Она вышла из внешней библиотеки. Цайцинь и Люйчжу ждали её у двери. Как только отошли подальше от Цзяо Аня и Цзяо Пина, Люйчжу тихо сказала:
— Я уже передала Лу Дайюну. Он сказал, что будет ждать вас у бокового коридора.
Юйцин кивнула. Втроём они направились к двору Сюэ Ая. Дойдя до главной дорожки, все трое пригнулись, на цыпочках юркнули внутрь, быстро пересекли её и открыли дверь в боковой коридор. Там царила темнота — лишь в самом конце тускло мерцала лампа. Люйчжу приглушенно окликнула:
— Лу Дайюн!
Свет приблизился, и Юйцин с горничными пошли навстречу.
— Молодая госпожа, — Лу Дайюн огляделся по сторонам, — все в конюшне сейчас пьют и играют в карты. — Он указал на двух мужчин пониже ростом, стоявших рядом. — Таохэ и Чэнни тоже пришли.
Таохэ и Чэнни с любопытством разглядывали Юйцин. От первого молодого господина они кое-что слышали о молодой госпоже Фан. Знавали также, что Чанъань однажды по поручению первой госпожи следил за вторым господином, а позже выяснилось, что всё это задумала именно молодая госпожа Фан. Тогда они были крайне удивлены.
Главное впечатление, которое она на них произвела, — её необыкновенная красота. За годы службы при первом молодом господине им доводилось видеть немало женщин извне — самых разных, с разнообразной грацией и обаянием. Но никто не был похож на молодую госпожу Фан. Её хрупкое, болезненное сложение напоминало иву, колышущуюся на ветру. Такую женщину следовало бы описать, как в старинных книгах: нежную, трогательную, вызывающую жалость. Но молодая госпожа Фан была иной — яркой, ослепительной, будто невозможно было взглянуть на неё, не потеряв душу.
Если бы она нарочно стремилась к такому эффекту, это не удивило бы. Они видели и других женщин, чья красота была откровенно соблазнительной: например, девиц из павильона Мудань, размахивающих шёлковыми платками в откровенных нарядах, или младшую сестру господина Чжао Цзычжоу — та тоже сияла ослепительной красотой и имела такой же горячий нрав, что при виде первого молодого господина сразу вспыхивала. Но очарование молодой госпожи Фан было совершенно иным: её изящные, томные жесты и взгляды были непроизвольны. Она сама этого не осознавала, держалась спокойно и сдержанно, без малейшей притворной кокетливости. По сравнению с ней сестра господина Чжао казалась просто ничтожной.
Таохэ погрузился в свои мысли, радуясь, что в темноте никто не видит его лица. Он быстро последовал за Лу Дайюном и поклонился:
— Здравствуйте, молодая госпожа Фан.
У неё под рукой никого не было, кроме Лу Дайюна, поэтому она и вспомнила о Таохэ и Чэнни. Оба служили Сюэ Аю уже несколько лет и даже сопровождали его в Баоине, когда тот получил должность. Они были верны и сообразительны — лучшего выбора и не найти. Юйцин улыбнулась и приветливо кивнула:
— Никто не заметил, что вы вышли?
— Нет, — ответил Таохэ. — Я сказал Чанъаню: если законная жена спросит, скажем, что вышли по делам и скоро вернёмся. Она не заподозрит ничего. — Он посмотрел на Юйцин. — Молодая госпожа Фан, зачем вы нас позвали? Неужели за косметикой сходить?
За все годы службы в доме даже сама законная жена никогда не посылала их за подобными мелочами.
Но если молодая госпожа Фан в самом деле попросит их об этом, как отказать? Таохэ незаметно взглянул на Чэнни, а тот выглядел не менее растерянным.
— Это дело могут выполнить только вы, — сказала она, взглянув на Лу Дайюна. — Лу Дайюн раньше был личным слугой моего отца, а теперь служит в конюшне. Никто не знает, что он знаком со мной.
Лу Дайюн почтительно поклонился Таохэ и Чэнни, те ответили тем же. В душе они были поражены: оказывается, у молодой госпожи Фан в доме есть свой человек, о чём они и не подозревали. Раз она решила доверить им это, значит, не хочет, чтобы другие узнали. Теперь им придётся молчать как рыбы.
— Мы поняли, — сказал Таохэ, толкнув Чэнни. — Обещаем никому не проболтаться.
— Молодая госпожа Фан, можете быть спокойны, — подтвердил Чэнни, кивая.
Юйцин не стала делать лишних наставлений и продолжила:
— То, что я поручу вам, может быть опасным. Но Лу Дайюн будет с вами — просто следуйте за ним.
Она слегка замолчала, глядя на Таохэ. Тот не придал этому значения: что может быть трудного в поручении от молодой госпожи? Неужели она влюблена в какого-то господина и хочет, чтобы они похитили его?
Эта мысль показалась ему смешной, и он рассеянно кивнул.
— Вы слышали о начальнике охраны императора Лай Эне и южном начальнике Восточного департамента Цзэн И? — Юйцин понизила голос.
Таохэ вздрогнул, будто почувствовал неладное, и неуверенно кивнул.
— Через пару дней господин Сюэ Чжэньян подаст императору доклад с обвинениями против Лай Эня. Как только доклад дойдёт до Лай Эня и тот отреагирует, вы последуете за Цзэн И. Найдя подходящий момент, накинетесь на него и изобьёте, но так, чтобы он не узнал вас. После этого он должен заподозрить, что это сделали люди из охраны императора. Справитесь?
Таохэ и Чэнни переглянулись, их глаза расширились от изумления. Они не ожидали, что молодая госпожа Фан пошлёт их избивать южного начальника Восточного департамента! Оба остолбенели, не понимая, зачем это нужно.
— Молодая госпожа, — вмешался Лу Дайюн, не сомневаясь в намерениях Юйцин, — я знаю Цзэн И. Каждые два дня он ходит в павильон Цуйюнь выпить и развлечься, но никогда не остаётся там на ночь. Обычно он выходит в час Хай-сы-ке и идёт домой. Если в этот день у него дежурство, он отправляется прямо в управление охраны императора; если выходной — домой и выходит лишь на следующее утро в час Мао-чу. Если решим напасть, мне сначала нужно разведать обстановку и найти подходящий момент после того, как он выйдет из павильона Цуйюнь. — Он похлопал Таохэ и Чэнни по плечам. — Не бойтесь, вы просто придержите его, а остальное сделаю я.
Таохэ вытер пот со лба и запнулся:
— Молодая госпожа Фан, Цзэн И — офицер охраны императора, но всё же чиновник императорского двора! Если об этом станет известно, нам несдобровать, да и господину Сюэ с вами тоже достанется… Это же плохо!
Чэнни энергично закивал в знак согласия.
Юйцин понимала их опасения и объяснила:
— Сейчас я не могу рассказать всё, но скажу одно: Цзэн И, возможно, причастен к отравлению первого молодого господина.
— Правда?! — Таохэ подпрыгнул от возмущения. — Первый молодой господин и Цзэн И даже не знакомы, не то что врагами быть! Зачем ему вредить нашему господину?
Юйцин терпеливо пояснила:
— Яд, которым отравили первого молодого господина, поступил из охраны императора. Господин Сюэ Чжэньян это знает, поэтому и подаст доклад против Лай Эня — чтобы проверить его реакцию. Если Лай Энь ни при чём, он обязательно предпримет какие-то действия: либо подаст жалобу императору, либо сам обвинит дядюшку. В любом случае его цель прояснится. Но если он ни при чём, значит, виноват почти наверняка Цзэн И. Тогда, когда вы, переодевшись под людей из охраны императора, изобьёте Цзэн И, он заподозрит самого Лай Эня. И мы получим выгоду от их ссоры!
Дело было непростое. Цзэн И был приёмным сыном главы Восточного департамента Цянь Нина, который помог ему устроиться в охрану императора. Лай Энь и Цянь Нин были как два тигра в одном загоне при императоре — всегда враждовали. Как только Сюэ Чжэньян обвинит Лай Эня, тот либо уже будет в курсе, либо немедленно начнёт внутреннее расследование. Тогда, получив избиение, Цзэн И обязательно обратится к Цянь Нину, подозревая Лай Эня.
— А дальше? — Таохэ слушал с замиранием сердца, но и с огромным любопытством. Он часто слышал разговоры о придворных интригах и кое-что знал. — Лай Энь презирает Цянь Нина, но не осмелится с ним ссориться всерьёз. Иначе давно бы выгнал Цзэн И из охраны императора. Цянь Нин сейчас занят расширением Восточного департамента и не хочет конфликтовать с Лай Энем. К тому же Лай Энь столько лет удерживает пост начальника — не просто так! Ни один не может уничтожить другого. Молодая госпожа, какая от этого польза?
— Именно потому, что они не могут уничтожить друг друга, избиение Цзэн И и имеет смысл, — улыбнулась Юйцин. — Цянь Нин не только не поможет Цзэн И, но, скорее всего, даже отругает его из-за старшего советника Ся. Цзэн И получит такой удар и ничего не сможет сделать. Что он тогда предпримет?
Чэнни пожал плечами, Лу Дайюн тоже не всё понял, но Таохэ, сообразительный, вдруг озарился:
— Устранит первопричину! Ведь первый молодой господин ещё не очнулся, а господин Сюэ ещё не нашёл виновного. Цзэн И должен как-то уладить это дело!
Юйцин одобрительно кивнула:
— Именно. Поэтому второе задание — таким же способом избить маркиза Увэя Люй Сысяна, чтобы он заподозрил только Цзэн И.
— Теперь я понял ваш замысел, — Таохэ почесал затылок. — Неужели маркиз Увэй тоже причастен к отравлению первого молодого господина?
Он быстро сообразил и похолодел от ужаса:
— Молодая госпожа Фан подозревает… — Он указал на западную часть усадьбы, где жила вторая ветвь семьи.
— Да, — подтвердила Юйцин. — У меня нет доказательств, поэтому я могу говорить об этом только с вами. Даже если мы ошибаемся, Цзэн И и маркиз Увэй всё равно заслуживают наказания. Считайте, что мы просто на время стали разбойниками, грабящими богатых ради бедных.
Люйчжу не сдержалась и фыркнула:
— Молодая госпожа говорит, будто героиня из старинных повестей!
Её смех снял напряжение. Таохэ и Чэнни больше не выглядели так напуганно.
— Вы правы, молодая госпожа Фан, — сказал Таохэ. — Маркиз Увэй и вправду негодяй. Даже если мы ошибёмся, всё равно будет приятно его проучить. А Цзэн И и подавно заслуживает наказания — избавим мир от зла!
Он решительно добавил:
— Молодая госпожа Фан, не беспокойтесь! Мы с Чэнни ни в чём не подведём Лу Дайюна и будем слушаться его.
Юйцин кивнула.
— Не стоит так, — смутился Лу Дайюн. — Я в Пекине почти не бывал, скорее всего, буду полагаться на вас, молодые господа.
— Лу Дайюн, не скромничайте! По вашему виду сразу ясно: вы человек честный и, наверняка, владеете боевыми искусствами. Мы будем слушаться вас. А уж мы-то, хоть и невелики ростом и силой, но ещё ни разу не подводили в делах!
Трое обменялись комплиментами, и Юйцин улыбнулась:
— Спасибо вам заранее. В ближайшие дни разведайте обстановку. Ждите, пока не появятся новости из дворца и не станет ясна реакция Лай Эня. Только тогда действуйте. Помните главное: в любой ситуации сначала берегите себя. Если не получится — придумаем другой способ, но ни в коем случае не рискуйте жизнью.
Таохэ кивнул, а Чэнни заверил:
— Первый молодой господин страдает ни за что! Мы давно ненавидим того, кто его отравил. Раз молодая госпожа Фан помогает ему, значит, помогает и нам. Не стоит благодарить. А насчёт безопасности — мы, может, и не сильны в драке, но убегать умеем как никто другой!
Все рассмеялись. Юйцин посмотрела на время и, увидев, что уже поздно, дала Лу Дайюну последние наставления. Тот заверил:
— Молодая госпожа, ждите известий. Я всё сделаю как надо.
Он уже не раз справлялся с трудными поручениями и стал куда опытнее — даже с «Ху Вэй Тан» сумел уладить дело, а ведь это было не легче, чем пройти через логово дракона.
Все попрощались. Юйцин с Цайцинь и Люйчжу ушли первыми, а Таохэ и Чэнни последовали за Лу Дайюном в конюшню, откуда потом вернулись на свои посты.
На следующее утро Сюэ Чжэньян отправился на утреннюю аудиенцию. Хотя император уже много лет не появлялся на аудиенциях, собрание всё равно проводил старший советник Ся. После аудиенции Сюэ Чжэньян подал свой доклад. Тот прошёл через несколько рук, попал в Канцелярию, где его рассортировали и направили в Кабинет министров у ворот Хуэйцзи. Шестеро советников поочерёдно его изучили и одобрили. Если бы потребовалось личное решение императора, доклад отправили бы в Западный сад, где его сначала просмотрел бы главный секретарь Чжан Лань, а затем передали бы самому императору.
Всего через час Лай Энь узнал, что Сюэ Чжэньян подал доклад с обвинениями против него.
Лай Энь сопровождал императора ещё с тех времён, когда тот был наследным принцем в уезде Аньлу. Раньше он был личным слугой принца, отличался недюжинной силой и умением лавировать. Год за годом он поднимался по служебной лестнице и наконец занял пост начальника охраны императора, не теряя милости государя.
Подобные обвинения в его адрес появлялись чуть ли не каждые несколько дней. В докладах, как и у Сюэ Чжэньяна, перечислялись десятки преступлений, каждое из которых стоило бы ему головы. Но без доказательств это были лишь пустые слова. Никто не осмеливался искать улики против него, поэтому все такие доклады, попав во дворец, оказывались под столом, под кроватью или даже под ночным горшком Лай Эня.
http://bllate.org/book/2460/270137
Готово:
