Прошло два дня, а в доме Чэнь по-прежнему царило полное спокойствие. Чэнь Линлань так и не связалась с Чжао Юань. Та отправила служанку проведать её, но Линлань лишь сдержанно ответила, что с ней всё в порядке. Больше всего времени она проводила в своей комнате, не выходила на улицу и никого не принимала.
Юйцин смутно чувствовала, что происходит что-то необычное.
Когда на следующий день госпожа Фан объявила, что собирается в дом Ся, Юйцин окончательно убедилась в своих подозрениях и осторожно спросила:
— Тётушка ведь уже договорилась со второй невесткой семьи Ся о времени встречи. Почему вдруг решили ехать снова? Не случилось ли чего?
— Ничего, ничего, — отмахнулась госпожа Фан. Юйцин всё ещё была ребёнком, и с ней не стоило обсуждать такие дела. — Оставайся дома, я скоро вернусь.
С этими словами она уехала в дом Ся в сопровождении тётушки Лу и нескольких служанок.
Сюэ Сыци серьёзно сказала Юйцин:
— Как думаешь, неужели сестра Чэнь не может переступить через это и хочет отказаться от помолвки?
Хотя говорить о «помолвке» было преждевременно — формальных договорённостей ещё не было.
— Ты тоже это почувствовала?! — нахмурилась Юйцин. — Думаю, всё прояснится, как только тётушка вернётся.
Сюэ Сыци кивнула и стала ждать. Только под вечер госпожа Фан наконец вернулась. Уставшая, она пошла в свои покои, умылась, переоделась и теперь сидела в тёплом покое с чашкой чая, задумчиво глядя вдаль. Юйцин и Сюэ Сыци пришли к ней вместе. Увидев их, госпожа Фан с трудом улыбнулась:
— Вы пришли? Я ещё успела заглянуть в район Саньцзинфан проведать вашу старшую сестру. Вы уже обедали?
— Обедали, — ответила Юйцин. — А как там сестра?
— Хорошо, — сказала госпожа Фан. — Ваш зять относится к ней отлично, слуги из рода Чжу тоже стараются. Когда я приехала, на печи уже томился суп, и ваша сестра даже немного пополнела.
Юйцин радостно кивнула:
— Зять и правда замечательный человек. Видно, дядюшка с тётушкой тогда отлично проявили проницательность, подобрав для старшей сестры такого надёжного и рассудительного мужа.
— Жаль только, что с браком Цзи Сина всё так не сложилось… — вздохнула госпожа Фан. Сегодня она вместе со второй невесткой семьи Ся побывала в доме Чэнь. Госпожа Чэнь извинялась без конца, брала всю вину на себя и готова была принять любое наказание. Госпоже Фан было неловко даже говорить что-либо. Свадьба должна заключаться в мире и согласии, а если семья Чэнь сама не желает этого союза, её ведь не заставишь.
Просто жаль Сюэ Ая.
Юйцин и Сюэ Сыци переглянулись. Сюэ Сыци прямо спросила:
— Мама, неужели семья Чэнь отказалась от помолвки?
— Не говори глупостей, — махнула рукой госпожа Фан. — Помолвки ещё не было, так что и речи о разрыве быть не может. Забудьте об этом, как будто ничего и не происходило. Ни в коем случае не болтайте об этом на стороне — вам же самим будет неловко перед старшим братом и Линлань!
Значит, отказ всё-таки последовал. Неужели в тот день, когда Чэнь Линлань говорила с Чжао Юань, она уже решила так поступить? Неужели Линлань хочет пожертвовать собой ради Юань? Юйцин чувствовала смешанные эмоции: не то радость, не то грусть…
Когда они вышли из двора Чжисюй, Сюэ Сыци сказала Юйцин:
— По-моему, даже если семья Чэнь отказалась, а мама захочет породниться с семьёй Чжао, старший брат всё равно вряд ли обратит внимание на Чжао Юань. Лучше ты сообщи об этом Юань и узнай, какие у неё планы.
С этими словами Сюэ Сыци ушла, явно расстроенная.
Юйцин отправила Люйчжу передать Чжао Юань новость об отказе семьи Чэнь. Та вернулась и доложила:
— Госпожа Чжао, кажется, уже знала. Когда я пришла, она как раз собиралась выходить. Я спросила у её служанки и узнала, что госпожа Чжао направляется в дом Чэнь.
Чжао Юань наверняка решила, что Чэнь Линлань отказалась от помолвки из-за неё. Зная характер Юань, та непременно захочет всё выяснить лично.
Прошло ещё два дня. Юйцин сидела в своей комнате за шитьём, как вдруг Люйчжу радостно вбежала:
— Вторая невестка семьи Ся снова приехала! Может, она пришла сватать за семью Чжао?
— Она приехала? — обрадовалась Юйцин. — Сходи незаметно, спроси у Чунълюй.
Люйчжу тут же умчалась. К вечеру Юйцин уже знала: вторая невестка семьи Ся действительно приехала по просьбе семьи Чжао, чтобы сватать!
Юйцин обрадовалась, но тут же заволновалась: а вдруг Сюэ Ай не захочет этого брака? Однако со стороны старшего брата не было никаких признаков беспокойства. Он, как обычно, уходил рано утром и возвращался поздно вечером, здоровался с ней вежливо и спокойно — ничто не выдавало его чувств.
Зато старшая госпожа Сюэ вызвала госпожу Фан и устроила ей настоящую сцену:
— Род Чжао, конечно, знатнее рода Чэнь, но эта девочка мне совсем не нравится. Не соглашайся наобум! Сначала спроси Цзи Сина.
Она считала, что Сюэ Ай никогда не полюбит такую ветреную и шумную девушку.
— Мама, — терпеливо объяснила госпожа Фан, — и отец, и я не такие упрямцы. Я лично спрашивала Цзи Сина о каждом из этих вариантов. Именно потому, что он не возражал, я и пришла к вам за советом.
Когда вторая невестка семьи Ся передала ей предложение семьи Чжао, госпожа Фан была поражена. Она и не думала, что речь пойдёт о Чжао Юань: во-первых, та казалась ей вечным ребёнком, а во-вторых, слишком уж любила развлечения — как она справится с управлением хозяйством?
Поэтому она и решила уточнить у Сюэ Ая. К её удивлению, тот не возразил.
Более того, Сюэ Чжэньян тоже одобрил этот союз, сказав, что в роду Чжао строгие нравы, а сама Юань, хоть и не похожа на обычную благовоспитанную девушку, ничуть не уступает им в достоинстве.
Старшая госпожа Сюэ была ошеломлена:
— Неужели Цзи Син даже не видел эту девочку? Устрой так, чтобы они встретились. Пусть он сам решит. Он слишком честный — думает, что в браке всё решают родители, и боится высказать своё мнение. Скажи ему, что пусть смело выбирает!
— Они уже встречались, — не стала скрывать госпожа Фан. — Разве забыла, как Чжао Юань часто приезжала к Юйцин? За это время она несколько раз виделась с Цзи Сином. Думаю, именно поэтому он и согласился. Мама, вы хотите, чтобы он сам выбрал, но в столице не так много подходящих девушек из равных нам семей. Юань, конечно, немного ветрена, но она умна и воспитанна. После замужества обязательно станет серьёзнее. К тому же именно семья Чжао сама сделала предложение. Учитывая характер госпожи Чжао, ей, вероятно, стоило огромных усилий попросить вторую невестку семьи Ся выступить посредницей. Отказывать нам просто не пристало.
— Если в столице нет подходящих, поищем в Тайхэ или Линъане! — упрямо заявила старшая госпожа Сюэ. — Лучше, чем брать домой девушку, которая ничего не умеет! Кто будет вести хозяйство и управлять лавками? Ты потом пожалеешь! У меня уже есть одна такая невестка — хватит! А эта Чжао Юань ещё хуже: твоя хоть послушная, а та точно не будет слушаться.
Госпожа Фан долго уговаривала свекровь, но та стояла на своём. В конце концов, пришлось позвать Сюэ Чжэньяна.
Тот вечером уговорил старшую госпожу Сюэ, и после этого та больше не возражала.
Семьи начали обсуждать детали свадьбы. Юйцин и Чжао Юань больше не говорили об этом, пока однажды в конце июля тётушка Лу не сообщила Юйцин, что помолвка почти состоялась.
Юйцин обрадовалась и тут же написала письмо Чжао Юань. На следующий день пришёл ответ.
В письме Чжао Юань рассказала, как поехала в дом Чэнь и пыталась выяснить у Линлань, не из-за ли неё та отказалась от помолвки. Но Линлань заверила её, что дело вовсе не в Юань. Просто она сама не хочет выходить замуж за человека, который не будет любить её всем сердцем. Для неё важнее искренние чувства, чем знатность рода!
Юань долго допытывалась, но Линлань стояла на своём. Тогда Юань поверила и вернулась домой. Всю ночь она не спала, а на следующий день, избегая встречи с матерью, поговорила с отцом. Рассказала ему обо всём и открыто призналась в своих чувствах. К её удивлению, отец не только не рассердился, но похвалил её за смелость и решимость. Вернувшись домой, он сразу же поговорил с госпожой Чжао. Юань не знала, что именно он ей сказал, но на следующий день мать заставила её целый день стоять на коленях в семейном храме, а сама отправилась в дом Ся.
Теперь Юань тревожилась и писала Юйцин:
«Узнай, пожалуйста, не злится ли твой старший двоюродный брат на меня за то, что я вмешалась в его помолвку? Не противится ли он нашему браку? Если да — я не стану навязываться. Как сказала Линлань, иногда лучше отступить — и себе, и другим будет легче».
Прочитав письмо, Юйцин растрогалась и ответила:
«Тётушка лично спрашивала у старшего брата. Он не кивнул, но и не возразил. Зная его характер, это уже значит согласие. Больше от него и не жди — он такой человек».
Получив ответ, Чжао Юань наконец перевела дух.
Пятого августа, под руководством второй невестки семьи Ся, семьи обменялись личными данными жениха и невесты. Двенадцатого августа был совершён обряд уточнения благоприятности, а двадцатого августа — церемония внесения подарков. Помолвка официально состоялась.
Юйцин радостно сказала Сюэ Сыци:
— Видно, между Авань и старшим братом всё-таки есть судьба. Несмотря на все трудности, в итоге всё устроилось.
В прошлой жизни семья Чжао тоже предлагала этот брак, но семья Сюэ отказалась. Теперь же, учитывая тёплые отношения между двумя домами, дядюшка с тётушкой вряд ли могли отказать. Тем более что тогда Сюэ Ай провалил экзамены и остался калекой, а семья Чжао всё равно готова была выдать дочь за него — это было поистине великодушно.
Но они отказались. Значит, скорее всего, сам Сюэ Ай тогда отверг предложение. А сейчас он не возражал. Для Юйцин это значило согласие. Возможно, он даже не так уж и недолюбливает Чжао Юань… Может, даже начал испытывать к ней особые чувства?
Как бы то ни было, результат был прекрасным.
— С помолвкой старшего сына я наконец-то спокойна, — сказала госпожа Фан с улыбкой. — После Праздника середины осени нужно будет привести дом в порядок. Я думаю построить отдельный двор для него, но дядюшка предлагает, чтобы старшая госпожа Сюэ переехала в павильон «Шуюнь», а «Яньюнь» отдать молодожёнам. Только вот бабушка…
Она вздохнула. Старшая госпожа Сюэ и так была против этого брака, а теперь ещё и просить её освободить павильон «Яньюнь» для Чжао Юань… Без вопросов, она точно не согласится.
— Пусть дядюшка сам с ней поговорит, — улыбнулась Юйцин. — Бабушка всегда его слушается. Если всё объяснить, она поймёт.
Хотя теперь они будут жить совсем близко… Интересно, как это скажется?
Госпожа Фан вздохнула:
— Идея-то дядюшкина. Если пойду я — точно откажет. Ладно, пока отложим это. Не так уж и спешно. Разберёмся после праздника!
Юйцин кивнула и уже собиралась уходить, как вдруг тётушка Лу окликнула за дверью:
— Госпожа!
Она откинула занавеску и вошла, взглянула на Юйцин и доложила:
— Подарки к Празднику середины осени из Гуандуна прибыли!
Госпожа Фан удивилась:
— Точно из Гуандуна?
Тётушка Лу кивнула:
— Совершенно точно. Не приказать ли позвать сопровождающую служанку для расспросов?
— Да, позови, — согласилась госпожа Фан.
Через некоторое время вошла полная женщина в коричневом коротком жакете. Она была одета аккуратно и сразу поклонилась госпоже Фан и Юйцин:
— Служанка Шэ Таошы приветствует госпожу и госпожу Фан.
Она сразу узнала Юйцин, хотя та не представлялась.
Юйцин слегка нахмурилась, а госпожа Фан уже спрашивала:
— Когда вы выехали? Успели ли госпожа и барышня добраться домой?
— Мы выехали второго июля, — ответила Шэ Таошы. — Когда отъезжали, они ещё не прибыли, но как только вошли в Великий канал, получили письмо из дома: госпожа и барышня благополучно добрались.
Госпожа Фан кивнула. Они уехали без предупреждения и несколько месяцев не присылали ни единого письма. Главное, что теперь благополучно вернулись — остальное неважно.
— Пусть тётушка Лу отведёт тебя к старшей госпоже Сюэ, — распорядилась госпожа Фан. — Разгрузите повозку, разместите людей и приготовьте несколько столов — пусть отдохнут после дороги.
Тётушка Лу кивнула, но Шэ Таошы поспешила сказать:
— Не стоит хлопотать, госпожа. Мы сняли комнаты в гостинице и пробудем здесь всего два дня. Двадцатого августа нам уже нужно выезжать обратно — шестнадцатого октября у барышни помолвка, а опоздать никак нельзя!
http://bllate.org/book/2460/270241
Готово:
