— Молодая госпожа Фан, вы слишком добры, — встали Таохэ и Чэнни. — Мы лишь исполняем свой долг.
Они бросили взгляд на Ху Цюаня и добавили:
— Пойдём вместе с Ху Цюанем проведать старшего брата Лу.
Юйцин кивнула и лично проводила их из цветочного зала. Когда трое ушли достаточно далеко, она обратилась к Цайцинь:
— Таохэ и Чэнни — не мои люди, им я не могу дать награду. А вот Ху Цюаню позже передай пятьдесят лянов серебра. Ему пора жениться — пусть скопит на приданое.
Цайцинь улыбнулась и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Юйцин вернулась и вместе с госпожой Фан, Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци приняла вечернюю трапезу. После ужина Сюэ Сыцинь ещё немного посидела, а перед комендантским часом вместе с Чжу Шилинем отправилась домой, в район Саньцзинфан.
На следующий день Юйцин навестила Лу Дайюна. Тот, полный раскаяния, сказал:
— Лу Эньчун всё же увезли. Госпожа, может, мне сходить к господину Суню? Если удастся выяснить его истинные цели, возможно, мы даже сможем заключить союз. Если наши цели совпадают, конфликта интересов не будет — и неважно, в чьих руках окажется Лу Эньчун: в наших или у господина Суня.
— Не стоит, — отрезала Юйцин, не веря ни единому слову Сун И. — Этот человек таков, что невозможно отличить, говорит ли он правду или лжёт. Вдруг окажется, что мы сами станем его пешками, даже не заметив этого.
Лу Дайюн задумался и согласился: господин Сунь и впрямь загадочная личность, с ним нельзя действовать опрометчиво.
— Сначала залечи раны, — сказала Юйцин, обдумав всё несколько дней. — У нас нет иного пути, кроме как пойти наперекор. Как только выздоровеешь, отправляйся в уезд Пинцзян. Разузнай, как Лу Эньчун пользовался репутацией в округе. Если удастся найти его старые сочинения или стихи — ещё лучше. Приведи с собой нескольких соседей в столицу. А там я скажу, что делать дальше.
— Тогда я завтра же выеду, — сказал Лу Дайюн. — Я уже несколько дней отдыхаю, боль прошла. Пора в путь — если повезёт, вернусь до зимы.
Юйцин замахала рукой:
— Нет, хоть это и срочно, но не настолько, чтобы спешить на день-два. Сначала как следует вылечись, иначе я не успокоюсь. И не смей уезжать тайком — иначе я рассержусь.
Лу Дайюн удивился, но покорно кивнул.
Юйцин улыбнулась:
— Отдыхай. Я пойду. Вечером снова загляну.
Она добавила с беспокойством:
— И не вздумай уйти без разрешения!
Лу Дайюн торжественно пообещал, и лишь тогда Юйцин с Цайцинь направилась во внутренний двор. Госпожа Фан заботилась о Сюэ Чжэньяне, поэтому Юйцин сразу вернулась в двор Линчжу. Она устроилась на тёплой койке и перелистывала дела из Далийского суда, которые дал ей Сун И. Вдруг дверной занавес резко зашуршал. Юйцин подумала, что это вернулась Цайцинь, и, не поднимая глаз, спросила:
— Разве не охладили кислый сливовый отвар? Налей-ка мне чашку.
Через мгновение перед ней поставили чашку. Юйцин невольно бросила взгляд на руку, подавшую её, и вдруг замерла. Резко подняв голову, она увидела перед собой Чжоу Фан, скромно склонившую голову!
Юйцин остолбенела, а затем в гневе воскликнула:
— Как ты снова здесь? Что вам всем нужно?
Она соскочила с койки и крикнула:
— Люйчжу! Позови дядюшку Чжоу! Скажи, что в моих покоях завёлся вор, и пусть он приведёт людей!
Едва она договорила, как Люйчжу ворвалась с метлой:
— Какой вор?
Но, увидев Чжоу Фан, удивлённо воскликнула:
— Ты, наложница Чжоу? Как ты снова здесь?
— Я ещё не вышла замуж, не наложница, — пояснила Чжоу Фан и тут же опустилась на колени перед Юйцин. — Госпожа Фан, прошу вас, возьмите меня к себе в служанки!
Юйцин не пожелала с ней разговаривать и спросила Люйчжу:
— Ты послала за людьми?
Люйчжу кивнула, глядя на Чжоу Фан:
— Сяо Юй уже побежала звать.
Юйцин села на койку и холодно посмотрела на стоящую на коленях Чжоу Фан:
— Отправить женщину в управление — не лучшая честь. Уходи сейчас же, пока не поздно.
И больше не обращала на неё внимания.
— Госпожа Фан, — упрямо сказала Чжоу Фан, глядя прямо в глаза, — если вы злитесь за то, что я ранила старшего брата Лу, пусть он нанесёт мне те же раны! Просто простите меня.
— Да что с тобой такое? — возмутилась Юйцин. — Мне не нравишься ты, но я не желаю тебе смерти! Так ты лишь опозоришься. Если боишься не угодить своему господину, скажи ему прямо: пусть знает, что даже если у меня не останется никого в услужении и я сама всё буду делать, я всё равно не стану пользоваться услугами его людей!
Чжоу Фан стиснула губы и вдруг подняла с пола свой клинок. Оружие было изящным: два лезвия, соединённые вместе, образовывали идеальный круг. У клинка не было обуха — обе стороны сверкали остротой, лишь рукоять была обтянута бычьей кожей и едва превышала размер её ладони. Юйцин не знала, как именно им пользуются, но понимала: если такой клинок вонзится в тело, рана будет ужасной.
Когда Чжоу Фан подняла клинок, Юйцин похолодела, увидев, как та резко провела лезвием по собственной руке.
— Стой! — крикнула она.
Чжоу Фан замерла и посмотрела на неё.
Лицо Юйцин покраснело от ярости:
— Если хочешь умереть — делай это перед своим господином! Не здесь! Я тебя не знаю и не поддамся ни на угрозы, ни на жалость. Уходи и не пачкай моё место!
Но Чжоу Фан, выслушав её, снова занесла клинок над рукой.
— Ай-яй-яй! — Люйчжу бросилась к ней и обняла. — Наложница Чжоу, не глупи! Если наша госпожа не хочет тебя брать, скажи об этом своему господину! Зачем себя калечить?
Она дрожащим голосом добавила:
— Если твой господин не согласится, придумай другой способ. Жить всё же лучше, чем умирать!
Чжоу Фан замерла, потом покачала головой:
— Если госпожа Фан не согласится, у меня нет иного выхода, кроме как умереть.
Внезапно ей в голову пришла мысль о лекаре Фэне.
Люйчжу причмокнула языком и пробормотала:
— Неужели господин Сунь так строг со своими людьми?
________________
Чжоу Чангуй прибежал с семью-восемью слугами и, стоя во дворе, крикнул:
— Молодая госпожа Фан, с вами всё в порядке?
Затем он грозно обратился к «вору»:
— Днём, при свете солнца, осмеливаешься вламываться в наш дом? Советую сдаться добровольно, иначе мы не пощадим!
Чжоу Фан нахмурилась и посмотрела на Юйцин — в её глазах читались и упрямство, и безысходность.
Юйцин отвела взгляд и холодно произнесла:
— Выведите её. Пусть её господин, раз он так силён, сам идёт в управление выкупать её.
— Наложница Чжоу, — потянула Люйчжу, — пойдём. Наша госпожа больна, а если ты вдруг поранишься здесь, ей станет хуже. Да и слухи пойдут дурные. Я не дам тебе этого сделать!
Она добавила:
— Я попрошу дядюшку Чжоу, чтобы тебя не отправляли в управление. Просто больше не приходи!
Чжоу Фан крепко сжала губы, поднялась и, глядя на спину Юйцин, сказала:
— Госпожа Фан, я обязательно вернусь.
Она положила свою пару клинков на стол.
— Эти «Полумесяцы» дал мне сам господин. Они дороже моей жизни. Пусть пока полежат у вас.
Оставив оружие, дороже жизни, она тем самым передавала Юйцин: её жизнь теперь в руках госпожи Фан, и она не станет сопротивляться любой каре.
Чжоу Фан вышла во двор, где стояли семь-восемь человек, включая Таохэ, Чэнни, Ху Цюаня и ещё не до конца оправившегося Лу Дайюна. Все изумились: вор — женщина, да ещё и безоружная! Вздохнули с облегчением: женщина всё же лучше, чем мужчина.
Лу Дайюн сразу узнал Чжоу Фан и побледнел:
— Чжоу Фан! Что ты делаешь в комнате госпожи? Какие у тебя намерения?
Он уже хотел войти, чтобы проверить, всё ли в порядке с Юйцинь.
— Госпожа, с вами ничего не случилось?
Чжоу Фан перевела взгляд на Лу Дайюна и вдруг громко опустилась на колени. Лу Дайюн так испугался, что присел у двери.
Чжоу Фан трижды поклонилась ему в землю:
— В тот день мы вели себя грубо и дерзко. Прошу прощения, старший брат Лу! Надеюсь, вы великодушно простите нас.
Она глубоко взглянула на него, встала и, сделав несколько шагов, обратилась к Чжоу Чангую:
— Я пойду с вами в управление!
Ни капли сопротивления.
Чжоу Чангуй нахмурился: чувствовалось, между этой женщиной и молодой госпожой Фан давняя вражда. Но раз госпожа приказала, а женщина не сопротивляется, колебаться не стоило. Он махнул рукой:
— Свяжите её!
Молодые слуги бросились вперёд: кто верёвку накидывал, кто узлы вязал, кто толкал — и увели Чжоу Фан.
Лишь когда все ушли, Лу Дайюн пришёл в себя. В голове роились вопросы: как Чжоу Фан оказалась здесь? Зачем кланялась ему? Что вообще хотела от госпожи?
Беспокоясь за безопасность Юйцин, он уже собрался войти, но Чжоу Чангуй удержал его и покачал головой.
Лу Дайюн вспомнил: это спальня госпожи, в неё нельзя входить без разрешения.
Убедившись, что Лу Дайюн успокоился, Чжоу Чангуй кашлянул и громко спросил в дверь:
— Молодая госпожа Фан, мы уводим её. Вы не пострадали?
Люйчжу вышла с улыбкой и протянула ему кошелёк:
— Благодарю вас, дядюшка Чжоу. С госпожой всё в порядке, лишь немного напугалась. Возьмите, угостите ребят вином от нашей госпожи.
— Слава небесам, слава небесам! — обрадовался Чжоу Чангуй. Увидев кошелёк, он не стал отказываться:
— Хорошо! Раз с госпожой всё в порядке, мы уходим.
Он махнул Лу Дайюну, и они пошли прочь.
Люйчжу подмигнула Лу Дайюну, давая понять, что позже расскажет всё.
Когда во дворе воцарилась тишина, Юйцин сошла с койки и подошла к столу. Парные «Полумесяцы» Чжоу Фан лежали тихо. Брови Юйцин всё больше хмурились, в душе росло раздражение: что задумал Сун И? Она уже так грубо отказалась, а он всё равно посылает Чжоу Фан.
Он ведь знал, что она не согласится, но всё равно настаивает. Пытается проверить её? Или преследует иные цели?
Этот человек непостижим. Юйцин инстинктивно хотела держаться от него подальше.
Лекарь Фэн как раз дремал в кресле, когда услышал доклад:
— В доме Сюэ её отправили в управление?
Он чуть не свалился со стула от удивления:
— Малышка и правда не церемонится! Уже в управление засадила!
Он тут же вскочил:
— Пойдём, пойдём! Отправляемся в управление!
Когда стемнело, лекарь Фэн, расписавшись и заплатив деньги, наконец вывел Чжоу Фан на свободу.
Выйдя из управления, он устало опустился у стены судебных объявлений и спросил растрёпанную Чжоу Фан:
— Это малышка отправила тебя сюда?
Чжоу Фан кивнула с горечью.
— И как ты её умоляла? — с любопытством спросил лекарь Фэн.
Чжоу Фан рассказала обо всём, что произошло дважды, и передала слова Сун И:
— Господин велел мне продолжать просить молодую госпожу Фан.
Лекарь Фэн удивлённо уставился на неё:
— Цзюйгэ так сказал?
Чжоу Фан кивнула.
Глаза лекаря Фэна забегали, и вдруг он хлопнул себя по бедру:
— Эх!
Он вскочил и рассмеялся:
— Тогда продолжай в том же духе! Сейчас схожу к Цзюйгэ, попрошу его договориться с тюремщиком: как только тебя привезут — сразу отпускать. Смело иди!
Чжоу Фан уже предвидела такой исход: видимо, этот барьер ей придётся преодолеть любой ценой.
— Лекарь, — взмолилась она, — я слышала, вы хорошо знакомы с госпожой Фан. Не поможете ли мне? Она слишком упрямая — ни на лесть, ни на угрозы не поддаётся. Даже если я умру у неё на глазах, боюсь, не смягчится.
Из двух встреч Чжоу Фан поняла: госпожа Фан не прощает её не столько за удары Лу Дайюну, сколько из-за более глубокой вражды между ней и самим господином Сунем. Именно поэтому она так решительно отвергает Чжоу Фан.
http://bllate.org/book/2460/270218
Готово:
