Что же всё-таки произошло? Был ли приход Цай Чжана случайным или преднамеренным?
В голове Чжоу Вэньинь царил полный хаос, и она не могла разобраться в своих мыслях.
Что теперь будет с ней? Репутация Цай Чжана столь позорна, что ему совершенно безразлично, даже если его станут тысячекратно проклинать. Но как же быть ей? Что станет с её именем?!
Старший двоюродный брат ведь больше не женится на ней?!
Неужели единственный выход — заставить Цай Чжана жениться на ней, чтобы хоть как-то спасти честь? Но нет! Такой мерзкий, отвратительный человек… Если она выйдет за него замуж, вся её жизнь будет разрушена.
Она скорее умрёт, чем станет женой Цай Чжана!
Чжоу Вэньинь схватилась за голову, не в силах понять, где всё пошло не так. Ведь всё должно было случиться с Фан Юйцин! Почему же всё перевернулось с ног на голову? Как такое вообще возможно?!
Сюэ Сыцинь, видя, что подруга совсем расстроена, мягко погладила её по спине и успокаивающе заговорила:
— Не бойся, не бойся. Мы все рядом. Он ничего тебе не сделает. Обязательно попросим отца подать докладную императору, чтобы тот приговорил его к смерти.
Но и докладная, и императорский суд были невозможны — Сюэ Сыцинь просто хотела хоть немного облегчить боль Чжоу Вэньинь.
— Нет! — наконец разрыдалась Чжоу Вэньинь, прижимаясь к Сюэ Сыцинь. — Нет…
Если об этом станет известно, как ей дальше жить среди людей!
Сюэ Сыцинь тяжело вздохнула. Экипаж уже въехал во владения рода Сюэ. Старшая госпожа Сюэ, получив известие, ждала у вторых ворот. Увидев, как Чжоу Вэньинь вышла из кареты, она бросилась к ней и крепко обняла:
— Моя дорогая Вэньинь!
— Бабушка… — прошептала Чжоу Вэньинь, прижавшись к ней, и все силы покинули её. Она обмякла, и старшая госпожа Сюэ тут же закричала, чтобы слуги помогли отнести девушку в павильон «Яньюнь».
Когда Чжоу Вэньинь уложили в комнате, старшая госпожа Сюэ выгнала всех и тихо спросила внучку:
— Не скрывай от бабушки, что на самом деле случилось?!
Теперь Чжоу Вэньинь могла положиться только на неё. Сквозь слёзы она рассказала всё, что произошло. Старшая госпожа Сюэ пришла в ярость и сквозь зубы выдавила:
— Ты сказала, что сошла первой. А где же Фан Юйцин? Где она?!
— Я не знаю, — всхлипывая, ответила Чжоу Вэньинь. — Бабушка, мне больше нечего делать в этом мире… Пусть я умру.
Лицо старшей госпожи Сюэ стало мрачным. Дело было крайне запутанным. Если слухи не разнесутся, можно притвориться, что ничего не случилось. Но если правда всплывёт… Что тогда будет с её внучкой?
Неужели выдать Чжоу Вэньинь за Цай Чжана? При его характере её жизнь действительно будет разрушена безвозвратно.
Но ведь Цзи Син только что получил звание шуцзиши. Если станет известно о случившемся с Чжоу Вэньинь, как он сможет показываться при дворе?
Чем больше думала старшая госпожа Сюэ, тем злее становилась. Внезапно она дала Чжоу Вэньинь пощёчину:
— Ты, глупая девчонка! Зачем ты вообще пошла на заднюю гору? Совсем без ума!
Чжоу Вэньинь прекрасно видела мелькнувшую в глазах бабушки внутреннюю борьбу и колебания…
Она снова разрыдалась.
Похоже, единственный путь к спасению — это Сюэ Ай. Если он согласится взять её в жёны, никто в доме не посмеет ему возразить.
При этой мысли Чжоу Вэньинь зарыдала ещё горше.
Старшая госпожа Сюэ не выдержала этого плача. Она вышла из комнаты и начала нервно расхаживать по главному залу.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не вернулась госпожа Фан. Старшая госпожа Сюэ, едва завидев её, тут же дала пощёчину:
— Ты, глупая женщина! Зачем вообще поехала в храм? Пошла — так следи за детьми! Теперь из-за тебя случилась такая беда! Даже если ты умрёшь прямо сейчас, это не вернёт чести Вэньинь!
Госпожа Фан не смела возразить и опустилась на колени.
— Где же Чжэньян? Почему его до сих пор нет? — спросила старшая госпожа Сюэ и вдруг увидела входящего Сюэ Ая. Её лицо изменилось, и она резко крикнула:
— Ты здесь зачем? Иди скорее учись!
Она не знала, хочет ли скрыть правду или просто держать Сюэ Ая подальше от Чжоу Вэньинь.
Сюэ Ай молча вошёл, поднял мать и сказал старшей госпоже:
— Бабушка, кто мог предвидеть такое? Зачем вы вините мать?
— Ты! — Старшая госпожа Сюэ так разозлилась, что у неё потемнело в глазах, и она едва не упала в кресло, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Фан, опустив глаза, прошептала сквозь слёзы:
— Мама, сначала лучше допросить служанок при Вэньинь.
Она приказала привести Баньань и Чунлань.
Старшая госпожа Сюэ, увидев их, готова была разорвать обеих голыми руками:
— Ты, Баньань! Ты сегодня что, одержима духами? Как ты могла оставить госпожу одну и уйти блудить где-то?!
Баньань была до смерти напугана, но не смела признаться, что всё это задумала сама Чжоу Вэньинь. Она не понимала, почему жертвой оказалась не Фан Юйцин, а её госпожа.
— Старшая госпожа… — прошептали Баньань и Чунлань, рассказав каждая свою версию событий.
Старшая госпожа Сюэ пришла в ещё большую ярость:
— Взять их и выпороть до смерти!
Едва она это произнесла, как в зал вошёл Сюэ Чжэньян в парадном чиновничьем одеянии и спросил:
— Что здесь происходит?
Госпожа Фан вкратце пересказала всё, что знала о происшествии в храме Фахуа.
Сюэ Чжэньян медленно опустился в кресло и пробормотал:
— Неудивительно… Цай Чжан сегодня на дороге встретил меня и сказал, что завтра пришлёт сватов!
Как только он это произнёс, лицо старшей госпожи Сюэ исказилось от гнева.
Цай Чжан собирается свататься? Наглец!
Старшая госпожа Сюэ была вне себя:
— Этот Цзинъаньский маркиз держится лишь за счёт титула! За сто лет его род расточил всё состояние. Нам, семье Сюэ, нечего его бояться. На этот раз мы не позволим им так легко отделаться — даже если придётся вырвать у них клочок мяса!
Она яростно стукнула по подлокотнику кресла и, заметив, что Баньань и Чунлань всё ещё стоят на месте, крикнула:
— Чего вы здесь торчите? Вывести их!
— Мама, — нетерпеливо махнул рукой Сюэ Чжэньян, — сейчас убить служанок — всё равно что ударить по воздуху. — Он повернулся к тётушке Тао: — Отведите их под стражу.
Тао Мама растерялась, не зная, чьему приказу подчиниться, но, увидев, что старшая госпожа Сюэ не возражает, велела увести девушек.
— Дело не в страхе перед ними, — холодно сказал Сюэ Чжэньян. — В доме Цзинъаньского маркиза давно царит разврат и хаос. Ради денег они готовы забыть о чести столетнего рода, дружат с Цянь Нином и другими подобными. Если мы вступим с ними в открытую схватку, даже победив, ничего не выиграем. Император пока не собирается их трогать, а нам только хуже будет. К тому же, в этой истории мы явно в проигрыше. Если всё всплывёт, мы потеряем и лицо, и достоинство.
— И это нельзя, и то нельзя, — вздохнула старшая госпожа Сюэ, но тон её смягчился. Она понимала, что сын прав, но мысль о том, что её внучка, благовоспитанная девушка из знатного рода, так пострадала, была невыносима. — Если завтра этот Цай осмелится прислать сватов, я лично отправлюсь в Дом маркиза Цзинъаня! Посмотрим, правда ли их рис белее, чем у других!
Открытый скандал был невозможен, но визит старшей госпожи Сюэ в дом Цай всё же мог стать демонстрацией силы — нельзя же позволять им думать, что род Сюэ легко согнётся под натиском.
— Что делать с Вэньинь? — спросил Сюэ Чжэньян. — Может, послать письмо в Гуандун?
Старшая госпожа Сюэ нахмурилась:
— Она и так должна приехать в столицу в конце месяца. Письмо ничего не изменит, а только заставит её волноваться ещё больше. А вдруг по дороге что-нибудь случится…
Она немного успокоилась и посмотрела на госпожу Фан:
— Сходи, приведи сюда Фан Юйцин. Она была вместе с Вэньинь — должна дать объяснения.
Госпожа Фан удивилась:
— Это не её вина. Юйцин даже спускалась с горы, чтобы искать сестру, и чуть не заблудилась в лесу.
— Ты совсем ослепла от любви к ней! — вспылила старшая госпожа Сюэ. — Они были вместе — значит, должны были заботиться друг о друге. Не может быть, чтобы одна пострадала, а другая стояла в стороне! Вижу, у той девчонки нечистые помыслы!
Госпожа Фан недовольно нахмурилась:
— Я не предвзята. Юйцин ещё ребёнок. Даже если бы она что-то знала, что могла бы сделать? Ведь тогда и сама бы попала в беду.
Старшая госпожа Сюэ готова была снова ударить невестку, но тут вмешался Сюэ Чжэньян:
— Мама! Сейчас не время спорить об этом. — Он указал на комнату. — Вэньинь там. Зайдите к ней, успокойте. А то вдруг надумает глупость.
Старшая госпожа Сюэ фыркнула и ушла в комнату.
Сюэ Чжэньян посмотрел на жену. Та с виноватым видом опустила глаза.
— Пойдём, — сказал он и направился к выходу. Госпожа Фан последовала за ним. Вернувшись в двор Чжисюй, она подробно пересказала всё заново:
— …Девочка всегда была осторожной. Как же она сегодня так опрометчиво поступила? Что теперь делать?
Сюэ Чжэньян потер виски и сделал несколько глотков чая, который подала тётушка Лу:
— Что можно сделать? Независимо от того, просочились ли слухи или нет, нужно как можно скорее устроить её замужество. Даже если на улицах ничего не будут говорить, придётся объясняться с Сюэ Мэй.
— Приедет тётушка — всё равно будет так же, — спокойно заметил Сюэ Ай. — Всё зависит от желания самой двоюродной сестры. Пусть решает, чего хочет.
Он явно не желал больше вмешиваться в судьбу Чжоу Вэньинь.
Сюэ Чжэньян не заметил перемены в тоне сына. Обычно тот с готовностью брал на себя ответственность, но сегодня он не проявлял ни малейшего желания помочь — наоборот, в его голосе чувствовалось раздражение.
— Цзи Син прав, — кивнул Сюэ Чжэньян. — Подождём, пока Вэньинь успокоится, и тогда решим. Что до Цай Чжана — я сам отвечу ему. Если он переступит черту, пусть знает: род Сюэ не так-то легко сломить. Его связи с Цянь Нином… Если Цянь Нина не тронуть, то хотя бы этого маркиза Цзинъаня я сумею уничтожить.
Все замолчали. В этот момент в зал вбежал Сюэ Лянь, весь в поту:
— Что случилось? Вы уехали из храма Фахуа, даже не предупредив! Я спрашивал всех подряд, но никто ничего не знал. Пришлось мчаться сюда сломя голову! В чём дело?
Никто не ответил. Госпожа Фан строго посмотрела на сына:
— Разве я не просила тебя присматривать за двоюродной сестрой? Где ты шатался?
— Я… — Сюэ Лянь хотел выдумать отговорку, но, услышав имя Юйцин, вдруг подскочил от страха: — Мама, неужели с Юйцин что-то случилось? Она упала? Ушиблась?
Он уже собирался бежать к ней, но госпожа Фан остановила его:
— Не шуми. Голова болит. Речь не о твоей Фан-сестре, а о Чжоу-сестре.
Услышав это, Сюэ Лянь облегчённо выдохнул и опустился на стул:
— Ох, напугался…
Только тут он понял, что выдал себя, и осторожно взглянул на отца, надеясь, что никто не заметил его реакции.
— А что с Чжоу-сестрой? — спросил он, хватая веер и обмахиваясь, а затем отпивая чай из чашки Сюэ Ая.
Все молчали. Сюэ Лянь не обиделся и тайком подмигнул тётушке Лу. Та подошла и быстро что-то прошептала ему на ухо. Сюэ Лянь остолбенел:
— Не может быть?!
Тётушка Лу кивнула, её лицо было мрачным.
— Я сейчас же пойду к Цай Чжану! — воскликнул Сюэ Лянь, вскакивая. — Наглец!
Тётушка Лу тут же удержала его:
— Мой маленький господин, куда ты собрался? Что ты сделаешь в доме Цай?
Сюэ Лянь замер. Действительно, что он может сделать? Собрать дружину и устроить драку? Тогда уж точно не удастся скрыть правду. Тётушка Лу мягко уговорила его:
— Теперь остаётся лишь надеяться, что удастся замять это дело. Чем тише, тем лучше. Иначе мы сами загоним двоюродную госпожу Чжоу в могилу!
http://bllate.org/book/2460/270165
Готово:
