— Я? — Фэн Цзыхань отшатнулся и замахал руками. — Нет-нет, это не ко мне.
Та девчонка, стоит ей разгневаться, никого не слушает — ни чьих просьб, ни чьих заслуг. Ему совсем не хотелось лезть на рожон: вдруг она и с ним разговаривать перестанет?
— Но ведь именно вы и предложили это, — настаивала Чжоу Фань. — Я прекрасно понимаю вашу тревогу: вы боитесь, что с ней снова кто-нибудь посмеет вольничать. И вы правы. Госпожа Фань необычайно красива — даже я, женщина, не могу не залюбоваться ею. Что уж говорить о мужчинах! Вокруг неё наверняка соберётся ещё больше охотников. А рядом с ней, кроме Лу Дайюня, никого нет, да и он — мужчина, не может же он постоянно находиться при ней. Если я буду рядом, никто не посмеет подступиться, и подобного инцидента с господином Сюй больше не повторится.
Она посмотрела на Фэн Цзыханя с твёрдой уверенностью:
— Вы поможете не только мне, но и себе, и самой госпоже Фань. Разве не так?
Фэн Цзыхань не был глупцом и не собирался давать себя обвести вокруг пальца. Однако, поразмыслив, он признал, что в словах Чжоу Фань есть доля истины. Ведь именно он и Сун И предложили выделить кого-то для охраны Фан Юйцин — боялись, как бы с ней снова не случилось беды. В прошлый раз повезло, но в следующий раз всё может кончиться гибелью.
Он нахмурился, задумчиво помолчал и неуверенно произнёс:
— Ну… я попробую?
Чжоу Фань тут же озарилась улыбкой:
— Благодарю вас, лекарь Фэн!
И тут же попыталась опуститься на колени, чтобы поклониться. Фэн Цзыхань замахал руками:
— Не кланяйся! Я вам не господин.
Он встал и, покачивая головой, стал прикидывать план… Нужно придумать способ, чтобы та девчонка согласилась. Иначе его усилия пойдут насмарку.
Чжоу Фань скромно стояла позади и тихо вздохнула с облегчением. Госпожа Фань, возможно, и не примет её, но уж лекарю Фэну точно не откажет. С его помощью всё станет гораздо проще. Если она сумеет остаться в Доме Сюэ для охраны госпожи Фань, её господин наверняка перестанет гневаться. А там, глядишь, через пару лет — а может, и раньше — она снова вернётся к нему.
С этими мыслями она с надеждой посмотрела на Фэн Цзыханя.
Тот шёл по оживлённой улице, перебирая в голове множество идей, но одну за другой отвергал. Девчонка на самом деле не злая и умеет ценить добро. Просто она не знает истинных намерений Чжоу Фань — потому и отказывается, что вполне естественно.
А что, если ей всё объяснить?
Скажет, что Чжоу Фань прислал он сам. Тогда, из уважения к нему, она наверняка согласится.
Решившись, Фэн Цзыхань свернул в переулок Цзинъэр. Чжоу Фань осталась ждать у стены. Менее чем через час Фэн Цзыхань перелез обратно через забор, мрачный и подавленный.
— Ну как, госпожа Фань согласилась? — с надеждой спросила Чжоу Фань.
— Нет, — буркнул он, опустив голову. — Она меня выгнала.
Чжоу Фань остолбенела.
Фэн Цзыхань фыркал от злости:
— Но зато я понял, в чём дело! — Он обернулся к Чжоу Фань. — Пока поищи себе пристанище. А я пойду к вашему господину.
И с решительным видом зашагал к дому Сун И.
Дело в том, что та девчонка не поверила, будто Чжоу Фань прислана им. Напротив, заявила, что Сун И — её заклятый враг, хитрый и коварный, и держать при себе его человека — всё равно что пригласить волка в овчарню. Ни за что не согласится! Если он ещё раз явится с просьбой, его сами отправят в управление.
От этой мысли Фэн Цзыхань разъярился ещё больше и решил немедленно выяснить у Сун И, что тот такого натворил, чтобы вызвать такой гнев.
Он быстро добрался до дома Сун И — двухдворного, тихого. Лишь в кабинете одиноко горел свет, и было так тихо, что, казалось, слышен скрежет зубов у соседей. Фэн Цзыхань вошёл и увидел Сун И за столом, погружённого в чтение. Он нарочито громко топнул и сел напротив.
— Зачем пожаловал? — Сун И потер виски и поднял глаза.
Фэн Цзыхань взглянул на груду бумаг на столе, и его напор сразу ослаб. Он замялся:
— Ужинать-то ел?
Сун И не ответил, ожидая продолжения.
Фэн Цзыхань пробормотал что-то себе под нос, потом хлопнул ладонью по столу:
— Сун Цзюйгэ! Что ты ей сделал?!
— Мне? — Сун И не выказал ни малейшего удивления. — Сделал?
Фэн Цзыхань выпалил всё, что услышал от Юйцин:
— Она сказала, что вы враги, что ты избиваешь её людей, запрещаешь расследовать дело о взяточничестве… Что ещё ты ей учинил?
— И всё это она тебе рассказала? — спросил Сун И.
— Конечно! — кивнул Фэн Цзыхань. — Я ведь и сам думал: характер у неё не сахар, но справедливая. Неужели не оценит, что мы хотим ей помочь?
— Понятно, — равнодушно отозвался Сун И. Он встал из-за стола и посмотрел на Фэн Цзыханя. — И зачем ты ко мне пришёл?
— Ты должен извиниться перед ней! — воскликнул Фэн Цзыхань.
Сун И молча направился к выходу. Фэн Цзыхань бросился за ним:
— Да просто извинись! Ведь вы же не враги до смерти. Девчонок легко уговорить — скажи пару ласковых, и всё уладится! Гарантирую!
— Цзян Тай! — позвал Сун И у двери. Тот мгновенно возник, словно тень. — Найди Чжоу Фань и отправь её обратно в башню.
То есть Чжоу Фань больше не понадобится.
Фэн Цзыхань изумлённо уставился на Сун И. Тот обернулся:
— Думай сам.
И вышел.
— Как я могу думать?! — Фэн Цзыхань наконец опомнился и побежал за ним, схватив за рукав. — Чжоу Фань подходит! Просто та девчонка тебя невзлюбила. Убеди её, что ты не так уж плох — и всё решится!
— Зачем мне это делать? — Сун И посмотрел на него. — Поздно уже. Я ложусь спать.
Он свернул к спальне. Фэн Цзыхань попытался последовать за ним, но дверь захлопнулась у него перед носом. Он уселся прямо у порога и продолжил бубнить:
— Между людьми не всегда всё должно быть с причиной. Иногда достаточно просто поступать по совести. Мы ведь знакомы не один день, да и симпатии друг к другу питаем. А теперь вы с ней в ссоре — мне же неловко! Я же с вами обоими дружу. Тяжело быть посредником.
Внутри — тишина.
Но Фэн Цзыхань не сдавался:
— Та девчонка и так несчастна. Мать рано умерла, отца сослали в дальние края… Жить в чужом доме — несладко. Ты ведь сам это прекрасно понимаешь…
Он осёкся, поняв, что ляпнул лишнее. Поспешно поправился:
— Короче, всем нелегко. Надо уметь идти навстречу.
Дверь внезапно распахнулась. Фэн Цзыхань замер.
— А может, всё-таки отправить Чжоу Фань? — Сун Цзюйгэ улыбался.
Фэн Цзыхань, увидев, что Сун И сдался, радостно закивал:
— Правда? Отлично, отлично!
Сун И заложил руки за спину и направился к умывальнику. Фэн Цзыхань весело засеменил следом:
— Ты ведь всю ночь не спал. Отдыхай, я завтра зайду!
Он проводил Сун И до двери умывальника… и вдруг сообразил: его просто провели!
Сначала Сун И сказал, что Чжоу Фань не нужна — чтобы отвлечь внимание. Потом Фэн Цзыхань изо всех сил уговаривал его передумать… и Сун И «сдался», будто бы уступив. Хотя на самом деле Чжоу Фань и так должна была идти!
Выходит, он зря потратил столько сил и слов?
Фэн Цзыхань взбесился и застучал в дверь умывальника:
— Сун Цзюйгэ! Сун Лиса! Не отмахивайся от меня! Завтра обязательно пойдёшь со мной к той девчонке!
Изнутри — ни звука.
Между тем Чжэн Юань вернулся из-за городской черты. У ворот его встретил слуга Чань Суй, принял коня и, следуя за ним, доложил:
— Господин Чжэн шестой, за два дня вашего отсутствия императрица спрашивала о вас, а также старший принц вас искал…
Чжэн Юань кивнул. Чань Суй продолжил:
— В Доме Сюэ побывали дважды старший советник Ся, а также господин Сунь из Департамента посланников.
Чжэн Юань нахмурился:
— Господин Сунь навещал дядюшку Сюэ?
Слуга кивнул, добавив с осторожностью:
— А ещё я заметил, что лекарь Фэн часто перелезает через стену во внутренний двор Дома Сюэ.
— Лекарь Фэн? — удивился Чжэн Юань. Тот славился своим своенравием — даже при дворе его приглашали с опаской. Неужели он стал лазать через заборы?
— К кому он ходит? — спросил он.
— К госпоже Фань, — ответил Чань Суй. — Похоже, они в хороших отношениях. Когда господин Сюй напугал её до приступа, именно лекарь Фэн пришёл, переписал рецепт и лично изготовил для неё пилюли…
Чжэн Юань задумался. Фэн Цзыхань и Сун Цзюйгэ — давние друзья. Неужели он действует по поручению Сун И?
Последнее время Сун И вёл себя странно — слишком уж пристально следил за Домом Сюэ.
— Есть ещё кое-что, — продолжил Чань Суй. — Позавчера во двор госпожи Фань проникла воровка. Её отправили в управление. А вчера, когда лекарь Фэн перелезал через стену, я видел, как та воровка ждала его снаружи. Они о чём-то весело болтали. Потом лекарь Фэн отправился в дом господина Суня и вышел только сегодня утром. Я пытался разузнать о ней — кроме родного уезда Сюаньтун ничего не выяснил.
— Вот как? — Чжэн Юань погрузился в размышления. Что задумал Сун Цзюйгэ? То воровка, то лекарь Фэн…
Чань Суй осторожно взглянул на хозяина и, собравшись с духом, высказал своё предположение:
— Может, всё не так сложно… Похоже скорее на… на…
— На что? — спросил Чжэн Юань.
Слуга подобрал слова:
— Господин Сунь — человек видный, а госпожа Фань — в расцвете юности… Не исключено, что между ними… личные отношения. Та «воровка» и лекарь Фэн, вероятно, просто передают записки… Такое в знатных домах — не редкость.
Лицо Чжэн Юаня мгновенно потемнело.
На следующее утро, проводив старшую госпожу Сюэ в павильон «Яньюнь», Юйцин отправилась во двор Чжисюй, чтобы поздороваться с Сюэ Чжэньяном и госпожой Фань. Сюэ Чжэньян, приняв лекарство, чувствовал себя бодро и сидел с супругой на тёплой койке, беседуя. Увидев Юйцин, он заговорил о Чжоу Фань:
— Охрана во внутреннем дворе ослабла. Отныне патрулирование должно быть каждые четверть часа — и днём, и ночью. На этот раз повезло, но в следующий раз последствия могут быть куда серьёзнее.
Госпожа Фань, вспомнив, как в комнату Юйцин проник вор, тоже перепугалась:
— Я уже договорилась с дядюшкой Чжоу. Выделим восемь служанок, разделим их на две смены для патрулирования внутреннего двора. А ночью добавим ещё четырёх. Как вам такое решение?
Сюэ Чжэньян одобрил и напомнил Юйцин:
— Вечером крепко запирай дверь. И во дворе пусть ночью дежурят.
Юйцин, вспомнив ловкость Чжоу Фань, кивнула в знак согласия.
Через некоторое время в дверях появилась служанка из внешнего двора:
— Госпожа, мамка от супруги маркиза Цзинин прибыла. Уже у ворот цветника.
Она подала визитную карточку семьи Чжэн.
Госпожа Фань встала, взяла карточку, пробежала глазами и передала мужу:
— Супруга маркиза Цзинин? — переспросила она с недоумением. — Это ведь мать господина Чжэн шестого, родная сестра императрицы?
— Чжэн Цзыцинь — сын от главной жены, ошибки быть не может, — ответил Сюэ Чжэньян, слегка нахмурившись. — Раз уж приехали, нельзя допустить бестактности. Проси войти.
http://bllate.org/book/2460/270219
Готово:
