Сюэ Лянь уныло произнёс:
— Значит, по-вашему, остаётся только выдать двоюродную сестру Чжоу замуж за Цай Чжана.
Едва договорив, он вдруг вспомнил о помолвке Чжоу Вэньинь и Сюэ Ая и побледнел:
— Ст… старший брат… А как же ваша помолвка с двоюродной сестрой Чжоу?
Да уж, что делать?
Помимо репутации Чжоу Вэньинь, теперь самой болезненной проблемой стало именно это.
Раз Чжоу Вэньинь пострадала в доме Сюэ, виноваты они или нет — всё равно вину с себя не снимешь. Если же они откажутся взять на себя ответственность, разве это не будет чрезмерной жестокостью? В конце концов, Чжоу Вэньинь — их двоюродная госпожа!
Но ведь Сюэ Ай!
Госпожа Фан вытерла уголки глаз платком и, глядя на Сюэ Чжэняна, сказала:
— Если уж совсем не получится иначе, давайте скорее свяжем помолвку между Цзи Сином и Вэньинь. Ведь изначально мы и собирались подождать, пока он сдаст экзамены, а потом…
Госпожа Фан не договорила — ей стало больно за сына, но в душе она чувствовала вину и тревогу.
Сюэ Чжэньян нахмурился. Спустя долгое молчание он поставил чашку и тяжко произнёс:
— Об этом позже решим.
Сказав это, он вышел, заложив руки за спину.
Госпожа Фан посмотрела на Сюэ Ая и не сдержала слёз.
Сюэ Лянь скривил губы и тайком выскользнул из комнаты, прямо во двор Линчжу. Не дожидаясь доклада служанок, он ворвался внутрь и громко воскликнул:
— Двоюродная сестра Фан, «Великий король возрождения»!
Он без церемоний уселся в тёплом покое.
Юйцин, услышав шум, вышла из кабинета. Увидев, что Сюэ Лянь устроился на её изысканном сине-зелёном коврике из ткани гэбу, даже не сняв обуви, она нахмурилась:
— Ты бы хоть переоделся перед тем, как прийти!
Она с явным отвращением уселась напротив него. Сюэ Лянь весело ухмыльнулся и велел Люйчжу принести чай. Через низенький столик он заговорил с Юйцин:
— Говорят, днём ты была с двоюродной сестрой Чжоу? Как она вообще столкнулась с Цай Чжаном? Ты ведь не попала в эту историю?
— Нет, — покачала головой Юйцин. — Мы расстались. А когда я вернулась, уже узнала, что с ней случилось.
Сюэ Лянь оперся подбородком на ладонь и с досадой сказал:
— Эта история и правда запутанная. Получили удар под дых и даже пожаловаться некому.
Он вздохнул:
— Иначе двоюродной сестре Чжоу и жить не захочется.
Юйцин молчала, лицо её оставалось спокойным.
— Фан Юйцин! — раздался вдруг голос Сюэ Сыци снаружи. Занавеска резко взметнулась, и Сюэ Сыци ворвалась внутрь, уперев руки в бока. — Признавайся честно: не ты ли подстроила всё это с двоюродной сестрой?
Сяо Юй, испуганно заглянув за дверь, увидела, что Юйцин махнула ей рукой, и тихонько исчезла.
— Ты совсем с ума сошла? — Сюэ Лянь хлопнул ладонью по столу. — Сестра попала в беду, а ты сюда прибегаешь устраивать скандал! При чём тут двоюродная сестра Фан? Что она могла подстроить? Привела его сама или толкнула сестру смотреть какие-то глупые надписи на камне?
Сюэ Сыци не ожидала, что здесь окажется Сюэ Лянь. Его слова заставили её замолчать, но она тут же огрызнулась:
— Почему сестра пострадала, а ты цела и невредима? Чем дольше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что тут нечисто.
— Да при чём тут это? — возмутился Сюэ Лянь. — Тебе что, хочется, чтобы обе пострадали?
Он не стал спорить дальше и отвернулся. Но Сюэ Сыци не унималась:
— Сестра сейчас в отчаянии! Мне всё равно! Ты пойдёшь со мной и извинишься перед ней!
Юйцин посмотрела на Сюэ Сыци и спросила:
— А что сама двоюродная сестра Чжоу рассказала тебе о случившемся?
— Она ничего не сказала! — вспылила Сюэ Сыци. — У меня же глаза есть! Двоюродная сестра всегда была благоразумной и заботливой. Наверняка ты натворила что-то, из-за чего она и пострадала. Ты обязательно пойдёшь и извинишься!
Юйцин нахмурилась, холодно усмехнувшись.
— Чего ты смеёшься? — закричала Сюэ Сыци. — Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно? В будущем…
Она не смогла договорить, топнула ногой и вышла из себя:
— У тебя совсем нет сочувствия!
Юйцин кивнула:
— Сочувствие у меня есть. Но оно зависит от обстоятельств и от человека.
Она опустила глаза, потянулась за чашкой и больше не собиралась вступать в спор с Сюэ Сыци:
— Раз тебе так за двоюродную сестру Чжоу, лучше проводи с ней побольше времени.
— Ты!.. — Сюэ Сыци не могла найти слов. Её взгляд метнулся по комнате и остановился на вазе юйху чунь, стоявшей на многоярусной полке. Не говоря ни слова, она схватила её и швырнула на пол. Звон разбитой керамики наполнил комнату. Но Сюэ Сыци всё ещё кипела от злости:
— Фан Юйцин! Лучше тебе молиться, чтобы я не узнала, что ты замешана в этом! Иначе я тебя не пощажу!
С этими словами она выскочила из комнаты.
Цайцинь, Люйчжу и остальные служанки в ужасе ворвались внутрь. Сюэ Сыци оттолкнула их и вышла.
Юйцин подняла бровь и посмотрела на Сюэ Ляня. Тот виновато улыбнулся:
— Не обижайся на неё. Она просто глупая.
Затем, смущённо указав на осколки, он добавил:
— У меня тоже есть такая ваза. Я тебе заменю.
— Хорошо, — сказала Юйцин и приказала Цайцинь: — Пойди с третьим молодым господином и принеси вазу.
Сюэ Лянь скривил губы и промолчал.
Все служанки из комнаты Чжоу Вэньинь были заперты. У дверей осталась только Дуаньцю. Чжоу Вэньинь, лёжа спиной к двери, тихо плакала. Дуаньцю слушала за дверью и сжималась от боли. Говорят, девушки подобны цветам — их нужно беречь не только потому, что они нежны, но и потому, что хрупки. Вот и двоюродная госпожа Чжоу: утром была ещё здорова и счастлива, а спустя несколько часов с ней случилась такая беда. Теперь, даже если никто больше не станет об этом говорить, рана в её жизни останется, как трещина на разбитом фарфоре — её уже не скрыть.
— Госпожа, — Дуаньцю вошла с чашкой чая и тихо уговаривала: — Выпейте немного воды. Если будете так плакать, глаза совсем испортите.
Чжоу Вэньинь повернулась и с мольбой посмотрела на Дуаньцю, всхлипывая:
— Пусть портятся… Жить мне теперь хуже, чем умереть.
Дуаньцю опешила:
— Не говорите глупостей! Жизнь прекрасна — живите спокойно и размеренно. Такие мысли только навредят здоровью.
Чжоу Вэньинь закрыла глаза. Слёзы, словно рассыпанные жемчужины, стекали по щекам и пропитывали подушку.
Дуаньцю вздохнула. Чжоу Вэньинь сжала её руку и прошептала:
— Добрая сестра, помоги мне… Достань нож или верёвку… Я навеки запомню твою доброту.
— Госпожа! — Дуаньцю рухнула на колени у кровати. — Не пугайте меня!
Чжоу Вэньинь безжизненно лежала, уставившись в балдахин над кроватью.
Во всём доме царила мрачная тишина. В павильоне «Яньюнь» особенно сгустились тучи, и так прошла ночь. На следующее утро, едва Сюэ Чжэньян вышел из дома, к боковым воротам прибыла сваха от Цай Чжана. Госпожа Фан, конечно, не пожелала её принимать. Тогда сваха встала у ворот и заговорила с привратницами:
— Это судьба! Пятый господин и госпожа Чжоу просто созданы друг для друга. Теперь, когда дело зашло так далеко, наш господин не может поступить как подлый человек. Поэтому он с самого утра послал меня за датой рождения госпожи Чжоу!
Привратницы покраснели от стыда. Теперь они поняли, что такое наглость и что такое толстая кожа, толще городской стены.
Сваха продолжала:
— Госпожа Чжоу уже не молода. Как раз вовремя для рождения детей. Как только здесь всё решится, наш господин немедленно отправит письмо в Гуандун господину Чжоу. Затем получит императорский указ, и госпожа Чжоу станет обладательницей почётного титула!
— Вон! — не выдержала тётушка Лу, появившись с метлой в руках. — Вы все оглохли? Закройте ворота и избейте её до полусмерти! За всё отвечу я!
Привратницы оживились и, не дав свахе опомниться, захлопнули ворота и изрядно её отделали.
Когда сваха еле дышала, ворота снова распахнулись, и её выбросили на улицу.
Едва закончили расправу, как подоспела Тао Мама со служанками. Увидев, что тётушка Лу уже изгнала сваху, она понимающе улыбнулась и вернулась докладывать старшей госпоже Сюэ.
Старшая госпожа Сюэ, выслушав доклад, швырнула чашку и сказала Тао Маме:
— Такая подлая семья! Даже хуже деревенских помещиков! С этим делом нельзя так легко мириться. Завтра я пойду подавать жалобу самому императору!
Тао Мама знала, что старшая госпожа вне себя от ярости, и не стала подливать масла в огонь, а лишь поддакивала ей. Они уже входили во двор, как вдруг увидели суету у гостевых покоев. Старшая госпожа Сюэ подошла ближе и увидела Чжоу Вэньинь посреди толпы служанок.
Та лежала на полу, лицо её почернело.
А на шее красовалась белоснежная шёлковая лента!
— Моя дорогая Инь! — Старшая госпожа Сюэ бросилась к ней и прижала к груди. — Как ты могла быть такой глупой!
Чжоу Вэньинь безмолвно лежала в её объятиях, будто мёртвая.
— Быстрее зовите лекаря! — закричала старшая госпожа Сюэ, толкая Дуаньцю. — Беги!
Она принялась надавливать на точку под носом Чжоу Вэньинь и рыдала:
— Только не умирай! Если с тобой что-нибудь случится, как я проживу остаток жизни?
Опустив глаза, она увидела ужасающий след от удавки на шее внучатой племянницы и задрожала ещё сильнее.
— Сначала перенесите её на кровать! — скомандовала Тао Мама, тоже растерявшись. Она помогла старшей госпоже Сюэ подняться и приказала служанкам перенести Чжоу Вэньинь. В комнате воцарился хаос. Через некоторое время прибежала госпожа Фан с Сюэ Сыци и другими дочерьми.
Юйцин стояла у двери. Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа плакали от страха. Старшая госпожа Сюэ крикнула госпоже Фан:
— Пошли кого-нибудь проверить, пришёл ли лекарь!
Госпожа Фан кивнула и отправила слугу.
— Что вообще произошло? — гневно спросила старшая госпожа Сюэ. — Я же велела вам хорошо присматривать! Вы все оглохли, что ли?
Если с Чжоу Вэньинь что-нибудь случится, она похоронит всех слуг вместе с ней! Дуаньцю упала на колени и, рыдая, запинаясь, рассказала:
— Госпожа попросила воды… Я лишь на миг отошла за чаем, а когда вернулась, дверь была заперта изнутри. Я почувствовала неладное и вместе с Дуанься мы выломали дверь…
Старшая госпожа Сюэ едва не лишилась чувств от злости. Она посмотрела на Чжоу Вэньинь, лицо которой было белее бумаги.
Сюэ Сыци утешала старшую госпожу Сюэ:
— Берегите здоровье. Даже если двоюродная сестра узнает об этом, она не захочет, чтобы вы из-за неё заболели.
Старшая госпожа Сюэ не слушала. Она рыдала:
— Вы все раньше были такими дружными — «сестра» да «сестра»… А теперь, когда беда пришла, никто не пришёл к ней. Как ей не думать о плохом?
Сюэ Сыци тоже было тяжело на душе. Кто мог подумать, что всё дойдёт до такого?
— Лекарь пришёл! Лекарь пришёл! — вбежала одна из служанок и распахнула занавеску.
Юйцин посторонилась, и внутрь вошёл Фэн Цзыхань в одежде из ханчжоуского шёлка, сопровождаемый учеником. Он сразу заметил Юйцин и подмигнул ей, но тут же принял серьёзный вид и подошёл к кровати.
Увидев Фэн Цзыханя, старшая госпожа Сюэ нахмурилась. Тао Мама придержала её за руку и тихо сказала:
— Вы ведь знаете: его медицинское искусство не имеет равных. Многие семьи готовы отдать тысячи лянов, лишь бы он удостоил их своим присутствием. Что он пришёл спасать — уже огромная удача.
— Я понимаю, — скрепя сердце, сказала старшая госпожа Сюэ и уступила место.
Фэн Цзыхань прощупал пульс почти на целую четверть часа, приподнял веки Чжоу Вэньинь и покачал головой. Старшая госпожа Сюэ чуть не подкосились ноги от страха:
— Лекарь! Как она?
— А? — отозвался Фэн Цзыхань. — Ничего страшного. Сейчас сделаю иглоукалывание — и всё пройдёт.
Он махнул рукой:
— Все вон!
Госпожа Фан поблагодарила:
— Пожалуйста, приложите все усилия.
И повела дочерей к выходу. Старшая госпожа Сюэ не верила своим ушам, но Фэн Цзыхань уже расстелил игольный набор и взял в руки серебряную иглу. Старшую госпожу Сюэ вывела Тао Мама. Когда все почти вышли, Фэн Цзыхань вдруг обернулся и указал на Юйцин:
— Пусть эта девочка останется. Поможет мне.
http://bllate.org/book/2460/270166
Готово:
