— Больше не упоминай об этом, — твёрдо сказала старшая госпожа Сюэ. — Если ты по-прежнему считаешь меня своей матерью, послушайся меня: дом делить нельзя. Да и кто присмотрит за Тай-гэ’эром без матери? Мне неспокойно думать, что они пойдут жить отдельно.
Сюэ Чжэньян не выдержал и перебил мать:
— Матушка, если бы это сделал кто-то чужой, я, может, и проглотил бы обиду. Но ведь это родной дядя и тётушка Цзи Сина! Как мне после этого быть? Минлянь каждую ночь проводит у постели сына, заливаясь слезами. Она вынесла столько горя — я не могу допустить, чтобы они с сыном остались в обиде.
Он добавил:
— Останьтесь здесь на несколько дней, а потом возвращайтесь домой. Третьему брату без вас не обойтись. Остальными делами не занимайтесь.
— Чжэньян! — воскликнула старшая госпожа Сюэ, не ожидая, что старший сын осмелится ей перечить. — Ты уже не слушаешься матери? Я ведь уже отправила госпожу Лю прочь! Чего же тебе ещё надо? Хочешь отдать брата под суд? Я сама поговорю с Цзи Сином — он благоразумен и не станет держать зла. Что до госпожи Фан, так ты не трогай её. Если она осмелится вымолвить хоть слово недовольства, значит, она уже не та Фан Минлянь.
Гнев вспыхнул в груди Сюэ Чжэньяна. Его лицо мгновенно потемнело:
— У меня ещё дела, — резко сказал он, поднимаясь. — Сегодня вечером я не вернусь к ужину!
С этими словами он развернулся и решительно вышел, даже не оглянувшись.
Старшая госпожа Сюэ пришла в ярость:
— Сколько лет прошло, а он всё ещё готов спорить со мной из-за этой Фан! Ни капли здравого смысла! — Она почувствовала горечь: такой прекрасный сын, а женился на этой ничтожной невестке, которая даже в доме держаться не умеет.
— Успокойтесь, госпожа, — тихо увещевала Тао Мама. — Вы только что приехали, всё нужно делать постепенно. Да и, простите за дерзость, вы с первым господином уже лет десять не живёте под одной крышей. Всё это время он единолично управлял домом. Внезапно появившись и пытаясь взять бразды правления в свои руки, вы, естественно, вызываете у него сопротивление. Через некоторое время всё наладится.
Старшая госпожа Сюэ махнула рукой:
— Мать лучше всех знает своего сына. Я его родила — мне ли не понимать?
С этими словами она поднялась:
— Пойдём ещё раз проведаем Цзи Сина.
Тао Мама поддержала её под руку и, направляясь к соседней комнате, тихо сказала:
— Только что первая госпожа приглашала меня. Говорила, что хочет обустроить павильон «Яньюнь», но не знает ваших привычек, поэтому просила совета у меня.
Она улыбнулась:
— По-моему, первая госпожа стала гораздо внимательнее, чем раньше.
Старшая госпожа Сюэ ничего не ответила.
Тао Мама замолчала и помогла старшей госпоже войти в комнату. Они сели у постели Сюэ Ая и заговорили о его детстве. Внезапно снаружи послышался голос старшей служанки Цзюйсян:
— Госпожа, второй молодой господин, третий молодой господин и третья госпожа пришли.
— Тай-гэ’эр и Цзюнь-гэ’эр вернулись! — лицо старшей госпожи Сюэ на мгновение озарилось радостью, но тут же снова стало суровым. — Пойди посмотри, — сказала она Тао Маме.
Тао Мама поняла намёк и вышла. Прямо у двери она столкнулась с Сюэ Лянем. Она обрадовалась и поклонилась:
— Третий молодой господин!
Когда-то в детстве он был таким красивым мальчиком, а теперь, повзрослев, стал ещё привлекательнее. Если бы не мужская одежда, Тао Мама приняла бы его за госпожу из их же дома.
Сюэ Лянь на мгновение опешил, узнал Тао Маму и вежливо склонил голову:
— Здравствуйте, Тао Мама. Бабушка внутри?
— Да, да, — Тао Мама сама отодвинула занавеску. — Госпожа, третий молодой господин пришёл.
Старшая госпожа Сюэ уже спешила навстречу. Сюэ Лянь вбежал в комнату и радостно окликнул:
— Бабушка!
— Ах, мой милый Цзюнь-гэ’эр! — обрадовалась старшая госпожа Сюэ, крепко сжимая его руку. — Как же ты вырос! — Она нежно погладила его по щеке. — С каждым днём всё больше похож на своего отца.
Сюэ Лянь вежливо кивнул, хотя улыбка его была натянутой. Он помог бабушке сесть:
— Как только услышал, что вы приехали, сразу помчался домой. Когда вы прибыли? Дорога прошла благополучно?
— Всё отлично, всё замечательно, — с любовью разглядывала она внука. — Говорят, на последнем квартальном экзамене ты получил высший балл? Мой Цзюнь-гэ’эр становится всё мудрее и ответственнее.
Сюэ Лянь слегка улыбнулся. В этот момент Тао Мама, смущённо опустив глаза, вошла и, взглянув на Сюэ Ляня, доложила старшей госпоже:
— Госпожа, второй молодой господин и третья госпожа стоят на коленях во дворе.
Лицо старшей госпожи Сюэ мгновенно потемнело:
— Пусть встают! Если хотят что-то сказать — пусть приходят ко мне. А если решили стоять на коленях, никто их не остановит. Пусть стоят!
Она раздражённо добавила:
— Эту девочку совсем испортила мать. Такой хороший ребёнок, а выросла с этими нелепыми замашками!
Что это — покаяние или давление на неё? Старшая госпожа Сюэ была крайне недовольна.
— Не злитесь, бабушка, — Сюэ Лянь налил ей чай. — Где вы собираетесь остановиться? Может, в павильоне «Яньюнь»? Там двухэтажный особняк, очень похожий на ваш дом. Вам там понравится.
Лицо старшей госпожи Сюэ немного прояснилось:
— Вот мой Цзюнь-гэ’эр — всегда помнит о бабушке и заботится о ней!
Сюэ Лянь внешне улыбался, но внутри был мрачен. Ему терпеть не могли, когда его называли Цзюнь-гэ’эром, а бабушка нарочно повторяла это имя снова и снова… К тому же ведь договорились разделить дом! Почему всё пошло прахом, как только бабушка приехала? Он утром посылал Эрцзы несколько раз узнать новости, а оказалось, что бабушка вернулась — гордая дочь знатного рода.
Как теперь быть, если он встретит второго дядю? Избегать — неловко, встречать — не хочется.
Таохэ и Чэнни стояли во дворе, опустив глаза, и чувствовали себя крайне неловко из-за того, что второй молодой господин и третья госпожа стояли на коленях. Они переглянулись и незаметно отошли подальше. Когда отошли достаточно далеко, Таохэ сказал:
— Что он вообще делает? Госпожу Лю уже увезли, неужели хочет вернуть её обратно?
Он сплюнул с досадой:
— По-моему, следовало бы сразу отправить госпожу Лю домой. Посмотрим тогда, как с ней поступит маркиз Лю! В семье Лю заботятся только о деньгах. Как только госпожу Лю вернут, семья Лю окажется в позоре. Хорошей жизни ей не видать — либо повесят, либо заставят остричься и уйти в монастырь.
— Куда пойдём? — огляделся Чэнни. — Может, найдём старшего брата Лу?
Таохэ кивнул. Вспомнив ловкость Лу Дайюна, он восхищённо сказал:
— Пойдём, выпьем с ним!
Они направились к конюшне. Лу Дайюн как раз кормил лошадей. Увидев их, он поставил корзину и улыбнулся:
— А, молодые господа! Что привело вас сюда? Нужна помощь?
Лу Дайюн был крепкого телосложения, и если бы не хромота, ограничивающая его движения, он был бы ещё более проворен. Таохэ тут же вызвался помочь:
— Мы сами покормим лошадей!
Чэнни подхватил ведро с водой. Лу Дайюн поспешил остановить их:
— Нет-нет, это грубая работа, вам не пристало.
— Да что вы! — засмеялся Таохэ. — Мы ведь вместе прошли через огонь и воду. Отныне считаем вас старшим братом. Если понадобится помощь — только скажите!
Лу Дайюн смутился и замахал руками:
— Нельзя, нельзя так!
Он попытался отобрать у них вёдра и корзину, но Таохэ не отдавал:
— Старший брат Лу, научите нас немного боевым искусствам! Не хотим быть такими сильными, как вы, но чтобы с парой нападающих справиться — этого хватило бы.
— Э-э… — Лу Дайюн замялся. — Мне очень приятно с вами, но сначала я должен спросить у нашей молодой госпожи Фан. Если она разрешит — я не против. Да и скоро у неё будет для меня важное дело. Не хочу подвести её, а потому, без её согласия, боюсь, не смогу вас обучать — обману ведь.
Таохэ понял и не стал настаивать:
— Хорошо, спросите у молодой госпожи Фан.
Он понизил голос:
— Кстати, молодая госпожа Фан просто невероятна! Всё так точно рассчитала… Мне даже стыдно стало — ведь я сначала думал, что она пошлёт нас за косметикой.
Чэнни кивнул:
— Молодая госпожа Фан — настоящая Чжугэ Лян среди женщин!
— И наш господин тоже очень умён, — с гордостью добавил Лу Дайюн.
Таохэ согласился:
— Жаль, что мы никогда не видели дядюшку Фан. В следующий раз, когда молодая госпожа Фан даст вам задание, обязательно позовите нас!
— Не могу сказать, — смутился Лу Дайюн. — Но если госпожа разрешит вам участвовать, я обязательно приглашу.
Таохэ и Чэнни кивнули.
В это время тётушка Лу, выйдя из павильона «Яньюнь», направилась во двор Линчжу. Цюань, услышав шаги, сразу открыла дверь и обрадовалась:
— Тётушка Лу! Заходите скорее!
Тётушка Лу поблагодарила и вошла. Юйцин уже ждала её в тёплом покое:
— Боялась, что вы уже отдыхаете. Не помешала?
— Да я и не сплю, — улыбнулась Юйцин. — Как обстановка в павильоне «Яньюнь»? Тао Мама уже осмотрела?
Тётушка Лу кивнула:
— Осмотрела, дала несколько советов. — Она облегчённо вздохнула. — Похоже, Тао Мама неплохой человек, не из тех, кто придирается и трудно угодить.
Юйцин не знала Тао Маму и не могла судить о её характере, но если та окажется доброй — это будет к лучшему. Она сказала:
— Думаю, второй господин наверняка отправит третью госпожу жить в павильон «Яньюнь» вместе со старшей госпожой. Так и ближе будут, и успокоит бабушку после всего случившегося. Приготовьтесь заранее, чтобы не растеряться в последний момент.
— Я уже об этом подумала, — кивнула тётушка Лу. — Когда я шла сюда, второй молодой господин и третья госпожа всё ещё стояли на коленях во дворе первого господина. Интересно, как поступит старшая госпожа?
Юйцин холодно усмехнулась:
— Тут и думать нечего. Пусть постоят пару часов — и первому господину с женой станет легче на душе, и второй семье урок преподадут. Ведь прислуга госпожи Лю всё ещё здесь. Старшая госпожа только приехала и ещё не успела навести порядок. Сейчас все в панике, смотрят, куда ветер дует. Если сейчас не прижать Сюэ Мина и Сюэ Сыхуа, эти слуги, не будучи родными слугами Сюэ, могут устроить настоящий бунт.
— Молодая госпожа Фан права, — задумчиво сказала тётушка Лу. — Я как раз хотела с вами посоветоваться: как поступить с прислугой второй семьи? Может, устроить небольшой скандал у них на глазах, чтобы старшая госпожа своими глазами увидела, какие там порядки?
Юйцин рассмеялась:
— Не нужно устраивать беспорядки дома. Старшая госпожа потом может обвинить первую госпожу в неумении управлять домом. Лучше тайком найдите надёжного человека и учините небольшой переполох в переулке Яньлю. Пусть мать с сыном сами придут разбираться.
Глаза тётушки Лу загорелись:
— Тогда второй господин окажется в ещё худшем положении! — Она вскочила. — Сейчас же займусь этим!
Но Юйцин остановила её:
— Знает ли об этом первая госпожа? Лучше предупредите её, чтобы не напугать.
— Госпожа знает, — засмеялась тётушка Лу, прикрывая рот ладонью. — Просто молчит. Я сделаю вид, будто она ничего не знает. Я всё улажу.
Она вышла. Юйцин покачала головой: «Как же всё это тяжело для тётушки!»
К вечеру Чунълюй из двора Чжисюй пришла с вестью:
— Ужин готов. Первая госпожа просит вас присоединиться.
Это был ужин в честь приезда старшей госпожи и празднования Праздника фонарей. Юйцин велела Цайцинь привести себя в порядок: надела неброскую жёлто-зелёную кофту, собрала волосы в два пучка и перевязала их простыми лентами. Цайцинь, поддерживая её, уговаривала:
— Обычно вы любите яркие наряды, а сегодня так скромно оделись. Старшая госпожа может не одобрить.
— Думаешь, если я красиво оденусь, она полюбит меня? — сказала Юйцин, шагая по дорожке. — Лучше сохраню немного самоуважения и не стану лезть ей на глаза.
Цайцинь стало грустно. Она всё больше надеялась, что Юйцин сумеет оправдать Фан Минхуэя и вернёт его домой.
В цветочном зале тётушка Лу распоряжалась, чтобы слуги подавали блюда. Старшая госпожа Сюэ сидела во главе стола. Слева от неё стоял Сюэ Чжэньши, справа — госпожа Фан. Сюэ Чжэньяна не было. Сюэ Сыцинь, увидев Юйцин, поспешила к ней, взяла за руку и тихо сказала:
— Иди за мной.
http://bllate.org/book/2460/270143
Готово:
