Госпожа Фан решила, что, хотя прибыла лишь няня, но раз уж та из свиты супруги маркиза Цзинин, то следует проявить подобающее уважение. Она переоделась в бэйцзы цвета сапфира с узором из цветов баосянхуа, велела тётушке Лу вплести в прическу две золочёные шпильки и лишь после этого устроилась поудобнее в гостиной.
Юйцин, однако, недоумевала. Чжэн Юань, хоть и не был гражданским чиновником, служил в управлении дутуфу и всё же считался императорским служащим. Он и её дядюшка были коллегами, и их общение вполне укладывалось в рамки обычных сослуживческих отношений. Но одно дело — деловые связи, совсем другое — личное сближение семей. Супруга маркиза Цзинин была главной госпожой в Доме графа Шоушаня; пусть и не обладала непревзойдённым высоким статусом, но всё же стояла неизмеримо выше тётушки. Зачем же она вдруг прислала свою доверенную няню?
Сюэ Чжэньян тоже находил это странным. Чжэн Юань несколько раз помогал ему, да и в последний раз, когда он потерял сознание в Западном саду, именно Чжэн Юань отвёз его домой. Эту услугу он, конечно, запомнил. Однако нельзя сказать, что между ними завязалась какая-то глубокая дружба. Поэтому и он не понимал, с какой целью супруга маркиза прислала человека в их дом.
Пока они размышляли, снаружи послышались голоса: тётушка Лу сопровождала в гостиную незнакомую няню. Вскоре, менее чем через полчаса, появилась госпожа Фан с соусно-коричневой визитной карточкой в руках и передала её Сюэ Чжэньяну:
— Эта няня, Чжи, — доверенная служанка супруги маркиза Цзинин. Раньше была её приданой служанкой, а теперь заведует внутренним двором. — Госпожа Фан вздохнула. — Няня Чжи пришла с визитной карточкой и передала, что завтра в час Дракона супруга маркиза Цзинин нанесёт визит и желает повидаться со мной. Она наговорила ещё множество лестных слов, но я до сих пор не пойму, зачем ей всё это понадобилось.
— Какова бы ни была её цель, — сказал Сюэ Чжэньян, — ты просто хорошо её прими. Если она чего-то попросит, не соглашайся сразу; если предложит что-то — не принимай без раздумий. С такой семьёй мы не должны ссориться, но и заискивать перед ней нет нужды. Просто веди себя спокойно и достойно.
Госпожа Фан взглянула на Юйцин, сидевшую рядом, и после раздумий ответила:
— Поняла.
Сюэ Чжэньян кивнул, взглянул на время и вернул визитную карточку госпоже Фан:
— Пойду немного посижу в кабинете.
С этими словами он вышел, заложив руки за спину.
— Тётушка, — тихо сказала Юйцин, — разве не ходили слухи, что господин Чжэн шестой помолвлен со второй барышней Лю из Дома маркиза Увэй? Неужели визит супруги маркиза как-то связан с этим? Ведь посторонним неизвестно о наших семейных неурядицах, и в глазах других мы всё ещё считаемся роднёй с семьёй Лю. Если у них возникли какие-то дела, вполне естественно обратиться к вам.
Госпожа Фан вдруг вспомнила и оживилась:
— Возможно, именно из-за этого! Иначе я и вправду не могу придумать, зачем ей понадобился наш дом.
090 Реакция
— Этот цвет хайданхунь идёт только тебе, Юйцин, — с восхищением смотрела госпожа Фан на племянницу. На ней было бэйцзы цвета хайданхунь с серебряной вышивкой бамбука и зелёных листьев, на воротнике — узор из переплетённых ветвей, а из-под него выглядывал край зелёного нижнего платья. Она была прекрасна, словно сошла с картины. Госпожа Фан не переставала её хвалить и велела тётушке Лу надеть на Юйцин золотое ожерелье с нефритовыми вставками:
— Мне подарили его отец, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. Я берегла его все эти годы, и теперь оно тебе впору как нельзя лучше.
Юйцин опустила глаза на ожерелье и улыбнулась:
— Тётушка, мы ведь никуда не выходим, зачем такие наряды?
— Как зачем? — засмеялась госпожа Фан. — С такой госпожой, как супруга маркиза Цзинин, даже встретиться — большая редкость. Раз уж она приходит к нам, нужно принять её как следует. Вы, три сестры, уже не маленькие. Я не гонюсь за связями с знатными домами, но если появится ещё один путь, ещё один выбор — это ведь только к лучшему.
Хоть она и говорила, что не стремится выдать дочерей замуж за знатных женихов, но кто откажется, если дочь найдёт себе хорошую партию?
Юйцин вздохнула, но понимала чувства тётушки. В семье Чжэн было много детей: трое братьев жили вместе в одном доме. Господин Чжэн шестой, хоть и значился шестым сыном, имел лишь двух старших родных братьев и одну младшую сестру. Сколько у них было незаконнорождённых детей, она не помнила, но, кажется, только он ещё не был женат.
В прошлой жизни она не слышала, чтобы он женился, а в этой жизни его уже обручили со второй барышней Лю. Как бы то ни было, у них с ним не может быть ничего общего. Поэтому появление девушек перед гостьёй, по сути, бессмысленно.
Но, конечно, такие мысли она держала при себе. С супругой маркиза Цзинин она встречалась несколько раз: та была прямолинейной и открытой, не из тех, кто цепляется за каждую мелочь, но и не так проста, как могло показаться на первый взгляд.
— Мама! — Сюэ Сыци посмотрела на своё розовое бэйцзы с цветочным узором и на золочёную диадему с подвесками на голове и почувствовала себя крайне неловко. — Я не хочу встречаться с этой госпожой Чжэн! Скажи, что я больна и не могу выйти.
Она уже потянулась, чтобы снять украшения.
Госпожа Фан нахмурилась и шлёпнула её по руке:
— Что за глупости! Ты здорова, а притворяешься больной. Если об этом узнают, как ты потом будешь показываться людям? Никуда не уходи, оставайся здесь.
Она больше не обращала внимания на Сыци и обратилась к Сыхуа:
— Дочь моя, не переживай напрасно. Возможно, госпожа Чжэн пришла именно из-за дел твоей двоюродной сестры.
Сюэ Сыхуа была одета в зелёный бижя с вышитыми бордовыми пионами — наряд получился одновременно строгим и нежным. Она улыбнулась:
— Я поняла.
Госпожа Фан облегчённо вздохнула и с удовольствием оглядела всех девушек.
— Госпожа! — Чунъсинь приподняла занавеску и вошла, улыбаясь. — Экипаж семьи Чжэн уже у боковых ворот.
Госпожа Фан кивнула, встала, поправила складки бэйцзы и сказала Чунъсинь:
— Иди вместе с тётушкой Лу встречать гостью у ворот цветника.
Чунъсинь кивнула и вышла. Госпожа Фан напоследок предупредила Сюэ Сыци:
— Даже если тебе не по душе, не показывай этого на лице.
Сюэ Сыци что-то пробурчала, но больше не хмурилась.
Госпожа Фан повела трёх девушек навстречу супруге маркиза Цзинин в цветочный зал. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, по изогнутой галерее показалась госпожа в бэйцзы цвета винограда с узором из хурмы. На голове у неё была прическа «пион», в центре — золотая диадема «цзинь юй мань тан», по бокам — две шпильки с изображением драконов и символами долголетия. У неё было продолговатое лицо, брови чёткие, как нарисованные, а взгляд — пронзительный. Она шла широким шагом, одежда развевалась, а на лице сияла искренняя улыбка.
— Госпожа Сюэ! — радостно окликнула она.
Госпожа Фан сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Супруга маркиза Цзинин.
Юйцин и остальные девушки тоже поклонились.
Супруга маркиза Цзинин поспешила поднять госпожу Фан:
— Вы слишком любезны! — Её голос звучал мягко. — Я самовольно отправила визитную карточку и сегодня же приехала. Надеюсь, не доставила вам хлопот?
Она говорила очень вежливо, но при этом было приятно общаться: не слишком фамильярно и не надменно.
— Как можно! — Госпожа Фан слегка смутилась. — Ваш визит делает наш скромный дом поистине сияющим.
Она улыбнулась и представила девушек, стоявших позади:
— Это моя вторая дочь…
Сюэ Сыци вышла вперёд и снова поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Супруга маркиза Цзинин уже подготовилась: взяла у няни Чан хурожок и передала его Сюэ Сыци:
— Какая пухленькая красавица! На тебя глянешь — и сердце тает от радости.
Сюэ Сыци поблагодарила и смело приняла подарок.
Госпожа Фан, увидев, что Сыци не устроила скандала, тайно перевела дух и представила Сюэ Сыхуа. Супруга маркиза осмотрела Сыхуа и кивнула:
— Каждая прекраснее предыдущей! Как ивы на ветру — смотришь и не можешь отвести глаз, хочется взять и прижать к сердцу.
«Умеет же говорить!» — мысленно восхитилась Юйцин.
Тем временем госпожа Фан заговорила о ней:
— А это моя племянница.
Юйцин вышла вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Взгляд супруги маркиза невольно упал на лицо Юйцин, и она на мгновение замерла, поражённая её красотой. Улыбка на её лице стала ещё теплее:
— Какая у вас удача, госпожа! Каждый день рядом такие жемчужины — даже ничего не делая, смотришь и радуешься сердцем.
Она протянула Юйцин розовый хурожок и, погладив её по руке, добавила с восхищением:
— Вот уж поистине очаровательная девушка!
Лицо Юйцин слегка покраснело, и она отошла в сторону.
Госпожа Фан повела гостью в двор Чжисюй:
— Прошу вас остаться сегодня на обед. Мы не знаем ваших предпочтений, поэтому, пожалуйста, попросите няню Чан сообщить повару.
— Тогда я не стану отказываться, — улыбнулась супруга маркиза Цзинин. — Не нужно спрашивать няню Чан, я неприхотлива в еде. Готовьте, как вам удобно.
Хотя гостья и сказала «как удобно», госпожа Фан не могла позволить себе быть небрежной:
— Родина нашего господина — Тайхэ, но там еда слишком острая. Лучше приготовим несколько знаменитых блюд из Линъаня, чтобы вы попробовали что-то новенькое. Надеюсь, вам понравится.
— Отлично! — Супруга маркиза Цзинин не возражала.
Они вошли в тёплый покой. За ширмой стоял лёд, и в комнате было прохладно. Тётушка Лу подала чай, фрукты и сладости, а затем пригласила няню Чан и служанок супруги маркиза в соседнюю комнату отдохнуть.
Юйцин и две её кузины сидели внизу у тёплой койки.
— Слышала, здесь живёт старшая госпожа, — сказала супруга маркиза Цзинин. — Раз уж я приехала, мне следует сначала засвидетельствовать ей уважение. Иначе будет неуважительно.
Старшая госпожа Сюэ уже всё выяснила: в семье Чжэн нет подходящих по возрасту девушек, да и статус супруги маркиза Цзинин слишком высок. К тому же характер у неё такой, что угождать ей — не её удел. Поэтому она заранее предупредила, что больна и боится заразить гостью, и просила не приходить.
Госпожа Фан всё поняла и мягко ответила:
— В последние дни от жары она почувствовала себя неважно и сейчас принимает лекарства. Утром она специально велела передать вам привет и сказала, что не хочет мучить вас запахом лекарств. Как только поправится, сама лично зайдёт к вам и извинится.
Это было сказано весьма вежливо. Старшая госпожа Сюэ, всё-таки, старше по возрасту, поэтому супруга маркиза Цзинин не настаивала:
— В такую жару легко подхватить недуг. У меня дома есть несколько хороших снадобий — пошлю их ей, чтобы выразить моё уважение.
Госпожа Фан, разумеется, ещё раз поблагодарила.
Супруга маркиза Цзинин сначала поговорила о семейных делах, потом перешла к делам придворным, затем — к городским новостям и слухам, и, наконец, заговорила о знакомых семьях в столице. Беседа шла исключительно о женских темах. Госпожа Фан сначала настороженно отвечала, но к концу разговора уже открылась и говорила без утайки.
Супруга маркиза Цзинин с улыбкой посмотрела на трёх цветущих, как весенние цветы, девушек и тихо спросила:
— Уже ли нашлись женихи для этих красавиц?
— Нет, — улыбнулась госпожа Фан с лёгким сожалением. — Девочки слишком скромные, редко выходят в свет, да и у меня сейчас нет сил заниматься этим… — Она замолчала и добавила: — Сейчас голова болит из-за свадьбы старшего сына.
— Не волнуйтесь, — засмеялась супруга маркиза Цзинин, прикрывая рот ладонью. — Хорошую невесту сотни женихов ищут! Скоро ваш порог истопчут свахи, и вы сами не захотите отдавать дочь замуж.
Госпожа Фан тоже засмеялась.
Супруга маркиза Цзинин особенно внимательно посмотрела на Юйцин и неторопливо отпила глоток чая.
В обед Юйцин сопровождала гостью за трапезой. После еды супруга маркиза Цзинин встала, чтобы проститься. Госпожа Фан проводила её до ворот цветника и провожала взглядом, пока экипаж не скрылся за боковыми воротами, и лишь тогда вернулась.
Супруга маркиза Цзинин прямо направилась домой. После того как она умылась и переоделась, она устало прислонилась к тёплой койке и пила чай. Няня Чан сидела на низеньком табурете у ног и массировала их специальным молоточком. Супруга маркиза вздохнула:
— …Одна слишком обыкновенная, в ней нет ни капли хитрости, не устоит перед трудностями. Другая чересчур хрупкая, будто ветерок её сдует. Только вот племянница… жаль, здоровьем не крепка. Очень жаль.
— Всё не может быть идеальным, — улыбнулась няня Чан. — В нашем доме нет таких проблем, как в других знатных семьях. Кого бы ни взял шестой господин, ей будет счастье. Главное, чтобы она спокойно исполняла обязанности шестой госпожи и не устраивала беспорядков.
— Ты права, — согласилась супруга маркиза Цзинин. — Но когда выбираешь невестку, всегда находишь, к чему придраться.
Она села прямо и сказала няне Чан:
— Говорят правду: госпожа Фан поистине красавица. Ты только взгляни на её черты и стан! Любой мужчина не сможет отвести глаз.
Няня Чан прикрыла рот ладонью и засмеялась, вспомнив, как госпожа Фан сидела внизу, внимательно слушая старших. Она не кокетничала и не привлекала внимание, но стоило взглянуть — и взгляд невольно задерживался на ней. Такая девушка, а с таким недугом… поистине досадно.
http://bllate.org/book/2460/270220
Готово:
