Услышав сначала, что они уже забронировали гостиницу, госпожа Фан нахмурилась. А когда до неё дошло, что Чжоу Вэньинь помолвлена, она тут же спросила с удивлением:
— Вэньинь помолвлена?
Шэ Таошы бросила взгляд на Юйцин и, повысив голос так, будто специально хотела похвастаться, сказала:
— Да! Как раз, как только наша госпожа вернулась домой, сразу же встретила жену маркиза Юэаня. Та нашу госпожу просто обожает! Несколько раз ходили друг к другу в гости, и вот уже прислали сваху свататься. Обо всём этом мне ещё в дороге написал мой муж — иначе бы я и не знала. Такая радость! Ни за что не осталась бы, обязательно вернулась бы!
Юйцин совершенно не обращала внимания на явное хвастовство Шэ Таошы. Её удивляло другое: как это Чжоу Вэньинь так быстро помолвилась со вторым сыном маркиза Юэаня? В прошлой жизни она уехала после Праздника середины осени, а помолвку заключила лишь на следующий год. А теперь всё произошло на целый год раньше!
Она опустила голову и продолжала пить чай. Шэ Таошы же всё рассказывала госпоже Фан о том, как знатен род маркиза Юэаня, как красив и благороден его второй сын… — явно пыталась хоть немного отыграться.
Юйцин усмехнулась про себя. Шэ Таошы говорит, будто всё это ей написал муж. Как же он постарался! Написал так подробно и даже велел ей обязательно прийти в дом Сюэ и как следует разрекламировать эту новость — словно пытается вернуть Чжоу былую честь!
Но в конце концов, хороши ли они или нет — разве всё решает лишь знатность рода? Даже если бы она стала императрицей, это ещё не гарантирует счастья.
Даже у госпожи Фан, терпеливой по натуре, хватило ума уловить скрытый смысл слов Шэ Таошы. Она холодно усмехнулась:
— Тогда передайте мои поздравления тётушке. Раз вы остановились в гостинице, я не стану вас удерживать. Оставьте адрес гостиницы, завтра я пошлю туда подарки и денежный подарок — так нам не придётся лишний раз посылать людей.
Шэ Таошы опешила. Госпожа Фан уже обратилась к тётушке Лу:
— Отведите эту мамку в павильон «Яньюнь».
Шэ Таошы хотела что-то добавить, но тётушка Лу, притворившись особенно любезной, взяла её под руку и вывела за дверь.
— Вот ведь тётушка! — возмутилась госпожа Фан, едва за ними закрылась дверь. — Неужели она думает, что неудача с помолвкой — наша вина? Что Вэньинь натворила… — Она не смогла договорить и сердито добавила: — Хорошо ещё, что Цзи Син тоже уже помолвлен, иначе она наговорила бы ещё гадостей!
— Вам не стоит обращать внимания на такие слова, — улыбнулась Юйцин, наливая госпоже Фан чай. — Помолвка двоюродной сестры Чжоу — это хорошо. Теперь у неё и у старшего двоюродного брата больше не будет поводов для недоразумений. Всё станет ясно: каждый пойдёт своей дорогой, и дальше — как повезёт, на что хватит судьбы.
Старшая госпожа Сюэ, конечно, не обрадуется этой новости. Если Шэ Таошы пойдёт к ней, скорее всего, её просто выгонят.
Едва она договорила, как в комнату вошла тётушка Лу с улыбкой и, понизив голос, сообщила:
— …Старшая госпожа, услышав, что двоюродная госпожа Чжоу выходит замуж, схватила со стола фарфоровую чашку и швырнула её на пол, сказав, что у неё больше нет такой дочери и чтобы Шэ Таошы убиралась подальше!
В ту же ночь Шэ Таошы вместе с людьми из Гуандуна, сопровождавшими повозку, перебралась в гостиницу. На следующий день госпожа Фан действительно отправила туда подарки и денежный подарок — и больше не интересовалась их проживанием и бытом.
В день Праздника середины осени, рано утром, госпожа Фан послала паланкин в район Саньцзинфан за Сюэ Сыцинь и Чжу Шилинем. У Чжу в столице не было родни, поэтому в этот праздник они, разумеется, должны были провести его в доме жены. До полудня супруги уже приехали. Чжу Шилинь поклонился Сюэ Чжэньяну и госпоже Фан и с улыбкой сказал:
— Цзюйгэ один в столице. В такой день всеобщего воссоединения ему, наверное, одиноко дома. Могу ли я пригласить его к нам на праздник?
— Конечно, можно! — обрадовалась госпожа Фан, услышав имя Сун И. — Пошли за ним карету, а то он, пожалуй, засмущается. Если не получится — пусть Чжоу Чангуй сам сходит. В такой праздник чем больше людей, тем веселее! Зови его обязательно!
Чжу Шилинь с радостью согласился. Сюэ Чжэньян кивнул:
— Твоя мать права. Сегодня не будем говорить о делах — только наслаждаемся луной!
* * *
Прохладный ветерок, луна — словно серебряный диск. Её белесый свет окутывал ветви деревьев, кончики травинок, цветочные клумбы и рябь на водной глади…
Из-за череды радостных событий настроение Юйцин было лучше, чем когда-либо. Она улыбнулась служанкам, дежурившим во дворе:
— Отдыхайте сегодня. Это же Праздник середины осени — всё, что не срочно, оставьте на завтра.
Затем она обратилась к Люйчжу:
— Возьми десять лянов серебра и сходи на кухню. Пусть повара приготовят вам ужин, да купи ещё немного вина — отпразднуйте как следует!
— Спасибо, госпожа! — обрадовалась Люйчжу, но тут же спросила: — А кто тогда будет при вас?
Юйцин уже увидела, что Цайцинь вернулась, и с улыбкой сказала:
— Пусть Цайцинь остаётся со мной.
И спросила её:
— Что делал лекарь Фэн, когда ты пришла? Были ли с ним родные? Кто-нибудь за ним ухаживал?
Аптека «Фэн» передавалась в семье из поколения в поколение. Раньше она не пользовалась особым успехом в столице, но с тех пор как Фэн Цзыхань достиг мастерства в медицине, слава аптеки постепенно распространилась по всему городу. Можно сказать, что именно Фэн Цзыхань возвысил род Фэн. Хотя в клане Фэн было немало ветвей, большинство из них рассеялись по разным уголкам империи — кто открывал свои аптеки, кто торговал лекарственными травами. В столице остались лишь прямые потомки, и сейчас аптекой управляли племянники и внуки Фэн Цзыханя. Они, конечно, держали его в почёте — ведь он был живым символом их дела.
Так что, если бы Фэн Цзыхань захотел, он мог бы спокойно наслаждаться старостью в окружении семьи.
— Когда я пришла, во дворе лекаря Фэна было полно народу, — сказала Цайцинь, улыбаясь. — Я их раньше не видела, но, судя по всему, это были родственники из рода Фэн. Все ходили вокруг него, о чём-то болтали, а сам лекарь Фэн выглядел таким одиноким и отстранённым… Я поставила на стол лунные пряники и сладости, он спросил меня о вас, а потом его увёл какой-то племянник или внук. Я сразу же ушла.
— Как бы то ни было, это всё-таки его семья, — сказала Юйцин без особого интереса. — Ему уже немало лет. Рано или поздно он остановится и захочет отдохнуть. Тогда рядом будут эти племянники и племянницы — кому-то ведь надо будет за ним ухаживать.
С этими словами она заметила Чжоу Фань и спросила:
— Ты пойдёшь со мной во внешний двор или останешься здесь праздновать с ними?
Чжоу Фань поступила на службу в конце седьмого месяца и с тех пор помогала Юйсюэ. Хотя её и называли служанкой, на деле ей почти ничего не поручали — у самой Юйсюэ дел было немного. Поэтому Чжоу Фань большую часть времени проводила во дворе, но другие служанки немного её побаивались, и она казалась несколько чужой среди них.
— Я пойду с вами, госпожа, — улыбнулась Чжоу Фань. — Праздник середины осени бывает каждый год.
Юйцин одобрительно кивнула и сказала Цайцинь:
— Раз Чжоу Фань пойдёт со мной, тебе не нужно идти. Останься с Люйчжу и другими — там, наверное, и так всё спокойно. Не стоит лишний раз уставать.
Люйчжу подмигнула Цайцинь, та же с сомнением сказала:
— Но Чжоу Фань ещё никогда не прислуживала вам… Я боюсь, что она…
— Ничего страшного, — сказала Юйцин и вышла из комнаты. — Время идёт, вам пора готовиться к празднику. Мне пора идти — старшая сестра, наверное, уже вернулась.
Цайцинь потянула Чжоу Фань за рукав и быстро наказала:
— Будь рядом с госпожой, не отходи далеко. Следи, чтобы она ни в чём не нуждалась. Иногда она не скажет прямо — ты должна сама понять, чего она хочет…
Она быстро перечислила множество мелочей, и Чжоу Фань всё запомнила, кивнув:
— Я всё запомнила, не волнуйтесь.
Цайцинь вздохнула, глядя ей вслед, и сказала Люйчжу:
— Хотелось бы, чтобы она была верна госпоже и не замышляла ничего коварного.
Юйцин вошла в главный дом с улыбкой. Госпожа Фан, Сюэ Сыцинь, Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа сидели в тёплом покое и беседовали. Сюэ Сыцинь была на раннем сроке беременности — живота ещё не было видно, но она явно округлилась и выглядела прекрасно. Юйцин сделала реверанс, и Сюэ Сыцинь взяла её за руку, внимательно осмотрела и сказала госпоже Фан:
— Мне кажется, за месяц, что мы не виделись, двоюродная сестра Фан стала выше!
— Правда? — улыбнулась госпожа Фан, глядя на Юйцин. — Я не замечала, но платья, сшитые весной, теперь уже коротки — видимо, правда подросла.
Сюэ Сыцинь прикрыла рот ладонью и засмеялась, погладив Юйцин по щеке:
— И всё красивее с каждым днём!
— Старшая сестра, что с вами сегодня? — засмеялась Юйцин, усаживаясь рядом с ней. — Вы так меня хвалите! Наверное, хотите усыпить мою бдительность, чтобы я меньше ела сладостей?
Все рассмеялись. Сюэ Сыци сказала:
— Ты бы лучше поменьше ела! Посмотри, какая я толстая!
— Да уж, толстая! — поддразнила её Сюэ Сыцинь, щипая за щёку, и обратилась к Сюэ Сыхуа: — Надо бы отдать часть твоего веса Сыци!
Сюэ Сыхуа прикрыла лицо ладонью и засмеялась, её глаза блестели:
— Вторая сестра не толстая, так даже лучше!
Девушки ещё немного поболтали, когда вошла тётушка Лу с подносом алых гранатов и сказала:
— Первый молодой господин прислал. Говорит, из Шаньдуна, очень сладкие — велел госпоже и барышням попробовать.
— Правда? — обрадовалась госпожа Фан и предложила Сюэ Сыцинь: — Ты же любишь кисло-сладкое, ешь побольше.
Сюэ Сыцинь с улыбкой согласилась.
После гранатов она захотела сходить в уборную и, взяв Юйцин за руку, сказала:
— Двоюродная сестра Фан, проводи меня.
— Хорошо! — Юйцин вытерла руки и вышла с ней. Сюэ Сыцинь тихо спросила, едва они отошли от двери:
— Говорят, на днях приехали люди из Гуандуна? И сказали, что Вэньинь помолвлена?
Юйцин кивнула и пересказала всё, что говорила Шэ Таошы:
— …Говорят, жених из дома маркиза Юэаня!
— Как же они торопятся! Только вернулись — и сразу помолвка, — саркастически усмехнулась Сюэ Сыцинь, садясь на стул у двери уборной. — Как бы то ни было, даже если у них и были обиды, они могли бы хотя бы попрощаться с нами. Бабушка даже не знала об их отъезде! Как нам теперь быть?
Юйцин лишь улыбнулась. Сюэ Сыцинь продолжила:
— Муж говорит, что дом маркиза Юэаня — не из лёгких. Род этот был пожалован землями в Гуандуне ещё при основании династии. А при императоре Цзинлуне маркиза вызывали в столицу только на Новый год. Если государь был в хорошем настроении — принимал, нет — и вовсе не показывался, просто отправлял домой. Думаю, эта помолвка — лишь красивая обёртка. Что внутри — ещё неизвестно.
На самом деле Сюэ Сыцинь просто хотела выпустить пар, поэтому Юйцин молча слушала, не вмешиваясь. Когда старшая сестра выговорилась, они не спеша направились обратно. У двери тёплого покоя Сюэ Сыцинь тихо спросила:
— Скажи честно, ты ведь больше не встречалась с господином Сунем наедине?
Юйцин удивилась и замахала руками:
— Нет! Я бы предпочла никогда больше его не видеть!
— Не суди о нём предвзято, — мягко сказала Сюэ Сыцинь. — Господин Сунь — человек честный и порядочный.
И добавила с заботой:
— Но если вдруг тебе понадобится помощь, а отцу или старшему брату неудобно говорить — приходи ко мне. Если я не смогу помочь, есть же твой зять!
Она сказала это с такой уверенностью, что Юйцин не удержалась и рассмеялась:
— Выходит, зять вас очень слушается?
— Опять дразнишь! — Сюэ Сыцинь шлёпнула её по руке, но тут же не сдержала улыбки: — Твой зять… действительно очень добр ко мне.
Юйцин прикрыла лицо и засмеялась, сопровождая Сюэ Сыцинь обратно в комнату.
Госпожа Фан велела накрыть стол в цветочном зале. Внутри и снаружи стояли два стола, разделённые ширмой. Но Сюэ Чжэньян вдруг оживился и сказал старшей госпоже Сюэ:
— Господин Сунь часто бывает у нас в гостях — он уже как свой. Давайте уберём ширму и посидим все вместе, будет веселее!
И добавил, обращаясь к госпоже Фан:
— Распорядись поставить ещё два стола во дворе. После ужина перейдём туда пить чай!
Госпожа Фан, видя его редкое воодушевление, с радостью согласилась и велела тётушке Лу всё организовать.
Чунълюй пришла пригласить барышень за стол. Юйцин шла вместе с сёстрами, смеясь и болтая, и, завернув за угол двора Чжисюй, уже у входа в цветочный зал, где убрали занавески, увидела Сун И. Он стоял, улыбаясь, и разговаривал с Чжу Шилинем. Юйцин слегка замерла и повернулась к Сюэ Сыцинь:
— Почему сегодня пригласили господина Суня?
http://bllate.org/book/2460/270242
Готово:
