— И ведь никто тебя не заставляет, — тихо улыбнулась Юйцин. — Значит, в тебе всё-таки живёт чувство долга, раз сам читаешь.
Она повернулась к Эрцзы, стоявшему у двери в ожидании:
— Потом зайди к Цайцинь и получи у неё серебряную лянь — награда за то, что хорошо прислуживаешь вашему молодому господину.
Младшая сестра награждает слугу старшего брата! Эрцзы обрадовался не на шутку, но Сюэ Лянь, вспыхнув от возмущения, заорал на него:
— Только посмей взять — ноги переломаю!
Затем он сердито посмотрел на Юйцин:
— Видно, у тебя денег куры не клюют! Размахиваешь серебряной лянью, будто монетками. Если уж так богата — отдай мне, я приберегу, а когда выйдешь замуж, приложу к приданому.
Не прошло и четверти часа, как он снова показал свой истинный нрав. Юйцин сердито фыркнула на него и, взяв с собой Цайцинь и Люйчжу, ушла.
Сюэ Лянь надул губы и провожал взглядом сестру, пока та не скрылась за вторыми воротами. Лишь тогда он спокойно вернулся во двор и лёгким ударом стукнул Эрцзы:
— Она ведь такая строгая, а тебя выделяет! Ты, сорванец, какими такими уловками добился её расположения?
Эрцзы захихикал:
— Да какие уловки, господин! Молодая госпожа Фан одарила меня лишь благодаря вам. Иначе кому я такой нужный, чтобы попасть в её поле зрения?
Сюэ Лянь подумал и решил, что это логично. В хорошем настроении он снова взял книгу и углубился в чтение.
Юйцин почти всю ночь не спала: в голове крутились слова Сун И и Сюэ Ляня. Жаль, что она не может выйти из дома — кроме размышлений, ей ничего не остаётся.
Она лежала на кровати и бездумно смотрела в балдахин, думая: удалось ли Лу Дайюну что-нибудь выяснить? Гао Инь, хоть и более осмотрителен, чем Ван Дайбин, но у него есть одна неисправимая привычка — он азартный игрок. Все свои карманные деньги, подарки госпожи Лю, откаты от дел господина Сюэ, даже приданое жены — всё он готов ставить на кон. Проиграв до дна, он снова приходит на службу и работает усердно, но стоит накопить хоть немного — и снова мчится в игорный дом.
Вытянуть нужную информацию из такого человека — раз плюнуть. Гораздо труднее заставить госпожу Лю признаться при всех, что именно она стоит за всем этим.
Юйцин перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. За ним царила кромешная тьма. Она вздохнула и попыталась закрыть глаза, но перед внутренним взором вновь возник образ Сун И и его голос. Она резко распахнула глаза и покачала головой, мысленно ворча:
«Этот человек чересчур умён и расчётлив. Надо будет предупредить старшего двоюродного брата и зятя Чжу держаться от него подальше».
Вспомнилось и его упоминание о назначении на должность за пределами столицы. Интересно, когда государь даст своё разрешение? Как только получит указ, он, вероятно, сразу покинет Цзинчэн, и тогда уж точно не будет пересечений ни с Сюэ Аем, ни с Чжу Шилинем.
В полудрёме она, кажется, ненадолго задремала. Очнувшись, увидела, что за окном уже ярко светит солнце. Юйцин села на кровати и окликнула:
— Цайцинь!
— Уже час Дракона, — ответила Цайцинь, входя и отодвигая занавески. — Вы всю ночь ворочались и лишь под утро уснули. Я не решалась вас будить.
Юйцин потерла виски — голова гудела. Цайцинь подала ей лекарство и запила тёплой водой, затем тихо добавила:
— Лу Дайюн приходил ещё до рассвета. Я видела, что вы только уснули, и велела ему прийти ближе к полудню.
— Почему не разбудила меня? — вздохнула Юйцин, вставая с постели.
Цайцинь, испугавшись её раздражения, осторожно объяснила:
— Вы два дня почти не спали. Я боялась, что ваше здоровье не выдержит.
Юйцин ничего не сказала, прошла в умывальную комнату, привела себя в порядок, собрала волосы и перекусила несколькими пирожными. Хотела было навестить госпожу Фан, но, вспомнив о предстоящей встрече с Лу Дайюном, решила подождать и устроилась в тёплом покое за рукоделием. Цайцинь рядом разбирала нитки:
— Той старой служанки, что присылала госпожа Лю следить за двором Линчжу, уже два дня не видно. Думаю, она ушла.
И добавила:
— Ещё одно: Цунсюэ, которая два дня назад сопровождала вторую госпожу в Дом маркиза Увэй, больше не вернулась. Её родители раньше служили во внешнем дворе, но и их тоже уже несколько дней не видать.
Цайцинь имела в виду именно ту служанку, которую приставила госпожа Лю. Что до Цунсюэ, Юйцин заметила:
— Госпожа Лю столько всего наговорила — как могла оставить её при себе?
— Горькая участь, — вздохнула Цайцинь, вспомнив, как Цюйцуй плакала в руинах сгоревшего заднего флигеля. — Вот и служанкина судьба: всё зависит от удачи и того, кому служишь.
Разговаривая, они незаметно дождались полудня. Лу Дайюн явился вовремя:
— Я два дня следил за Гао Инем. Он либо дома, либо в игорном доме, либо просто сидит во внешнем дворе, пьёт чай и болтает.
Юйцин почувствовала разочарование, хотя и ожидала подобного. Но Лу Дайюн продолжил:
— Однако второй молодой господин ведёт себя странно.
Сердце Юйцин сжалось:
— Что с Сюэ Мином?
— Трудно сказать. Раньше он частенько выпивал, но не до такой степени. А теперь три дня подряд пьёт с утра до ночи: проснётся — пьёт, напьётся — спит, потом снова пьёт. Вчера вечером еле добрался домой, отрезвел к полуночи и тут же ушёл в павильон Мудань — до сих пор лежит там без сознания.
Юйцин вспомнила, что в последние встречи от Сюэ Мина действительно несло перегаром.
Он никогда не был пьяницей, наоборот — всегда держал себя в строгой дисциплине. Что с ним сейчас? Пьёт, будто жизнь ему опостыла… И ещё: он всегда уважал Сюэ Ая, братья были близки. Но на этот раз, когда Сюэ Ай заболел, Сюэ Мин навестил его всего раз. Действительно странно.
— Госпожа… — начал было Лу Дайюн, но тут вбежала Люйчжу:
— Госпожа, вторая госпожа снова отправилась в Дом маркиза Увэй!
Только сказав это, она заметила Юйцин у окна и смутилась:
— Я не знала, что Лу-да-гэ здесь.
Юйцин махнула рукой, но вдруг её осенило: ведь у маркиза Увэй Люй Сысяна недавно породнился зять — Цзэн И, начальник южного управления охраны императора!
В охране императора не только Лай Энь, но и Цзэн И! Как она могла забыть про него?
— Ступай домой, — распорядилась она Лу Дайюну. — Сегодня вечером, в час Собаки, приходи снова. У меня к тебе поручение.
Лу Дайюн кивнул и молча ушёл.
Юйцин же переоделась и направилась к госпоже Фан.
— Почему сегодня весь день не видно Юйцин? — спросила госпожа Фан, идя из двора Чжисюй во внешний двор.
Тётушка Лу шла следом:
— Утром же видели. Наверное, после ужина отдыхает в своих покоях. Госпожа ищет молодую госпожу Фан по делу?
— Просто спросила, — ответила госпожа Фан, потирая висок. — Дела в доме идут одно за другим. Свадьбу Циньцюань ещё не успели как следует организовать. Завтра велю жене Чжоу Чангуя сходить в мастерские — проверить, готова ли заказанная мебель, и осмотреть дом, что купили для них. Надо бы всё перевезти заранее, а то в самый последний момент растеряемся.
Тётушка Лу кивнула:
— Говорят, из ветви Чжу приедут старший брат и его жена помочь с подготовкой. Должны быть уже к началу третьего месяца.
Она помолчала и добавила:
— Пусть наш первый молодой господин скорее очнётся. Без него первой госпоже не обойтись на свадьбе.
Госпожа Фан с горечью вздохнула. Подойдя к покою Сюэ Ая, они увидели лишь Чанъаня.
— Где Таохэ и Чэнни? — спросила госпожа Фан. — Почему только ты один?
— Сказали, что по делам ушли, — ответил Чанъань, быстро вращая глазами. — Скоро вернутся. Если госпожа что-то хочет — прикажите мне.
Раз уж по делам, госпожа Фан не стала настаивать:
— Иди отдохни. Ты тоже устал за эти дни.
Она уже собралась войти, как вдруг заметила Люйчжу, мелькнувшую мимо. Госпожа Фан нахмурилась:
— Это ведь Люйчжу?
— Да, это она, — подтвердила тётушка Лу, тоже удивлённая.
Чанъань пояснил:
— Молодая госпожа Фан сейчас в кабинете господина, разговаривает с ним.
— Понятно, — кивнула госпожа Фан и вошла в покои, сама себе говоря: — Эта девочка и впрямь очень близка со своим дядёй. Теперь, стоит ей что-то понадобиться, она идёт к нему, а не ко мне… Но всё же приятно, что господин так её ценит.
— Это к лучшему, — подхватила тётушка Лу. — Господин явно благоволит молодой госпоже Фан.
Госпожа Фан улыбнулась с облегчением.
А Юйцин тем временем сидела перед Сюэ Чжэньяном, чувствуя себя крайне неловко. Обсуждать государственные дела с дядей — не самая мудрая затея, но Сюэ Ай болен, и выбора у неё нет. К тому же речь идёт о делах, далеко выходящих за рамки её возможностей. Пока она размышляла, взгляд Сюэ Чжэньяна упал на неё. Она постаралась взять себя в руки и выглядеть спокойной.
— Почему ты думаешь, что я могу обвинить Лай Эня и таким образом выяснить его позицию? — спросил Сюэ Чжэньян, явно недовольный. Он и представить не мог, что однажды придётся обсуждать политику лицом к лицу с юной девицей!
На самом деле он уже обсуждал это с главным советником Ся. Тот считал, что Лай Энь, хоть и жаден, но вряд ли способен на подобное. Он враждует с Цянь Нином, а тот в сговоре с Янь Хуайчжуном. Лай Энь не может повлиять ни на Цянь Нина, ни на Янь Хуайчжуна, но и не станет в такой момент враждовать со старшим советником Ся, с самим Сюэ Чжэньяном и всеми чиновниками провинций Чжэцзян и Наньчжили.
Подобные действия не принесут ему пользы, а лишь укрепят позиции партии Яня.
Однако если отравление действительно связано с охраной императора, то Лай Энь, даже если не знал о заговоре, всё равно несёт ответственность за недосмотр и плохое управление. Так или иначе, Сюэ Чжэньян решил подать прошение с обвинениями против Лай Эня, чтобы проверить его реакцию. Если тот причастен — немедленно отреагирует. Если нет — значит, дело в чём-то ином.
Как и предполагала Юйцин, возможно, какой-нибудь младший офицер или сотник продал яд ради выгоды.
Таким образом, хотя след и прервался, расследование упростилось.
Всё это уже обсудили с главным советником Ся и чиновником Чэнем. Но теперь Юйцин вошла и сказала ему то же самое.
Сюэ Чжэньян был потрясён и чувствовал себя крайне неловко.
— Племянница полагает, — сказала Юйцин, — что дядя может подать прошение с неопределёнными, как бы незначительными обвинениями. Это не приведёт к реальному наказанию Лай Эня со стороны государя, и он не воспримет это как серьёзную угрозу. Но даже в таком случае любой нормальный человек отреагирует на внезапное обвинение. Так вы узнаете: знал он об этом или нет. А если исключить намеренное участие охраны императора, разве дело не станет гораздо проще?
Она замолчала, в её глазах читалась неуверенность. Она с надеждой смотрела на Сюэ Чжэньяна, ожидая одобрения.
Значит, она сама не уверена и просто хочет проверить свои догадки, подумал он. Его лицо смягчилось:
— Ты ещё молода. Лучше оставайся дома, занимайся вышивкой и беседуй с тётей. Этими делами займусь я.
Дядя не выразил ни удивления, ни раздражения, как вчера вечером. Значит, его решение совпадает с её предположениями. Юйцин почувствовала облегчение и, опустив голову, покраснела:
— Племянница так расстроилась, видя, как страдает тётя, что не удержалась и осмелилась прийти к дяде. Если я ошиблась, прошу наказать меня.
— Ничего страшного! — Сюэ Чжэньян окончательно развеял своё недовольство. — Ты умна и сообразительна, раз додумалась до этого. Но девице подобает заботиться о домашнем хозяйстве. Когда твой двоюродный брат пойдёт на поправку, я скажу тёте, чтобы она научила тебя управлению хозяйством и постепенно ввела в дела лавок. Вот это настоящее дело.
Юйцин кивнула, изображая послушание:
— Племянница запомнила.
Сюэ Чжэньян одобрительно кивнул, и она встала, чтобы уйти. Но он вдруг вспомнил:
— Как твоё здоровье? Слышал, ты заказала себе лекарственные пилюли. Помогают?
Впервые он проявил заботу о её самочувствии. Юйцин тут же изобразила растроганность:
— Принимаю каждый день. Теперь уже не так тяжело дышится, не давит в груди.
— Хорошо. Когда лекарь Фэн приедет лечить твоего двоюродного брата, попросим его осмотреть и тебя. Он великолепный врач — если сможет вылечить тебя, это снимет большую заботу с нас, старших.
Сюэ Чжэньян говорил с доброжелательной улыбкой:
— Иди, отдыхай.
Юйцин поклонилась и вышла.
http://bllate.org/book/2460/270136
Готово:
