Юйцин — не из тех, кто теряет голову, да и Сюэ Чжэньян никогда за ней особо не приглядывал. Услышав слова старшей госпожи Сюэ, он сразу насторожился и спросил:
— Неужели между Юйцин и Цзюнь-гэ’эром что-то происходит? Иначе с чего бы вам вдруг заговорить о свадьбе Юйцин и Сюэ Ляня?
Лицо Сюэ Чжэньяна потемнело.
— Я своих внуков знаю как облупленных: все до одного — души простодушные. Но именно из-за этой простоты я и тревожусь. Вэньинь не в счёт — она всегда под моим присмотром, я её направляю и учу, так что за неё я спокойна. А вот Фан Юйцин — совсем другое дело: красива, обаятельна… Если вдруг собьётся с пути — будь то с Цзи Синем или с Цзюнь-гэ’эром… Как ты тогда объяснишься перед Цзысюем? Как посмотришь в глаза своей сестре? Да и какая тогда у тебя будет репутация при дворе?
Сюэ Чжэньян перевёл дух: значит, всё это лишь догадки матери. Он махнул рукой, не придавая значения:
— Матушка слишком тревожится. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы, может, и насторожился. Но Юйцин — девочка умная, она не совершит глупостей. Будьте спокойны. Да и Цзи Синь с Цзюнь-гэ’эром — не из лёгких на подъём.
Он уже собрался уходить, не желая продолжать разговор:
— Насчёт свадьбы Цзюнь-гэ’эра и Юйцин я поговорю с Минлянь, а потом напишу Цзысюю. Отдыхайте, матушка.
Старшая госпожа Сюэ не могла настаивать — не хотелось, чтобы сын подумал, будто она целенаправленно настроена против Фан Юйцин. Поэтому она мягко добавила:
— Напиши и в Линъань. В конце концов, девочка из рода Фанов. Как можно держать её постоянно в чужом доме? Лучше вернуть домой.
Хотя старшая госпожа Сюэ завела речь издалека, Сюэ Чжэньян сразу понял её истинную цель: всё это — лишь повод, чтобы отправить Юйцин обратно в Линъань. Сдерживая раздражение, он ответил:
— Когда Цзысюй ушёл из дома, старый глава рода Фан даже не попытался его удержать, а напротив — объявил всему клану, что у рода Фан больше нет сына по имени Фан Минхуэй. Даже если бы Цзысюй стал канцлером или маршалом, они всё равно не пришли бы к нему выпить чашку чая! А когда с ним случилась беда, никто из Фанов и пальцем не пошевелил! Вы хотите отправить Юйцин в ту волчью яму? Ни за что! Ни род Фанов, ни я сам не позволим этого!
— Как бы ни был изгнан, кровь Линъаньского рода Фан в её жилах не исчезнет. К тому же ей уже тринадцать. Сколько ещё она пробудет у вас? Скажи им, что мы возьмём её на два года, а потом сами заберём обратно. Оставим ли её в доме в качестве невестки или выдадим замуж — всё равно ни приданое, ни свадьба их не коснутся!
Старшая госпожа Сюэ убеждала сына:
— Ты мужчина, не понимаешь всех этих женских тонкостей. Да и дети постоянно вместе… Гарантируешь ли ты, что ничего не случится? А если вдруг произойдёт беда — что тогда?
Через несколько фраз разговор снова перешёл в спор, и оба повысили голос.
— Ваши слова бесполезны, — твёрдо заявил Сюэ Чжэньян. — Я подумаю о свадьбе Цзюнь-гэ’эра, но отправить Юйцин в Линъань — никогда! Тридцать шесть стратагем — и ни одна не заставит меня согласиться.
С этими словами он раздражённо ушёл.
Старшая госпожа Сюэ смотрела на колыхающуюся занавеску и долго не могла вымолвить ни слова.
Вошла Тао Мама и поспешила успокоить:
— Не гневайтесь… Сегодняшние ваши слова не прошли даром.
Старшая госпожа Сюэ удивилась. Тао Мама пояснила:
— Господин Сюэ Чжэньян теперь считает возможным брак между молодой госпожой Фан и третьим молодым господином. Если сначала уладить помолвку и увезти её из дома, то, когда первый молодой господин откажется от своих чувств, вы сможете действовать дальше.
Ранее разгневанная Сюэ Чжэньяном, старшая госпожа Сюэ вдруг просияла:
— Ты права! Я и впрямь постарела и растерялась. Достаточно ускорить свадьбу — и пока её не будет рядом, никаких неприятностей не случится.
Тао Мама кивнула, тайно вздохнув с облегчением и прошептав про себя: «Амитабха… Если у молодой госпожи Фан и третьего молодого господина есть судьба, их не разлучить!»
Сюэ Чжэньян вернулся в двор Чжисюй. Госпожа Фан помогла ему умыться и переодеться, и, лёжа в постели, спросила:
— Матушка срочно вызвала вас — о чём речь?
— Сказала, что раз нам так нравится Юйцин, лучше оставить её в доме. Ведь здоровье у неё слабое, и вы за неё переживаете. Пусть остаётся под вашим присмотром.
Сюэ Чжэньян посмотрел на жену и добавил:
— Мне кажется, это неплохая мысль. Сюэ Лянь и Юйцин подходят по возрасту, да и характеры, кажется, схожи.
Госпожа Фан резко села, глядя на мужа:
— Это… матушка предложила?
Сюэ Чжэньян кивнул, нахмурившись:
— Ты не согласна?
— Не то чтобы… — задумалась госпожа Фан. — Вы действительно считаете, что это возможно?
Сюэ Чжэньян тоже сел, приподнял фитиль лампы и осветил комнату. Супруги начали обсуждать детали, и госпожа Фан всё больше убеждалась:
— Матушка не заговаривала об этом, и я даже не думала… Но теперь, приглядевшись, вижу — идеально! Хотя… нужно спросить мнение брата.
— Конечно, нужно, — кивнул Сюэ Чжэньян. — И ещё одно: если Юйцин станет женой Сюэ Ляня, держать её в доме дальше будет неприлично. Надо найти ей другое пристанище.
Госпожа Фан нахмурилась: далеко отправлять — не спокойно, но в столице у них нет родни, а оставить девочку одну — ни за что не согласится.
Без решения этого вопроса свадьбу не назначить.
— Лучше сначала написать Цзысюю, — сказал Сюэ Чжэньян, прислоняясь к изголовью. — Иначе он подумает, что мы с самого начала преследовали корыстные цели, беря под опеку Юйцин.
Госпожа Фан обиделась:
— Как вы можете так говорить о брате? Он никогда не подумает подобного!
Зная, что жена не терпит ни малейшей критики в адрес Фан Минхуэя, Сюэ Чжэньян промолчал и лишь добавил:
— Это не решение на завтра. Подумайте хорошенько.
Он потушил свет и лёг. Но госпожа Фан не могла уснуть, ворочаясь и размышляя о случившемся.
Утром она сразу же обсудила всё с тётушкой Лу. Та удивилась:
— В браке решают родители. Вы хоть и любите молодую госпожу Фан как родную дочь, но всё же лишь тётушка. Надо спросить мнение дядюшки. Если он согласится — хорошо, а если нет…
Она добавила:
— И нужно поосторожнее выяснить мнение самой молодой госпожи Фан. Она не из тех, кто безропотно подчиняется. Если ни она, ни третий молодой господин не захотят этого брака, но не смогут отказать вам, это вызовет новые трудности. А уж если она не согласится… при её решительности и уме… боюсь, между вами возникнет разлад.
— Ты права, — согласилась госпожа Фан, всегда отличавшаяся здравым смыслом. — Жить им вместе, а не нам. Посмотрим, как они сами к этому отнесутся.
Она представила себе, как прекрасная, сияющая Фан Юйцин стоит рядом с изящным и красивым Сюэ Лянем — словно золотая пара, созданная небесами. От этой картины ей стало радостно, но в душе закралась тревога.
— Пришли все молодые господа, — доложила тётушка Лу, заглянув за занавеску и подав знак госпоже Фан.
Когда Сюэ Ай вошёл с братьями и сёстрами, все поклонились и уселись. Госпожа Фан спросила Сюэ Ая:
— Сегодня разве не нужно в учёбный зал?
— Нужно, но занятия начнутся только в конце часа Чэнь. Успею, — ответил Сюэ Ай.
Госпожа Фан кивнула:
— Есть одно дело, которым ты мог бы заняться по дороге. Сегодня привезут заказанную мебель для свадебных покоев. Пусть тётушка Лу и жена Чжоу Чангуя отправятся туда, а ты, как старший дядя, зайди и осмотри новое жилище. Заодно посмотри дом по соседству — сегодня должны обсудить покупку.
Это было скорее формальностью.
Сюэ Ай согласился:
— Сначала зайду в переулок Саньцзинфан, потом в академию.
Госпожа Фан обрадовалась и напомнила тётушке Лу:
— Велите людям обращаться с вещами осторожно. И велите прислуге каждый день открывать окна — запах краски и масла невыносим!
— Поняла, — ответила тётушка Лу. — При покупке посадили две персиковые и две айвы осенние. Интересно, прижились ли?
Все обсуждали свадебные покои Сюэ Сыцинь. Та, краснея, опустила голову, но внимательно слушала. Услышав про персиковые деревья, она мечтательно представила, как весной сидит во дворе, любуясь цветущими ветвями…
Чжоу Вэньинь молчала. Она слышала, что тётушка собирается купить соседний дом и разделить его на две части — для Сюэ Сыци и Фан Юйцин. Хотя она понимала, что Юйцин, оставшись без родителей, нуждается в заботе, в душе у неё зашевелилась горечь: почему о ней, племяннице, никто не подумал?
«Говорят, тётушки и племянницы близки… Но кто слышал, чтобы тётушка так заботилась о племяннице?» — утешала она себя, но чай, обычно сладкий и нежный, казался сейчас горьким.
Накануне Баньань рассказала ей, что бабушка вызывала её и обо всём расспросила. Баньань выложила всё без утайки, и вечером бабушка сразу же позвала дядю… Чжоу Вэньинь была вне себя от злости. Раньше она, может, и обрадовалась бы, но теперь понимала: если Юйцин останется в доме, а Сюэ Ай будет видеть её каждый день, он никогда её не забудет.
Она вздохнула и краем глаза посмотрела на Сюэ Ая. Сердце сжалось от боли.
«Я не могу допустить, чтобы в сердце Сюэ Ая поселилась другая… Даже если не я — никто другой не должен занять это место! Да, я поступаю правильно. На моём месте так поступил бы любой!»
Чжоу Вэньинь крепко сжала губы и, словно принимая решение, прищурилась.
Когда все разошлись, госпожа Фан оставила Сюэ Ляня.
— У меня к тебе разговор, — сказала она.
— Быстрее, мама! — торопился Сюэ Лянь. — Скоро придёт Чжао Цзычжоу.
— У тебя встреча с первым сыном семьи Чжао? — удивилась госпожа Фан, но, подтолкнутая тётушкой Лу, решилась: — Скажи, Цзюнь-гэ’эр, как тебе Юйцин?
Сюэ Лянь удивился:
— Что значит «как»? Очень даже неплохо.
Госпожа Фан поняла, что он не уловил смысла, и переформулировала:
— Я думаю выдать её замуж. Есть ли среди твоих одноклассников подходящие женихи?
— Мои одноклассники? — Сюэ Лянь растерялся. — Нет, никто не подходит. Но если вы ищете жениха, лучше хорошенько всё проверить. Юйцин — остра на язык, умна и сильна характером. Обычный парень с ней не справится.
Госпожа Фан изумилась: значит, сын и не думал о ней как о невесте? Она хотела оставить всё как есть, чтобы не смущать его, но тётушка Лу решила, что Сюэ Лянь слишком прямолинеен и не поймёт намёков. Поэтому она сама вмешалась:
— Раз среди одноклассников никого нет, а если бы госпожа Фан оставила Юйцин в доме… в жёны тебе? Как тебе такая мысль?
Сюэ Лянь как раз пил чай и от неожиданности поперхнулся, расплескав напиток. Он широко раскрыл глаза и уставился на мать:
— Мама… Вы, наверное, шутите?
Госпожа Фан покачала головой. Сюэ Лянь вытер рот рукавом, и в голове мелькнул образ: он и Юйцин в алых свадебных одеждах кланяются небу и земле… Щёки залились румянцем.
— Я… я никогда об этом не думал, — пробормотал он, почесав затылок. — Но… согласится ли сама Юйцин? Кажется, она вряд ли захочет выходить за меня.
— Я ещё не спрашивала её, — улыбнулась госпожа Фан. — Сначала хочу узнать твоё мнение. Ты ведь такой непоседа… Если ты согласен, тогда поговорю с Юйцин.
Сюэ Лянь скривил губы. В душе было странное чувство: и радость, и ожидание, но больше всего — неловкость. Он не испытывал к Юйцин неприязни, но… жениться? Кажется, это уже слишком серьёзно.
http://bllate.org/book/2460/270158
Готово:
