Старшая госпожа Сюэ добавила:
— Я всю дорогу спешила, багаж ещё в пути. Сходи и приготовь павильон «Яньюнь» — отныне я буду жить там.
Затем она обратилась к Сюэ Чжэньяну:
— Пошли кого-нибудь надёжного в Гуандун к твоей сестре и зятю. Пусть постараются — во что бы то ни стало нужно, чтобы лекарь Фэн прибыл как можно скорее.
Сюэ Чжэньян и госпожа Фан хором ответили:
— Слушаемся.
— Чжэньши и Дунжун, останьтесь. Остальные расходитесь — каждый пусть займётся своими делами, — сказала она, поднимаясь и беря под руку Чжоу Вэньинь. — Вэньинь, ты пока иди. Вечером зайдёшь ко мне — поговорим как следует.
Чжоу Вэньинь кивнула в знак согласия.
Госпожа Фан повела за собой дочерей, они поклонились и вышли.
Старшая госпожа Сюэ, опершись на Сюэ Чжэньши, вместе с сыновьями вновь вошла в комнату Сюэ Ая. У двери встала Тао Мама.
Ни разу за всё это время она даже не взглянула на Сюэ Сыци и её сестёр, не говоря уже о Юйцин.
И в прошлой жизни, и в нынешней Юйцин слышала множество историй о старшей госпоже Сюэ: в юности овдовев, она одна вырастила четверых детей и в торговле не уступала мужчинам. В Тайхэ её имя — «глава рода Сюэ» — было на слуху у всех, и каждый, упоминая её, неизменно поднимал большой палец.
Однако Юйцин видела её впервые — и не могла скрыть изумления.
«Только с такой властной свекровью, — подумала она с тяжёлым вздохом, — жизни у тётушки не будет совсем...»
Она подошла и взяла госпожу Фан под руку. Та обернулась и горько улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, Юнь Учэн. — Затем тихо предупредила: — Характер твоего дядюшки очень похож на характер бабушки — стоит только поддеть, как вспыхнет. Отныне будь особенно осторожна в словах и поступках.
На лице госпожи Фан читались усталость и вина.
Юйцин понимала её и кивнула:
— Я знаю.
Она хотела сказать: «И вы берегите себя», но это прозвучало бы неуместно, поэтому вместо этого спросила:
— Павильон «Яньюнь» давно никто не занимал. Успеют ли за полдня всё убрать и обустроить?
— Успеют, — ответила тётушка Лу. — Там всегда поддерживают чистоту. Сейчас вернёмся и расставим всё по вкусу старшей госпожи.
Юйцин кивнула и сказала тётушке Лу:
— При расстановке вещей, может, лучше пригласить старшую служанку бабушки? Она точно знает, что нравится старшей госпоже, и это покажет ваше уважение.
— Верно подметила, Юйцин, — подхватила госпожа Фан, явно уставшая. — Ты, тётушка Лу, сходи и попроси Тао Маму заглянуть.
Они дошли до двора Чжисюй, где госпожа Фан остановилась:
— Все расходитесь по своим покоям.
Затем она обратилась к Сюэ Сыцинь:
— Ты с Вэньинь зайдите к Сыхуа. Девочка вдруг лишилась матери — наверняка тяжело переживает.
Сюэ Сыцинь кивнула:
— Я и сама собиралась навестить её. Вторая тётушка могла поступить как угодно, но Сыхуа-цзе’эр здесь ни при чём.
Госпожа Лю кивнула и вместе с тётушкой Лу отправилась в кладовую проверять имущество.
Сюэ Сыцинь и Чжоу Вэньинь пошли во второй дом, Сюэ Сыци ворчала себе под нос, теребя платок и опустив голову, вернулась в передний двор, а Юйцин с Люйчжу и Цайцинь направилась в двор Линчжу.
— Так вторую госпожу просто увезли, — не могла прийти в себя Цайцинь. — До сих пор не верится... Это же невозможно!
Юйцин же думала о Сюэ Мине. Люйчжу толкнула её:
— Госпожа, а как вы думаете — вторую госпожу когда-нибудь вернут?
Юйцин очнулась от задумчивости и решительно покачала головой:
— Никогда!
Если её объявили сумасшедшей, то, зная методы старшей госпожи Сюэ, можно не сомневаться: чтобы Сюэ Мин и Сюэ Сыхуа не смогли в будущем вернуть мать, госпожа Лю, скорее всего, скоро умрёт от «болезни»!
Но Юйцин волновало не это. Её тревожила судьба Сюэ Ая. Сегодня пятнадцатое число первого месяца — до весенних экзаменов осталось меньше месяца. Неужели и в этой жизни его ждёт такая же трагическая участь, как в прошлой?
Тем временем старшая госпожа Сюэ строго отчитывала сыновей:
— Вы с детства не доставляли мне хлопот, а теперь, в зрелом возрасте, умудрились устроить такой беспорядок! Ещё до Нового года Лю прислала мне письмо — я сразу почуяла неладное. Целыми днями размышляла дома, и как только праздники кончились, собралась в дорогу. Мы застряли на канале среди лютых холодов... Не будь я так обеспокоена вами, разве стала бы терпеть такие муки?
Сюэ Чжэньян глубоко смутился.
— А тут ещё, не доехав до Тунчжоу, я услышала, что с Цзи Синем случилось несчастье! Если бы не спасительные пилюли, которые я взяла с собой, наверняка умерла бы в пути! Сошла с корабля и мчалась без отдыха — а тут одна за другой неприятности... Вы что, глупые разве? Как можно так запустить домашние дела!
— Мама, не вините старшего брата, — Сюэ Чжэньши опустил голову. — Всё это моя вина. Впредь я больше не посмею — буду слушаться вас и старшего брата во всём.
Старшая госпожа Сюэ тяжело вздохнула:
— Больше не стану вас отчитывать — не хочу, чтобы потом жаловались на мою болтовню. Отныне живите спокойно и мирно. Кто осмелится устраивать беспорядки — первым получит от меня!
Эти слова имели двойной смысл: с одной стороны, она предостерегала Сюэ Чжэньши от глупостей, с другой — давала понять Сюэ Чжэньяну, что речи о разделе имущества быть не должно — пусть лучше живут дружно.
Сюэ Чжэньян прекрасно всё понял и сидел, выпрямившись, внимая наставлениям матери.
— Ты там не давала мне и слова сказать, а теперь ещё и к третьей сестре идёшь, — Сюэ Сыци, сидя во дворе под солнцем, сердито нахмурилась, как только Сюэ Сыцинь вошла. — Вторая тётушка так поступила с братом! Она сама нарушила все правила — почему мы должны с ней церемониться?
Сюэ Сыцинь вздохнула и села напротив:
— Ты всегда такая. Даже если ненавидишь до глубины души, не стоит выставлять это напоказ. Если бы бабушка не приехала, можно было бы устроить скандал — я бы даже не мешала тебе ругать вторую тётушку в лицо. Но теперь, при бабушке, есть вещи, которые она может сказать, а тебе — нельзя. Она и так не любит нашу ветвь. Если ты устроишь истерику, неизвестно, как она потом будет нас притеснять. Ну, нас-то ещё можно потерпеть, но что будет с матушкой? Если бабушка начнёт её унижать, ты разве станешь спорить с ней?
Сюэ Сыци не сдавалась:
— Но нельзя же делать вид, будто ничего не случилось! Брат ведь никого не трогал, а она так жестоко с ним поступила! По-моему, надо дать ей попробовать того же лекарства!
Едва она это произнесла, Сюэ Сыцинь зажала ей рот:
— Ты ещё не сделала ничего, а уже кричишь на весь дом! Хочешь, чтобы все узнали?
— Не мешай мне! — возмутилась Сюэ Сыци. — Пусть другие делают, что хотят, но я не хочу больше их видеть! Если с братом что-то случится, я им этого не прощу!
Сюэ Сыцинь снова вздохнула и приказала Чуньинь:
— Сходи на кухню, скажи, чтобы третьей госпоже варили суп из ласточкиных гнёзд. Она должна есть по две порции в день — ни в коем случае нельзя прерывать.
Чуньинь кивнула. Сюэ Сыцинь добавила:
— Узнай у управляющего Чжоу — послали ли уже людей известить второго и третьего молодых господ.
Чуньинь кивнула и, подобрав юбку, быстро вышла.
— Сестра! — Сюэ Сыци топнула ногой от злости. — Ты...
Она не находила слов. Сюэ Сыцинь крепко схватила её за руку и строго сказала:
— Не шали!
Сюэ Сыци надула губы, но больше не спорила. Тогда Сюэ Сыцинь наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо. Сюэ Сыци замерла, на лице её отразился ужас:
— Ты... это возможно?
— У тебя только рот на что годится, — Сюэ Сыцинь стукнула её по лбу. — С сегодняшнего дня ни слова об этом на стороне!
Сюэ Сыци послушно кивнула, но любопытство взяло верх — она потянула сестру в комнату.
Чжоу Вэньинь вернулась в свои покои и велела Баньань закрыть дверь. Они вдвоём заговорили.
— Не ожидала, что бабушка так быстро приедет, — сказала Баньань. — Госпожа, как вы думаете — вторую госпожу вернут? Похоже, раздел имущества отменяется: даже господин Сюэ Чжэньян больше не осмеливается заговаривать об этом.
— Пока не ясно, — задумчиво ответила Чжоу Вэньинь. — Старший дядя молчит сейчас лишь потому, что бабушка всё подавила. Как только она уедет, семья непременно разделится. К тому же третьей госпоже и второму молодому господину пора выходить замуж и жениться — тогда и смысла жить вместе не будет. А вот вторая тётушка, скорее всего, не вернётся.
— А вы? — Баньань улыбнулась и села напротив. — Как только бабушка приехала, наверняка, как только первый молодой господин очнётся, сразу назначат вашу свадьбу. Мы, наверное, скоро вернёмся в Гуандун?
Лицо Чжоу Вэньинь покраснело:
— Что ты городишь! Первый кузен ещё не пришёл в себя.
Затем она вспомнила что-то и тяжело вздохнула:
— Он пропустил весенние экзамены этого года... Интересно, что подумает мама?
Баньань на мгновение замерла, а потом тоже замолчала.
Старшая госпожа Сюэ отослала Сюэ Чжэньши и осталась наедине со старшим сыном в гостиной двора Сюэ Ая.
— Ты снова заговорил о разделе имущества, — начала она. — Я ведь всё устроила, а ты позоришься перед людьми. Старший советник Ся и господин Чэнь уже согласились быть посредниками. Теперь, после всего этого шума, куда ты денешь лицо? И даже если Чжэньши заранее ничего не знал, он всё равно допустил, чтобы Лю творила безобразия. Разве он не заслуживает наказания? Иначе в следующий раз снова наделает глупостей.
— Я знаю, что ты не стал бы настаивать на разделе, если бы не был вынужден. Но подумай о характере Дунжуна. Если ты выгонишь его с сыновьями, это будет равносильно тому, чтобы отрезать им путь к жизни. Как они будут существовать дальше? — говорила старшая госпожа Сюэ с глубокой заботой. — Всё это из-за Лю. Теперь, когда её нет, Дунжун больше не станет глупостей. Чжэньян, вы с Дунжуном — родные братья. Если ты не поможешь ему, кто ещё поможет?
Сюэ Чжэньян молча пил чай, едва заметно нахмурившись.
Старшая госпожа Сюэ знала, что старший сын всегда упрямо стоит на своём. Когда-то он так же поступил с женитьбой на госпоже Фан: сам, без ведома родителей, договорился с другом Фан Минхуэем и тайно обручился с его сестрой. Только потом она узнала об этом. Хотя свадьба уже была назначена, она не хотела терять лицо сына и не стала отменять помолвку, но всё равно отправилась в Линъань.
Когда она прибыла в дом Фанов, в главном зале просидела целую четверть часа и выпила две чашки чая, прежде чем появилась тогдашняя госпожа Фан (ныне старшая госпожа Фан). Та объяснила, что задержалась по уважительной причине, но старшая госпожа Сюэ сразу поняла: это было намеренно. Она едва сдержалась, чтобы не уйти, не простившись. А когда наконец увидела саму госпожу Фан, разочарование переполнило её.
Девушка была одета в серебристо-красную жакетку с вышитыми пионами, причёска — «ива», в волосах — золотая подвеска с кораллами весом в семь-восемь лян, на запястье — браслет из нефрита, болтающийся на тонкой руке. Вся в драгоценностях, сверкает, как солнце. Но старшая госпожа Сюэ сразу заметила: ни одна вещь, судя по всему, не принадлежала Фан Минлянь.
Впрочем, это ещё можно было простить — у рода Сюэ денег хватало, и приданое невесты не имело значения. Она даже готова была тайком подкинуть дочери что-нибудь из своего. Но внешность — не главное. Главное — чтобы женщина умела держаться с достоинством, умела общаться с людьми, была обходительной и учтивой. Ведь Чжэньян будет расти по службе, и его супруге придётся часто бывать в обществе. Не обязательно быть хитроумной, но хотя бы уметь вести себя прилично! А эта — не договорила и слова, как покраснела, уставилась в пол и, если уж поднимала глаза, то с испугом смотрела на свою мачеху.
Ясно было: дома её держали в ежовых рукавицах, и мачеха явно давила на неё.
Старшая госпожа Сюэ горько усмехнулась: «Из такого дома и выйти-то толком не может».
Она не захотела оставаться ни минуты дольше и сразу уехала. Вернувшись домой, твёрдо заявила Чжэньяну, что свадьбу с Фанами надо отменить.
Но что ответил Чжэньян? Он сказал, что дал обещание другу заботиться о его сестре, и сам видел госпожу Фан — хоть и не красавица, но кроткая и добрая, что как раз уравновешивает его вспыльчивый нрав. Ему это вполне подходит.
После этого, что бы она ни говорила, Чжэньян стоял на своём, будто околдованный, и настоял на свадьбе.
Вспоминая тот случай, старшая госпожа Сюэ до сих пор кипятилась от злости.
«Во всём хорош, — думала она, — только характер слишком упрямый. А теперь, чем выше поднимается по службе, тем труднее его понять».
http://bllate.org/book/2460/270142
Готово:
