Сколько лет уже никто не осмеливался говорить с ним в таком тоне! Лицо Сюэ Чжэнььяна вспыхнуло от стыда, но возразить он не посмел и лишь тихо произнёс:
— Всё случилось так внезапно, никто и представить не мог… Сын уже пригласил знаменитого лекаря Фэна. Ещё месяц — и он вернётся. Как только он приедет, с Цзи Сином всё будет в порядке.
Старшая госпожа Сюэ слышала о лекаре Фэне. В народе его почти обожествляли: мол, стоит ему взглянуть на больного — и недуг исчезает, не найдётся болезни, что устояла бы перед его искусством. Услышав это, она ничего больше не сказала и направилась прямо во двор Сюэ Ая.
Госпожа Фан уже знала о приезде свекрови и вместе с Сюэ Сыхуа из второго крыла и четырьмя барышнями из старшего вышла встречать её. Сюэ Мин и Сюэ Лянь ещё не вернулись из учёбы. Госпожа Фан сделала реверанс и тихо окликнула:
— Матушка.
Подняв глаза, она с лёгким испугом взглянула на старшую госпожу Сюэ:
— Вы приехали… Мы не знали и даже не послали никого вас встретить. Как прошла дорога? Всё ли было благополучно?
Старшая госпожа Сюэ холодно усмехнулась:
— Конечно, ты бы и не хотела, чтобы я приезжала.
Её взгляд скользнул по всем собравшимся и остановился на Чжоу Вэньинь:
— Инь-цзе, иди сюда, дай бабушке тебя рассмотреть!
Госпожа Фан неловко поднялась и посмотрела на Сюэ Чжэнььяна. Тот мрачно насупился. Тогда она перевела взгляд на Сюэ Чжэньши и госпожу Лю, стоявших позади. Сюэ Чжэньши выглядел спокойно, но госпожа Лю была в таком жалком виде, что госпожа Фан невольно удивилась.
— Бабушка, — Чжоу Вэньинь подбежала и прижалась к плечу старшей госпожи Сюэ.
Та с нежностью погладила её:
— Да как же ты выросла! Стала такой взрослой, что бабушка тебя и узнать не может.
Чжоу Вэньинь покраснела, кивнула и, всхлипывая, проговорила:
— Бабушка, скорее идите к братцу… Он… он до сих пор не пришёл в себя.
И расплакалась.
Старшая госпожа Сюэ кивнула, взяла её за руку и, даже не взглянув на госпожу Фан, вошла во двор Сюэ Ая. Таохэ, Чэнни и остальные слуги почтительно поклонились и замерли. Старшая госпожа Сюэ сразу прошла в спальню. Увидев лежащего на постели Сюэ Ая с уже побледневшим лицом, она не сдержала слёз:
— Внучек мой! Как же ты дошёл до такого состояния? За какие грехи нам это воздаётся?
Она обняла Сюэ Ая и рыдала, разрываясь от горя.
Госпожа Фан тоже заплакала.
Сюэ Сыци толкнула локтём Сюэ Сыцинь и подмигнула в сторону старшей госпожи Сюэ. Та покачала головой, давая понять сестре молчать. Сюэ Сыци надула губы, опустила голову и начала теребить платок, словно «Львиная королева».
Юйцин стояла рядом с Сюэ Сыцинь, опустив глаза.
Старшая госпожа Сюэ немного поплакала, но никто не осмеливался её утешать. Тогда Чжоу Вэньинь подошла, обняла её и стала аккуратно вытирать слёзы:
— Хотя он и не пришёл в сознание, пока опасности для жизни нет. Вы так устали с дороги… Пожалуйста, берегите себя и не надрывайте здоровье.
И добавила:
— Братец будет так рад, когда узнает, что вы приехали. Вы должны быть сильной и дождаться его пробуждения.
Старшая госпожа Сюэ сдержала слёзы. Чжоу Вэньинь обернулась и велела Баньань:
— Принеси горячей воды, чтобы бабушка могла умыться.
Баньань живо сбегала за водой. Чжоу Вэньинь помогла снять с бабушки кольца и браслеты, сняла заколки и заново уложила волосы.
Все расселись в главном зале по старшинству.
— Говори, — нахмурилась старшая госпожа Сюэ, её пронзительный взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Сюэ Чжэньши и госпоже Лю. — Второй сын, объясни, что за представление вы тут устроили?
Сюэ Чжэньши не знал, с чего начать. Он и сам понимал, что поступил неправильно. Старший брат наказал его, возможно, и строго, но не без причины. Он колебался, не в силах подобрать слов.
Тут не выдержала госпожа Лю и, рыдая, заговорила:
— Матушка, Дунжун так перепуган, что сейчас и связно слова не вымолвит. Вы ведь не знаете, как с нами обращался старший брат в эти дни! Да, Дунжун и вправду по глупости вложился в контрабанду, но ведь делал он это ради семьи! А старший брат будто мы совершили какой-то страшный грех: не только хочет разделить имущество, но и выгнать нас из рода! Разве это не то же самое, что загнать нас в могилу? У Тай-гэ’эра осенью экзамены на степень цзюйжэня — как он теперь сможет спокойно учиться и сдавать?
Старшая госпожа Сюэ молчала, даже бровью не повела. Её взгляд переместился с госпожи Лю на госпожу Фан:
— Ну а ты, старшая невестка, что скажешь?
Сердце госпожи Фан дрогнуло. Она вспомнила первые годы замужества в Линъани: свекровь вставала в пять утра, и ей приходилось быть у дверей двора ещё в четверть пятого. Три приёма пищи в день, от рассвета до заката — всё время на ногах, ухаживая за ней. Если холодно — топить жаровню, если жарко — обмахивать веером. Стоило что-то сделать не так — сразу холодный взгляд. Обычно она всё терпела, но даже когда носила Цзи Сина, на пятом-шестом месяце беременности стояла перед свекровью, выполняя все правила. От усталости ночью не спалось, и тело распухло, как пресное тесто…
Однажды она даже шепнула тётушке Лу: «Характер у нашей свекрови не женский вовсе, а мужской. Не нравится — сразу на лице, без малейшей жалости».
— И ты тоже считаешь, что пострадала? — лицо старшей госпожи Сюэ исказилось от недовольства. — Как можно взять в жёны девушку без матери? Да и ты, госпожа Фан, хоть и из уважаемого рода Линъани, ведёшь себя так мелочно и непрезентабельно, что, не знай я, подумала бы — взяли какую-то деревенщину!
Госпожа Фан съёжилась. Но, вспомнив страдания Сюэ Ая, она собралась с духом и вышла вперёд:
— Ваша дочь, как старшая невестка, не сумела наставить на путь истинный второго дядюшку и тётю. В этом моя вина, и я не смею жаловаться на несправедливость.
Юйцин мысленно похвалила тётю: «Как удачно сказано!»
Старшая госпожа Сюэ на миг опешила, но выражение её лица немного смягчилось:
— Раз понимаешь — хорошо. Раз уж ты управляешь домом, ответственность за младших братьев, снох и племянников тоже лежит на тебе. Теперь же весь дом превратился в посмешище. Не верю, что ты ни в чём не виновата.
Госпожа Фан склонила голову и не осмелилась возразить.
Гнев старшей госпожи Сюэ немного утих. Она повернулась к Сюэ Чжэнььяну:
— Госпожа Лю утверждает, что вы, старшее крыло, их притесняете. Это правда? И зачем тебе понадобилось делить имущество и даже изгонять Дунжуна из рода? Это ведь не шутки.
Вздохнув, она добавила с заботой:
— Я знаю, ты человек рассудительный. Расскажи, что же всё-таки случилось?
Сюэ Чжэнььян не хотел при всех, особенно при детях и слугах, выносить сор из избы. Но выбора не было: если не разделить имущество сейчас, жить вместе дальше станет невозможно. Лучше рубить сук, на котором сидишь.
— Матушка, всё началось с контрабанды… — начал он и рассказал всё по порядку. Чем дальше он говорил, тем сильнее злился. — Если бы я не подал обвинение против Лай Эня, тот не вывел бы на Цзэн И и маркиза Лю. Откуда мне было знать, что родной дядя и тётя осмелятся поднять руку на племянника! Я готов был отдать их властям, но… ведь Дунжун — мой родной брат. Этот дом нужно разделить — иначе нельзя.
Старшая госпожа Сюэ знала характер своего сына лучше всех. Видела, как он заботится о младшем брате. Поэтому, услышав его слова, она сразу поверила. Её глаза вспыхнули гневом, и она с болью и отчаянием посмотрела на младшего сына:
— Дунжун! Скажи, правду ли говорит твой старший брат?
— Матушка… я… — Сюэ Чжэньши запнулся и не мог вымолвить ни слова.
Старшая госпожа Сюэ хлопнула ладонью по столу и, дрожа от ярости, указала на Сюэ Чжэньши и его жену, не в силах выговорить ни слова. Тогда госпожа Лю поспешила оправдаться:
— Старший брат обвиняет нас в отравлении Цзи Сина! Но это лишь его домыслы, доказательств нет. Он просто оклеветал нас!
— Оклеветал?! — грозно воскликнула старшая госпожа Сюэ. — Почему он не обвинил других, а именно вас? Вы же живёте в одном доме много лет, и он никогда не говорил обо мне ни слова против вас. Отчего же вдруг стал клеветать?
Она сделала паузу и продолжила:
— Вы совсем обнаглели! Цзи Син — ваш родной племянник! Вы сами его растили — такой послушный, рассудительный мальчик. В детстве он говорил: «Когда вырасту, стану чиновником, прославлю род и буду заботиться о младших братьях и сёстрах, чтобы отец, мать, дядя и тётя в старости ни в чём не нуждались». Такой маленький, а уже заботился о вас… А вы на такое способны!
Сюэ Чжэньши опустил голову, не в силах вынести стыда:
— Матушка, я виноват.
И указал на госпожу Лю:
— Всё дело в этой змееподобной женщине! Это она отравила Цзи Сина! Я бы и не знал, если бы старший брат не сказал!
Услышав это, старшая госпожа Сюэ всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему её сын превратился в чёрствого человека. Она горько рассмеялась:
— Вот оно что! Я всегда считала Дунжуна тихим и робким. Даже чтобы вложить деньги в торговлю, он спрашивал совета у старшего брата или у меня. А теперь, гляди-ка, подался в контрабанду и сразу на шестьсот тысяч лянов! Когда всё пошло наперекосяк, вместо того чтобы признать ошибку, он обвинил других и даже поднял руку на племянника! Мой сын на такое не способен!
Она была вне себя от ярости и, указывая на госпожу Лю, чуть не плюнула:
— Так это ты, чёрствая тварь! Да как ты посмела!
Схватив чашку с горячим чаем, она плеснула ей прямо в лицо:
— Надо не делить имущество, а прогнать тебя из дома! В нашем роду нет места такой злодейке!
Горячий чай обжёг лицо госпожи Лю, и та завизжала от боли. Но старшая госпожа Сюэ не унималась:
— Тао Мама! Пошли к маркизу Лю весточку — пусть забирает свою дочь домой!
Это означало, что госпожу Лю собирались развестись.
Сюэ Чжэньши несколько раз открывал рот, но так и не смог ничего сказать.
В этот момент Сюэ Сыхуа, едва сдерживая тошноту, ворвалась в зал:
— Мама!
Она бросилась к страдающей госпоже Лю и, обнимая её, зарыдала:
— Мама, что с вами?
Затем потянула за рукав Сюэ Чжэньши, всё ещё стоявшего на коленях:
— Отец, отец! Скорее позовите лекаря!
Но Сюэ Чжэньши не смел пошевелиться и оставался на коленях, скованный страхом.
— От такой матери и дети вырастут кривыми, — ещё больше разозлилась старшая госпожа Сюэ, увидев Сюэ Сыхуа. — Тао Мама, отведи её обратно!
Тао Мама кивнула и, вместе с двумя служанками старшей госпожи Сюэ, подошла к Сюэ Сыхуа. Та была хрупкой и слабой, и, пару раз вырвавшись, задохнулась и без чувств упала на пол.
— Сыхуа! — госпожа Лю, несмотря на боль, попыталась оттолкнуть Тао Маму. — Отпустите мою дочь!
Но Тао Мама безжалостно отстранила её и, прикрывая служанок, вывела Сюэ Сыхуа из зала.
Госпожа Лю обессилела и рухнула на пол.
— Из-за тебя мой внук едва не умер! — старшая госпожа Сюэ посмотрела на Сюэ Чжэньши. — Чего стоишь? Беги в дом маркиза Лю и скажи, чтобы немедленно забрали эту женщину!
Сюэ Чжэньши медленно поднялся и поплёлся к выходу.
Только старшая госпожа Сюэ могла говорить о разводе. Даже Сюэ Чжэнььян, разгневанный, лишь решил выселить второе крыло. К тому же у Тай-гэ’эра уже взрослый возраст — развод матери плохо скажется на его будущем. Сюэ Чжэнььян встал и стал уговаривать:
— Матушка, успокойтесь. Как бы ни была виновата госпожа Лю, она же родила Тай-гэ’эра. Может, лучше отправить её в монастырь Лунмэй? Скажем, что сошла с ума — так и слухи не пойдут.
Старшая госпожа Сюэ задумалась, вспомнив о взрослом сыне, которому скоро предстоит жениться и сдавать экзамены. Наконец, махнув рукой, она сказала:
— Пусть будет по-твоему. Отправьте её в монастырь Лунмэй.
Затем посмотрела на госпожу Фан:
— Распорядись, чтобы никто в доме не смел болтать об этом. За малейшую утечку — бить до смерти во дворе.
Так решительно и быстро она уладила всё. Однако о разделе имущества не обмолвилась ни словом. Юйцин, опустив глаза, покачала головой… Приезд старшей госпожи Сюэ, устроенный госпожой Лю, оказался не совсем бесполезным: хоть и уберёг детей от полного позора.
Каков хозяин, таковы и слуги. Тао Мама, такая же высокая и крепкая, как и её госпожа, лично связала госпожу Лю, заткнула ей рот и, не церемонясь, выволокла из зала.
Жена Чжоу Чангуя, взяв с собой пару крепких служанок, повезла госпожу Лю в монастырь Лунмэй.
Сюэ Чжэньши смотрел, как его жена удаляется всё дальше, и не мог опомниться. Он и представить не мог, что однажды расстанется с ней!
В доме воцарилась тишина. Старшая госпожа Сюэ посмотрела на госпожу Фан:
— И ты не строй из себя обиженную. Сын у тебя — ты должна была за ним следить, а не позволять чужим отравлять его. Хороша мать!
Затем указала на служанок и нянь, выглядывавших из-за дверей двора:
— Какова хозяйка, таков и дом. У вас тут и тени порядка нет!
Слуги, как испуганные птицы, мгновенно разбежались.
Госпожа Фан стояла, опустив голову, и тихо отвечала:
— Да, матушка.
http://bllate.org/book/2460/270141
Готово:
