— Этого, пожалуй, нет, — покачала головой госпожа Фан. — Придётся выбирать не спеша.
Старшая госпожа Сюэ внутренне разочаровалась, но в то же время почувствовала облегчение: по всему слышалось, что госпожа Фан и не думает оставлять Фан Юйцин в доме.
И в самом деле, госпожа Фан даже не рассматривала Сюэ Ляня. Раньше она думала о Сюэ Ае, но тот уже был обручён с Чжоу Вэньинь, поэтому все свои усилия она направила на то, чтобы найти для Юйцин подходящую партию за пределами семьи.
Пир продолжался до самого конца часа Сюй, после чего гости разошлись по своим покоям.
Чжоу Вэньинь вернулась в свои комнаты и легла на кровать, но при воспоминании о недавних событиях не могла удержать слёз. Баньань, заметив подавленное настроение госпожи, тихо сказала:
— Не мучайте себя, госпожа, пустыми тревогами. По мнению служанки, у первого молодого господина нет особых чувств к молодой госпоже Фан. Та нездорова, а его забота — всего лишь проявление обычной вежливости.
— Ты не понимаешь, — с грустью произнесла Чжоу Вэньинь, прислонившись к изголовью. — Взгляд, которым она смотрела на меня, совершенно не такой, каким смотрела на Фан Юйцин.
Баньань и впрямь не разбиралась в тонкостях мужских и женских чувств, но ясно видела, как сильно страдает её госпожа.
— Даже если между ними что-то есть, не бойтесь, госпожа! У вас же есть старшая госпожа Сюэ, которая за вас постоит. Как только помолвка будет утверждена, разве молодая госпожа Фан останется в доме наложницей?
— Не говори глупостей! — покачала головой Чжоу Вэньинь. — Если его сердце не со мной, то какой смысл нас связывать?
Баньань вздрогнула:
— Госпожа, неужели вы передумали выходить замуж за первого молодого господина?
Чжоу Вэньинь сама не знала. Разум подсказывал, что чувства нельзя навязывать силой: лучше отступить сейчас, чтобы оставить в сердце Сюэ Ая неизгладимый след — пусть он будет чувствовать перед ней вину и навсегда помнить её доброту. Но сердце не желало сдаваться: ведь столько времени она открыто питала к нему чувства, их помолвка была очевидна всем, и если она сейчас откажется — это будет похоже на капитуляцию без боя, словно позор, который невозможно смыть.
Она не могла ни есть, ни спать, будто её держали над горячими углями.
— Чего бояться? — убеждала Баньань. — Госпожа, не думайте, будто уступаете молодой госпоже Фан. По мнению служанки, среди всех девушек в этом доме нет равных вам. Вы и первый молодой господин — самая подходящая пара. В будущем вы станете хозяйкой дома, будете помогать ему в делах, а ваш отец окажет поддержку в чиновничьей карьере. Даже когда первый молодой господин вернётся с службы, вы сможете читать стихи вместе под луной. А молодая госпожа Фан — что она вообще читала? Поймёт ли она поэзию? У неё лишь красивое лицо, и всё. Первый молодой господин не настолько поверхностен — он прекрасно видит разницу и обязательно выберет вас.
Чжоу Вэньинь молчала. Она взяла руку Баньань и неуверенно спросила:
— Как думаешь, стоит ли попросить бабушку устроить помолвку между Фан Юйцин и третьим двоюродным братом? Разве старший двоюродный брат станет питать чувства к своей невестке?
Так будет легче объясниться и тётушке: в конце концов, Юйцин останется рядом с ней. Если вдруг та решит соперничать за старшего двоюродного брата, тётушка не станет проявлять к ней предвзятость, опасаясь потерять племянницу.
Но тут же она поняла: если Фан Юйцин выйдет замуж за Сюэ Ляня, они всё равно будут жить под одной крышей…
Они будут постоянно сталкиваться друг с другом, и Сюэ Ай ещё сильнее запомнит Фан Юйцин.
Нет, выходить замуж за Сюэ Ляня тоже нельзя.
Она слишком упростила всё.
Баньань, напротив, оживилась и кивнула:
— При характере первого молодого господина он точно будет держать дистанцию с молодой госпожой Фан.
Чжоу Вэньинь тяжело вздохнула, не зная, как поступить.
На следующее утро она отправилась кланяться старшей госпоже Сюэ. Та как раз вместе с Тао Мамой просматривала «Вечный календарь». Увидев Чжоу Вэньинь, старшая госпожа Сюэ обрадовалась:
— Ты как раз вовремя! Мы с Тао Мамой как раз обсуждаем твою помолвку с Цзи Сином. Обручение назначим на двадцать восьмое мая, свадьбу — на двадцать второе сентября, ведь это великолепный благоприятный день. Как тебе, Львиная королева?
Как могла она комментировать такие дела? Лицо Чжоу Вэньинь залилось румянцем, и она, застенчиво улыбнувшись, ответила:
— Пусть бабушка сама решает.
Сказав это, она почувствовала себя неловко и убежала наверх, к Сюэ Сыхуа.
Сюэ Сыхуа как раз писала письмо и, завидев Чжоу Вэньинь, поспешила прикрыть его чистым листом. Чжоу Вэньинь догадалась, что, вероятно, письмо адресовано Сюэ Мину, но не придала этому значения и провела с Сюэ Сыхуа долгий разговор. Услышав, как Тао Мама вышла, она попрощалась и спустилась вниз.
Старшая госпожа Сюэ пила чай и, улыбаясь, сказала:
— Теперь осталось только дождаться приезда твоей матери.
Она погладила руку Чжоу Вэньинь и с ностальгией добавила:
— Как быстро вы все повзрослели.
— Бабушка… — Чжоу Вэньинь прижалась к ней, не говоря ни слова. Старшая госпожа Сюэ заметила, что внучка не радуется, как следовало бы, и удивилась:
— Что с тобой? Если что-то тревожит, скажи мне, не держи всё в себе.
— Ничего, — покачала головой Чжоу Вэньинь, вымученно улыбнувшись. — Правда, ничего. Не волнуйтесь.
Она ещё не решила, как поступить, и не могла пока рассказать об этом бабушке.
Старшая госпожа Сюэ не поверила, но, видя, что внучка не желает говорить, не стала настаивать. Как только Чжоу Вэньинь ушла, она велела Тао Маме вызвать Баньань и спросила:
— Что случилось с вашей госпожой? У неё какие-то переживания?
Баньань вспомнила вчерашний разговор и подумала: если старшая госпожа Сюэ возьмёт всё в свои руки, проблема решится гораздо проще, и её госпожа не будет страдать. Поэтому она без утайки рассказала всё:
— …По мнению служанки, у первого молодого господина, кажется, ничего особенного нет. Но что до молодой госпожи Фан — тут неясно. Когда они разговаривают, чувствуется какая-то разница, но служанка не может точно объяснить, в чём она.
Старшая госпожа Сюэ, женщина с богатым жизненным опытом, сразу вспомнила, как Сюэ Ай, очнувшись после отравления, просил лекаря Фэна лично осмотреть Фан Юйцин.
Цзи Син явно неравнодушен к Юйцин.
Раньше она замечала это, но не считала ситуацию столь серьёзной и вскоре перестала об этом думать, полагая, что стоит только утвердить помолвку — Сюэ Ай из вежливости прекратит общение с Фан Юйцин, и вся эта двусмысленность сама собой исчезнет.
Но теперь Чжоу Вэньинь тоже всё знает. Не станет ли это камнем преткновения между ней и Сюэ Аем? Молодые супруги могут постепенно привыкнуть друг к другу, даже если изначально нет чувств, но если между ними останется незаживающая рана, их жизнь будет словно за тонкой завесой — и это станет мукой для обоих!
— Да уж, настоящая соблазнительница! — мысленно возмутилась старшая госпожа Сюэ и приказала Баньань: — Ступай обратно. Отныне обо всём, что будет происходить с вашей госпожой, немедленно докладывай мне. Пока я жива, никто не посмеет её обидеть.
Баньань облегчённо вздохнула и с благодарностью удалилась.
Старшая госпожа Сюэ весь день обдумывала ситуацию и пришла к выводу, что медлить нельзя: чем дольше тянуть, тем выше риск какого-нибудь скандала. Если эта девчонка из рода Фан прибегнет к недостойным методам, то господин Сюэ и госпожа Фан, так её любя, наверняка предпочтут замять дело и признать свершившееся.
Тогда даже она ничего не сможет изменить.
— Посмотри, вернулся ли господин Сюэ, и попроси его прийти ко мне, — сказала она Тао Маме. — Пока не сообщай госпоже Фан. Сначала я должна обсудить это с сыном.
Тао Мама кивнула и отправилась за Сюэ Чжэньяном в павильон «Яньюнь».
— Сегодня утром я просмотрела «Вечный календарь» и выбрала несколько дат, — сказала старшая госпожа Сюэ, подавая календарь Сюэ Чжэньяну. — Посмотри, подойдут ли они.
Сюэ Чжэньян взял календарь и нахмурился:
— Дом ещё не отремонтирован, мебель не заказана… Сейчас уже февраль, а свадьба назначена на сентябрь. Не слишком ли это поспешно?
— Какая поспешность! — тихо возразила старшая госпожа Сюэ. — Им уже не дети, да и всё время вместе ходят туда-сюда. В их возрасте, если что-то случится, нам будет очень неловко.
Сюэ Чжэньян, будучи мужчиной, не сразу подумал об этом, но, услышав слова матери, согласился:
— Тогда обсудите сроки с Минлянь. Если она сочтёт, что времени достаточно, назначайте эту дату.
Старшая госпожа Сюэ недовольно нахмурилась: когда это она начала спрашивать мнение госпожи Фан по своим решениям?
Но сейчас ей нужно было поговорить с сыном о важном деле, поэтому она сознательно проигнорировала его слова и продолжила:
— Нам следует ввести в доме чёткие правила. Дети уже выросли — даже родные брат и сестра должны соблюдать приличия, не говоря уже о двух двоюродных племянницах. Как только Чжоу Вэньинь обручится, она либо вернётся с матерью в Гуандун, либо переедет в их пекинскую резиденцию — так будет спокойнее. Останется только Фан Юйцин. По характеру она, кажется, не легкомысленна и не шумлива, но… чересчур красива — привлекает слишком много внимания.
Сюэ Чжэньян понял, что мать говорит не просто так, и ждал продолжения. Старшая госпожа Сюэ, видя это, ещё более серьёзно произнесла:
— Воспитывать чужого ребёнка нелегко: если не проявишь заботы — обвинят в холодности, если проявишь слишком много — заподозрят в корыстных целях. Ты должен найти золотую середину. Кроме того, девочке уже пора выходить замуж. Ты и госпожа Фан должны как можно скорее найти ей подходящую партию — и тогда это великое бремя с плеч свалится.
— Мы с Минлянь уже обсуждали это, — небрежно ответил Сюэ Чжэньян, явно соглашаясь с матерью, но не торопясь действовать. — Но сейчас не так-то просто найти подходящую партию. Да и у Юйцин впереди ещё старшие братья — Цзюнь-гэ’эр и Ци-гэ’эр. По старшинству ей не стоит торопиться.
Он явно предпочитал своих детей, и это вызвало недовольство у старшей госпожи Сюэ. Она сдержала раздражение и сказала:
— Знаешь, у меня есть одна мысль.
Она понизила голос:
— Раз все в доме так её любят, почему бы не оставить её здесь? Устроим двойную свадьбу — будет прекрасно и избавит нас от лишних хлопот.
Сюэ Чжэньян удивился:
— Мать имеет в виду Цзюнь-гэ’эра?
Он никогда не думал о Сюэ Ляне и с трудом воспринял эту идею:
— Это… вряд ли подойдёт.
Старшая госпожа Сюэ была довольна: хоть и любят своих детей, но всё же понимают, где их долг. Если она поможет устроить этот брак, сын наверняка будет благодарен.
— Почему нет? — сказала она. — Раз вы так её любите, лучше пусть она останется под вашим присмотром, чем вы будете каждый день переживать за неё в чужом доме.
Сюэ Чжэньян задумался. Юйцин умна и сообразительна, близка к Минлянь — значит, и с невесткой, и с другими невестками ужиться сможет. К тому же она и Сюэ Лянь с детства дружны — им должно подойти друг другу… А с таким спокойным и рассудительным характером Юйцин, возможно, сумеет направить несерьёзного Сюэ Ляня на правильный путь и помочь ему добиться успеха.
Внезапно ему показалось, что эта идея прекрасна: оставить Юйцин в качестве своей невестки — лучшего решения и не придумать.
Хотя, если честно, Сюэ Лянь, пожалуй, даже не достоин такой невесты.
— Я обсужу это с Минлянь, — неуверенно сказал Сюэ Чжэньян. — Ведь Юйцин — племянница её брата. Надо ещё спросить мнение Цзысюя — он всегда очень любил свою дочь, и раз я обещал заботиться о ней, не должен оставить у него обиды в сердце.
Цзысюй — литературное имя Фан Минхуэя.
Старшая госпожа Сюэ нахмурилась:
— Напиши тогда письмо в Яньсуй и спроси мнение Фан Цзысюя. Думаю, он будет только рад.
Цзюнь-гэ’эр пока не имеет званий, но кто знает — может, юноша и проявит себя со временем? Некоторые в молодости бездельничают, а к зрелости добиваются больших успехов. Кто осмелится сказать, что у него не будет будущего?
Старшая госпожа Сюэ снисходительно добавила:
— Я лишь высказала мысль. Подумайте хорошенько. Но в любом случае ту девочку нужно отправить обратно в Линъань. Через пару лет, когда она достигнет совершеннолетия, можно будет снова пригласить её сюда.
Сначала увезём её подальше. Если через два года найдётся кто-то получше, помолвку всегда можно расторгнуть. При характере и внешности Цзюнь-гэ’эра подходящую партию найти не составит труда.
— Ведь она двоюродная сестра, и дети уже выросли… Если вдруг случится что-то неприличное, что подумают люди? Разве не скажут, что дом Сюэ — рассадник разврата и безнравственности?
Лицо Сюэ Чжэньяна мгновенно потемнело:
— Что значит «что-то неприличное»? Кто вам это сказал?
— Даже если бы мне никто не говорил, разве я сама не вижу? — напомнила ему старшая госпожа Сюэ. — Я прожила долгую жизнь и многое повидала. Скажу тебе одно: не жди беды, чтобы потом сожалеть.
http://bllate.org/book/2460/270157
Готово:
