в район Саньцзинфан с тяжёлым сердцем. У ворот его уже поджидала Сюэ Сыцинь. Увидев мужа, она поспешила к нему навстречу:
— Муж вернулся! — воскликнула она. — По какому делу вас пригласили два старших советника?
Она взяла его под руку, проводила в спальню и налила чаю.
Старший советник Ся, занимавший высший пост в кабинете министров и совмещавший его с должностью министра финансов, и Дань Цяочао, управлявший Министерством наказаний, оба были чиновниками высочайшего ранга — первого и второго соответственно. В обычные дни их было почти невозможно застать даже на приёме, а тут вдруг сами пригласили Чжу Шилиня на совещание! Очевидно, они высоко ценили его. Сюэ Сыцинь, хоть и тревожилась за отца Сюэ Чжэньяна, всё же не могла не гордиться мужем и радовалась за него.
Но сам Чжу Шилинь хмурился и был вне себя от беспокойства. Вздохнув, он с тяжёлым сердцем поведал жене всё:
— Если бы речь шла о восьмиугольных сочинениях, литературе и риторике или обсуждении государственных дел — я бы не сомневался в себе. Но эти хитрости и уловки…
Учёные люди всегда славились благородством и прямотой: они полагали, что достаточно углубляться в учёные труды и разрабатывать стратегии управления. Кто станет без дела читать всякие «популярные» книги? Да и те уловки, что позволяют обмануть других ради собственной выгоды, считались недостойными высокого звания.
— Может, стоит сотрудничать с господином Чжэном шестым? — задумалась Сюэ Сыцинь. — Но ведь прошло уже три дня. Если бы у него был план, он бы уже что-то предпринял.
Впрочем, сейчас и мёртвую лошадь приходится считать живой!
— Всё из-за моей глупости, — сокрушался Чжу Шилинь, чувствуя стыд. Он снова и снова перебирал в уме все детали, но решения так и не находил. — Ты ложись пораньше, — сказал он жене. — Мне нужно немного посидеть в кабинете.
Сюэ Сыцинь понимала, что он изводит себя из-за дела отца Сюэ Чжэньяна. Ей было и жаль его, и благодарна за преданность. Она поправила ему одежду:
— Муж, позаботься и о себе. Если, спасая отца, ты сам заболеешь, мне будет неспокойно.
Чжу Шилинь смотрел на нежную и заботливую супругу, вспомнил, как её отец в своё время поддерживал его, и ещё больше взволновался. Он кивнул:
— Хорошо.
И вышел из спальни. Вдруг Сюэ Сыцинь окликнула его, запинаясь и смущённо произнося:
— А… может, пригласить Юйцин?
Она боялась задеть его самолюбие.
Чжу Шилинь на мгновение замер, вспомнив все прошлые рассуждения и поступки своей двоюродной сестры со стороны семьи Фан. Подумав, он ответил:
— Хорошо. Пусть она придёт, и мы вместе всё обсудим.
— Муж! — воскликнула Сюэ Сыцинь, растроганная до слёз. Она думала, что он обидится, но он не только не возражал, но и открыто согласился! Ведь Юйцин — женщина, и просить у неё совета — для Чжу Шилиня это было настоящим испытанием. А если она действительно придумает решение, разве это не ударит по его достоинству?
Но дело касалось жизни и карьеры Сюэ Чжэньяна, и тут уж не до гордости. Сюэ Сыцинь сказала это с тревогой, но то, что муж не возражал, наполнило её радостью. Она с обожанием и восхищением смотрела на него и кивнула:
— Завтра с утра я пошлю за Юйцин.
Чжу Шилинь улыбнулся ей и вышел.
На следующее утро Сюэ Сыцинь действительно отправила карету в переулок Цзинъэр, чтобы привезти Юйцин. Та, едва переступив порог, взяла Сюэ Сыцинь под руку:
— Старшая сестра, зачем так рано звать меня? Не случилось ли чего?
— Не волнуйся, — ответила Сюэ Сыцинь, идя с ней рядом к главному залу. — Дело не во мне, а в твоём зяте!
Юйцин удивилась и посмотрела в сторону главного зала. Там, действительно, за занавеской стоял Чжу Шилинь. Издалека она поклонилась ему:
— Зять!
Чжу Шилинь едва заметно кивнул:
— Прости, что побеспокоил тебя так рано, сестрёнка. Но обстоятельства вынудили.
«Так срочно? Неужели у господина Даня совсем нет прогресса?» — подумала Юйцин. Но зачем тогда звать именно её?
Она не была уверена, но вошла вслед за Сюэ Сыцинь в главный зал. Все трое уселись согласно старшинству. Чуньинь принесла чай и встала у двери на страже. Тогда Сюэ Сыцинь заговорила:
— …Всё из-за жертвенного помоста.
Она взглянула на Чжу Шилиня, тот почти незаметно кивнул, и она рассказала Юйцин всё с самого начала. Та не могла скрыть удивления.
Выходит, Чжу Шилиня пригласили два старших советника, потому что он пользуется их уважением и получил важное поручение. Но он не может придумать «нестандартных» решений и поэтому, по совету Сюэ Сыцинь, пригласил её? Юйцин бросила быстрый взгляд на Чжу Шилиня. Умение признавать собственные недостатки и трезво оценивать ситуацию — признак по-настоящему благородного человека, не ограниченного предрассудками. Она невольно возросла в своём мнении о нём.
— Зять, — сказала Юйцин, глядя на Сюэ Сыцинь, а затем на Чжу Шилиня, — я думаю, нам не стоит гадать, что задумал Чжэн Юань. Если у нас будет свой план, он сам придёт к нам.
Чжу Шилинь понимал логику её слов, но сейчас, когда времени в обрез и никаких зацепок нет, откуда взяться плану?
Юйцин сразу поняла, о чём он думает, и сказала:
— Я ничего не смыслю в делах двора, но если бы это случилось во внутренних покоях, выход, пожалуй, нашёлся бы.
На следующий день господа Фань, Чжао и Дань, по предложению Фань Цзуна, снова рано разошлись по домам. В ту ночь павильон Линланьгэ в Западном саду озарился сиянием, будто небесное!
Ранним утром императрица-вдова проснулась, приняла завтрак и раздала угощения наложницам. Теперь она отдыхала на роскошном ложе во дворце Куньнин. На ней было шёлковое платье тёмно-коричневого цвета с золотой вышивкой пионов, причёска — «небесный полёт». Хотя ей было уже под пятьдесят, лицо её оставалось гладким, без морщин, словно у юной девушки. Её тонкие, как луковица, пальцы подпирали подбородок, а длинные брови, изогнутые, как далёкие горы, придавали взгляду лёгкую, но ощутимую решимость.
Через некоторое время она пошевелилась. Её наперсница Цинь немедленно подала чай. Императрица-вдова открыла глаза, села и, сделав глоток, облегчённо выдохнула:
— Ночью спалось плохо, зато днём отдыхаю как кошка. Совсем перевернула день с ночью!
— Ваше Величество слишком заботитесь о делах гарема, вот и тревожитесь, — сказала Цинь, массируя ей ноги. — Как только всё уладится, вы сможете спать спокойно.
Императрица-вдова махнула рукой с досадой:
— Боюсь, станет ещё хуже. Что делает Хань?
— Второй принц заходил, но, увидев, что вы отдыхаете, тихо ушёл. Сейчас он, должно быть, в Зале Вэньхуа. Главный наставник вне столицы, сегодня урок ведёт господин Лю. Старший принц не явился — слышали, заболел и остался в Десяти княжеских резиденциях. Вчера вечером даже лекаря вызывали.
Брови императрицы-вдовы нахмурились:
— Кто приходил? Что за болезнь?
— Сам главный лекарь Хуань, — ответила Цинь. — Сказал, что из-за жара в печени у него кружится голова, пересохло во рту и нет сил. Выписал средство для охлаждения печени и умиротворения.
Она подала императрице листок с рецептом:
— Ваше Величество, взгляните?
Императрица-вдова с презрением взяла бумагу, пробежала глазами и бросила в сторону:
— Зачем так волноваться? Пусть ждёт ещё двадцать лет — всё равно в Десяти княжеских резиденциях и останется!
По законам Дайчжоу, совершеннолетние принцы до получения титула и удела обязаны жить именно там — и нигде больше!
Цинь улыбнулась, подыгрывая. Императрица-вдова спросила:
— А как там дела у Фань Цзуна? Господин маркиз что-нибудь говорил?
— Нет, господин Фань ничего не сказал. Даже пару дней назад спокойно выспался дома!
Отсутствие новостей — само по себе хорошая новость. Через пару дней в разных уголках страны начнутся народные волнения, которые вызовут хаос при дворе. Тогда императрица-вдова представит тайный указ, оставленный покойным императором, и заставит нынешнего государя отречься. После этого она наконец сможет спать спокойно.
Хотя, зная упрямый нрав императора, это будет нелегко. Но даже если отречения не добиться, старший принц всё равно замешан в деле с жертвенным помостом — государь станет ещё больше его недолюбливать и, скорее всего, отправит в отдалённый удел. А третий принц уже мёртв… Значит, наследником останется только второй принц, самый подходящий по возрасту. Как ни поверни, императрица-вдова всё равно выиграет.
Всё портит только то, что императрица и семья Чжэн поторопились: зачем было посылать старшего принца с личной гвардией чинить помост? Такие люди и такие решения — просто позор! Жаль только, что у господина Чжэна шестого такое прекрасное лицо, но мозгов, видно, не приложили!
— Хорошо, — сказала императрица-вдова, устав сидеть. Она оперлась на руку Цинь и встала. Её шлейф струился по полу. — Погуляем немного.
Цинь поддержала её, и они вышли из дворца Куньнин. Солнце только-только поднялось на востоке.
— Какой чудесный осенний день! — воскликнула Цинь. — Пойдёмте к водному павильону: полюбуемся клёнами и азалиями?
— Как скажешь, — согласилась императрица-вдова.
Её сопровождали наперсница, евнухи и фрейлины. Пройдя несколько десятков шагов, они увидели, как к ним бегом приближается евнух. Императрица-вдова, узнав его, проворчала:
— Старый дурак, совсем забыл приличия.
Это был Су Ляо — евнух, поступивший на службу одновременно с главным писцом Чжан Ланем. Родом из Ляодуна, ему было около пятидесяти. Он управлял делами дворца Куньнин.
— Ваше Величество… — начал он, но на сей раз не стал шутить или извиняться, как обычно. В его глазах читался ужас.
Императрица-вдова сразу поняла: случилось нечто серьёзное. Она махнула рукой, отсылая свиту:
— В чём дело?
Су Ляо оглянулся и, подойдя ближе, низко склонился:
— Жертвенный помост… за одну ночь полностью восстановлен! Обрушенные части не только отстроили заново, но и завершили всю работу. Теперь по всему двору ходят слухи: будто небесные воины сошли с небес, чтобы помочь государю. Говорят, будто павильон Линланьгэ сиял так ярко, что осветил полнеба, но при этом стояла полная тишина. А утром помост словно по волшебству стоял готовый!
Помост должен был быть девяти чжанов в высоту и завершён к празднику Чунъянцзе. Когда он рухнул, уже было построено более семи чжанов. Даже если считать обвалившиеся части, оставалось не более двух с половиной чжанов. Построить столько за ночь — невероятно! Действительно, только небесные воины могли такое сотворить.
— Что?! — воскликнула императрица-вдова. — Помост уже готов?!
Как такое возможно!
Су Ляо кивнул, его взгляд был мрачен:
— Совершенно точно, Ваше Величество. Я сам всё осмотрел. Сейчас все чиновники собрались у Западного сада, чтобы полюбоваться на помост, возведённый с помощью небес!
Императрица-вдова пошатнулась. Су Ляо подхватил её:
— Ваше Величество, что теперь делать?
Изначально замысел был двойной: во-первых, использовать «небесное наказание» как повод для народных волнений и заставить чиновников потребовать отречения государя; во-вторых, если это не удастся — дискредитировать старшего принца и выслать его из столицы. Но теперь, когда небеса явно благоволят императору, говорить о «небесном гневе» стало бессмысленно.
— Как он мог построить его за ночь? — недоумевала императрица-вдова. — Западный сад хоть и далеко, но не на краю света! Если бы кто-то работал там ночью, я бы обязательно узнала. А тут — ни слуху, ни духу, и вдруг всё готово!
— Государь уже там? — спросила она.
— Да, Ваше Величество. Он совершил омовение, возжёг благовония и вместе с Тао Жаньчжи поднялся на помост, чтобы поблагодарить небеса. За ним следом, во главе с Ся Янем, все чиновники восхваляют мудрость государя и благодать, ниспосланную народу Дайчжоу!
Императрица-вдова задрожала от ярости:
— Небеса помогают ему? Ему бы только не погубить Дайчжоу — и то спасибо! — Она вспомнила покойного императора. — Мужчины из рода Ли с каждым поколением становятся всё хуже. Тогда я должна была воспротивиться старому Сун Юну! Никогда не следовало привозить этого ничтожества в столицу!
Он стал императором, а теперь занимается одними лишь тёмными делами. Разве бывал хоть один государь таким?
— Узнай, кто придумал этот план! — приказала императрица-вдова, прищурившись. — Небеса ему помогают? Если бы они действительно существовали, давно бы поразили его молнией!
Она повернулась к Су Ляо:
— Пригласи маркиза. Пусть он изменит тактику: заставим государя пожаловать Ли Чжи титул ляоского князя и отправить его в Ляодун!
Но тут же передумала:
— Нет, Ляодун — стратегически важное место. Пусть лучше едет в Шу!
Су Ляо поспешно согласился. Императрица-вдова потеряла интерес к прогулке. Она холодно усмехнулась:
— Готовьте паланкин. Такое зрелище я обязана увидеть лично!
http://bllate.org/book/2460/270255
Готово:
