Сюэ Чжэньши уже знал обо всём, но на этот раз проступок Сюэ Мина оказался слишком серьёзным, и он не мог даже представить, как отреагирует на это Сюэ Чжэньян. Поэтому он и прятался, словно черепаха в панцире, — до самой ночи не решался вернуться домой. Едва он приблизился к воротам, как его заметила привратница.
— Я… ведь с ним же теперь всё в порядке, — пробормотал Сюэ Чжэньши. — Какой от меня прок? Пока вы живы, всё уладится само собой.
Старшая госпожа Сюэ задрожала от гнева и указала на него пальцем:
— Ни одного спокойного! — воскликнула она. — Ты уже всё узнал?
Сюэ Чжэньши кивнул, не осмеливаясь поднять глаза.
— Прекрасно! Посмотрим, как ты объяснишься перед сестрой, когда она приедет. Воспитывали девочку как следует, а теперь она превратилась в жалкое зрелище!
При мысли о Чжоу Вэньинь сердце старшей госпожи Сюэ сжалось от боли.
— Сходи к ней. Она живёт, но для неё жизнь хуже смерти.
Сюэ Чжэньши не хотел идти, но и возразить не смел. Он стоял, опустив голову, и молча выслушивал упрёки.
Наконец, немного выговорившись, старшая госпожа Сюэ успокоилась и перешла к главному:
— Я приняла решение: как только твоя сестра приедет, сразу же назначим свадьбу между Вэньинь и Тай-гэ’эром. Надо положить конец этим беспорядкам. А ту пару из квартала Шуйцзинфан — отправь прочь. Неужели ты хочешь, чтобы после свадьбы твой сын и невестка жили под одной крышей с этой женщиной? Если глава семьи ведёт себя безнравственно, что ждёт младших? Хочешь, чтобы дети смеялись над тобой?
— Так нельзя! — вскочил Сюэ Чжэньши. — Дом в переулке Яньлю ещё не восстановили после пожара, да и Вэньинь уже немолода — пора искать ей жениха. Если вы их выгоните, это будет всё равно что отправить их на смерть!
БАМ! Старшая госпожа Сюэ хлопнула ладонью по столу:
— Ты хочешь отправить на смерть меня?!
Сюэ Чжэньши вздрогнул и замахал руками:
— Сын не это имел в виду! Я просто думаю… раз уж они собираются пожениться, почему бы не отдать им дом в переулке Яньлю? Так все будут жить отдельно и спокойнее.
— Ты!.. — Старшая госпожа Сюэ швырнула в него чайник. Сюэ Чжэньши ловко уклонился. — Я всегда удивлялась, откуда у Тай-гэ’эра такой характер! Теперь ясно — его испортили вы! Мать — хитрая и жестокая, отец — безответственный, погрязший в развлечениях… Ты… ты…
Голова у неё закружилась, и она чуть не лишилась чувств.
— Госпожа! — Тао Мама подхватила её и стала гладить по спине. Сюэ Чжэньши замер на месте от страха. Старшая госпожа Сюэ перевела дыхание и, указывая на сына, сказала:
— Я не советуюсь с тобой. До конца года ты обязан отправить ту пару прочь. Перед свадьбой дом должен быть чист. Если не сделаешь этого — у меня больше нет сына!
— Хорошо, хорошо! — Сюэ Чжэньши увидел, что мать действительно в ярости, и не осмелился спорить дальше. Он решил сначала успокоить её, а потом уже искать выход. — Я послушаюсь вас, обещаю!
Лицо старшей госпожи Сюэ немного прояснилось. Она устало махнула рукой:
— Иди к Тай-гэ’эру, поговори с ним!
Сюэ Чжэньши кивнул и посмотрел наверх:
— А Сыхуа… как она?
Едва он произнёс эти слова, как по лестнице вниз бросилась Сыхуа-цзе’эр и бросилась ему в объятия:
— Отец!
— Сыхуа! — Сюэ Чжэньши обнял дочь и, увидев её измождённое, исхудавшее лицо, почувствовал, как глаза наполнились слезами. Сыхуа рыдала, задыхаясь:
— Отец… Почему вы так долго не приходили? Вы что, бросили нас с братом?
Сюэ Чжэньши отвёл взгляд, растроганный и виноватый:
— Как я могу вас бросить? Тебе здесь хорошо?
Сыхуа бросила быстрый взгляд на старшую госпожу Сюэ и кивнула:
— Да, дочери здесь хорошо. Только брат… — С прошлой ночи она не находила себе места от тревоги за Сюэ Мина, но боялась спуститься вниз. Услышав голос отца, она наконец осмелилась.
— Чего ты плачешь! — раздражённо воскликнула старшая госпожа Сюэ, страдая от головной боли. — Идите все, идите! От ваших слёз мне ещё хуже становится.
Сыхуа обрадовалась и потянула отца за руку:
— Отец, брат очень тяжело ранен!
Сюэ Чжэньши, чувствуя стыд и бессилие, последовал за дочерью. Уже у дверей он с болью спросил:
— Почему ты так похудела? Неужели бабушка…
Сыхуа оглянулась на дом и умоляюще прошептала:
— Отец, не могли бы вы попросить бабушку разрешить мне вернуться домой? Я буду ладить с третьей сестрой и с матушкой.
— Какая хорошая девочка! — обрадовался Сюэ Чжэньши: это был первый человек в доме, кто признал Сюэ Сывэнь и её дочь. Но, вспомнив о настрое старшей госпожи Сюэ, он сразу сник и уклончиво ответил: — Ладно, я постараюсь поговорить с бабушкой.
Сыхуа поверила и радостно кивнула. Отец с дочерью направились во внешний двор, в покои Сюэ Мина. У кровати дремала Люй Суйэр. Сюэ Мин лежал бледный и полубезсознательный, плечо было перевязано, и часть бинта выглядывала наружу. Сыхуа взглянула на него и, зажав рот платком, тихо зарыдала.
Сюэ Чжэньши чувствовал лишь безысходность и стыд. Он только тяжело вздохнул.
— Второй господин, третья госпожа, — Люй Суйэр проснулся и поспешил поклониться, затем обратился к Сюэ Мину: — Молодой господин, пришли второй господин и третья госпожа!
Сюэ Мин сначала нахмурился, но потом медленно открыл глаза. Его взгляд скользнул по Сюэ Чжэньши и остановился на Сыхуа. Та громко заплакала и бросилась к нему:
— Второй брат! Как ты мог быть таким глупцом!
— Третья сестра, — Сюэ Мин лёгкой рукой похлопал её по спине. — Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Как ей не волноваться? Целую ночь она провела в страхе, а теперь видела перед собой обычно бодрого и энергичного брата, превратившегося в тень самого себя. Она смотрела на его плечо и сквозь слёзы спросила:
— Больно?
— Нет, — покачал головой Сюэ Мин. — Скажи… ты навещала кузину Чжоу? Как она?
Лицо Сыхуа потемнело, но она ответила:
— Нет, не была. Но сегодня утром Баньань приходила. Кажется, с ней всё в порядке… — Она оглянулась на Сюэ Чжэньши и тихо добавила: — Бабушка вызвала вас, чтобы обсудить вашу помолвку с кузиной Чжоу.
Сюэ Мин вспомнил слова Чжоу Вэньинь и отвёл взгляд, уныло произнеся:
— О чём тут говорить.
— Не смей говорить такие вещи! — разозлился Сюэ Чжэньши. — Ты ещё и права имеешь? Негодник! Ты совсем с ума сошёл, раз уж дошёл до такого!
С тех пор как Сюэ Чжэньши вернул Сюэ Сывэнь и её дочь, Сюэ Мин почти не разговаривал с отцом. Услышав это, он лишь холодно усмехнулся, не ответив.
Сюэ Чжэньши в ярости шагнул вперёд, будто собираясь ударить сына:
— Что за наглость! Ты, негодяй!
— Отец! — Сыхуа встала между ними. — Брату и так тяжело. Не ругайте его. — Она повернулась к Сюэ Мину: — Брат, кузина Чжоу уже согласилась на помолвку. Она сказала, что всё предоставит бабушке.
Сюэ Мин вздрогнул и резко сел:
— Правда?
Сыхуа отпрянула, но, увидев, как брат словно ожил, тоже обрадовалась:
— Да! Я слышала это от Баньань самой!
Глаза Сюэ Мина постепенно загорелись. Он был вне себя от счастья — будто человек, стоявший на краю смерти, вдруг получил чудодейственное лекарство. Он воскликнул:
— Она действительно так сказала?
Сыхуа кивнула. Раз Чжоу Вэньинь согласилась, значит, его глупость будет забыта. Даже инцидент с Цай Чжаном, судя по всему, уже улажен дядей. Как именно — она не знала, но главное, что брата не станут наказывать. Это был лучший исход.
Сюэ Мин глубоко выдохнул.
Он и представить не мог, что Чжоу Вэньинь согласится. Прошлой ночью она велела ему убить Цай Чжана и уничтожить Фан Юйцин. Он пообещал, но ничего не сделал. Он думал, что потерял её навсегда… А она согласилась!
Значит, в её сердце ещё есть место для него. Значит, она его не винит. От счастья Сюэ Мин растерялся.
Сюэ Чжэньши не выдержал:
— Ты что, влюблённый юнец? — Он раздражённо махнул рукой и вышел, бросив на прощание: — Веди себя прилично! Не устраивай больше позорных сцен — и так уже достаточно!
— Брат, — тихо сказала Сыхуа, — ты навестил маму? Обязательно расскажи ей о помолвке.
Сюэ Мин кивнул:
— Обязательно. Скоро схожу и всё ей расскажу.
Он встал с кровати, натянул туфли и начал ходить взад-вперёд, будто хотел провозгласить эту новость на весь свет. Его мечта наконец сбылась.
— Третья сестра, — сказал он Сыхуа, — сходи к кузине Чжоу. Передай ей, что я буду заботиться о ней и дам ей ту жизнь, о которой она мечтает.
Сыхуа слабо улыбнулась:
— Хорошо, передам.
Она вышла, добавив:
— Береги себя. Больше не делай глупостей.
Сюэ Мин кивнул, провожая её взглядом.
Сыхуа шла медленно, опершись на Тинъань. Служанка спросила:
— Госпожа, так всё и останется как есть после вчерашнего?
— А что ещё остаётся? Семейный позор не выносят наружу. Если раздуть скандал, позор будет на нас. Люди скажут, что в доме Сюэ полный хаос и нет никаких правил. Лучше тихо уладить всё свадьбой. Пусть потом и болтают — это лучше, чем позор.
Тинъань кивнула, чувствуя странное беспокойство.
— Кузина Фан, — окликнула Сыхуа, увидев, что Юйцин направляется во двор Чжисюй. — Вы идёте к тётушке?
Юйцин холодно ответила:
— Да. А вы навещали Сюэ Мина?
Она назвала его по имени, и Сыхуа поняла: между Юйцин и Сюэ Мином всё кончено. Она неловко улыбнулась:
— Да, брат пришёл в себя, я зашла проведать его. — Она отступила на шаг. — Идите, кузина. Я пойду.
Юйцин кивнула, не проявляя особого тепла:
— Счастливого пути, кузина.
И с двумя служанками вошла во двор Чжисюй.
— Вы уже ели? — спросила тётушка Лу, как раз выходя из дома. Она улыбнулась и взяла Юйцин под руку. — Госпожа только что велела подавать обед. Не хотите присоединиться?
Юйцин покачала головой:
— Я уже поела. Куда вы направляетесь, тётушка?
— Ко второй госпоже, — вздохнула тётушка Лу. — Целый день не ест и не пьёт, заперлась в комнате. Никто не может её выманить. Пойду проверю, вдруг голодом себя измучила.
Вторая госпожа, Сюэ Сыци, просто не могла смириться с тем, что случилось с Чжоу Вэньинь. Как и сама Юйцин некогда не могла принять злобу госпожи Лю. Нужно дать ей несколько дней — всё наладится. Юйцин кивнула:
— Идите, тётушка. Я поговорю с тётушкой.
— Хорошо, тогда я пойду.
Тётушка Лу ушла, а Юйцин вошла в столовую. Госпожа Фан сидела на тёплой койке и просматривала бухгалтерские книги. Увидев племянницу, она отложила бумаги:
— Ты поела? Я же просила тебя не приходить сегодня.
Юйцин села рядом и тихо сказала:
— Я отдохнула и решила проведать вас. — Она указала на книги. — Это приданое для старшей сестры?
— Да. Всё почти готово. Осталось только обустроить дом. Скоро уже апрель — времени мало.
Госпожа Фан посмотрела на Юйцин:
— Что с тобой? Ты чем-то озабочена?
Юйцин улыбнулась:
— Ничего. Просто так.
Госпожа Фан вспомнила прошлую ночь и хотела расспросить подробнее, но передумала:
— Ты всегда была мне ближе всех. Если что-то случится — обязательно скажи. Может, я и не смогу помочь, но хотя бы выслушаю.
Юйцин обняла тётушку, и слёзы навернулись на глаза:
— Тётушка, вы так ко мне добры.
Госпожа Фан засмеялась, отпустила племянницу и щёлкнула её по носу:
— После свадьбы старшей сестры я займусь твоей помолвкой. Не плачь, как маленькая — стыдно будет!
Юйцин улыбнулась. Госпожа Фан добавила:
— Сегодня утром старшая госпожа Сюэ вернула Цзи Сина и долго с ним говорила. Он даже не попрощался и сразу уехал обратно в академию. Потом приходил и твой второй дядя — похоже, помолвку скоро объявят.
— Старший двоюродный брат уже был здесь? — удивилась Юйцин. — Он ничего вам не сказал?
http://bllate.org/book/2460/270181
Готово:
