— Это и есть Лу Эньчун, — представил Лу Дайюн. — Во дворе у него держат паланкин, но он редко им пользуется. Чаще гуляет пешком по переулку, пересекает четыре улицы и направляется в самое известное место в Тунчжоу… — Он осёкся, не желая продолжать.
Юйцин пристально наблюдала за Лу Эньчуном. Действительно, как и описывал Лу Дайюн, тот, заложив руки за спину, неспешно брёл по переулку. Она дождалась, пока он скрылся из виду, и только тогда закрыла дверь.
— Его две наложницы тоже не выходят на улицу? — спросила она.
Лу Дайюн покачал головой.
Юйцин задумалась и тихо сказала:
— Сегодня пока ничего предпринимать не будем. Завтра пусть тётушка Лу обойдёт соседей с коробками сладостей и разведает обстановку в доме Лу.
Лу Дайюн кивнул в знак согласия.
Юйцин велела Лу Дайюну запереть дверь. Обернувшись, она увидела, что Ху Цюань уже стоит в стороне, опустив глаза и уставившись себе под ноги.
— Ху Цюань! — окликнула она. — Сейчас Лу Дайюн проводит няню Чжоу за покупками, а ты останься здесь. Осмотри весь двор, распорядись, чтобы на ночь всё было надёжно заперто и выставлены дежурные. У Лу Дайюна ещё много дел, так что за порядок во дворе теперь отвечаешь ты.
Глаза Ху Цюаня загорелись. Он поспешно кивнул:
— Слушаюсь! Обязательно всё сделаю как следует!
В душе он всё ещё опасался, что молодая госпожа Фан, помня о его связи со второй госпожой, постарается избавиться от него. С тех пор как он вернулся, он изо всех сил старался проявить себя, ловил любой шанс заслужить расположение и жил в постоянном страхе. Но, к его удивлению, молодая госпожа не только не выказывала недовольства, но даже специально взяла его с собой в поездку, а теперь вверила ему управление всем двором. Неужели она не только не подозревает его, но и считает достойным доверия?
Такая умная и прекрасная госпожа наверняка выйдет замуж за человека высокого положения… Если она возьмёт его с собой в качестве приданого, то, учитывая любовь главной госпожи к племяннице, обязательно согласится. Тогда он станет управляющим — и это будет настоящая удача!
Подобные мысли ещё больше воодушевили Ху Цюаня, и он немедленно принялся за дела.
Юйцин вернулась в дом и познакомила Лу Дайюна с женой Чжоу Чангуя.
Жена Чжоу Чангуя улыбнулась:
— Несколько раз в доме требовалась карета, и Лу-господин управлял ею. Мы уже встречались.
Она всё прекрасно понимала.
В такой ситуации все и так всё знали, поэтому Юйцин не стала ничего объяснять:
— Дома мы и так все свои, но здесь, в Тунчжоу, мы чужие. Нам нужно поддерживать друг друга и не делить на «своих» и «чужих».
Жена Чжоу Чангуя согласно кивнула.
Менее чем за два часа они привели дом в порядок. Юйцин сказала Цайцинь:
— Дай пятьдесят лянов серебра жене Чжоу Чангуя и двадцать — Ху Цюаню. Неважно, на сколько дней мы здесь останемся, денег понадобится немало.
Затем она обратилась к тётушке Лу:
— Завтра утром потрудитесь приготовить модные в столице сладости, разложите их по коробкам и разнесите соседям. Если кто спросит, скажите, что мы ждём здесь кого-то и, вероятно, пробудем несколько дней.
Тётушка Лу кивнула и ушла выполнять поручение.
Юйцин вместе с Люйчжу и Сяо Юй обошла двор. Дом был двухдворовый: спереди шесть комнат, сзади — тоже шесть. Во дворе перед домом — четыре пристройки, сзади — два задних флигеля. Кухня находилась посередине и состояла из двух смежных помещений. Посреди двора рос персик. Цветение уже прошло, на ветвях зеленели листья, а среди них висели крошечные персики.
— Здесь так тихо, — сказала Люйчжу, улыбаясь. — Правда, льда нет, госпоже ночью, наверное, будет жарко.
Юйцин не придавала этому значения. Её мысли были заняты человеком напротив. Она никак не могла понять: если Лу Эньчун тогда действительно действовал по чьему-то приказу, почему его покровитель до сих пор позволяет ему жить столь беззаботно? На её месте она бы давно устранила такого свидетеля — ведь только мёртвый человек внушает настоящее доверие.
Кто же его содержал все эти годы? Тот же, кто подкупил его тогда, или кто-то другой?
Но ни один из вариантов не давал логичного объяснения.
— Госпожа! — окликнула Цайцинь. — Комната готова. Не желаете ли отдохнуть? Вы ведь весь день в дороге.
Юйцин действительно чувствовала усталость и вернулась в комнату.
Помещение было меньше, чем в доме Сюэ. В нём стояли полустарый шкаф, туалетный столик и мебель из букового дерева. Всё было чисто и опрятно. Она умылась и взяла в руки «Справочник знаменитостей Великой Чжоу»…
Вечером все собрались за двумя столами и без деления на «своих» и «чужих» поужинали. Юйцин сказала:
— Сегодня все устали в дороге. Ложитесь пораньше. В ближайшие дни дел не предвидится. Если закончите свои обязанности, можете по очереди выходить погулять. Если не хватит денег — обращайтесь к Цайцинь. Пусть даже поездка недалёкая, но всё же стоит привезти домой что-нибудь на память.
Слуги сначала думали, что госпожа едет в поместье отдыхать от жары, но вместо поместья оказались в городе Тунчжоу, в таком маленьком доме, где, скорее всего, ещё жарче, чем в доме Сюэ. Никто не понимал, зачем она сюда приехала. Но теперь, услышав её слова, будто бы они и вправду просто приехали на несколько дней, все немного успокоились. А когда госпожа разрешила им гулять и делать покупки, настроение у всех заметно поднялось.
Редко выпадал шанс выйти из дома, а если и выходили, то только по делам господ. Настоящей возможности погулять по улицам почти не бывало. Поэтому все с радостью согласились.
Несколько прислужниц и Ли Шэн оживлённо ответили «слушаюсь».
Поговорив ещё немного, Юйцин ушла отдыхать. От жары ей не спалось, и она встала, взяв веер. Тётушка Лу, услышав шорох, вошла и взяла веер из её рук:
— Тунчжоу хоть и у воды, но не намного прохладнее столицы. Если не спится, может, вынести лежанку во двор? Там, глядишь, и удастся немного вздремнуть.
— Нет, — улыбнулась Юйцин. — Мы в чужом месте, лучше вести себя скромнее.
— Простите, что заставляю вас страдать, — добавила она.
Тётушка Лу покачала головой:
— Я не понимаю, зачем вы сюда приехали, но знаю: вы не из тех, кто ради развлечений уезжает из дома. Раз господин и госпожа одобрили ваше решение и доверили мне вас сопровождать, я сделаю всё возможное. Да и дорога-то недалёкая — я не устала. Наоборот, приятно вырваться из дома.
Юйцин рассмеялась и, взяв тётушку Лу за руку, тихо сказала:
— Вы всю жизнь заботились о тётушке Фан. Ваша преданность превосходит даже сестринскую привязанность. Если бы у меня когда-нибудь была такая няня, я бы согласилась прожить на несколько лет меньше.
В доме маркиза Цзиньсян она выдала замуж Цайцинь и Люйчжу. После этого рядом с ней оставались только исполнительные служанки, но ни одной по-настоящему близкой. Видя преданность тётушки Лу госпоже Фан, она чувствовала и радость, и зависть.
— В этом нет ничего сложного, — улыбнулась тётушка Лу. — Когда вы выйдете замуж, оставьте Цайцинь и Люйчжу в качестве управляющих. Через несколько лет они не уступят мне. Да и недолго осталось — госпожа уже ищет женихов. Сначала решат судьбу первого и третьего молодых господ и второй госпожи, а потом займутся вами!
Юйцин улыбнулась, но без особого энтузиазма, подумав о своём замужестве.
Она легла на постель, а тётушка Лу веяла ей. Разговаривая, она незаметно уснула. На следующее утро, проснувшись, она увидела, что тётушка Лу уже приготовила сладости и пришла за указаниями:
— Я расспросила — рядом всего четыре семьи. Пойду сначала к двум ближайшим, а потом загляну к Лу. Так будет естественнее.
Юйцин кивнула:
— Идите с Сяо Юй. Девочка хоть и молода, но очень сообразительна. Если что — пусть бегает за вами.
Тётушка Лу ушла.
Ближе к полудню она вернулась с Сяо Юй, поставила коробки и доложила:
— Соседи справа — семья Чжан. Женщина с двумя детьми и несколько слуг в поношенной одежде. Живут, похоже, бедно. Я представилась, они ничего не сказали, только вручили мне две коробки чая в ответ.
Она подробно рассказала о трёх домах, а затем перешла к дому Лу:
— Со мной беседовала наложница Чжоу. Родом из Шаньдуна, ей чуть больше двадцати. Высокая, не особенно красивая, но держится уверенно и открыто — совсем не похожа на женщину из простой семьи.
Юйцин внимательно слушала. Тётушка Лу, видя её интерес, продолжила:
— Вторая наложница мельком показалась — маленькая, изящная, ходит, словно кошка. Красивее первой, говорит тихо и мягко, явно с юга. Всего я насчитала восемь человек: четыре служанки и четыре няньки. Больше ничего примечательного не заметила.
Юйцин задумалась. Тут в разговор вмешалась Сяо Юй:
— В комнате той наложницы висит меч! И такой чистый — наверняка часто им пользуется!
Юйцин удивилась:
— Как ты увидела меч в её комнате? Тётушка Лу ведь не упоминала.
— Я притворилась любопытной и немного походила по дому, — ответила Сяо Юй. — Если бы наложница не строго посмотрела на меня, я бы ещё и в их покои заглянула!
Тётушка Лу рассмеялась и лёгонько шлёпнула девочку, но не стала её ругать:
— Ну ты и хитрая! Глазастая!
Сяо Юй радостно засмеялась.
Но Юйцин почувствовала тревогу. Лу Эньчун явно не обладал боевыми навыками, значит, меч принадлежал одной из наложниц. Неужели они — стражи, приставленные к нему теми, кто его содержит?
Если это так, то в дом Лу нельзя вмешиваться опрометчиво.
— Это пригодится? — спросила тётушка Лу. — Может, схожу завтра ещё раз, будто бы одолжить что-нибудь?
— Пока нет, — остановила её Юйцин. — Если наложницы опасны, нельзя рисковать. Лучше общайтесь с другими соседями, узнайте, что они знают о доме Лу. За три года они наверняка что-то слышали.
Тётушка Лу согласилась.
Юйцин пришлось запастись терпением. Два дня напротив всё шло по привычному расписанию: Лу Эньчун вечером уходил, утром возвращался, а наложницы ни разу не выходили из дома. Они узнали лишь их распорядок дня, больше — ничего.
Лу Дайюн предложил:
— Может, схватим Лу Эньчуна и допросим? У меня есть способы заставить его говорить.
— А если он не заговорит? — возразила Юйцин. — Даже если скажет правду, сумеем ли мы незаметно увести его? Мне кажется, эти две наложницы небезопасны. Боюсь, они владеют боевыми искусствами — вдруг окажемся в проигрыше?
— Тогда просто проверим! — сказал Лу Дайюн. — Сегодня ночью я сам проверю, есть ли у них навыки. Это сразу станет ясно.
— Ни в коем случае! — решительно возразила Юйцин. — Их двое, а ты один. Если обе владеют искусствами боя, тебе будет опасно. Нужен другой план: как-нибудь отвлечь их и похитить Лу Эньчуна, увезти его в Хуайжоу. Ты там всё знаешь — спрячешь его, и он заговорит. А потом найдём надёжное место, где сможем держать его до тех пор, пока я не соберу доказательства и не настанет время возвращать его.
Лу Дайюн прошёлся по комнате, остановился и сказал:
— А если поджечь дом?
— При пожаре все соседи сбегутся — это не поможет отвлечь стражей, — ответила Юйцин. — Лучше воспользоваться внешней силой…
Внезапно она вспомнила:
— Сходи к «стене судебных объявлений» у управления. Узнай, не разыскивают ли сейчас каких-нибудь разбойников. Если да — подкупом заставь друга подать донос, будто в доме Лу прячутся беглецы. По законам Великой Чжоу любой донос требует обыска. Даже если ничего не найдут, их всё равно на несколько часов увезут в управление. Мы рассчитаем время и похитим Лу Эньчуна. Когда наложницы вернутся и не найдут его, вряд ли заподозрят нас.
— Отлично! Сейчас же пойду проверю! — Лу Дайюн немедленно вышел.
Через четверть часа он вернулся:
— Разбойников сейчас не ищут, но есть несколько мелких воров в розыске. Я уже договорился с одним знакомым. Когда начинать?
http://bllate.org/book/2460/270193
Готово:
