Жена второго сына семьи Ся внимательно оглядела Юйцин, улыбнулась и сказала:
— Да уж, настоящая хорошая девочка — искренне трогает душу.
Помолчав, добавила:
— Изначально Цзыцин хотела прийти сама, но вышло так, что Линлань зашла к нам в гости, и ей пришлось остаться. Она тоже о тебе думает. Через несколько дней я попрошу её навестить тебя.
Юйцин кивнула с улыбкой:
— Хорошо. И вторая сестра, и третья сестрёнка тоже очень любят сестру Ся.
Жена второго сына семьи Ся радостно рассмеялась и обратилась к госпоже Фан:
— У нас дома старшие уж слишком взрослые, а младшие — слишком маленькие. Иначе я бы непременно забрала её к себе невесткой! Хэшэнь — настоящий боязливый муж, под каблуком у жены!
Госпожа Фан прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Если бы ей суждено было стать вашей невесткой, это стало бы счастьем, заработанным ещё в прошлой жизни.
Все весело беседовали, как вдруг пришли Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа. Жена второго сына семьи Ся поговорила и с ними, после чего три девушки попрощались и вышли из двора Чжисюй. Сюэ Сыхуа улыбнулась:
— Бабушка просила вернуться и посидеть с ней, так что я ненадолго. Вторая сестра и молодая госпожа Фан, ступайте без меня.
— На солнце жарко, раскройте зонтик, а то обгорите, — напомнила Юйцин служанке Тинъань.
Сюэ Сыхуа поклонилась и, окружённая Тинъань и несколькими горничными, направилась в павильон «Яньюнь».
Сюэ Сыци взяла Юйцин за руку и, выйдя наружу, тихо спросила:
— Жена второго сына семьи Ся пришла, наверное, по поводу свадьбы старшего брата?
— Пока неизвестно. Ни жена второго сына семьи Ся, ни тётушка ничего не сказали, — ответила Юйцин, бросив взгляд на дверь. — Может, позовём тётушку Лу и спросим?
Глаза Сюэ Сыци загорелись:
— Пусть Цайцинь позовёт тётушку Лу. Она всегда послушная и твоя горничная — мать ничего не заподозрит.
Юйцин согласилась и послала Цайцинь за тётушкой Лу. Через некоторое время та вышла и, увидев у двери улыбающихся девушек, сразу поняла, зачем её звали.
— Вторая госпожа и молодая госпожа Фан, чего бы вы ни спрашивали, я ничего не знаю, — сказала она с улыбкой.
— Добрая тётушка! — Сюэ Сыци принялась её трясти. — Расскажите нам, пожалуйста! Мы уже изводимся от любопытства. Ведь это же наша будущая невестка! Нам самим это касается.
Юйцин тоже кивнула и с улыбкой посмотрела на тётушку Лу.
— Ой-ой-ой! — засмеялась та, качаясь от тряски. — Ладно, ладно, скажу! Ещё чуть-чуть — и не выдержала бы ваших пыток!
Сюэ Сыци хихикнула.
— Младшая госпожа Чэнь, — сообщила тётушка Лу. — И господин Сюэ Чжэньян, и законная жена, и даже сама главная госпожа ею довольны. Господин Чэнь и госпожа Чэнь тоже дали согласие. Сегодня жена второго сына семьи Ся принесла записку с датой рождения младшей госпожи Чэнь. Думаю, как только сверят гороскопы, к концу месяца всё и решится.
Быстрее, чем они ожидали.
Чэнь Линлань? Юйцин и Сюэ Сыци переглянулись. Сюэ Сыци широко раскрыла глаза:
— Так это младшая госпожа Чэнь?
Она задумалась, потом многозначительно взглянула на Юйцин и сказала тётушке Лу:
— Мы знакомы с младшей госпожой Чэнь. Очень приятная девушка. Спасибо, что рассказали.
Тётушка Лу скромно ответила, что не за что, и указала на дверь:
— Пойду служить. Сегодня жена второго сына семьи Ся, вероятно, останется обедать здесь.
Юйцин и Сюэ Сыци проводили её взглядом.
— Так это Чэнь Линлань, — сказала Сюэ Сыци, заметив странное выражение лица Юйцин. — Чжао Юань ещё не знает?
Юйцин вздохнула и покачала головой:
— Ещё нет.
Ей вдруг вспомнился хурожок, лежащий у неё в комнате. Чжао Юань столько сил вложила в его изготовление, сколько раз иголкой укололась… А теперь между ней и Сюэ Аем, видимо, не суждено быть.
— Скажешь ей? — серьёзно спросила Сюэ Сыци. — Зная её характер, боюсь, она наделает глупостей. Может, подождать, пока всё окончательно не решится?
Юйцин нахмурилась, но ничего не ответила, лишь махнула рукой:
— Я ещё подумаю.
И пошла в сторону двора Линчжу.
— Эй! — окликнула её Сюэ Сыци.
Юйцин обернулась.
— Лучше всё-таки скажи ей, — сказала Сюэ Сыци. — А то потом решит, что ты её обманула, и обидится.
Юйцин кивнула и улыбнулась ей в ответ, после чего ушла.
Сообщить или нет — оба варианта были непростыми. Она боялась, что Чжао Юань наделает глупостей, но и скрывать правду, заставляя её цепляться за иллюзии, тоже не хотела…
Семьи Чэнь и Сюэ всегда были ближе друг к другу. На этом этапе, если не произойдёт чего-то особенного, свадьба точно состоится.
— Госпожа, — вздохнула Цайцинь с сожалением, — неужели все старания госпожи Чжао пропали даром?
Юйцин кивнула. Она не считала, что Чэнь Линлань — плохая кандидатура, но боялась, как бы Чжао Юань не пострадала. Жаль её искреннего чувства. Что до брака — воля родителей не бывает ни правой, ни неправой. К тому же, только прожив жизнь, поймёшь, кто из них, Чжао Юань или Чэнь Линлань, лучше подходит Сюэ Аю.
Юйцин с тяжёлыми мыслями вернулась во двор Линчжу. Фэн Цзыхань и Люйчжу весело играли, а Сяо Юй одобрительно кивала. Увидев Юйцин, Люйчжу подбежала к ней с просьбой:
— Госпожа, хорошо, что вы вернулись! Лекарь Фэн обижает нас!
— Я вас не обижаю! — возмутился Фэн Цзыхань. — Проиграла — плати по счетам, без жульничества! — Он ткнул пальцем в Люйчжу: — Пара обуви! — И в Сяо Юй: — Десять пар носков!
Люйчжу умоляюще посмотрела на Юйцин.
— У него же некому шить, — спокойно сказала Юйцин. — Раз свободна — сшей ему пару. В будущем, если у него закончатся носки или обувь, пусть приходит к вам.
Фэн Цзыхань радостно расхохотался и торжествующе посмотрел на Люйчжу и Сяо Юй:
— Вот видите! Просите помощи — а всё равно я выиграл!
— Ладно, ладно, — вздохнула Люйчжу, но тут же улыбнулась.
Юйцин собралась что-то сказать, как вдруг вбежала Юйсюэ:
— Госпожа, пришла госпожа Чжао!
Юйцин удивилась:
— Где она?
— Пошла в главный двор кланяться законной жене. Сейчас там разговаривают.
Хорошо, что Чжао Юань пришла именно сейчас — она наверняка почувствует неладное, увидев жену второго сына семьи Ся. Юйцин кивнула:
— Сходи в двор Чжисюй. Если госпожа Чжао направится сюда, проводи её.
Юйсюэ ушла.
— Тогда я пойду, — поднялся Фэн Цзыхань.
Юйцин удивилась:
— Разве ты не остаёшься обедать? Я уже послала за старшим двоюродным братом, чтобы он составил тебе компанию за столом во внешнем дворе.
— Сейчас мне есть не хочется, — беззаботно ответил Фэн Цзыхань и, заложив руки за спину, направился к выходу. Пройдя несколько шагов, он обернулся и посмотрел на Люйчжу и Сяо Юй: — Не забудьте мои носки и обувь!
Юйцин поняла, что удержать его не удастся, и проводила до ворот. Вспомнив его слова о Цзян Тае, она спросила:
— Ты ведь сказал, что Цзян Тай — постоянный спутник господина Суня?
— Да, а что? — странно глянул на неё Фэн Цзыхань.
Юйцин нахмурилась. Как Цзян Тай узнал о том, что случилось с ней той ночью, и почему рассказал об этом лекарю Фэну?
Неужели Чжоу Фан проговорилась?
— Ничего, просто так спросила, — сказала она равнодушно.
Фэн Цзыхань, убедившись, что вопросов больше нет, довольно улыбнулся и вышагнул из двора Линчжу, гордо покинув боковые ворота Дома Сюэ.
— Пока госпожа Чжао не пришла, позови Чжоу Фан, — с досадой сказала Юйцин. Она не хотела держать это в себе и гадать. Чжоу Фан клялась никому не рассказывать о её делах, а теперь нарушила клятву. Даже если не прогонять её, нужно чётко дать понять, что она недовольна.
Люйчжу пошла за Чжоу Фан.
— Госпожа… — Чжоу Фан поняла, что её вызвали по делу, и виновато опустила голову.
Юйцин не стала ходить вокруг да около:
— Ты снова ходила к господину Суню? Что ему наговорила?
Чжоу Фан замялась:
— Я… я ходила к господину… но…
— Но что? Откуда Цзян Тай узнал о нападении на нас?
Юйцин холодно смотрела на неё. Чжоу Фан замахала руками:
— Об этом я не говорила!
— Как это? — удивилась Юйцин. — Лекарь Фэн сказал, что именно Цзян Тай ему рассказал, поэтому он и пришёл.
— А… — Чжоу Фан внутренне застонала. Молодая госпожа Фан — не подарок, но господин Сунь ещё страшнее. Она словно на огне жарилась…
Юйцин молчала, холодно разглядывая её.
— Дело в том… — наконец выдавила Чжоу Фан, — что тот человек в сером плаще, который спас нас той ночью, и есть Цзян Тай. Поэтому он и знал об этом.
Юйцин изумилась:
— Ты хочешь сказать, что человек в сером плаще — Цзян Тай, а Цзян Тай — постоянный спутник господина Суня? Получается, господин Сунь всё это время знал обо всём?
— Да! — кивнула Чжоу Фан.
Как так вышло? Неужели человек в сером плаще — человек господина Суня? Его появление можно объяснить защитой Чжоу Фан, но как он оказался рядом в нужный момент?
Неужели… нападение той ночью как-то связано с господином Сунем?
Во дворе господин Сунь, кажется, ни с кем особенно не сближается, но кто знает, с кем он тайно общается? Например, он поручил лекарю Фэну лечить госпожу Янь. Может, он и есть из партии Яня? Иначе зачем держать под замком Лу Эньчуна и мешать ей расследовать дело о взяточничестве?
Увидев, как Юйцин задумалась, Чжоу Фан испугалась, что та поймёт всё неправильно, и поспешила объяснить:
— Цзян Тай получил приказ господина специально спасти вас! Иначе зачем ему было показываться? Ведь господин Чжэн шестой мог заподозрить его и создать лишние проблемы.
— Защищал меня? — на лице Юйцин явно читалось недоверие.
Чжоу Фан боялась, что та решит всё не так, и быстро заговорила:
— Честное слово! Если бы он хотел спасти только меня, ему вовсе не нужно было появляться. К тому же, с моей подготовкой, хоть я и не справилась бы с нападавшим, но и он не причинил бы мне вреда — я могла бы защититься. Цзян Тай увидел, что вам грозит опасность, но не решился действовать без разрешения. Он вернулся, спросил у господина, и только потом пришёл обратно. Потом ещё и винился, что потерял время и чуть не допустил беды!
Юйцин не удержалась и рассмеялась:
— Не нужно оправдывать вашего господина. Между мной и им нет никакой связи, моё отношение к нему его не волнует. Не стоит так стараться.
Она помолчала и добавила:
— Но всё же, раз так вышло, я обязана ему жизнью. Если представится случай, я обязательно отплачу!
После этих слов она не собиралась продолжать разговор.
Чжоу Фан тревожно думала, но решила, что чем больше объяснять, тем больше будет похоже на попытку приписать себе заслуги. Она кивнула:
— Тогда… я пойду.
(Она с облегчением выдохнула — госпожа не спросила про фонарь.)
— А насчёт фонаря… — не успела она додумать, как Юйцин уже спросила: — Ты тоже рассказала об этом господину Суню?
Чжоу Фан ахнула.
Прошло уже десять лет, но сердце всё так же помнит.
По реакции Чжоу Фан Юйцин поняла всё. Раз уж та вернулась, конечно, рассказала господину Суню всё как есть. Но это дело не имело к нему отношения — пусть знает, если хочет.
— Ступай, — устало махнула Юйцин и отвернулась.
Чжоу Фан тихо вышла.
Юйцин глубоко вздохнула.
— Юйцин! — вдруг раздвинулась занавеска, и в комнату ворвалась Чжао Юань. На лице у неё не было и тени улыбки. Она села рядом с Юйцин и спросила:
— Что случилось?
Чжао Юань сама налила себе чай и, сделав несколько больших глотков, упала на тёплую койку, совершенно подавленная:
— Жена второго сына семьи Ся пришла по поводу свадьбы твоего двоюродного брата? Это семья Чэнь, да?
Она пристально смотрела на Юйцин, ожидая реакции.
Чжао Юань уже всё поняла. Юйцин молча кивнула.
— Так и есть… — глаза Чжао Юань покраснели, она опустила голову, будто вот-вот заплачет.
Юйцин подошла и взяла её за руку:
— Брак — дело родителей. Это решение дядюшки и тётушки. Семья Чэнь уже дала согласие. Скоро обменяют записки с датами рождения и сверят гороскопы. Чжао Юань, постарайся отпустить это. Не стоит губить себя.
Чжао Юань молчала, сгорбившись на тёплой койке. Юйцин понимала, как ей больно, и молча сидела рядом. Прошло очень долго, прежде чем Чжао Юань тяжело вздохнула. Юйцин тревожно спросила:
— А-вань, с тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/2460/270237
Готово:
