Вдоль стены тянулся сплошной ряд книжных шкафов, плотно заставленных томами, аккуратно выстроенными в строгом порядке. Рядом с ними стоял круглый стол из грушевого дерева, по обе стороны которого располагались два стула. За ними — мягкий диван из того же дерева, а ещё в семи-восьми шагах — письменный стол, на котором без единой складки лежали чернильница, тушь, кисти и бумага. За столом сидел человек с бровями, острыми, как клинки, и глазами чёрными, словно ночное небо. В этот миг он, опираясь ладонью на щёку, лениво перелистывал страницы книги…
Фэн Цзыхань цокнул языком и невольно вспомнил Фан Юйцин. Красота, несомненно, давала свои преимущества: даже в самой нелепой позе человек оставался приятным для глаз — словно картину, которую можно рассматривать и прямо, и вверх ногами, и каждый раз открывать в ней что-то новое.
Он улыбнулся и подошёл, усевшись напротив.
— Опять пристаёшь к какой-нибудь девчонке? — не поднимая взгляда, рассеянно спросил тот.
— Ага, — отозвался Фэн Цзыхань. Увидев, что настроение у собеседника хорошее, он воодушевился: — Цзюйгэ, ты только представь, что я сегодня увидел!
Сун И перевернул страницу, не меняя позы:
— Ну и что же?
— Да ты не поверишь! Жить в доме семьи Сюэ — одно удовольствие. — Он принялся пересказывать всё, что видел и слышал. — …Похоже, всё это затеяла та самая девочка. Внешне такая безобидная, а внутри — столько хитростей!
Закончив, он вдруг замер и уставился на Сун И, затем цокнул языком:
— Прямо как ты!
Сун И приподнял бровь и, наконец, удостоил Фэн Цзыханя взглядом:
— И всё это ты выяснил, проведя целый вечер в чужом доме?
Фэн Цзыхань почувствовал знакомое пренебрежение и возмутился:
— Да я и так многое узнал! Это же тайны, о которых другие и мечтать не могут!
Сун И захлопнул книгу и посмотрел на него:
— А как это поможет тебе выяснить происхождение рецепта?
Фэн Цзыханя вопрос поставил в тупик. Он обречённо вздохнул:
— Ну что поделаешь, если девчонка не хочет говорить?.. Хотя, — тут же оживился он, — она ведь красива. Поглядеть на неё — удовольствие само по себе.
— Хм, — Сун И встал с видом человека, любующегося цветами в саду, и устроился на диване, закрыв глаза. — Раз нравится — ходи чаще.
И больше не собирался говорить.
Фэн Цзыхань придвинулся ближе:
— Как твои дела? Когда отправляемся в путь? Может, возьмём с собой ту девочку? Всё равно у неё ни отца, ни матери — пропадёт — никто и не заметит. Будет хоть на что глаза радовать.
— Подождём, — Сун И сменил позу, согнув одно колено, а руку свободно опустил. Широкие рукава его одежды мягко лежали на ноге и стелились по полу. Его облик был столь изыскан и прекрасен, что лекарь Фэн смотрел на него с восхищением и завистью.
Сун И игнорировал его взгляд. Фэн Цзыхань обиделся:
— Старший советник Ся обещал уйти в отставку сразу после Нового года, а теперь вдруг передумал! Из-за него мы и уехать не можем…
— Мир полон перемен, — спокойно отозвался Сун И. — Зато решительность Сюэ Чжэньяна в этом деле меня приятно удивила.
Фэн Цзыхань знал про те десять тысяч лянов и, уныло скрестив ноги, пробормотал:
— Ладно, ладно, не стану с тобой об этом спорить — всё равно не пойму. — Он встал и радостно воскликнул: — Раз ты молчишь, значит, согласен!
Сун И приподнял бровь и открыл глаза, глядя на Фэн Цзыханя с недоумением.
Тот хихикнул:
— Возьмём девочку с собой! Говорят, её отец в Яньсуе. Наверняка ей тоже хочется его увидеть.
Он был очень доволен своей идеей.
— Как хочешь, — Сун И снова закрыл глаза. Прошло немало времени, и Фэн Цзыхань уже решил, что тот больше не заговорит, но вдруг голос Сун И донёсся, будто издалека: — Только убедись, что сможешь её увести.
Фэн Цзыхань возмутился — опять это пренебрежение!
— Я поговорю с ней! Если не согласится, я… я… — Он задумался, но подходящих угроз не нашлось. Если применить силу, эта упрямая девчонка, скорее всего, даст ему отпор.
Сун И окончательно замолчал. Фэн Цзыханю стало скучно. Он вышел, за ним захлопнулась дверь. Он прошёлся по двору, но никто не обратил на него внимания. Тогда он вышел за ворота — и те тут же захлопнулись с громким щелчком засова!
— Деревянная башка! — проворчал Фэн Цзыхань.
На следующее утро Баньань вернулась из внешнего двора и сообщила Чжоу Вэньинь:
— Я слышала от Люй Суйэр, что у второго молодого господина ножевое ранение от плеча до груди — длиной с палочку для еды. Он всю ночь не спал от боли и только сейчас задремал.
Она замолчала, затем добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа, похоже, опасности нет.
Чжоу Вэньинь сидела за столом. С прошлой ночи она не сомкнула глаз, и её глаза покраснели от усталости, так что Баньань не решалась смотреть на неё прямо. Она сглотнула и неуверенно продолжила:
— Ещё… первый молодой господин, кажется, вернулся.
Чжоу Вэньинь резко подняла на неё взгляд.
Наконец-то реакция! Баньань облегчённо выдохнула:
— Первый молодой господин вернулся. Старшая госпожа Сюэ только что вызвала его к себе. Он всё ещё там.
— Баньань, — Чжоу Вэньинь встала, решительно глядя вперёд. — Причешись мне и помоги одеться. Мы идём в павильон «Яньюнь».
Баньань опешила. Вчера случилось столько всего, что весь дом уже обсуждает это. Если госпожа сейчас выйдет, она не выдержит всех этих взглядов и перешёптываний… А если… Она не осмеливалась думать дальше.
Чжоу Вэньинь не обращала внимания на её замешательство:
— Быстрее!
Баньань не посмела медлить. Подозвав служанок, она принесла воду и помогла Чжоу Вэньинь умыться. Затем выбрала для неё розово-чёрную парчовую кофту с водянистым узором, уложила волосы в причёску «Ива у воды», спрятав за чёлкой шрам на лбу, и украсила прическу лишь одним шёлковым цветком нежно-розового оттенка. На воротнике закрепила брошь в виде восьмилепестковой хризантемы из бирюзы…
За эти дни Чжоу Вэньинь сильно похудела, став похожей на тростинку, которую может унести лёгкий ветерок. Такой наряд лишь усиливал её хрупкую, жалобную красоту. Она взглянула в зеркало, сняла серёжки-жемчужинки и сняла браслеты, после чего, опершись на Цайцинь, вышла из комнаты.
Утреннее весеннее солнце ласково пригревало, но Чжоу Вэньинь не могла вынести его яркости.
— Принеси зонтик, — велела она Баньань.
Та удивилась, но, взглянув на госпожу, послушно принесла масляный зонтик с чёрно-белым пейзажем. Без солнечного света Чжоу Вэньинь почувствовала облегчение и медленно направилась ко двору.
Как только она вышла, все служанки и прислуга, кто метёл, кто просто проходил мимо, остановились и уставились на неё. В их взглядах читались и изумление, и презрение — скрыть это они даже не пытались.
Чжоу Вэньинь нахмурилась, её лицо потемнело. Она крепко сжала руку Баньань, явно сдерживая гнев.
— Госпожа… — тихо произнесла Баньань. — Может, вернёмся?
Чжоу Вэньинь не ответила, лишь ускорила шаг. Но, дойдя до ворот павильона «Яньюнь», она остановилась.
— Что случилось? Не заходим? — спросила Баньань.
— Нет, — покачала головой Чжоу Вэньинь и осталась стоять вдалеке от входа.
Баньань поняла, чего она ждёт, но промолчала.
Прошла чашка чая, и из павильона вышел Сюэ Ай в светло-голубом халате из ханчжоуского шёлка, с уверенной поступью.
— Кузен! — воскликнула Чжоу Вэньинь. Это был первый раз, когда она видела его после случившегося.
Сюэ Ай замер.
Чжоу Вэньинь жадно смотрела на него, слегка наклонив голову, чтобы показать свою девичью наивность.
Сюэ Ай спокойно спросил:
— Что-то случилось?
— Нет, — сухо улыбнулась она. — Как тебе живётся в павильоне?
— Отлично, спасибо за заботу, — ответил он и слегка кивнул в сторону. — Мне пора идти.
Чжоу Вэньинь смутилась и кивнула в ответ. Сюэ Ай развернулся, но она окликнула его:
— Кузен!
Он остановился и обернулся.
Чжоу Вэньинь помолчала, словно собираясь с мыслями, затем тихо спросила:
— Если бы не всё это… ты бы женился на мне?
Сюэ Ай удивлённо посмотрел на неё, будто не понимая, к чему она клонит.
Чжоу Вэньинь, словно в последней отчаянной попытке, спросила:
— Ты хоть раз сомневался в нашем обручении?
Сюэ Ай внимательно взглянул на неё, затем развернулся и пошёл прочь. Чжоу Вэньинь горько рассмеялась, но он вдруг снова остановился, не оборачиваясь, и тихо произнёс:
— Раньше — нет.
И быстро ушёл.
«Значит, если бы не всё это, он бы всё равно женился на мне? Он не влюблён в Фан Юйцин?»
Чжоу Вэньинь развернулась и пошла прочь, сначала быстро, потом всё быстрее и быстрее, пока не побежала. Баньань в ужасе бросилась за ней. Чжоу Вэньинь ворвалась в свои покои и, словно в приступе безумия, сорвала причёску, сбросила цветок, сорвала только что надетую одежду. Но и этого было недостаточно, чтобы выплеснуть ярость. Она вытащила ножницы и начала резать на куски только что снятую кофту.
Изящная парча превратилась в клочья, валявшиеся у её ног.
Баньань в ужасе опустилась на колени:
— Госпожа, что с вами? Не пугайте меня!
Чжоу Вэньинь покраснела от злости и начала бить Баньань по лицу. Та не смела сопротивляться и оставалась на коленях, терпя удары.
Наконец Чжоу Вэньинь устала. С холодной усмешкой она произнесла:
— Сходи к бабушке и скажи, что я согласна на свадьбу.
Баньань, прикрывая опухшее лицо и чувствуя вкус крови во рту, переспросила:
— Госпожа… вы согласны?
— Согласна, — улыбнулась Чжоу Вэньинь. — Муж или спутник жизни — какая разница? Впереди ещё долгая дорога. Посмотрим, кто в конце концов засмеётся последним.
Она холодно посмотрела на Баньань:
— Чего стоишь? Беги!
Баньань кивнула и собралась уходить, но Чжоу Вэньинь остановила её:
— Умойся сначала!
С этими словами она забралась в постель и натянула одеяло.
— Да, госпожа, — Баньань вышла, умылась холодной водой и долго растирала лицо, но отёк всё равно был заметен. Она опустила голову и быстро пошла в павильон «Яньюнь», избегая встреч.
Старшая госпожа Сюэ как раз беседовала с Тао Мама:
— Как только приедет второй сын, пусть соберёт вещи — мы возвращаемся в Тайхэ. В этом городе нам больше нечего делать. Пусть теперь живут, как хотят — нам с ними не по пути. Не станем унижаться.
— Вы слишком строги, — уговаривала Тао Мама. — Господин Сюэ Чжэньян тоже расстроен. Это слова сгоряча — не принимайте близко к сердцу.
Старшая госпожа Сюэ фыркнула, но больше не возражала.
— Госпожа, — доложила Дуаньцю, — Баньань пришла. Говорит, есть дело.
Услышав имя служанки Чжоу Вэньинь, старшая госпожа Сюэ раздражённо нахмурилась:
— Пусть войдёт.
Когда Баньань вошла, старшая госпожа сразу заметила её опухшее лицо.
— Что с твоим лицом?
— Я… я случайно ударилась, — пробормотала Баньань, не поднимая глаз.
Старшая госпожа Сюэ нахмурилась ещё сильнее, но больше не спрашивала.
Баньань робко взглянула на неё и передала:
— Госпожа Чжоу Вэньинь сказала… что всё решать вам. Она согласна на всё, что вы сочтёте нужным.
Старшая госпожа Сюэ удивлённо переглянулась с Тао Мама:
— Правда так сказала?
Баньань кивнула.
Старшая госпожа облегчённо вздохнула. «Хорошо, что девочка одумалась. В такой ситуации, кроме как стать монахиней, лучшего выхода, чем выйти замуж за Сюэ Мина, ей не найти!»
— Хорошо, — кивнула она. — Передай своей госпоже, пусть пока отдыхает и набирается сил. Как только приедет её мать, сразу всё и уладим.
Баньань вышла. Старшая госпожа Сюэ тут же велела Тао Мама:
— Пошли кого-нибудь в квартал Шуйцзинфан, пусть найдут второго сына. После вчерашнего беспорядка его нигде не было. Пусть немедленно явится ко мне.
Тао Мама отправилась выполнять поручение, но Сюэ Чжэньши появился лишь к вечеру, поддерживаемый слугами. Старшая госпожа Сюэ, увидев его, в ярости схватила за ворот и облила чаем в лицо.
От неожиданности Сюэ Чжэньши протрезвел и испуганно воскликнул:
— Мать, что вы делаете?!
— Что делаю?! Твой сын чуть не умер, а ты не только не заботишься о нём, но и шатаешься где-то, развлекаясь! Ты вообще хочешь жить нормально или нет?!
Она оттолкнула его, глядя с ненавистью и разочарованием.
http://bllate.org/book/2460/270180
Готово:
