На следующее утро она сослалась на необходимость проводить Сюэ Сыцинь домой и отправилась в район Саньцзинфан. Дойдя до устья переулка, Сюэ Сыцинь с беспокойством сказала:
— …Как только увидишься с господином Сунем, сразу же приходи ко мне. Обедай сегодня здесь и только потом возвращайся домой.
Сун И был человеком чрезвычайно проницательным, его взгляд на вещи всегда отличался необычной глубиной. Возможно, он действительно сможет помочь. Однако это дело касалось придворных интриг, и Чжу Шилинь не мог вовлекать Сун И в подобную заваруху.
Поэтому, услышав от Юйцин, что та назначила встречу с Сун И в Саньцзинфане, Сюэ Сыцинь обрадовалась. Чжу Шилинь не имел права просить помощи у Сун И, но Юйцин — могла. И она без колебаний согласилась.
— Хорошо! — тихо ответила Юйцин. — Старшая сестра, позаботьтесь о себе. Как бы ни было трудно, вы должны беречь своё здоровье!
Сюэ Сыцинь кивнула, и они разошлись: одна вернулась домой, а другая направилась в тот самый дом, где ранее встречалась с Сун И.
Ключи от дома хранились у Сюэ Сыцинь, а уборкой каждые три дня занималась присланная ею служанка. Поэтому Юйцин без труда вошла внутрь. Цайцинь и Люйчжу проворно привели в порядок главный зал, вскипятили воду во дворе и заварили чай. Юйцин же села прямо и чинно в главном зале, ожидая прихода Сун И.
Ближе к часу Дракона Сун И появился. Его шаги по двору были уверены и спокойны. Услышав их, Юйцин уже стояла у входа, чтобы встретить гостя. На нём, как всегда, был простой длинный халат из тонкой ткани нейтрального цвета, а выражение лица — то же самое знаменитое: располагающее, но одновременно держащее на расстоянии. Внезапно она вспомнила: сколько раз ни встречалась с Сун И, ни разу не видела его в официальной одежде чиновника.
Цвет парадного одеяния восьмого ранга, кажется, был бобово-зелёным с вышитым жёлтым соловьём на нашивке… При этой мысли Юйцин невольно улыбнулась. Ей вдруг захотелось увидеть, как Сун И будет выглядеть в такой яркой зелёной одежде. Сияя от улыбки, она вежливо поклонилась:
— Господин Сунь!
По сравнению с предыдущими встречами, её сегодняшнее приветствие показалось Сун И почти горячим. Он будто заразился её улыбкой и с удовольствием ответил:
— Госпожа Фан, вы давно ждали!
С этими словами он переступил порог главного зала. В воздухе витал лёгкий аромат чая. Сун И слегка приподнял бровь, сел на стул, и Цайцинь тут же подала ему чашку. Вместе с Люйчжу она тихо отошла к двери.
— Я тоже только что пришла, — вежливо сказала Юйцин. После их разговора в саду в прошлый раз она поверила его словам, и враждебность к нему исчезла сама собой. А теперь, когда ей требовалась его помощь, тем более нельзя было держаться надменно. — Надеюсь, я не потревожила вас.
Сун И поднёс чашку к носу, понюхал аромат и, держа её в руках, поднял взгляд на Юйцин. Сегодня на ней был серебристо-красный бижя без узоров, а волосы были уложены в две игривые косички, отчего она выглядела особенно оживлённой и свежей. Вспомнив слова Чжу Шилиня, он мягко улыбнулся:
— Госпожа Фан пригласила меня… ради дела вашего дядюшки?
На сей раз он говорил прямо, без прежней сдержанности.
Юйцин кивнула:
— Да, именно из-за дядюшки. Я кое-что услышала от зятя, и теперь понимаю, в каком состоянии находится императорский двор. Но всё произошло слишком внезапно и странно — никто не успел подготовиться, даже сам дядюшка ничего не заподозрил заранее. Теперь, когда дело зашло так далеко, как бы ни разрешилось в итоге, ключевым остаётся мнение Его Величества. Поэтому я осмелилась просить вас, господин Сунь: не могли бы вы как-то передать позицию уважаемых чиновников Его Величеству и убедить его? Ведь речь идёт всего лишь о назначении двух заместителей — это ведь ничего не изменит в существе дела.
Сун И с неясным выражением взглянул на неё, не торопясь давать согласие, и вместо этого сказал:
— Ваш анализ мне уже передал Сюйдэ. Но есть один вопрос, который не даёт мне покоя, госпожа Фан: почему вы считаете, что господину Фаню нельзя доверять?
Юйцин не ожидала, что Чжу Шилинь передаст и это. Как ей объяснить? Неужели сказать ему, что в прошлой жизни она была третьей госпожой Дома маркиза Цзиньсян и не раз слышала от служанок, как маркиз Цзиньсян принимал Фань Цзуна во внешней библиотеке поздней ночью? Очевидно, между ними существовали тесные связи, и эти встречи вовсе не были официальными.
Но она не была уверена: сейчас ведь только тридцать третий год эпохи Цзинлун, и, возможно, в это время Фань Цзун ещё не сблизился с маркизом Цзиньсян.
— Лучше предупредить беду, чем потом с ней бороться, — уклончиво ответила она. — Иногда большое количество людей ведёт к бездействию и взаимным отговоркам, но иногда, наоборот, обеспечивает взаимный контроль и вызывает доверие.
Она говорила серьёзно, и в её словах не было и тени фальши. Однако Сун И всё равно не поверил… Что ещё она знает? И от кого получила эту информацию?
— Предложение назначить господина Фаня ответственным за всё дело… исходило от меня, — спокойно сказал Сун И, на лице которого появилась уверенная улыбка, не позволявшая угадать его следующие слова. — Поэтому, боюсь, я не смогу вам помочь.
Юйцин изумлённо уставилась на него. Она не ожидала, что Сун И действительно может влиять на решения Его Величества по назначению чиновников. Ведь он всего лишь посланник из Департамента посланников… Но главное — зачем он это делает? Какова его цель? Что он вообще задумал?
Не выдавая волнения, Юйцин вспомнила, что в день покушения на второго принца, седьмого числа седьмого месяца, там также присутствовал Цзян Хуай. Не могло же быть простым совпадением, что он оказался именно в том месте. Скорее всего, он следил либо за вторым принцем, либо за Чжэн Юанем с самого начала.
— Господин Сунь, — медленно заговорила она, нахмурившись, — какую роль вы играете в этом деле? И какого результата вы хотите добиться?
Раньше она, вероятно, просто встала бы и ушла: если цели разные, зачем тратить время? Но теперь она чувствовала: у Сун И есть свои причины. Как он сам однажды сказал, их цели совпадают — различаются лишь методы и пути их достижения.
— То, что вы задаёте такой вопрос, уже говорит о том, что знаете гораздо больше, чем говорите, — пристально глядя на неё, сказал Сун И. — Что ещё вам известно?
Если хочешь, чтобы другой был откровенен, будь честен сама. Юйцин решительно ответила:
— Я подозреваю, что за всем этим стоит императрица-вдова.
На лице Сун И мелькнуло удивление, и она продолжила:
— Покушение на второго принца, затопление императорской гробницы… Я не знаю, связаны ли эти события напрямую и нет ли у меня доказательств, но интуитивно чувствую: между ними есть связь. Только после инцидента с жертвенным помостом я поняла: все три события направлены против императорской власти. Сейчас те, кто способен организовать всё это, — либо Дом императрицы из рода Чжэн, либо Дом маркиза Цзиньсян, либо сама императрица-вдова. Но второй принц воспитывался при императрице, и его гибель стала бы для неё тяжёлым ударом. Значит, остаются только маркиз Цзиньсян и императрица-вдова.
— Вот и всё, что я знаю, — закончила она. — У меня нет никаких особых источников, как вы, вероятно, думаете. У меня нет людей, нет тайных каналов. Всё гораздо проще, чем вы себе представляете.
Она гадала: кому помогает Сун И? Ей вдруг показалось, что его цель — не просто реабилитация невиновных. Иначе зачем столько сложных манёвров? Если бы он работал на Его Величество, он мог бы просто передать информацию напрямую или через Янь Аня. Но он этого не сделал. Не может он и помогать императрице: ведь сейчас она — жертва, и даже её жизнь под угрозой.
Значит, остаётся только императрица-вдова? Но если Сун И действительно на её стороне…
Юйцин нахмурилась и тут же отвергла эту мысль: у неё нет оснований, только смутное чувство…
Он по-прежнему оставался для неё загадкой.
Сун И всё ещё не верил ей, но больше не стал допытываться. Вместо этого он вернулся к её предыдущим словам:
— Если я скажу, что с жертвенным помостом у меня нет ничего общего, госпожа Фан, вы поверите?
— Поверю! — без колебаний ответила Юйцин. — Если бы это было тщательно спланированное преступление, вам и вовсе не нужно было бы ничего делать. Достаточно было бы спокойно наблюдать со стороны!
— Вы действительно умны, — рассмеялся Сун И, и в его смехе прозвучала редкая для него искренность. — Всё понимаете с полуслова. Так скажите, госпожа Фан: вы всё ещё хотите просить моей помощи? Может быть, я и вправду ничем не смогу помочь.
Фань Цзун был предложен им самим — он не станет опровергать собственное предложение. Юйцин быстро сообразила и спросила:
— Тогда скажите, господин Сунь: на каком именно этапе произошёл сбой с жертвенным помостом?
Сун И вновь одарил её одобрительным взглядом. Его голос стал мягче, и он кратко ответил:
— Рисовая паста!
Помолчав, он добавил:
— Но сейчас улики уже уничтожены, и доказать что-либо будет нелегко.
Юйцин почему-то почувствовала: у Сун И есть доказательства. Но он слишком осторожен и хитёр, чтобы отдать их ей. Кроме того, дело, вероятно, ещё не достигло той точки, которую он считает нужной. Значит, сейчас он точно не поможет.
— Удастся ли что-то выяснить, зависит от старшего советника Ся и остальных, — вздохнула она с тревогой. — Только вот дядюшке придётся долго сидеть в тюрьме… Не знаю, выдержит ли он.
Это был первый раз, когда она проявляла перед ним такую заботу. Видимо, Сюэ Чжэньян действительно хорошо относился к своей племяннице.
Юйцин становилось всё тяжелее на душе. У Сун И были свои цели и расчёты. Между ними не было ни родства, ни дружбы, и она не имела права требовать, чтобы он пожертвовал своими планами ради неё. Значит, на него больше нельзя рассчитывать. Но тогда… на кого ещё можно положиться? Кто окажется в одном лагере с ними?
Внезапно ей пришёл в голову Чжэн Юань. Как дядя императрицы, он не может допустить подобного развития событий. Чтобы оправдать старшего принца, ему необходимо выяснить правду… Цель Чжэн Юаня — чистое имя старшего принца, а их цель — невиновность Сюэ Чжэньяна. Эти цели не противоречат друг другу. Они вполне могут сотрудничать.
Чжэн Юань служит в управлении дутуфу и имеет свободный доступ как во дворец, так и в Западный сад. Ему будет гораздо легче действовать, чем им!
Чжу Шилинь говорил, что императрица уже послала за Чжэн Юанем. Если ехать на быстрых конях, он, скорее всего, прибудет уже сегодня. Она сообщит об этом Чжу Шилиню и попросит его тайно связаться с Чжэн Юанем!
Приняв решение, Юйцин почувствовала проблеск надежды, и на лице её появилась улыбка.
Сун И нахмурился и тяжело произнёс:
— Вы… не собираетесь сотрудничать с графом Шоушань?
Юйцин удивилась, но улыбнулась:
— Мы обязательно должны спасти дядюшку. Граф Шоушань, конечно, не ангел, но в этом деле наши интересы не расходятся. Почему бы и не сотрудничать?
И добавила:
— Раз вы сами не хотите нам помогать, неужели запретите нам искать союзников?
— Он хочет спасти старшего принца и как раз ищет козла отпущения! — голос Сун И стал загадочным. — Если не боитесь, что вас самих используют, — дерзайте!
Юйцин твёрдо ответила:
— Он не посмеет. Старший советник Ся и другие уже ведут расследование. Даже если бы он захотел, у него нет возможности подставить кого-то.
Если Чжэн Юань согласится на сотрудничество, он делает ставку не на силу Дома Сюэ, а на то, что за Сюэ Чжэньяном стоят влиятельные чиновники Нанчжили и сам старший советник Ся — это известно всем.
Род Чжэн в будущем будет поддерживать старшего принца. Если сейчас они поссорятся с южными чиновниками, это равносильно созданию себе могущественного врага. Пока Чжэн Юань и его род не сошли с ума, они этого не допустят.
Услышав это, Сун И принял безразличный вид:
— Желаю вам добиться желаемого, — сухо сказал он. — В таком случае, я пойду.
Юйцин встала и вежливо проводила его. После его ухода она отправилась к Сюэ Сыцинь. В обед Чжу Шилинь вернулся, и она рассказала ему о своём замысле:
— …Как насчёт такого плана? Не могли бы вы посоветоваться со старшим советником Ся?
— В конечном счёте все позиции сводятся к интересам, — мудро заметил Чжу Шилинь. — Не волнуйтесь, сестрица. Днём я обязательно поговорю со старшим советником Ся!
Юйцин радостно кивнула, полная надежд.
Чжу Шилинь же, обращаясь к Сюэ Сыцинь, с восхищением сказал:
— Ваша двоюродная сестра… действительно не проста!
— Она очень умна, — с гордостью ответила Сюэ Сыцинь. — Муж, пожалуйста, не недооценивай её мнение только потому, что она женщина. Иногда посторонний взгляд бывает яснее. К тому же Юйцин всегда отличалась проницательностью и умеет находить неожиданные решения.
http://bllate.org/book/2460/270253
Готово:
