Люйчжу прикинула дни и кивнула:
— Кажется, сегодня или завтра. Пойду уточню.
С этими словами она выбежала из комнаты, но вскоре вернулась и доложила:
— Сегодня пятнадцатое число первого месяца. Господин Сюэ Чжэньян не в отпуске, однако при дворе объявлен выходной, так что он дома.
Юйцин улыбнулась. Выходит, дела при дворе не так уж и запутаны. Стоит лишь разобраться в личных обидах, просчитать позиции и интересы всех сторон — и всегда найдётся щель, в которую можно проскользнуть. Неужели и в деле о взяточничестве, когда она добьётся реабилитации отца, всё пройдёт так же гладко?
Она тяжело вздохнула, вспомнив, что ответного письма от отца всё ещё нет, и сердце её сжалось от тревоги. Люйчжу помогала ей одеваться и сказала:
— Госпожа становится всё умнее и умнее. Будь вы мужчиной, непременно сдали бы экзамены и заняли чиновничью должность.
— У меня нет таких способностей, — покачала головой Юйцин. — Когда стоишь в стороне, всё кажется ясным. Но окажись я внутри этой заварухи — и, пожалуй, совсем запуталась бы. Да и на самом деле мы почти ни при чём: дядюшка и старший советник Ся всё уже обсудили заранее. Мы лишь слегка подтолкнули события.
Люйчжу, в отличие от своей госпожи, не склонна была к скромности и с гордостью заявила:
— Если бы не вы велели Лу Дайюну избить Цзэн И, всё пошло бы не так гладко. Кто знает, может, господин Сюэ Чжэньян уже подал бы иск против господина Лая прямо императору!
— Перестань меня хвалить, — вздохнула Юйцин, — услышат ещё.
Она задумчиво добавила:
— Хоть бы лекарь Фэн поскорее приехал… Пусть старший двоюродный брат проснулся. Хорошо бы Сюэ Ай смог сдать весенние экзамены в этом году.
Тем временем госпожа Лю отправилась к Люй Сысяну. Ещё не войдя в комнату, она услышала, как внутри с обидой и гневом кричит госпожа Вэй:
— В тот день она пришла просить тебя, и ты сначала отказался — так и оставалось бы! Но потом вдруг передумал и согласился! Их семейные дрязги не кончаются никогда. У вас до сих пор висит дело о контрабанде, а тут она устраивает новую заваруху! Думает, никто не видит её расчётов? Все, что ли, дураки? А теперь одна записка Сюэ Чжэньяна заставила Лай Эня напасть и на Цзэн И, и на тебя! Теперь ты в опале у Сюэ Чжэньяна и на тебя злится Лай Энь. Да разве Лай Энь — человек, с которым можно шутить? Сам себе навлёк беду!
— Что за чепуху ты несёшь! — слабо возразил Люй Сысян. — Я же не из-за неё согласился, а из уважения к Тай-гэ’эру. Да и ты ведь взяла тридцать тысяч лянов серебром — чего ещё хочешь?
Госпожа Вэй так разозлилась, что указала на мужа пальцем:
— Ты и правда считаешь её своей сестрой? У меня такой сестры нет!
И добавила:
— Если захочешь впредь вмешиваться в их дела — вмешивайся сам. Но если она придёт ко мне, я даже слушать не стану!
С этими словами она фыркнула, села в кресло и подала мужу лекарство:
— Выпей сейчас, а то опять заболит.
Люй Сысян, сдерживая раздражение, проглотил снадобье.
Госпожа Лю стояла за дверью и от злости чуть не взлетела на небо. Вот почему Цзэн И вдруг запросил пятьдесят тысяч лянов — оказывается, эти деньги прикарманили старший брат и его жена! Помогали ей? За все эти годы разве она хоть раз не платила? А теперь, когда беда пришла, они первыми от неё отвернулись — быстрее, чем мигнёт шестидневная луна!
Ей совсем не хотелось заходить внутрь. Она прекрасно понимала, зачем её зовут: чтобы свалить на неё всю вину. Махнув рукавом, она развернулась и направилась прочь… И Тай-гэ’эр тоже! Сколько раз она ему повторяла, сколько предостерегала — а в последний момент он смягчился. Лучше бы Сюэ Ай умер — тогда бы всё закончилось, и не пришлось бы сейчас выкручиваться из такой неловкой ситуации.
Старые проблемы не разрешились, а тут новая напасть! Что ей теперь делать?!
Сюэ Чжэньян не имеет доказательств — не сможет с ней ничего поделать. А даже если и найдёт — разве посмеет отдать её властям? Она холодно фыркнула: когда долгов слишком много, уже не страшно. Пусть приходят! Госпожа Лю Суэ-э здесь — и у неё есть только одна жизнь. Кто осмелится тронуть её, с тем она сразится до последнего, пусть оба погибнут!
Размышляя так, она вернулась в карету. Проехав половину пути, велела кучеру свернуть в переулок Яньлю. Сойдя с экипажа, она долго стояла у входа в переулок, а потом, сурово глядя на Цюйцуй, сказала:
— Если со мной что-то случится и ваш господин решит вернуть эту лисицу домой, скажи Гао Иню — пусть подожжёт это место дотла.
Пускай другие наслаждаются плодами её трудов? У госпожи Лю Суэ-э нет такого великодушия.
Цюйцуй кивнула. Госпожа Лю спросила:
— Есть ли вести от Гао Иня?
Цюйцуй вспомнила, что Гао Инь уехал ещё позавчера и до сих пор не вернулся, и ответила:
— Нет ещё.
Госпожа Лю молча вернулась в карету и, нахмурившись, села на своё место.
Хочешь выжечь корни? Что ж, Сюэ Чжэньян умеет это делать — и она тоже. Посмотрим, чья рука окажется твёрже.
Карета госпожи Лю въехала во Двор Сюэ. Только она сошла, как увидела у ворот Цзяо Аня и Цзяо Пина. Она слегка удивилась, но тут же услышала, как Цзяо Ань без обиняков, с каменным лицом, сказал:
— Вторая госпожа, господин Сюэ Чжэньян просит вас пройти в библиотеку.
Хотя она всё уже предусмотрела и решила для себя, сердце всё равно дрогнуло. Быстро наклонившись к Цюйцуй, она что-то прошептала ей на ухо. Цюйцуй кивнула и тут же побежала прочь.
Госпожа Лю поправила одежду и гордо направилась во внешнюю библиотеку.
В кабинете Сюэ Чжэньян сидел за письменным столом с ледяным лицом, а Сюэ Чжэньши стоял перед ним, ссутулившись. Увидев такое, госпожа Лю тут же закипела от злости и с сарказмом спросила:
— Братец, по какому делу нас сюда позвали?
Сюэ Чжэньян лишь холодно взглянул на неё и не ответил, но бросил взгляд на Цзяо Аня. Тот понял намёк, решительно шагнул в комнату и захлопнул за собой дверь. Стоя у двери, он скрестил руки на груди и выпрямился, словно статуя бога-хранителя.
Госпожа Лю невольно посмотрела на Цзяо Аня и вдруг почувствовала, будто от него исходит убийственная аура.
Ей стало не по себе.
061. Горькие плоды
В комнате царила тишина. Сюэ Чжэньян молчал, и Сюэ Чжэньши с госпожой Лю не осмеливались произнести ни слова.
Сюэ Чжэньян откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от Сюэ Чжэньши. В его глазах читалась боль и отчаяние.
Сюэ Чжэньши украдкой взглянул на старшего брата и был потрясён.
Что случилось? Почему брат в таком состоянии? Неужели дело о контрабанде действительно раскрыто? От страха у Сюэ Чжэньши подкосились ноги, и он ещё больше струсил.
Прошло неизвестно сколько времени. Ноги госпожи Лю онемели от долгого стояния, и на лице её уже появилось выражение решимости — будь что будет. Тогда Сюэ Чжэньян наконец пошевелился. Он указал на документы на столе и устало, с горечью произнёс:
— Дунжун, подпиши это. Найти новый дом в спешке трудно — вам лучше сразу перебираться в квартал Шуйцзинфан.
Он положил кисть рядом и посмотрел на Сюэ Чжэньши.
Сюэ Чжэньян не кричал, как обычно, и даже не ударил его — а ведь именно так он поступал, когда по-настоящему злился или был глубоко ранен. Сюэ Чжэньши наконец понял: семью точно разделят. Он медленно подошёл к столу, взглянул на чётко составленный договор и дрожащей рукой потянулся за кистью!
— Погоди! — Госпожа Лю быстро подскочила и схватила Сюэ Чжэньши за руку, вырвала договор и лихорадочно пробежала глазами по строкам. Затем с силой швырнула бумагу на стол и съязвила:
— Братец, ты ведь управлял учётами целого уезда — так чётко всё рассчитал! Всё имущество — земли, лавки и обе столичные резиденции — ты оставил себе! Зачем тогда заставляешь нас подписывать? Просто выгони нас четверых из дома — и дело с концом!
Сюэ Чжэньян даже не взглянул на неё, устремив взгляд только на Сюэ Чжэньши.
Тот не был глупцом и сразу понял: вся злоба и недовольство старшего брата направлены именно на госпожу Лю. Озарение пришло мгновенно, и он резко обернулся, крикнув:
— Глупая баба! Старший брат — глава семьи. Он решил, как делить — так и будет. Какое ты имеешь право возражать?
С этими словами он грубо оттолкнул её и схватил кисть, чтобы подписать.
— Сюэ Дунжун! — Госпожа Лю отступила на несколько шагов, но снова бросилась к нему и схватила за руку. — Посмотри на условия! Если подпишем — мы останемся ни с чем!
Это не раздел имущества — это просто изгнание! Даже дом в Шуйцзинфане не принадлежит вам!
За что? За всю свою жизнь она ещё не видела, чтобы кто-то так делил наследство!
Сюэ Чжэньши замер, тоже бросил взгляд на условия и, поняв, побледнел. Он посмотрел на Сюэ Чжэньяна и дрожащим голосом выдавил:
— Старший… брат… Вы… Вы загоняете нас в могилу!
— И не только, — ледяным тоном продолжил Сюэ Чжэньян, не оставляя места для обсуждения. — Я уже отправил письмо в Тайхэ всему роду. С сегодняшнего дня ветвь старшего сына рода Сюэ больше не признаёт тебя, Сюэ Чжэньши. Вы покинете этот дом сегодня же. В дальнейшем ваша судьба — ваша забота. Вы больше не имеете ничего общего ни со мной, ни с родом Сюэ!
То есть Сюэ Чжэньян собирался изгнать Сюэ Чжэньши из рода.
Каким бы испуганным ни был Сюэ Чжэньши, такие слова заставили его подскочить. Лицо его покраснело от возмущения и недоверия:
— Старший брат, вы шутите? Вы хотите изгнать меня из рода Сюэ? За что?
Сюэ Чжэньян не желал объяснять. Он лишь холодно указал на договор и произнёс одно слово:
— Подпиши!
— Не подпишу! — вспылил Сюэ Чжэньши. — Все эти годы я трудился вдали от дома. Да, в конце концов попал в беду, но разве это стирает все мои заслуги и труды? Вы можете отвернуться от нас, забыть о братской привязанности, я даже согласен на раздел имущества… Но за что изгоняете из рода? Я не согласен!
— Видимо, братец слишком долго занимал чиновничью должность и теперь везде хочет показать свою власть, — язвительно сказала госпожа Лю. — Если так делить имущество, мы никогда не согласимся. Хотите спорить — пойдёмте в суд! Пусть все решат, можно ли так обижать людей!
Супруги были вне себя от ярости и поочерёдно обрушивали на Сюэ Чжэньяна поток упрёков.
Тот медленно поднялся и, слово за словом, произнёс:
— Хорошо. Пойдёмте в суд.
Он подошёл к Сюэ Чжэньши и остановился перед ним. Тот, чувствуя вину и страх, инстинктивно отступил на шаг. Не дожидаясь, пока тот устоится на ногах, Сюэ Чжэньян внезапно резко пнул его в живот.
Сюэ Чжэньши отлетел к двери и с грохотом рухнул на пол. Он сидел, оглушённый, и не мог прийти в себя.
— Господин! — Госпожа Лю бросилась к мужу, подняла на Сюэ Чжэньяна глаза, полные ярости и слёз. — Вы же читали священные книги! Вам нечего возразить — и вы бьёте? Отлично! Мы обязательно пойдём в суд! И не только в суд — я подам прошение императору! Пусть сам государь рассудит, кто прав!
У Сюэ Чжэньяна от злости перехватило дыхание и закололо в груди. У него было два младших брата. Младшего, третьего, мать избаловала до того, что он вырос без всякого уважения к порядку. Поэтому Сюэ Чжэньян всегда особенно ценил второго брата — хоть тот и не был особо умён, но был честен и простодушен. Они с детства были неразлучны, и их братская привязанность была крепче, чем у большинства других братьев. Поэтому, когда в кашеварне случилась беда, он, хоть и видел всё своими глазами, не мог поверить, что Сюэ Чжэньши причастен к этому.
Но некоторые вещи происходят независимо от того, веришь ты в них или нет. Теперь он наконец понял: люди меняются. Они становятся не только глупыми и эгоистичными, но и жестокими, с сердцами, закалёнными, как железо!
Притворяться, будто это не причиняет боли, — ложь. Говорить, что он не разочарован, — тоже ложь. Он смотрел на Сюэ Чжэньши и желал лишь одного — убить его на месте.
— Сюэ Дунжун, — Сюэ Чжэньян смотрел сверху вниз на брата, и в уголках его глаз блестели слёзы. — Все эти годы, с Линъаня до столицы, ты делился со мной и твоей старшей невесткой всем — даже когда рвалась подкладка на воротнике, ты просил её зашить, потому что служанки шьют хуже. Когда родился Цзи Син, я был в отъезде. Ты целый день и ночь стоял у ворот, а увидев меня, обрадовался больше меня самого и кричал: «У меня племянник!» Ты так его любил, что даже тайком от старшей невестки носил его показывать друзьям. А когда он подрос, ты всегда привозил ему подарки… Даже когда родился Тай-гэ’эр, ты не проявлял к нему такой привязанности, верно?!
Живот Сюэ Чжэньши болел так, что на лбу выступал пот, но внутри было ещё холоднее. Он сидел на полу, опершись на локти, и не отрывая взгляда смотрел на Сюэ Чжэньяна. Он будто не понимал, зачем тот вдруг вспомнил прошлое, но в то же время чувствовал… что-то.
— Он твой племянник! Твой родной племянник! Как ты мог поднять на него руку? А? Скажи, как ты мог?!
Слёзы Сюэ Чжэньяна наконец хлынули рекой. Его родной брат покушался на жизнь собственного сына! Он никогда не думал об этом раньше и до сих пор не мог в это поверить.
— Скажи, братец, где твоя совесть?!
Не в силах сдержаться, он снова занёс ногу, чтобы пнуть Сюэ Чжэньши. Госпожа Лю побледнела от ужаса и бросилась, заслоняя мужа, истошно закричав:
— Убийство! Убийство! Бегите, зовите стражу!
Сюэ Чжэньши долго сидел ошеломлённый, не сопротивляясь, и смотрел на Сюэ Чжэньяна. Через некоторое время он вдруг всё понял и, вскочив на ноги, закричал:
— Старший брат, о чём вы? Когда я пытался убить Цзи Сина? Я бы никогда не посмел! Кто вам такое сказал? Должно быть, недоразумение!
Сюэ Чжэньян решил, что тот лжёт, и с яростной усмешкой уставился на брата.
От этого взгляда Сюэ Чжэньши пробрало до костей. Внезапно он вспомнил нечто и, нахмурившись, повернулся к госпоже Лю. В его глазах читалось недоверие и ужас:
— Это ты всё устроила?
http://bllate.org/book/2460/270139
Готово:
