Целый день Юйцин провела в хлопотах: вечером сначала навестила Лу Дайюна, а затем отправилась в павильон «Яньюнь» проведать старшую госпожу Сюэ. Та, похоже, перенесла сильнейший приступ гнева, но за несколько дней приёма лекарств уже почти оправилась. Однако уход Сюэ Мэй и Чжоу Вэньинь так уязвил её гордость, что она, скорее всего, ещё долго не покинет своих покоев.
— Тётушка, — сказала Юйцин, тревожно глядя на госпожу Фан, которая за эти дни заметно похудела, и, взяв её за руку, отвела в сад, — так держать бабушку в постели — не выход. Взгляните сами: у неё лицо куда свежее вашего.
Госпожа Фан приложила палец к губам и тихо ответила:
— Не говори так. Она — старшая в роду, и ухаживать за ней — мой долг.
— Я не то имею в виду, — пояснила Юйцин. — Просто вам слишком тяжело. — Она приблизилась к самому уху тётушки и прошептала: — Разве дядюшка не просил вас заняться поиском невесты для старшего двоюродного брата? Почему бы не обсудить это с бабушкой? Она ведь всегда особенно любила его, а свадьба — дело первостепенной важности. Уверена, старшая госпожа Сюэ сразу соберётся с духом. К тому же это отвлечёт всех от того неприятного случая — и у всех будет повод сохранить лицо.
Госпожа Фан задумалась и кивнула:
— Свадьба твоего брата и правда важнее всего. Ты права: бабушка — его родная бабка, и, узнав о таком деле, даже будучи нездорова, она непременно проявит заботу.
Да и болезни-то никакой нет — старшая госпожа Сюэ всегда была здорова. Просто ей сейчас тяжело морально. Юйцин улыбнулась и кивнула. Госпожа Фан лёгким щелчком по лбу поддразнила племянницу:
— Шалунья! У тебя в голове всегда столько хитростей!
Юйцин тихо рассмеялась.
На следующее утро Цайцинь отправилась в район Саньцзинфан и передала слова Юйцин Сюэ Сыцинь. Та удивилась:
Как это Юйцин хочет встретиться с господином Сунем? Зачем ей понадобилось видеть его? Неужели у неё в руках какие-то компроматы, из-за которых она вынуждена снова и снова встречаться с ним?
Или между ними что-то происходит?
Эта мысль не давала Сюэ Сыцинь покоя. В полдень она послала за мужем, Чжу Шилинем.
Чжу Шилинь, решив, что в доме случилось несчастье, даже не успел пообедать и поспешил домой. Увидев, что он весь в поту, Сюэ Сыцинь тут же подала воду для умывания и велела подать обед. Но Чжу Шилинь не мог есть:
— Что-то случилось?
Он знал, что жена не из тех, кто без причины вызывает мужа домой — значит, дело серьёзное.
— Вот в чём дело, — сказала Сюэ Сыцинь, наливая ему суп и подавая тарелку. — Как ты считаешь, господин Сунь — человек честный и искренний или…
Чжу Шилинь удивлённо посмотрел на неё. Сюэ Сыцинь смутилась — её слова прозвучали двусмысленно, и она поспешила оправдаться:
— Просто он уже немолод, а всё ещё не женат. Раз вы с ним так близки, я подумала — может, стоит подыскать ему невесту?
— Он умён и обладает изяществом эпохи Вэй и Цзинь, — ответил Чжу Шилинь, не заподозрив ничего дурного. — Но за женитьбу переживать не стоит: он уже помолвлен с детской подругой и, вероятно, скоро женится. Раньше он собирался отправиться в Гунчан и, проезжая через родные места, справить свадьбу. Теперь, раз поездка отменена, думаю, скоро привезёт невесту сюда.
Значит, помолвка уже есть… Значит, между ним и Юйцин ничего не может быть. Сюэ Сыцинь облегчённо выдохнула.
— Что с тобой? — Чжу Шилинь взял её за руку, обеспокоенно глядя в глаза.
Сюэ Сыцинь покраснела и отрицательно покачала головой:
— Ничего особенного.
Чжу Шилинь очень любил жену: она была одновременно благородна и сдержанна, но в то же время сохранила девичью нежность и застенчивость. Он улыбнулся:
— Если что-то случится, обязательно скажи мне. Мы теперь муж и жена — всё делим пополам. Не бойся, что я не пойму или подумаю что-то не то!
Но рассказать ему о том, что Юйцин хочет встретиться с Сун Цзюйгэ, Сюэ Сыцинь не могла. Если он узнает об этом до того, как она сама разберётся, может подумать, что её сёстры — девушки без стыда и чести. С чувством вины она кивнула:
— Я поняла, господин.
Чжу Шилинь улыбнулся и не отпускал её руку. Внезапно он вспомнил что-то и спросил:
— Неужели ты хочешь сватать за Цзюйгэ одну из своих сестёр?
— А? — Сюэ Сыцинь опешила.
— Ни в коем случае не предлагай ему этого, — серьёзно сказал Чжу Шилинь. — Он терпеть не может, когда ему навязывают невест. С виду он мягок и учтив, всегда улыбается и кажется добродушным, но ты просто не видела, как он бывает, когда злится. Он так отповедает тебя, что я не смогу заступиться, а мне будет неприятно — и между нами возникнет трещина.
— Я не настолько бестактна, — улыбнулась Сюэ Сыцинь. — Не волнуйся, не скажу ни слова.
Чжу Шилинь облегчённо вздохнул.
Вечером Сюэ Сыцинь отправила Чуньинь к старшей госпоже Сюэ с несколькими коробками лекарств и тонизирующих средств, а заодно велела передать Юйцин:
— …Госпожа Сюэ сказала, что вы договорились с господином Сунем. Его слуга уже ответил: завтра в полдень он приедет в район Саньцзинфан. Наша госпожа просит вас не заходить к ней — она будет ждать вас в вашем приданом доме. Скажите, что просто хотите осмотреть недвижимость… Это дом слева, в конце переулка, с боковыми воротами — довольно уединённое место.
— Передай старшей сестре мою благодарность, — сказала Юйцин, провожая Чуньинь. — Завтра я всё ей объясню и попрошу не строить догадок.
Чуньинь улыбнулась:
— Наша госпожа всегда вам доверяет. Она говорит, что вы не из тех, кто действует без толку, и если поступаете так — значит, у вас есть веские причины. Она не строит догадок.
Юйцин кивнула и проводила служанку до ворот.
На следующее утро Юйцин попрощалась с госпожой Фан и села в карету, направляясь в район Саньцзинфан. Дом, купленный госпожой Фан рядом с домом Сюэ Сыцинь, изначально состоял из двух отдельных владений. Прежний владелец соединил их, снеся внутреннюю стену, но госпожа Фан велела восстановить разделение. Поскольку ни Юйцин, ни Сюэ Сыци ещё не вышли замуж, дома официально не были разделены. Узнав от Чуньинь, что речь идёт о левом доме, Юйцин велела слугам ехать прямо туда.
Едва карета остановилась, ворота открылись изнутри. Юйцин вошла, и Сюэ Сыцинь уже ждала её во дворе. Увидев племянницу, она тут же схватила её за руку:
— Говори честно: в тот день в храме Земного Божества в Тунчжоу ничего не случилось? Ты не пострадала?
— Нет, — успокоила её Юйцин, помогая пройти в дом. — Господин Сунь тогда передал мне дело. Я внимательно его изучила и обнаружила несколько неясных моментов. Но спрашивать у дядюшки я побоялась — он точно рассердится, узнав, что я копаюсь в том старом деле. Поэтому я решила обратиться к господину Суню. Он сам сказал, что могу приходить с вопросами в любое время, так что я не стала церемониться.
— Правда? — Сюэ Сыцинь пристально посмотрела на Юйцин и, убедившись, что та не лжёт, облегчённо вздохнула. — Я знаю, ты умна и не поступишь опрометчиво, но ведь ты ещё так молода… Иногда даже пострадав, не поймёшь этого. Запомни: если не можешь поговорить с матерью — приходи ко мне. Я, может, и не смогу помочь, но прожила на несколько лет дольше и повидала больше.
Юйцин кивнула:
— Поняла. Не волнуйтесь.
Сюэ Сыцинь больше не настаивала. Оглядев слуг, пришедших вместе с Юйцин, она велела Чуньинь:
— Отпусти их обратно по делам. Расстояние-то пустяковое — я потом поеду с Юйцин в её карете. Особенно старых служанок вроде няни Чан — они служат господину Чжу много лет и преданы ему. Если узнают, что Юйцин тайно встречается с Сун Цзюйгэ, непременно доложат мужу.
— Хорошо, — кивнула Чуньинь, оставив лишь служанок из приданого Сюэ Сыцинь, а остальных отправила домой.
Сюэ Сыцинь прогулялась с Юйцин по двору. Дом почти не отличался от её собственного: в передней части тоже росла виноградная лоза, всё было аккуратно и практично.
Они поговорили не больше, чем на чашку чая, когда Вэньлань пришла с улыбкой:
— Господин Сунь прибыл.
Сюэ Сыцинь тут же встала:
— Вы будете беседовать в гостиной. Я подожду в соседней комнате. Если что — зови.
Юйцин улыбнулась: тётушка вела себя так, будто готовится к сражению. Ей стало тепло на душе.
— Хорошо, — кивнула она и проводила Сюэ Сыцинь до двери.
Вскоре послышались размеренные шаги, и бамбуковая занавеска была отодвинута Цайцинь. В комнату вошёл Сун И в простой белоснежной даосской робе.
Его брови были длинными и изящными, а глаза — глубокими, словно бездонные озёра. Взгляд его, казалось, проникал сквозь человека, отражаясь в них таинственным светом, но при этом оставался непостижимым. Юйцин опустила глаза на воротник его одежды и встала, кланяясь:
— Господин Сунь!
Сун И спокойно вошёл и сел напротив неё. Цайцинь подала чай, и он едва заметно кивнул, затем перевёл взгляд на Юйцин:
— Госпожа Фан, садитесь!
Он говорил так, будто был хозяином, а она — гостьёй.
Юйцин заметила это, но решила не обращать внимания, лишь про себя возмутившись. Она села и с улыбкой сказала:
— Прошу, господин Сунь, пейте чай.
Сун И не отказался, но и чашку не взял. Его взгляд остался прикованным к лицу Юйцин. В его ясных глазах она даже увидела своё отражение — он смотрел на неё так пристально и искренне, будто в комнате больше никого не существовало.
Юйцин вспомнила, как он осматривал её пульс в прошлый раз…
Наглец в маске благочестия!
— Господин Сунь! — нарочито повысила она голос. — Надеюсь, я не оторвала вас от важных дел?
Брови Сун И слегка приподнялись. Он наконец отвёл взгляд, взял чашку, наклонил голову и дунул на чай — жест получился изящным и гармоничным.
— Отчего же, — ответил он, подняв глаза. — Я человек беззаботный, мне некуда спешить.
Юйцин не желала тратить время на словесные игры:
— Я внимательно перечитала дело, которое вы мне дали. Есть несколько моментов, которые я не понимаю. Надеюсь, вы не откажетесь разъяснить их.
Сун И поставил чашку и снова устремил на неё тот же пристальный взгляд.
— Говорите, госпожа Фан, — сказал он.
Такой взгляд заставлял её мурашки бегать по коже.
Юйцин кашлянула:
— Если дело рассматривали Три суда, в деле есть показания свидетелей, косвенные доказательства и отпечаток чжуанъюаня Лу. Но почему в деле нет ни слова от самих обвиняемых? Неужели старшего советника Суня даже не вызвали на допрос? И мой отец — он тогда проходил практику в Министерстве ритуалов, а потом был отправлен на службу в провинцию, что почти равносильно наказанию. Почему в деле нет и его объяснений?
Сун И слегка улыбнулся:
— Потому что ни один из обвиняемых не признал вину.
Юйцин изумилась:
— Не признали? Как такое возможно?
Она хоть и молода, но знала: у Трёх судов есть строгие процедуры. Дело касалось главы Государственного совета — как его могли закрыть, опираясь лишь на показания свидетелей?
— Вы слишком юны, — спокойно заметил Сун И. — Да, у Трёх судов есть правила, но законы пишут люди. В ту пору приговор уже был решён заранее. Если бы обвиняемые стали оправдываться, их бы сочли лживыми и трусливыми. Лучше промолчать — тогда хоть останется сомнение, и никто не осмелится выносить окончательный вердикт.
Юйцин поняла. Он имел в виду, что в то время всё общество было настроено против обвиняемых. Особенно император — если он уже принял решение, то любые оправдания лишь укрепили бы мнение, что обвиняемые — трусы, не желающие нести ответственность.
Она представила ту сцену: кто мог поверить, что бедный учёный, десятилетиями упорно трудившийся ради экзамена, добившись звания чжуанъюаня, добровольно пожертвует всем ради того, чтобы оклеветать человека, с которым у него нет ни малейшего конфликта? Чжуанъюань Лу сразу оказался в выигрышной позиции!
Люди таковы: чаще всего они склонны смотреть на мир глазами слабого и с подозрением относиться к сильному. Ведь не каждый способен на подвиг — бросить вызов непобедимому, как яйцо, бьющееся о камень.
http://bllate.org/book/2460/270211
Готово:
