— Семь часов вечера, — произнёс Сун И, усаживаясь в кресло и беря в руки чашку чая.
Фэн Цзыхань вдруг вскрикнул «ай-яй-яй!», схватился за живот и громко крикнул во двор:
— Цзян Хуай! Вели на кухне готовить — вашему господину есть хочется!
Снаружи никто не откликнулся. Внутри тоже молчали.
Фэн Цзыхань уселся рядом с Сун И и принялся рассказывать ему о событиях дня:
— Не ожидал, что Сюэ Чжэньъюань окажется таким верным. Даже до обморока от жары довёл себя, а всё равно не ушёл отдыхать.
— Его болезнь пришлась как нельзя кстати, — спокойно заметил Сун И. — Старший принц хочет передать ему в подчинение восемьдесят человек своей личной гвардии. Отказаться он не может, но боится, что императрица-вдова что-нибудь замыслит. А тут как раз болезнь всё решила — и от дел отстранился, и виновным не стал.
— Заметил, что господин Чжэн шестой часто бывает в Доме Сюэ, — пробормотал Фэн Цзыхань, но тут же потерял интерес к теме и сменил её: — Девчонка ко мне враждебно настроена. Даже проверяла меня! Неужели ты за моей спиной натворил чего, раз она теперь и меня ненавидит?
— Враждебность?! — Сун И чуть приподнял бровь, вспомнив утренний разговор с Юйцин у двери, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Обычная девчонка. Что её враждебность может тебе сделать?
Фэн Цзыхань хлопнул ладонью по столу:
— Она не просто девчонка! Способна на многое — это уже не просто! Не стоит недооценивать людей. И я не шучу: я хочу с ней поиграть. Если ты её обидел, сам иди извиняйся. А если из-за тебя она начнёт игнорировать меня, то я с тобой порву все отношения!
Сун И лишь бросил на него холодный взгляд.
— Ладно, ладно, — тут же сдался Фэн Цзыхань, — «порву отношения» — это я загнул. Но обижаться я действительно буду.
Сун И промолчал, лицо его оставалось бесстрастным.
Фэн Цзыхань, однако, тихонько усмехнулся и толкнул локтём Сун И:
— Девчонке уже почти пятнадцать, скоро совершеннолетие. Помнишь, как Сюй Э засадил её у дома? Она так разозлилась, что заболела! А красавица какая… — Он замечтался, лицо его озарила восхищённая улыбка. — Боюсь, забот у неё в будущем будет немало. Может, одолжишь мне кого-нибудь? Поставлю рядом с ней — чтобы всякие Сюй Э получали по заслугам и не давали ей выйти замуж. Ведь как только женщина выходит замуж, сразу становится обыденной: всё — кухня да стирка, скучно до смерти!
Сун И бросил на него презрительный взгляд:
— Кого именно?
Едва он произнёс эти слова, как добавил:
— Войдите!
Дверь распахнулась, и Цзян Тай втолкнул в комнату двух женщин. Одна — высокая и стройная, другая — маленькая и изящная. Он бросил их на пол:
— Господин, привёл, как и просили. Восточный спецназовец.
Сун И оставался невозмутимым, спокойно глядя на женщин, стоящих на коленях перед ним.
— Служанка Чжоу Фан… — тихо начала одна.
— Служанка Дай Ваншу, — подхватила другая, — кланяемся перед вами, господин!
Сун И молчал.
Чжоу Фан быстро и испуганно взглянула на него, на лбу выступила испарина, и она опустила голову ещё ниже:
— Служанка виновата. Готова понести наказание!
Голос её дрожал от страха.
— Господин! — воскликнула Дай Ваншу, гордо подняв голову. — Даже если накажете, я должна сказать: вы ведь сами знали, что молодую госпожу Фан похитили те девицы! Почему в тот день не разрешили мне допросить их? Мне несправедливо! Поэтому я и пошла на Лу Дайюна…
— Цзян Тай, — перебил Сун И, даже не взглянув на женщин, — отправь её в башню. Пусть не выходит оттуда целый год.
Цзян Тай кивнул и потащил Дай Ваншу к двери.
— Господин! — закричала она в отчаянии. — Вы же сами говорили: в делах смотри только на выгоду, а не на добро и зло! Я не согласна!
— Два года, — равнодушно бросил Сун И, переводя взгляд на Чжоу Фан.
Лицо Чжоу Фан побледнело, она сжала кулаки, стараясь не дрожать.
Дай Ваншу, хоть и испугалась, но по натуре была упрямой. Она снова попыталась возразить, но Сун И, не поднимая головы, приказал:
— Лишить её боевых навыков. Пять лет — ни шагу из башни!
Дай Ваншу онемела от шока.
Чжоу Фан ещё глубже опустила голову, не осмеливаясь произнести ни слова.
Цзян Тай вывел Дай Ваншу, дверь снова закрылась.
Сун И повернулся к Фэн Цзыханю:
— Как думаешь, подойдёт она?
Фэн Цзыхань опешил — он ведь только что вскользь упомянул об этом! Подойдя ближе, он внимательно осмотрел Чжоу Фан и покачал головой:
— Девчонка её уже видела. Скорее всего, не пойдёт. Та слишком осторожна!
Чжоу Фан вздрогнула. Перед её глазами тотчас возник образ Юйцин. Неужели господин собирается отправить её служить молодой госпоже Фан?
Как такое возможно?
Господин никогда не вмешивался в чужие дела и не проявлял милосердия. Ради какой-то девчонки…
Неужели… Неужели господин влюблён в неё?
Чжоу Фан остолбенела. Она служила ему с четырнадцати лет — уже пять лет прошло. За всё это время он ни разу не проявлял особого внимания ни к одной женщине.
— Можешь идти сама, — сказал Сун И. — Вернёшься через два года.
Сердце Чжоу Фан сжалось. Башня — это не просто тяжёлый труд, это пустая трата молодости! А ведь рядом с господином всегда полно людей. Если она уйдёт на два года, кто знает, найдётся ли для неё место по возвращении?
— Служанка может! — выпалила она, склоняясь в поклоне. — У служанки есть способ заставить молодую госпожу принять меня!
Фэн Цзыхань покачал головой с сочувствием. «Девчонка так настороженно относится ко всем… да ещё и твои люди ранили её слугу. Если она тебя оставит — это будет чудо».
Чжоу Фан, видя, что Сун И молчит, быстро добавила:
— Десять дней! Если через десять дней служанка не окажется рядом с молодой госпожой, сама уйду в башню и не выйду оттуда два года!
Сун И неторопливо отпил чай и спокойно произнёс:
— Ступай.
Значит, согласен? Чжоу Фан облегчённо выдохнула и поспешила выйти из кабинета. На улице светило яркое солнце, но её охватил леденящий холод — будто она заново родилась.
Сун И поставил чашку и встал:
— Сюэ Чжэньъюань заболел. Мне следует навестить его. Пойдёшь?
Фэн Цзыхань мотнул головой:
— Не пойду! — Но тут же проворчал: — Всё равно тебе придётся извиниться перед девчонкой.
Он испугался, что Сун И рассердится, и тут же улыбнулся:
— На самом деле у неё мягкий характер, почти как у тебя. Просто сделай так, чтобы она не могла тебя игнорировать — и всё наладится.
Во дворе Цзян Хуай, стоя у ворот, невольно скривился. Перед его мысленным взором возник образ Сун И, весело и игриво болтающего с какой-то девушкой…
Фэн Цзыхань продолжал мечтать вслух:
— Лучше мир, чем вражда. Все должны ладить между собой. К тому же она тебе не соперница и не причинит хлопот. Зачем же её постоянно дразнить?
Он её дразнит? И она ему не причинит хлопот?
Сун И вопросительно посмотрел на Фэн Цзыханя.
Тот кивнул:
— Подумай сам: у неё всего одна надёжная служанка, а твои люди её серьёзно ранили. Конечно, она злится! В этом ты виноват, и тебе самому следует извиниться.
Сун И, будто не слыша, вышел из комнаты.
Фэн Цзыхань последовал за ним, как хвостик:
— Цзюйгэ! Ты меня слышишь?
Он продолжал бормотать что-то себе под нос.
Тем временем Юйцин и Сюэ Сыци готовили на кухне. К ним вернулись Чжу Шилинь и Сюэ Сыцинь. Прибыли также старший советник Ся, господин Чэнь и господин Чжао. Госпоже Фан негде было укрыться, и она захотела присоединиться к ним на кухне, но Юйцин, боясь, что тётушка устанет, велела Сюэ Сыцинь остаться с ней в прежних покоях, а сама потянула Сюэ Сыци на кухню.
— Раз уж пришла, зачем тащишь меня? — недовольно буркнула Сюэ Сыци, усаживаясь на маленький стульчик. — Хотела поговорить со старшей сестрой.
Юйцин как раз обсуждала с поварихой меню на вечер и, услышав это, ответила:
— Тётушка несколько дней плохо спала и совсем измучилась. Пусть сейчас отдохнёт, пока гости не ушли. Потом ей снова придётся ухаживать за дядюшкой — отдыха не будет.
Сюэ Сыци промолчала, проворчала что-то себе под нос и подошла к Юйцин:
— Что готовите? Старший советник Ся любит хуайянскую кухню. Не вздумай самовольничать!
Юйцин протянула ей меню. Сюэ Сыци увидела, что все блюда — именно хуайянские, и возразить было нечего. Она лишь спросила:
— А какое вино подадим?
Юйцин уже собиралась ответить, как в кухню вбежала служанка:
— Господин Сунь тоже прибыл! Тётушка Лу велела молодой госпоже Фан и второй госпоже добавить несколько блюд.
Опять он! Юйцин мысленно фыркнула и спросила:
— Узнали, какие у него предпочтения?
— Мы знаем! — улыбнулась повариха. — Господин Сунь бывал здесь несколько раз, и мы уже запомнили: он любит лёгкие блюда, почти не ест мяса. Лучше выбрать овощи — на пару или тушеные. Он всегда берёт понемногу. Но окончательное решение, конечно, за вами и второй госпожой.
«Пришёл всего пару раз, а уже всё запомнили», — подумала Юйцин, но лишь кивнула и передала меню поварихе:
— Делайте, как сочтёте нужным. Добавьте что-нибудь.
Повариха растерялась и с сомнением посмотрела на меню.
* * *
Юйцин и Сюэ Сыци вернулись во двор Чжисюй. У ворот их встретила Сюэ Сыцинь, разговаривающая с Чуньинь.
— Всё устроили? — спросила она.
— Да, — ответила Сюэ Сыци и тут же поинтересовалась: — А мама где?
Сюэ Сыцинь кивнула в сторону дома и тихо сказала:
— Только что заснула. Пойдёмте в комнату второй сестры — поговорим там.
Сёстры прошли в спальню Сюэ Сыци. Чуньжун подала чай, и все трое устроились на тёплой койке.
Сюэ Сыцинь посмотрела на Сюэ Сыци:
— Навещала ли ты в последнее время третью сестру? Говорят, она больна. Как она? А есть ли новости о Тай-гэ'эре? Нашли его?
— Навещала. С ней всё как обычно: болезнь, скорее всего, душевная. Второй дядя не показывается, а она одна сидит наверху — как тут не заболеть? — Сюэ Сыци говорила без особого энтузиазма. — О брате ничего не слышно. Говорят, его видели за городом, но Люй Суйэр, который всегда был с ним, исчез. С тех пор никто его не видел и вестей нет. Второй дядя послал людей на поиски, но безрезультатно.
Сюэ Сыцинь вздохнула:
— После того как у второго дяди появилась та женщина с ребёнком, он совсем забыл о Сыхуа-цзе'эре.
Она замолчала, потом добавила:
— Ладно, не будем об этом. Сегодня мама говорила, что хочет подыскать жену для старшего брата. Упоминала госпожу Чэнь. Мне кажется, она подходит: мягкая, добрая, будет хорошо вести дом и ладить с матерью.
Она специально посмотрела на реакцию Юйцин.
Сюэ Сыци тоже бросила на неё взгляд.
Юйцин поставила чашку и с живым интересом спросила:
— Это старшая госпожа Чэнь?
Вспомнив Чжао Юань, она улыбнулась:
— А мне кажется, госпожа Чжао — прекрасная кандидатура!
Она не выказывала ни малейшего недовольства или ревности.
Сюэ Сыцинь незаметно выдохнула с облегчением.
Сюэ Сыци же удивилась. Внезапно она поверила словам Юйцин — та действительно не питает чувств к старшему брату. Иначе невозможно было бы так мастерски притворяться. Сюэ Сыци почувствовала неловкость и пробурчала:
— Чжао Юань слишком своенравна. Она и старший брат — совершенно разные люди. Если они поженятся, дом превратится в хаос! С ней можно дружить, но в жёны она не годится.
Сюэ Сыцинь удивлённо посмотрела на сестру. Она хорошо знала её характер: если Сюэ Сыци кого-то не любила, то даже смотреть на этого человека не хотела, не то что разговаривать. А сейчас она спокойно сидит с Юйцин, продолжает её мысль… Значит, между ними действительно всё наладилось.
Сюэ Сыцинь обрадовалась:
— Я просто так сказала. Решать отцу и маме. Кто бы ни стала нашей невесткой, мы будем к ней добры. Она это оценит. К тому же ей придётся больше общаться с братом, чем с нами. Главное — чтобы они друг другу подошли.
Сюэ Сыци не поняла, о чём думает сестра, и возразила:
— А нам с ней тоже нужно ладить! Если придёт не та, как нам потом возвращаться в родительский дом? Будет неловко, как будто мы в долгу перед ней.
http://bllate.org/book/2460/270215
Готово:
