— Это предложил твой зять, — с улыбкой сказала Сюэ Сыцинь, шагая вперёд, и тихо добавила: — Не смущайся. Отец, похоже, очень высоко его ценит. И не только отец: по словам твоего зятя, хоть его чин и невелик, в столице он держится весьма уверенно. Вроде бы ни с кем особенно не сближается, но самые влиятельные сановники почему-то проявляют к нему неожиданную снисходительность. Даже если он встречает их без поклонов и держится надменно, никто за глаза ничего дурного о нём не говорит. Видимо, он человек крайне расчётливый.
Конечно, расчётливый! В животе у него, наверное, одни только коварные замыслы, — про себя подумала Юйцин и мельком бросила взгляд на Сун И.
Тот, будто почувствовав её взгляд, обернулся и тоже увидел Юйцин. Бровь его чуть приподнялась, и он едва заметно улыбнулся ей…
Лёгок на помине!
Юйцин фыркнула, но всё же последовала за Сюэ Сыцинь и поклонилась обоим мужчинам.
Сун И молча ответил на поклон и, спокойно уступив дорогу вместе с Чжу Шилинем, отступил в сторону.
— Пожалуйста, будьте осторожны, — сказал Чжу Шилинь, указывая на пол. — Здесь только что пролили воду. Хотя её и вытерли, плитка всё ещё скользкая.
Он сделал шаг вперёд, будто собираясь подойти ближе. Сюэ Сыцинь, заметив это, покраснела и поспешно проговорила:
— Со мной идут моя младшая сестра и двоюродная сестра — со мной ничего не случится. Иди, поговори с господином Сунем, а мы пока пройдём вперёд.
Чжу Шилинь на мгновение замер — только теперь вспомнив, что Сюэ Сыцинь не одна. Смущённо он пробормотал:
— Хорошо, хорошо.
Затем он поблагодарил Юйцин, Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа:
— Благодарю вас, сёстры.
Сюэ Сыци не удержалась и хихикнула — ей показалось, что Чжу Шилинь выглядит слишком простодушно. Но, испугавшись, что старшая сестра обидится, она тут же прикусила губу и отвернулась. Сюэ Сыхуа опустила голову ещё ниже и не смела поднять глаз. Юйцин пришлось вмешаться:
— Не волнуйтесь, зять, — сказала она. — Мы позаботимся о старшей сестре.
Поклонившись, она взяла Сюэ Сыцинь под руку и помогла ей войти в цветочный зал.
Сун И, заложив руки за спину, остался стоять позади Чжу Шилиня. Его взгляд задержался на нескольких кустиках слегка пожелтевшей травы, пробивавшихся из-под стены в углу зала.
Юйцин села за наружный стол вместе с госпожой Фан и Сюэ Сыцинь. За внутренним столом во главе расположилась старшая госпожа Сюэ, а Сюэ Чжэньян со своими младшими родственниками занял места по бокам. Тётушка Лу с прислугой начала подавать основные блюда. Сюэ Чжэньян встал и сказал:
— Матушка, скажите несколько слов.
— Что мне говорить? — махнула рукой старшая госпожа Сюэ. — Ты глава семьи, тебе и говорить. Я всего лишь старуха, которая слушает тебя.
Её настроение явно было не лучшим: Сюэ Чжэньши даже на праздник Середины осени не показался.
Сюэ Чжэньян улыбнулся и не стал настаивать. Он поднял бокал и произнёс:
— «Двор бел от лунного света, в ветвях вороны спят. Холодная роса безмолвно омочила цветы османтуса». В праздник Середины осени господин Сюйдэ и молодой господин Сунь впервые празднуют с нами. Не стану много говорить — подниму бокал и пожелаю всей нашей семье крепкого здоровья и процветания!
Юйцин мельком взглянула на Сун И. С каких это пор он стал «молодым господином» для дядюшки?
Сун И как раз поднял бокал, улыбаясь и беседуя с Сюэ Чжэньяном. Его глаза сияли, улыбка была искренней и приветливой… Всё-таки лишь внешность у него хороша, — подумала Юйцин и отвела взгляд.
Сун И поставил бокал и неспешно бросил взгляд на Юйцин. Та как раз о чём-то говорила с женой Чжу Шилиня, и, судя по всему, тема была забавной: лицо её озаряла улыбка, и вся она словно расцвела. Он невольно вспомнил, как она себя вела при встречах с ним. После дела Лу Эньчуна она либо холодно смотрела на него, либо злобно насмехалась, либо откровенно презирала…
Он никогда не видел, чтобы она была такой беззаботной и детской.
Сун И улыбнулся про себя и подошёл к Сюэ Чжэньяну, чтобы выпить с ним. Тот был в прекрасном настроении и даже наспех сочинил стихотворение «Тайчанъинь». Закончив, он весело заметил:
— Этот лунный свет бывает не только в праздник Середины осени. Если есть желание, можно любоваться луной каждый месяц!
— Совершенно верно! — подхватил Сун И. — Не факт, что луна именно в этот день самая полная. По-моему, суть праздников — в настроении. Если считаешь, что луна полная — она полная; если думаешь, что она убывает — значит, убывает!
— Мудрые слова! — воскликнул Сюэ Чжэньян, хлопнув в ладоши. — Всё в этом мире зависит лишь от того, как ты на него смотришь!
— Верно подмечено! — поднял бокал Сун И. Сюэ Ай и Чжу Шилинь присоединились к тосту, и атмосфера за столом сразу оживилась.
Сюэ Сыци толкнула локтём Юйцин и, глядя на Сун И, тихо сказала:
— Этот господин Сунь действительно удивителен. Раньше мы тоже праздновали Середину осени, но отец ни разу так не развлекался.
— Дядюшка сегодня в хорошем настроении, — улыбнулась Юйцин. — В этом году в семье прибыло новое лицо, а в следующем будет ещё больше. Тогда он будет ещё радостнее.
Сюэ Сыци сочла это вероятным и принялась есть суп. Попробовав пару ложек, она сказала Юйцин:
— Этот восьмигрибный чёрный куриный суп отличный, попробуй! — И, обернувшись к Чуньинь, стоявшей за спиной Сюэ Сыцинь, добавила: — Налей старшей сестре, вкусно!
Чуньинь кивнула и ловко налила суп Сюэ Сыцинь.
Когда очередь дошла до Чжоу Фан, стало очевидно, что та справляется гораздо хуже. Сюэ Сыцинь нахмурилась и, перегнувшись через Сюэ Сыци, спросила Юйцин:
— Я раньше её не видела? Новая служанка? Почему её не обучили как следует?
Сюэ Сыцинь говорила тихо, но Чжоу Фан всё равно покраснела до корней волос.
— Она не купленная, — пояснила Юйцин. — Я познакомилась с ней в Тунчжоу. Она знакома и с лекарем Фэном. Приехав в столицу, она временно осталась у меня — ей просто некуда было идти.
И, чтобы сменить тему, она добавила:
— Попробуй, сестра, Сыци говорит, что вкусно.
Сюэ Сыцинь ещё раз взглянула на Чжоу Фан и больше ничего не сказала, занявшись супом.
— Простите, — смущённо прошептала Чжоу Фан, подавая Юйцин миску. Та заметила капли супа на краю посуды, но лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. С практикой всё наладится.
Чжоу Фан тихо ответила «да» и, держа палочки в салфетке, тихо встала за спиной Юйцин. Взгляд её невольно снова упал на Сун И… Почему господин сегодня пришёл в дом Сюэ на праздник Середины осени? Обычно он каждый год проводил его в «Башне», празднуя вместе со всеми. Днём она ещё думала, как там всё весело, и собиралась вечером незаметно сходить, чтобы поклониться ему.
Но кто бы мог подумать, что он окажется здесь! А что с теми, кто остался в «Башне»? Он редко появляется, и раз в год — в этот праздник — собирает всех. Без него там наверняка начнётся суматоха, никто не сможет удержать порядок… Всё пойдёт наперекосяк! — тревожно думала Чжоу Фан. — Неужели он забыл? Может, стоит напомнить?
Она снова посмотрела наружу. Если не говорить с ним самой, то, может, Цзян Тай уже пришёл? Надо бы спросить у него, почему господин решил провести Середину осени в доме Сюэ.
В этот момент взгляд Сун И вдруг скользнул в её сторону. Он взглянул на неё без особого интереса, но Чжоу Фан от этого взгляда вздрогнула и поспешно опустила голову.
Оба стола весело поели, а затем все перешли в сад, где уже был накрыт стол с сезонными фруктами и лакомствами. Все уселись наружу, продолжая беседу. Чжоу Фан, всё ещё думая о Цзян Тае, тихо сказала Юйцин:
— Госпожа, на улице поднялся ветер. Позвольте мне принести вам накидку.
Юйцин взглянула на неё и кивнула:
— Хорошо.
При этом она мельком посмотрела на Сун И. Тот по-прежнему спокойно сидел справа от Сюэ Чжэньяна, оживлённо беседуя с другими.
Чжоу Фан приподняла подол и вышла из сада. За искусственным холмом она нашла Цзян Тая, который, прислонившись к тайхуши, смотрел на луну.
— Я тебя повсюду искала, — сказала она. — Цзян-гэ, ты знаешь, почему господин в этом году решил праздновать Середину осени в доме Сюэ? Как там, в «Башне»? Все вернулись?
— Вернулись, — ответил Цзян Тай, не отрываясь от луны. — Господин сказал, что каждый год празднует там, а в этом решил сменить место. Вот и пришёл сюда.
Он явно тоже не знал причин.
Чжоу Фан нахмурилась:
— А вдруг без него там начнётся беспорядок? Может, мне напомнить ему?
— Ты хочешь умереть? — резко оборвал её Цзян Тай. — Господин велел тебе сосредоточиться на службе госпоже Фан. Вот и служи, не лезь не в своё дело! Он сам обо всём позаботился.
Чжоу Фан хотела что-то сказать, но промолчала. Вместо этого она сказала:
— Ладно, я пойду. Ты сам будь осторожен: здесь много людей, не дай себя увидеть — напугаешь их!
Цзян Тай махнул рукой, и Чжоу Фан вернулась во двор Линчжу, взяла накидку и вернулась, чтобы укрыть ею Юйцин.
Сюэ Сыцинь посмотрела на неё и спросила:
— Тебе нездоровится? Если так, лучше пойди отдохни.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась Юйцин. — Просто стало прохладно. А тебе не нужно укрыться?
— Утром твой зять переживал, что ночью будет холодно, и велел мне надеть больше одежды, — ответила Сюэ Сыцинь. — Сейчас я поела, выпила чай и даже жарко стало.
В этот момент старшая госпожа Сюэ обратилась к Сун И:
— Как мне сказал внук, тебе на год меньше, чем ему. Значит, тебе уже двадцать два? Почему до сих пор не женился? Разве родители не заботятся об этом?
Бабушка зачем-то спрашивает об этом при всех! — мысленно взволновалась Сюэ Сыцинь и тут же подала знак Чжу Шилиню. Тот тоже растерялся, но не осмелился перебить старшую госпожу Сюэ и лишь смущённо посмотрел на Сун И.
— Отвечаю вам, старшая госпожа, — вежливо улыбнулся Сун И. — В детстве я был обручён с дочерью близкой подруги моей матери. Она младше меня на несколько лет и ещё не достигла возраста совершеннолетия. Наши родители договорились подождать ещё пару лет, а затем устроить свадьбу.
Они говорили тихо, но Юйцин, сидевшая рядом, всё услышала. Оказывается, Сун И уже помолвлен. Такой человек, холодный внутри, несмотря на приятную внешность… та девушка, что выйдет за него, наверняка будет часто плакать втихомолку… Но, с другой стороны, это даже хорошо — по крайней мере, он не будет вредить другим!
Она весело потягивала чай, как вдруг услышала, как старшая госпожа Сюэ продолжает:
— Понятно. А где сейчас эта девушка? Ты собираешься привезти её в столицу для свадьбы или вернёшься в родные края?
— Пока не решено, — ответил Сун И. — Будем следовать воле родителей. Но дорога дальняя, и путешествие туда и обратно — непростое дело. Скорее всего, свадьбу устроят здесь, в столице.
«Дорога дальняя» — а ей, бедняжке, разве не трудно? — подумала Юйцин, бросив на Сун И презрительный взгляд. Тот как раз с улыбкой смотрел на неё, и его глаза были так глубоки, будто проникали прямо в душу… Юйцин невозмутимо встретила его взгляд и снова опустила глаза, продолжая пить чай.
Чжоу Фан с изумлением наблюдала за происходящим. Что с господином сегодня? Он обычно никогда не говорит посторонним о таких вещах!
— Тогда обязательно пригласите нас на свадьбу! — вмешался Сюэ Чжэньян, не желая, чтобы мать продолжала расспрашивать. Он тут же перевёл разговор на другую тему.
Сюэ Сыцинь устала, и госпожа Фан, видя, что за другим столом все ещё весело беседуют, предложила ей вернуться в покои отдохнуть. Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа тоже не хотели оставаться и сказали, что пойдут вместе. Они потянули за собой и Юйцин. Но в этот момент подбежала Цайцинь и, наклонившись к уху Юйцин, прошептала:
— Госпожа, пришло письмо от господина Лу! Только что кто-то бросил камень с запиской во двор. Почерк точно его!
Глаза Юйцин загорелись. Она уже не думала ни о чём другом и поспешно сказала:
— У меня в покоях срочное дело. Пойду сначала. Потом вернусь и поболтаю с вами!
С этими словами она ушла, взяв с собой Цайцинь и Чжоу Фан.
Сун И, опустив голову над чашкой чая, едва заметно улыбнулся.
Вернувшись во двор Линчжу, Юйцин нетерпеливо распечатала письмо. Это действительно было от Лу Дайюня. В письме он писал, что ещё в конце июля они нашли родной дом Лу Эньчуна. После нескольких дней расспросов выяснилось, что сразу после скандала глава рода Лу сочёл его позором для семьи и изгнал родителей и братьев Лу Эньчуна из рода. После этого они покинули уезд Пинцзян, и их нынешнее местонахождение неизвестно. К счастью, в местной школе они нашли несколько экзаменационных сочинений Лу Эньчуна, написанных после того, как он стал цзюйжэнем. По словам учителя Чжана, Лу Эньчунь действительно обладал некоторым талантом — иначе он не стал бы сяосянем. Однако учитель не верил, что у него хватило бы способностей стать чжуанъюанем. Поэтому, когда в Пинцзян дошли слухи о деле о взяточничестве, он сразу поверил: без заранее полученных экзаменационных заданий Лу Эньчунь никогда бы не получил звание чжуанъюаня!
Лу Дайюнь также писал, что привёз сочинения с собой и, предложив учителю Чжану жильё и содержание, пригласил его в столицу. Учитель Чжан, став цзюйжэнем, несколько лет пробыл в Государственном училище на севере и юге, но так и не получил должности. Разочаровавшись, он вернулся в Пинцзян и уже более десяти лет не выезжал оттуда. Не то чтобы он не хотел — просто у него не хватало средств на дорогу в столицу.
Теперь же, когда ему предложили покрыть все расходы и обеспечить жильём, он решил провести в столице несколько лет, чтобы подготовиться к весенним экзаменам через три года. Поэтому он согласился… К концу месяца, собравшись, они отправятся в столицу. Юйцин не стоит волноваться.
http://bllate.org/book/2460/270243
Готово:
