— Ты, наверное, сама про себя сейчас говоришь, — фыркнула Сюэ Сыцинь и щёлкнула сестру по щеке. — Целыми днями ходишь, будто все тебе в долг должны.
Сюэ Сыци вспыхнула и закричала:
— Старшая сестра опять меня дразнит!
Но дальше она уже ничего не сказала.
— Первая госпожа, вторая госпожа, молодая госпожа Фан, — раздался голос служанки Чуньжун, ведущей за собой пожилую женщину с кухни. Та вошла и поклонилась, затем, глядя на Юйцин, сказала:
— Господин Сюэ Чжэньян спрашивает, остались ли ещё чёрные куры, присланные в прошлом месяце третьим господином. Хочет угостить ими старшего советника Ся и других гостей, чтобы они попробовали местные деликатесы Тайхэ.
На лице женщины читалась явная неловкость и замешательство. Юйцин сразу поняла и спросила:
— Неужели чёрных кур уже нет?
Служанка кивнула.
— Как так? — удивилась Сюэ Сыцинь. — Я же совсем недавно видела их в сарае во дворе.
Юйцин слегка потянула Сюэ Сыцинь за рукав, давая понять, что та не должна продолжать, и обратилась к служанке:
— Раз их нет, приготовьте другие местные блюда. Готовьте то, что есть. Старший советник Ся и остальные не будут возражать. Мы сами объясним всё господину Сюэ Чжэньяну. Можете идти.
Служанка заметно облегчённо выдохнула и с улыбкой ответила:
— Служанка поняла, сейчас же вернусь на кухню.
Поклонившись, она вышла.
Сюэ Сыцинь с недоумением посмотрела на Юйцин. Та тихо пояснила:
— Недавно бабушка заболела и захотела поесть чёрной курицы. Тётушка приказала зарезать оставшихся птиц. Теперь откуда же их возьмёшь?
Она улыбнулась и встала:
— Сейчас господа, вероятно, уже перешли во внешний двор. Пойду, скажу дядюшке. Если он уже упомянул об этом старшему советнику Ся, нам придётся срочно купить курицу, чтобы не ударить в грязь лицом перед его коллегами.
— Пойду с тобой, — поднялась Сюэ Сыцинь.
Юйцин махнула рукой:
— Оставайся. Тётушка отдыхает в соседней комнате. Вы с сестрой побудьте с ней. Я схожу во главный двор, загляну на кухню и скоро вернусь. Вечером, когда тётушка проснётся, поужинаем вместе.
Увидев, как сильно похудела госпожа Фан, Сюэ Сыцинь очень переживала за неё. Поэтому, услышав слова Юйцин, она не стала настаивать и кивнула:
— Хорошо, иди.
Юйцин улыбнулась в ответ. Но едва она обернулась, как Сюэ Сыци вскочила:
— Я пойду с тобой!
И, не дожидаясь ответа, первой выбежала из комнаты.
Юйцин удивлённо посмотрела ей вслед. Сюэ Сыцинь прикрыла лицо рукой и засмеялась, подталкивая Юйцин:
— Не обижайся на неё. Она упрямая, как осёл, и всё на лице пишет. Пусть идёт.
— Тогда я пошла, — сказала Юйцин и последовала за Сюэ Сыци во главный двор.
Старший советник Ся и остальные гости действительно уже перешли во внешний двор. Сюэ Чжэньян лежал на постели, листая документы. Услышав, что пришли Юйцин и Сюэ Сыци, он отложил бумаги и спросил:
— Что случилось?
— На кухне закончились чёрные куры, — честно ответила Юйцин. — Я велела служанке приготовить другие знаменитые блюда Тайхэ. Если дядюшка уже упомянул об этом старшему советнику Ся, я попрошу кухню заказать курицу в павильоне Тяньсянлу. Как вам такое решение?
В павильоне Тяньсянлу готовили блюда со всего Поднебесья, и чёрные куры там наверняка имелись. Хотя они и не были столь аутентичными, как местные, вкус всё равно должен был быть достойным.
— Забудьте об этом, — махнул рукой Сюэ Чжэньян. — Я просто вспомнил вскользь. Разбирайтесь сами. В последнее время вы отлично справляетесь с домашними делами. Спасибо вам за труды.
Юйцин с улыбкой кивнула.
Сюэ Сыци же покраснела и опустила голову. Юйцин потянула её за рукав, взяла за руку и сказала Сюэ Чжэньяну:
— Тогда отдыхайте. Мы с сестрой ещё заглянем на кухню.
Она вывела Сюэ Сыци из комнаты.
— Отец никогда так не хвалил меня, — надулась Сюэ Сыци. — Всегда только ругает или поучает.
Юйцин протянула ей платок:
— Дядюшка всегда судит по делу, а не по личности. Раз ты хорошо справилась, он и похвалил.
И добавила с улыбкой:
— Только не плачь. А то подумают, что тебя опять отчитали.
Сюэ Сыци фыркнула, вернула платок и сердито сказала:
— У тебя хоть одно доброе слово найдётся?
Развернувшись, она пошла прочь, но, сделав несколько шагов и не услышав за спиной шагов Юйцин, обернулась:
— Ты разве не идёшь на кухню? Чего стоишь?
Юйцин улыбнулась и пошла за ней. Девушки направились на кухню одна за другой.
На кухне кипела работа. Юйцин нашла старшую служанку и сказала:
— Приготовьте несколько знаменитых блюд Тайхэ. На гарнир подайте лапшу и приготовьте соусы к ней.
Служанка обрадовалась:
— Служанка как раз ломала голову: без перца лапша потеряет свой вкус. Ваше указание — как нельзя кстати! Сейчас же всё сделаю.
Затем она добавила:
— Здесь дым и жар. Если у госпож есть поручения, лучше посылайте кого-нибудь. А то надышитесь.
Юйцин кивнула и посмотрела на Сюэ Сыци. Та покачала головой:
— Мне больше нечего делать. Пойдём обратно.
— Тогда иди, — сказала Юйцин и развернулась.
Внезапно она столкнулась с маленькой служанкой, несущей ведро воды. Та вскрикнула: «Ой!» — и половина воды вылилась прямо на ноги Юйцин.
— Как ты работаешь?! — возмутилась Сюэ Сыци. — Не видишь, что здесь люди стоят? Хочешь, чтобы тебя выпороли?
Все служанки на кухне испуганно упали на колени. Юйцин посмотрела на промокшие туфли и подол платья и с досадой сказала:
— Ладно, ладно. Пойду переоденусь.
И добавила, обращаясь к Сюэ Сыци:
— Иди к тётушке. Я сама переоденусь.
Сюэ Сыци бросила сердитый взгляд на виновницу и сказала Юйцин:
— Быстрее иди. Выглядишь ужасно!
— Вставайте, — сказала Юйцин служанкам. — Я пошла.
Она направилась в двор Линчжу вместе со служанками Люйчжу и Цайцинь.
Люйчжу держала подол платья Юйцин и ворчала:
— Вторая госпожа опять кричит. Всегда такая сердитая!
Потом она вздохнула с сожалением:
— Платье-то совсем новое. Неизвестно, удастся ли его спасти.
— Да ладно, — сказала Юйцин. — Всего лишь платье. Если нельзя носить — пустим на отделку. Всё равно пригодится.
Они вошли во двор. Цюань и Сяо Юй встретили их у входа и, увидев мокрое платье, удивились:
— Как так вышло?
Люйчжу принялась объяснять. Юйцин зашла в спальню. Цайцинь достала светло-розовую юбку цвета лотоса и помогла ей переодеться.
— Пойдёте сейчас во главный двор или отдохнёте немного? — спросила Цайцинь.
— Пойду сейчас, — ответила Юйцин, но вдруг остановилась и посмотрела за ширму.
Цайцинь удивилась:
— Что случилось?
Юйцин снова посмотрела за ширму и нахмурилась:
— Ничего.
Но в руке она уже сжимала крючок для занавесей — длинный инструмент с загнутым концом, которым обычно снимали шторы. Она направилась к ширме. Цайцинь растерялась:
— Госпожа...
Юйцин махнула ей рукой. Цайцинь сразу поняла и последовала за ней.
— Молодая госпожа Фан, — раздался голос, и из-за ширмы вышла высокая девушка лет восемнадцати в простом платье цвета осеннего мха. Цайцинь ахнула и указала на неё:
— Чжоу... Чжоу...
— Служанка Чжоу Фан, — опустилась на колени девушка перед Юйцин и Цайцинь. — Кланяюсь молодой госпоже Фан.
Юйцин всё ещё сжимала крючок для занавесей. Её лицо стало ледяным:
— Как ты сюда попала? Зачем пришла?
Цайцинь уже собиралась звать на помощь.
— Нет! — взмолилась Чжоу Фан, глядя на Цайцинь. — У меня нет злого умысла! Я просто хотела повидать молодую госпожу Фан!
Цайцинь вопросительно посмотрела на Юйцин.
Не о чем и говорить. Чжоу Фан и Дай Ваншу, полагаясь на своё боевое мастерство, жестоко избили Лу Дайюня. Этот счёт ещё не был закрыт. И теперь она осмелилась явиться в дом и просить прощения! Юйцин была вне себя от ярости:
— Думаешь, раз умеешь драться, я должна тебя бояться? Не слышала, что «один против многих» — проигрышная затея? В этом доме столько людей, неужели ты думаешь, что улетишь отсюда, как птица?
Она повернулась к Цайцинь:
— Зови стражу! Пусть арестуют эту воровку и передадут властям!
Чжоу Фан горько усмехнулась. Она понимала, что умолить молодую госпожу Фан будет непросто, но не ожидала, что та сразу прикажет арестовать её и отправить в тюрьму.
Тогда ей следовало остановить Дай Ваншу. Одно дело — поймать человека, и совсем другое — избить его до полусмерти!
— Молодая госпожа Фан, — с искренней мольбой в голосе сказала Чжоу Фан, — позвольте мне всё объяснить. После этого делайте со мной что угодно — сажайте в тюрьму, бейте, казните — как пожелаете.
Юйцин внутренне удивилась. Она ненавидела Чжоу Фан, но и та, и она прекрасно знали: сейчас Юйцин ничего не могла с ней поделать. Зачем же той так рисковать, приходить сюда и кланяться ей на коленях с такой просьбой?
Подумав, Юйцин решила выяснить её цель:
— Что ты хочешь сказать?
— Мы с Ваншу поступили неправильно, напав на Лу Дайюня, — подняла голову Чжоу Фан. — Мы виноваты, что избили его так жестоко. Вы имеете полное право ненавидеть меня. Если хотите отомстить за Лу Дайюня — делайте со мной что угодно, лишь бы вам стало легче.
Она сделала паузу и добавила:
— Я прошу вас об одном. Если вы согласитесь, я готова отказаться от всего боевого мастерства. Никогда не пожалею.
Для воина боевое мастерство — самое дорогое. Юйцин удивилась не столько её решимости, сколько причине такого поворота.
— О чём ты просишь? — холодно спросила она, не велев Чжоу Фан вставать.
Чжоу Фан, боясь, что Юйцин передумает, быстро выпалила:
— Позвольте мне остаться при вас и служить вам! Я готова делать любую работу! Клянусь, буду предана вам до конца и никогда не предам!
Она подняла три пальца, чтобы поклясться.
Юйцин и Цайцинь переглянулись в изумлении.
— Ты... хочешь остаться со мной и служить мне? Почему?
— Я... — запнулась Чжоу Фан. Она понимала: если не скажет правду, Юйцин сочтёт её неискренней, и уговорить её будет ещё труднее. Решившись, она сказала: — Мы с Ваншу преследовали Лу Дайюня без разрешения нашего господина. Теперь Ваншу лишили боевого мастерства, а я...
Она опустила голову, собираясь использовать жалостливую уловку, чтобы вызвать сочувствие Юйцин:
— Если я не получу вашего прощения и не останусь служить вам, мне будет хуже, чем Ваншу. Боюсь, даже жизни не сохранить. Умоляю, спасите меня! В будущем я буду служить вам как вол или конь, и навсегда буду благодарна за милость.
Они преследовали Лу Дайюня без ведома господина? Значит, Сун И ничего не знал об этом? Тогда он разгневался и лишил Дай Ваншу боевого мастерства, а Чжоу Фан отправил просить прощения...
Но зачем тогда посылать её служить при Юйцин?
Глаза Юйцин сузились. Лицо снова стало ледяным. Неужели Сун И хочет открыто внедрить к ней шпиона, чтобы следить за каждым её шагом?
Что ему ещё нужно? Лу Дайюнь ранен, Лу Эньчун, скорее всего, утерян — победа полная. И всё же он хочет держать её под наблюдением!
Юйцин рассмеялась от злости:
— Ты издеваешься? Сначала избиваешь моего человека, потом приходишь просить прощения и ещё требуешь остаться со мной на службе? Да это же смешно!
Она повернулась и указала на дверь:
— Передай своему господину: у нас нет и не будет ничего общего. Пусть держится подальше. Твоя жизнь или смерть — не моё дело. Уходи, иначе я позову стражу и отправлю тебя в тюрьму!
— Нет, нет! — воскликнула Чжоу Фан. — Это не имеет никакого отношения к нашему господину! Я пришла сама! Делайте со мной что хотите, лишь бы вы согласились!
Юйцин устала спорить. Кто они такие, чтобы думать, будто могут вертеть ею, как куклой? Сначала избили её человека, теперь хотят под видом раскаяния внедрить шпиона! Это возмутительно!
Сдерживая гнев, она холодно сказала:
— Хорошо! Раз так — пошли. Посмотрим, как именно ты хочешь, чтобы тебя «казнили». Но раз ты человек Сун И, я должна спросить его мнения.
Она потянула Чжоу Фан за руку:
— Идём.
— Молодая госпожа Фан...
http://bllate.org/book/2460/270216
Готово:
