— Великий мастер династии Тан! — воскликнула Чжоу Фан в ужасе, когда Юйцин потянула её за руку и повела прочь. — Служанка не может идти! Если господин увидит меня, он непременно разгневается…
Юйцин фыркнула:
— Разгневается? По-моему, он ещё больше тебя ценит. Иначе зачем посылать именно тебя, чтобы ты меня унижала?
С этими словами она даже не обернулась и продолжила идти.
Чжоу Фан горько сожалела, но не смела вырваться из её руки и потому покорно следовала за ней.
Внезапно Сун И чихнул. Чжу Шилинь тихо спросил:
— Что с тобой? Недомогаешь?
— Нет, — отозвался Сун И, скучая за беседой. — Твой тесть всё глубже постигает искусство чиновничьего поприща. Теперь, когда он заболел, вся эта суматоха вокруг строительства жертвенного помоста осталась позади и его это больше не касается.
Он одобрительно кивнул и бросил взгляд на старшего советника Ся, восседавшего во главе стола.
Лицо Чжу Шилиня покраснело. Хотелось возразить, но в глубине души он признавал справедливость слов Сун И. Однако говорить плохо о своём тесте при постороннем было бы непристойно, поэтому он перевёл разговор:
— Днём министр финансов Цянь уже дал согласие на то, чтобы старший принц сопровождал императора в походе. Более того, он лично написал мемориал, прославляющий сыновнюю преданность принца. Как думаешь, как отреагирует Его Величество?
— В министерстве не хватает людей, но есть множество мест, откуда можно привлечь рабочих. В крайнем случае, всегда можно задействовать бездельников с Сишаня. Боюсь, старший принц не только не проявит свою верность, но и прослывёт нетерпеливым и жаждущим власти. Это будет ему только во вред.
Сун И поставил чашку с чаем. Чжу Шилинь нахмурился и тревожно заметил:
— Вопрос о наследнике не следует откладывать. Неизвестно, каково истинное намерение Его Величества.
Он тяжело вздохнул.
Сун И лишь слегка улыбнулся и промолчал.
В зал вошли служанки и слуги, чтобы подать блюда. Чжу Шилинь сам принялся разливать вино старшему советнику Ся и другим гостям. Когда он обошёл всех и вернулся на своё место, то с изумлением обнаружил, что Сун И исчез.
— Где господин Сунь? — спросил он у прислуживающего мальчика.
— Кажется, пошёл в уборную, — ответил тот. — Сказал, что не нужно никого посылать за ним, пойдёт сам.
Чжу Шилинь знал, что Сун И бывал здесь не раз, и не стал беспокоиться, что тот заблудится. Он вернулся к беседе со старшим советником Ся.
Тем временем за цветочным залом Сун И стоял перед Юйцин, разглядывая её при свете луны. Чжоу Фан стояла на коленях, обливаясь потом от страха: «Как господин оказался здесь?! Всё моё усердие пропало даром…»
— Господин Сунь, — сказала Юйцин, указывая на Чжоу Фан, — вы, верно, полагаете, что все ваши люди — мастера боевых искусств, и решили, что я бессильна перед ней? Поэтому и послали её так открыто меня оскорблять?
Она сделала паузу, и в её глазах вспыхнул гнев.
— Вы считаете меня наивной девочкой, которой можно втирать очки? Использовать столь примитивные уловки — неужели вы думаете, что я так глупа?
Сун И невозмутимо смотрел на неё, словно любуясь её яростью.
Чжоу Фан же дрожала от ужаса. «Молодая госпожа Фан не знает, с кем имеет дело! Никто никогда не осмеливался говорить с господином в таком тоне! Если он разгневается…» — подумала она и поспешила вставить:
— Это всё моя самодеятельность! Господин ничего не знал! Молодая госпожа Фан, поверьте мне!
Но Юйцин даже не взглянула на неё, не сводя глаз с Сун И:
— Я всё запомню. Время покажет!
С этими словами она резко повернулась и ушла.
Цзян Тай, наблюдавший из укрытия, затаил дыхание.
«Какая вспыльчивая натура! — подумал он. — Эта молодая госпожа Фан осмелилась без предупреждения похитить Лу Эньчуна, заставив господина срочно ехать в Тунчжоу и тратить время своих людей на поиски. Всё шло по плану, господин уже собирался отправиться в Гунчан, но из-за её неожиданного вмешательства поездку пришлось отложить».
Что до Чжоу Фан и Дай Ваншу — они не справились со своей задачей. Их последующие действия, включая избиение Лу Дайюна, были вполне обычным делом в их кругу: во-первых, чтобы показать господину, что они пытаются исправить ошибку, а во-вторых — отомстить. Если кто-то посмел тебя оскорбить, разве можно молча терпеть?
Таковы были правила. Раньше, будь то Лу Дайюн или кто другой, тело бы уже выбросили в горах, и никто не осмелился бы просить помощи!
Господин всегда действовал чётко и решительно, без лишних проволочек, и его люди учились у него.
Но на этот раз всё пошло иначе. Господин собирался лично отправиться в Тунчжоу, но, узнав, что молодая госпожа Фан укрылась от дождя в храме Земного Божества, он велел Дай Ваншу последовать за ней, а сам изменил планы и поехал в храм. По словам возницы Хун Чжэна, господин не только связал Дай Ваншу, но и вёл себя с молодой госпожой Фан крайне вежливо.
То же самое произошло с делом Лу Дайюна: узнав об этом от самой Юйцин, господин велел Цзян Таю провести расследование и даже пожертвовал Дай Ваншу. Хотя людей у них хватало, найти другую такую же — ловкую, умелую и сообразительную — было непросто. А он так легко её «отменил».
Цзян Тай никак не мог понять замысла господина. Если Юйцин мешает, почему бы просто не избавиться от неё? Даже если учитывать связи с господином Сюэ, можно было бы устроить ей выгодную свадьбу и отправить подальше…
Она, конечно, умна и действует обдуманно, но если господин захочет, справиться с ней не составит труда.
В общем, он был совершенно озадачен.
Правда, эти мысли он держал при себе — ни за что на свете не осмелился бы их озвучить.
Чжоу Фан всё ещё стояла на коленях, дрожа от страха. Она робко подняла глаза на Сун И. Тот стоял, заложив руки за спину; ветер развевал его одежду, но лицо оставалось спокойным и непроницаемым. Чжоу Фан готова была провалиться сквозь землю.
— Десять дней! — произнёс Сун И так же спокойно, будто ничего не произошло, и посмотрел на Чжоу Фан. — Осталось девять. Иди!
С этими словами он развернулся и неспешно направился обратно в цветочный зал Дома Сюэ.
Чжоу Фан резко подняла голову, поражённая.
«Господин сказал… осталось девять дней? Значит, он хочет, чтобы я продолжала просить у молодой госпожи Фан прощения? Но ведь она ясно дала понять, что не простит меня! Просить её принять меня в услужение — всё равно что пытаться взобраться на небеса!»
В этот момент она даже позавидовала Дай Ваншу: пусть та и лишилась боевых навыков, но хотя бы не оказалась в такой безвыходной ситуации.
Она стояла в пустом дворе, глядя вслед удалявшемуся Сун И.
— Делай, как знаешь, — сказал Цзян Тай, похлопав её по плечу, и тихо добавил ей на ухо: — Похоже, господин решил сразиться с молодой госпожой Фан.
Чжоу Фан широко раскрыла глаза от изумления.
«Господин… решил сразиться с молодой госпожой Фан? Как это понимать?»
Неужели, отложив поездку в Гунчан, он вдруг решил развлечься, устраивая интеллектуальные поединки с юной девушкой из гарема? Чжоу Фан этого не понимала.
И главное — почему именно она оказалась в центре этого противостояния?!
Она умоляюще посмотрела на Цзян Тая, но тот лишь пожал плечами, бросил ей ободряющий взгляд и мгновенно исчез. Чжоу Фан глубоко вздохнула и, опустив голову, перелезла через стену, покидая Дом Сюэ.
Тем временем Юйцин быстро возвращалась во внутренний двор. С тех пор как она решила, чем займётся в этой жизни, расследование дела Лу Эньчуна больше не имело для неё значения. Эта дорога оказалась закрытой, но у неё были и другие пути. Однако избиение Лу Дайюна и дерзость Сун И она стерпеть не могла. У неё и так было мало надёжных людей, и если она не сможет защитить даже их, тогда ей лучше вернуться к прежней жизни — быть послушной девицей, сидеть в покоях и ни во что не вмешиваться. Зачем тогда лезть в эту грязь?
Раз уж она решилась, то даже если погибнет — не пожалеет. По крайней мере, она пыталась.
Но готовность умереть — не значит терпеть постоянные оскорбления. Как сказала сама Чжоу Фан: «Делай со мной что хочешь, я никого не виню, но не позволяй себе смотреть на меня свысока и безнаказанно хвастаться передо мной!»
Именно поэтому она привела Чжоу Фан к Сун И, чтобы всё прояснить. Даже если бы она знала, что Лу Эньчун в Тунчжоу находится под его защитой, она всё равно похитила бы его. Спасти отца — вот её главная надежда на этом пути, и у неё не было выбора.
Если она проиграла — пусть будет так, она никого не винит. Сун И может злиться за похищение, а она — за избиение Лу Дайюна. Это справедливо.
Но посылать Чжоу Фан служить ей? Да он, наверное, считает её полной дурой! Как будто она согласится принять в своё окружение человека, который явно замышляет недоброе и будет следить за каждым её шагом!
— Молодая госпожа, — остановила её Люйчжу, — вы идёте так быстро, вам снова станет плохо.
Она увещевала:
— Вы же всё объяснили. Зачем злиться? В будущем, если увидите господина Суня, просто обходите его стороной.
Юйцин глубоко выдохнула, и гнев в её груди немного утих.
«Ладно, — подумала она. — Мы больше не встретимся. Зачем изводить себя из-за постороннего человека?»
— Не злюсь больше, — сказала она, позволяя Люйчжу поддержать себя. — Пойди, посмотри, как там Лу Дайюн. Узнай, чего ему не хватает.
Люйчжу кивнула. Они как раз подошли ко входу во двор Чжисюй, как вдруг услышали, что их зовут. Юйцин обернулась и увидела, что к ним идут Сюэ Ай с Таохэ, Чэнни и Ху Цюанем.
Сердце её дрогнуло. Она развернулась и пошла им навстречу:
— Старший двоюродный брат! — воскликнула она, бросив взгляд на Ху Цюаня.
Таохэ, Чэнни и Ху Цюань поклонились ей.
Сюэ Ай, отлучившийся ненадолго от пира, не мог задерживаться и сразу перешёл к делу:
— Они только что вернулись. Зная, как ты переживаешь за это дело, я привёл их к тебе. Задай им все вопросы.
Юйцин понимала, что Сюэ Чжэньян не может оставить гостей, а Чжу Шилинь — зять, так что Сюэ Ай обязан быть рядом. Поэтому она кивнула:
— Иди, занимайся гостями. Я поговорю с ними.
Сюэ Ай кивнул, ещё раз взглянул на неё и вернулся во внешний двор.
— Пойдёмте в цветочный зал, — сказала Юйцин, ведя троих мужчин в переднюю часть двора Чжисюй.
Цайцинь и Люйчжу зажгли свет и принесли чай. Таохэ и другие не смели садиться, но Юйцин улыбнулась:
— Если мы будем разговаривать, а вы будете стоять, это будет похоже на допрос. К тому же вы так много сделали для меня — я только благодарна вам и не хочу вас обижать.
Они поспешили заверить её, что не смеют, но Таохэ переглянулся с Чэнни, и они всё же сели напротив неё.
— Молодая госпожа Фан, — начал Таохэ, — мы, как вы и просили, добрались до Дасина, но там остался только Ху Цюань. Пусть он сам расскажет вам подробности.
Он посмотрел на Ху Цюаня, и тот продолжил:
— На следующий день после ухода Лу Дайюна я ждал его три дня, но он не вернулся. Я начал волноваться, что с ним случилось, и решил выйти узнать… — Он чувствовал вину за свою небрежность. — Но едва я отлучился на время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, как вернулся и обнаружил, что Лу Эньчуна уже нет.
Он опустил голову, не смея поднять глаза.
Юйцин, однако, облегчённо вздохнула. Значит, противник не хотел причинять вреда. Они могли бы просто силой увести Лу Эньчуна, но вместо этого ждали три дня, пока Ху Цюань не выйдет…
Она давно поняла, что Лу Эньчуна не удастся удержать, и больше всего боялась за жизнь Ху Цюаня. Теперь, когда он цел и невредим, она не собиралась его винить:
— Ничего страшного. Если бы они решили увести Лу Эньчуна, они нашли бы способ даже если бы ты остался. Больше не упоминай об этом. Ты молодец, что вернулся живым.
Ху Цюань замотал головой, пытаясь выразить преданность:
— Это не трудно! Я многому научился в этой поездке. Но мне так стыдно, что я подвёл вас! Прошу, накажите меня!
— Всё в порядке, — махнула рукой Юйцин. — Я уже знаю, как всё было. То, что ты вернулся — уже большое счастье. Лу Дайюн отдыхает в гостевых покоях внешнего двора. После ужина можешь навестить его. Он очень за тебя волновался.
Услышав, что Лу Дайюн ранен, Ху Цюань вскочил на ноги:
— Лу Дайюн ранен?! — воскликнул он в тревоге. — Серьёзно? Я сейчас же пойду к нему!
Лу Дайюн всегда заботился о нём. Когда их преследовали и не было возможности купить еду, он отдавал Ху Цюаню последние сухари, говоря, что тот ещё растёт и не должен голодать…
Ху Цюань помнил это.
— Раны тяжёлые, но ему уже лучше. Он может ходить, только не должен напрягаться. Резаные и плетевые раны ещё не зажили, — сказала Юйцин, видя его искреннюю тревогу. — Иди. Я велю подать ужин, вы поешьте вместе с Лу Дайюном и немного успокойтесь. Всё это — моя вина!
http://bllate.org/book/2460/270217
Готово:
