— Что в этом такого! — мрачно произнесла Сюэ Мэй. — Гуандун так далеко, кто там в столице узнает о твоих делах? Да и отец твой — чиновник высокого ранга, ему подыскать тебе подходящую партию — что плёвое дело. Ты не можешь остаться в столице. Даже если отбросить все неудобства, связанные с браком с Тай-гэ’эром, люди в будущем, увидев тебя, вспомнят о прежнем и станут за спиной перешёптываться. Всю жизнь тебе здесь не поднять головы.
Чжоу Вэньинь кусала губу, явно не решаясь:
— …Но что делать с бабушкой? Она сама всё решила. Если я уеду с вами, она точно рассердится.
Хотя внучка и внук — оба родные, но если выбирать между Сюэ Мином и ею, старшая госпожа Сюэ, конечно, пожалела бы внука больше. Иначе бы она не ограничилась несколькими ударами Сюэ Мину и больше не вспоминала об этом деле. А Сюэ Ай и вовсе перестал упоминать помолвку после того, как с Чжоу Вэньинь случилось несчастье.
Сюэ Мэй прекрасно знала свою мать и сказала:
— Пока ничего не говори бабушке. Подождём, пока свадьба Сыцинь состоится, тогда я сама поговорю с ней. В конце концов, она хочет, чтобы тебе было хорошо.
— Мама! — Чжоу Вэньинь, обретя опору, бросилась в объятия Сюэ Мэй. — Мама, мне так страшно!
Сюэ Мэй прижала дочь к себе и, злясь, несколько раз хлопнула её по спине, сама не сдержав слёз. Её избалованную, нежно воспитанную дочку за полгода в столице довели до такого состояния! Увидев её, Сюэ Мэй задрожала от ярости до самых пяток и еле сдерживалась, чтобы не выкрикнуть самых обидных слов.
— Ладно, не плачь, — сказала она, отпуская Чжоу Вэньинь и вытирая ей слёзы платком. — В таком виде тебе нельзя много выходить. Оставайся в комнате и собирай вещи, которые хочешь увезти.
Чжоу Вэньинь кивнула:
— Я велю Баньань всё упаковать. У нас с ней немного вещей.
— Эту служанку брать не надо, — твёрдо сказала Сюэ Мэй. — Никого из прислуги не бери с собой. Как только мы выедем за пределы Тунчжоу, я отдам их перекупщику. Никому не говори об этом, а то они начнут метаться и устраивать шум.
— Я послушаюсь мамы, — ответила Чжоу Вэньинь. Сюэ Мэй, довольная её покорностью, чуть смягчилась. Чжоу Вэньинь вспомнила о Сюэ Мине:
— А что с Тай-гэ’эром? Как ему сказать?
Сюэ Мэй нахмурилась:
— Что ему говорить? Прощаться, что ли? Этого мальчишку мать совсем избаловала. Не нужно с ним прощаться. Пусть живёт, как жил. Не умрёт же он без тебя!
Чжоу Вэньинь тихо «охнула» и больше не осмелилась упоминать Сюэ Мина.
Наступило молчание. Наконец Сюэ Мэй спросила:
— Эта Фан Юйцин — ещё ребёнок, а уже столько коварства в ней! Когда ты писала мне о делах твоей второй тётушки, я сразу заподозрила неладное. А теперь ты и сама несколько раз от неё пострадала!
— Да, её коварство бездонно. Я… не её соперница, — с виноватым видом опустила голову Чжоу Вэньинь, но тут же с надеждой посмотрела на мать: — Мама, может, у вас есть способ? Нужно обязательно сделать так, чтобы ей не пожилось сладко!
Сюэ Мэй бросила на дочь презрительный взгляд:
— Что же, хочешь, чтобы я, как ты, пустилась во все тяжкие и сцепилась с ней в смертельной схватке? Даже если я выиграю, разве это вернёт мне честь?
Чжоу Вэньинь онемела. Тогда Сюэ Мэй продолжила:
— Она всего лишь девчонка, без родителей и без жениха. Её легко убрать — и всё. Но зачем? Пусть живёт, пусть мучается!
Чжоу Вэньинь сразу поняла, что задумала мать:
— Вы хотите подстроить ей неудачную свадьбу?
— Недалёкая, но не совсем глупая, — сказала Сюэ Мэй. — Не твоё это дело. Я сама займусь этим. В ближайшие дни пошлю людей, чтобы разузнали кое-что. Для женщины замужество — самое важное в жизни, от него зависит вся судьба. Удачный брак — и покой на всю жизнь, неудачный — хуже смерти.
Чжоу Вэньинь прекрасно понимала эту истину и сразу повеселела:
— Мама, вы так мудры!
Сюэ Мэй вздохнула:
— Посмотри на себя — ни живая, ни мёртвая. В эти дни хорошо отдыхай и не смей выглядеть такой же, когда вернёшься в Гуандун!
— Хорошо, — обрадовалась Чжоу Вэньинь. Теперь, когда за неё вступилась мать, груз с плеч упал. — Я обязательно послушаюсь вас и буду беречь здоровье.
Сюэ Мэй погладила дочь по щеке:
— Отдыхай. Ничего из нашего разговора не говори Баньань.
Увидев, что дочь кивнула, она встала:
— Бабушка ждёт меня. Ложись пораньше.
Чжоу Вэньинь проводила Сюэ Мэй до павильона «Яньюнь».
Тем временем Фан Юйцин, одетая в белую ночную рубашку, сидела на кровати, скрестив ноги, и ела горячий суп из серебряного уха с лотосом. Цайцинь убирала снятую одежду.
— Госпожа, а вдруг тётушка Сюэ что-нибудь задумает против нас… — с тревогой начала Цайцинь.
— Пусть делает, что хочет, — спокойно ответила Юйцин, поставив миску и сполоснув рот водой. — Нам нечего бояться. Мы не мёртвые — не позволим ей распоряжаться нами, как ей вздумается!
Цайцинь рассмеялась:
— Хотя, по правде сказать, тётушка Сюэ не похожа на ту, что будет бушевать без причины.
Юйцин приподняла бровь, но ничего не сказала.
— Ложись спать, — сказала она, укладываясь. — Кто она на самом деле — ещё неизвестно.
И, сомкнув глаза, уснула. Цайцинь покачала головой, опустила занавески и вышла, погасив свет.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Юйцин отправилась вместе с Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци к старшей госпоже Сюэ в павильон «Яньюнь» на утреннее приветствие. Старшая госпожа Сюэ завтракала вместе с Сюэ Мэй и Сюэ Сыхуа. Увидев девушек, Сюэ Мэй поставила миску и улыбнулась:
— Как вы рано! Уже позавтракали? Мы только начали. Присаживайтесь, поешьте с нами.
И, не дожидаясь ответа, крикнула Дуаньцю:
— Принеси ещё три комплекта посуды!
— Тётушка, мы уже поели, — сказала Сюэ Сыцинь. — Не беспокойтесь.
Сюэ Мэй кивнула и не настаивала:
— Тогда зайдите в тёплый покой, посидите немного. Мы скоро подойдём. — И, заметив, что Сюэ Сыхуа закончила есть, добавила: — Сыхуа-цзе’эр, проводи их и поболтай.
— Хорошо, — ответила Сюэ Сыхуа и вышла вместе с ними.
Старшая госпожа Сюэ указала дочери на стул:
— Ты вчера поздно легла, а сегодня рано встала. После завтрака пойди вздремни.
Она положила Сюэ Мэй в тарелку ещё еды. Та улыбнулась:
— Мама, я уже не ребёнок. До обеда потерплю, а потом отдохну. Не волнуйтесь.
Старшая госпожа Сюэ покачала головой и тихо сказала:
— Эта Фан Юйцин действительно красива. Даже в такой простой одежде её красота ослепляет. Не ожидала, что у брата Фан родится такая прелестная дочь.
— Красота — не главное, — фыркнула старшая госпожа Сюэ. — Женщина должна полагаться на ум и хитрость, а не на внешность. По-моему, такая красота — лишь беда. Кто знает, какие ещё неприятности она накличет?
Сюэ Мэй бросила взгляд на дверь:
— Мама, девочки рядом.
Потом добавила:
— Ей на три года меньше, чем Вэньинь. Пора подумать о её свадьбе.
— Её судьбой займётся твоя невестка. Мне нет до неё дела, — сказала старшая госпожа Сюэ, ставя миску. — Лучше позаботься о Вэньинь. Посмотри, как она исхудала! Каждый раз, как увижу её, сердце разрывается.
Сюэ Мэй, заметив, что мать не расположена к Фан Юйцин, осторожно возразила:
— Всё же она племянница невестки. Да и старший брат в юности многим был обязан Фан Цзысюю. Нам стоит помочь ей, если можем.
— Ты просто не можешь не вмешиваться! — вздохнула старшая госпожа Сюэ. — Ладно, я учту. Буду присматривать за этой девочкой.
(На самом деле она думала: если не устроить свадьбу Фан Юйцин заранее, невестка может и вправду выдать её замуж за Цзи Сина. Но происхождение Фан Юйцин никак не годится для такого жениха.)
Сюэ Мэй, увидев, что мать задумалась, поняла: её слова подействовали. Больше она не стала настаивать.
После завтрака она помогла матери перейти в тёплый покой. Девушки уже сидели там и беседовали.
Старшая госпожа Сюэ сказала Сюэ Сыцинь:
— Раз уж поздравили, идите. Не тратьте время зря. После свадьбы тебе не придётся шить обувь и носки для всех родственников, но всё равно дел хватит. Лучше сейчас всё подготовить — потом будет легче.
Сюэ Сыцинь покраснела и скромно кивнула. Старшая госпожа Сюэ посмотрела на Сюэ Сыци:
— И ты помогай старшей сестре. Не шатайся без дела!
— Хорошо, — встала Сюэ Сыци и сделала реверанс. — Я пойду.
Она развернулась и вышла.
Старшая госпожа Сюэ указала на её спину:
— Видишь? Словно мы ей в долг не вернули. Ни капли воспитания!
— Она ещё молода, — улыбнулась Сюэ Мэй и повернулась к Юйцин: — Слышала, ты помогаешь тётушке вести домашние дела. Какая ты молодец в таком возрасте!
Юйцин вовремя покраснела и опустила голову:
— Не заслуживаю таких похвал. Главное, чтобы не навредить бабушке и тётушке.
«Действительно не промах», — подумала Сюэ Мэй, но на лице осталась улыбка:
— Эта девочка и с нами стесняется!
И добавила:
— Слышала, ты сшила отцу много одежды. Какая заботливая дочь!
Юйцин лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Сюэ Мэй чуть приподняла бровь. Старшая госпожа Сюэ, устав от этих разговоров, перебила:
— Идите все. Займитесь своими делами.
Юйцин и Сюэ Сыцинь встали и попрощались. Сюэ Сыхуа тоже поднялась:
— Я пойду наверх.
Их проводила Тао Мама.
По дороге Сюэ Сыцинь сказала Юйцин:
— С тётушкой всё же будь осторожна… Она такая мягкая и добрая, а мне от этого ещё тревожнее. После всего, что случилось с Вэньинь, Сюэ Мэй ведёт себя так, будто ничего не произошло. Это ненормально.
Юйцин тихо кивнула. Сюэ Сыцинь вздохнула, с тревогой сжала её руку:
— Сейчас я не могу уехать. Может, тебе лучше пожить где-нибудь вне дома несколько дней?
— Куда я пойду? — улыбнулась Юйцин. — Не волнуйся, я всё понимаю.
Сюэ Сыцинь всё равно настаивала:
— …Когда я уеду, переселяйся в мои покои. Там ближе к главному двору, и сможешь поговорить со второй сестрой.
Юйцин считала, что двор Линчжу ей вполне подходит:
— Твои покои я оставлю для тебя. Ведь когда ты с мужем вернёшься, вам же где-то отдыхать?
Сюэ Сыцинь шутливо ущипнула её за руку:
— Я серьёзно говорю, а ты меня дразнишь!
После приезда Сюэ Мэй, к удивлению всех, царила необычная гармония. Даже когда Сюэ Чжэньши привёл Сюэ Мина, она улыбалась и спокойно сидела за общим столом. Она напомнила Сюэ Мину, чтобы тот усердно учился у отца вести дела, ведь даже если не станет министром, то хотя бы будет обеспеченным человеком — и это уже удача, на которую другие не могут рассчитывать за несколько жизней.
Сюэ Чжэньши был доволен, старшая госпожа Сюэ тоже радовалась. То неприятное дело так легко сошло на нет, и желание Сюэ Мина исполнилось — лучше и быть не могло.
Вскоре настал праздник Дуаньу. Из-за скорой свадьбы в доме просто поели, и даже Сюэ Лянь не пошёл на гонки драконьих лодок — весь день помогал госпоже Фан готовиться к церемонии.
Шестого числа пятого месяца семья Фан с громким шумом привезла свадебные дары. Юйцин не должна была показываться, но позже тайком с Сюэ Сыцинь пошла посмотреть. Подарки занимали полкомнаты, а в сундуках ткани были уложены так плотно, что палец не просунуть. Сюэ Сыцинь, смеясь, потянула Юйцин бежать и умоляла прийти к ней уже в час ночи следующего дня.
Юйцин согласилась, ведь госпожа Фан поручила ей помогать принимать гостей в день свадьбы. Поэтому вечером седьмого числа она рано легла спать, а после полуночи встала, надела светло-зелёную однотонную рубашку из ханчжоуского шёлка, собрала волосы в две гладкие косы и перевязала их с обеих сторон красными лентами. Выглядела она свежо и юно, не затмевая невесту, но и не выглядя слишком уныло.
— Госпожа, мы так рано идём — а вдруг первая госпожа ещё не проснулась? — несла фонарь Люйчжу, идя впереди.
— Не проснётся — не беда, — уверенно ответила Юйцин. — Сейчас уже должна быть здесь «полная удачи». Либо купается, либо причёсывается!
— Откуда вы знаете? — поддразнила Люйчжу.
Юйцин щипнула её за щёчку:
— Разве я не умею узнавать такие вещи? Не смей сомневаться!
Люйчжу хихикнула. Подойдя к двору Сюэ Сыцинь, они увидели, что там уже горит свет. Старшая госпожа Чэнь сидела перед зеркалом и натягивала нити для эпиляции лица Сюэ Сыцинь. Тонкие нити издавали глухой звук «донг-донг», и Сюэ Сыцинь морщилась от боли, но в глазах её сияла радость.
http://bllate.org/book/2460/270184
Готово:
