Сюэ Чжэньян на мгновение замер, затем с неудовольствием взглянул на Юйцин. Госпожа Фан всегда её баловала, и из-за этого девочка выросла без должного уважения к приличиям: гоняться за чужим мужчиной — пусть даже с благой целью — всё равно что вести себя легкомысленно. Он-то как раз погружён в размышления, а она, не проявив ни капли такта, перебивает его без всяких церемоний.
Гнев Сюэ Чжэньяна, будто вырвавшись из-под контроля, обрушился на Юйцин.
Она прекрасно понимала, что означало выражение лица дяди, но сделала вид, будто ничего не заметила, и спокойно, сдержанным голосом продолжила:
— Господин Сун с самого начала был сторонним наблюдателем в этом деле. У него нет причин обманывать вас, дядя, утверждая, будто охрана императора покушалась на старшего двоюродного брата, чтобы вызвать вашу и старшего советника Ся неприязнь к ним и втянуть вас в конфликт с Лай Энем. Во-первых, у Лай Эня нет власти изменить расстановку сил при дворе. Во-вторых, вы с советником Ся, равно как и чиновники из Чжэцзяна и Наньчжили, никогда бы не стали вступать в открытую борьбу с таким человеком, как Лай Энь. Если бы господин Сун действительно преследовал подобную цель, он не стал бы действовать столь открыто — достаточно было бы намекнуть господину Чжу, и тот, как и я, непременно передал бы вам всё дословно.
Она слегка замолчала, затем добавила:
— Что до охраны императора: если бы они действительно недолюбливали вас или советника Ся, зачем им обходить вас и нападать именно на старшего двоюродного брата? Более того, после случившегося ни вы, ни советник Ся даже не подумали о причастности охраны, что ясно говорит: ваши отношения с ними всегда были мирными. Поэтому, дядя, я полагаю… если только старший брат случайно не вмешался не в своё дело, у охраны нет ни малейшего повода трогать его.
Сюэ Чжэньян прищурился и внезапно спросил:
— Этот яд действительно из арсенала охраны императора. Как ты это объяснишь?
— В охране императора много разных людей, и у каждого свои способы добывать деньги. Может, нам стоит расширить кругозор? Возможно, кто-то использовал яд из их арсенала, чтобы убить старшего брата, но сам при этом не имеет никакого отношения ко двору. А тот, кто предоставил яд, мог просто пожадничать или захотеть испытать его на ком-то.
Сюэ Чжэньян был потрясён. Будучи при дворе, он привык рассматривать любое событие через призму сложных интриг — скрытых выгод, публичных демонстраций и будущих последствий. Поэтому, услышав о яде, он сразу заподозрил скрытые мотивы Суна И и подумал, не пытается ли охрана императора спровоцировать конфликт между ним и советником Ся.
Но, признаться, рассуждения Юйцин, хоть и были лишь предположениями, звучали вполне правдоподобно. В охране императора всегда царила жажда наживы — от самого Лай Эня до младших офицеров и простых стражников. Каждый из них гнался исключительно за выгодой. Значит, нельзя исключать, что за этим преступлением стоит просто жажда денег.
Подумав об этом, Сюэ Чжэньян внимательно посмотрел на Юйцин и спросил:
— Ты так рассуждаешь, потому что уже подозреваешь кого-то конкретно? Или это просто домыслы?
Конечно, подозревает! Юйцин была уверена: даже если охрана императора и причастна, за этим наверняка стоит вторая ветвь семьи. Как бы глубоко ни была вода в этом деле, начинать надо именно с госпожи Лю. Но поверит ли ей Сюэ Чжэньян?
Разгневан он хоть и был на вторую ветвь, на Сюэ Чжэньши, но ведь тот — его родной брат. Сможет ли он поверить, что собственный младший брат способен отравить племянника?
Юйцин снова заколебалась. Сюэ Чжэньян смотрел на неё пристально, с оттенком недоверия и… чего-то большего — чего он сам, возможно, не осознавал. В этот момент он совершенно забыл, что перед ним всего лишь тринадцатилетняя девочка, и ждал её ответа с полной серьёзностью.
Поразмыслив долго, Юйцин решила не давить на него слишком сильно и покачала головой:
— Дядя, не могли бы вы подождать ещё несколько дней? Тогда я обязательно объясню, почему пришла к такому выводу.
— Подождать ещё несколько дней? — нахмурился Сюэ Чжэньян, явно недоверчиво. — Ты собираешься проверить это сама? Как ты вообще сможешь что-то выяснить? У меня в распоряжении управляющие, слуги, чиновники из уезда… А у тебя дома только горстка служанок. Что ты можешь сделать?
— Пока не могу сказать точно, — ответила Юйцин с полной серьёзностью. — Но я обязательно дам вам ответ.
Сюэ Чжэньян не стал настаивать и кивнул:
— Хорошо.
Затем добавил:
— Но не вздумай действовать безрассудно и позорить семью. Сегодня я прощаю тебе, ведь ты искренне переживаешь за брата. Однако твоё поведение неприемлемо. К счастью, Сун Цзюйгэ — порядочный человек. А если бы это был какой-нибудь негодяй? Что бы ты тогда делала?
Юйцин смутилась и покраснела:
— Я поняла свою ошибку.
Сюэ Чжэньян не стал больше об этом говорить. Размышляя над её словами, он уже не хотел задерживаться и собрался уходить. Но Юйцин окликнула его:
— Дядя, насчёт раздела имущества…
— Что с ним? — удивился Сюэ Чжэньян, но на этот раз не почувствовал раздражения от того, что племянница вмешивается в дела взрослых.
Юйцин нахмурилась и спросила:
— Просто интересно: вы твёрдо решили разделить дом два дня назад, но из-за болезни старшего брата всё отложилось. Неужели этот вопрос теперь вовсе отменяется?
Сюэ Чжэньян замер. Он действительно думал об этом последние дни. Сюэ Ай — старший сын, умный, с хорошим характером. Из всех молодых людей в роду только он обещал стать настоящей опорой семьи, и дядя всегда гордился им, вкладывая в его обучение все силы. Но теперь Сюэ Ай отравлен, и, возможно, даже останется калекой — карьера при дворе для него закрыта. Значит, единственная надежда на будущее семьи — Сюэ Мин.
Ему придётся отбросить обиды и всеми силами поддерживать Сюэ Чжэньши, чтобы воспитать Сюэ Мина достойным наследником. Иначе семья Сюэ обречена на упадок.
А это означало: делить дом нельзя. Более того, нужно помогать второй ветви пережить трудности и вести себя так, будто между ними ничего не произошло, сохраняя видимость гармонии. Только так Сюэ Сыцинь, Сюэ Лянь и Сюэ Сыци будут иметь кого-то, на кого можно опереться в будущем.
Дядя действительно колеблется, поняла Юйцин, и усилила внимание. Она сказала:
— Я, конечно, не должна вмешиваться в семейные дела, но тётя так расстроена из-за этого, что мне самой тяжело на душе. Даже третий двоюродный брат сегодня усердно пошёл в академию и сказал, что непременно сдаст экзамены на степень сюйцая…
Её глаза засияли уверенностью в будущем:
— Третий брат на самом деле очень сообразительный. Просто пока старший брат и вы были впереди, он не чувствовал ответственности. А теперь, когда со старшим братом случилась беда, он осознал свою роль. Всего за два дня он словно повзрослел! Сегодня вечером даже не вышел гулять, а сидел в своей комнате и усердно учился.
Сюэ Чжэньян невольно перевёл взгляд на соседний двор. Там царила тишина, но в кабинете всё ещё горел свет — совсем не похоже на обычное поведение Сюэ Ляня.
Но ещё больше его поразило то, что Юйцин, словно прочитав его мысли, специально упомянула Сюэ Ляня. Она давала ему понять: даже если Сюэ Ай погибнет, у семьи Сюэ остаётся Сюэ Лянь! Не только Сюэ Мин может стать опорой!
— Ты, девочка… — покачал головой Сюэ Чжэньян. — Удивительно, что ты совсем не похожа на свою тётю!
С этими словами он быстро ушёл.
Юйцин проводила его взглядом и тихо вздохнула. Это комплимент или упрёк? Понял ли он её намёк?
Сюэ Чжэньян вернулся во внешний кабинет. Издалека он увидел, что там горит свет. Цзяо Ань подошёл и тихо сказал:
— Второй господин ждёт вас в кабинете.
— Хм, — отозвался Сюэ Чжэньян и вошёл внутрь, заложив руки за спину.
Сюэ Чжэньши, услышав шаги, уже спешил навстречу с фальшивой улыбкой:
— Брат, вы вернулись! Как Цзи Син? Есть ли новости от лекаря Фэна?
Сюэ Чжэньян не ответил, сел за письменный стол и взялся за дела. Сюэ Чжэньши тут же стал молча растирать чернила рядом, не осмеливаясь заговорить. Лишь спустя долгое время Сюэ Чжэньян спросил:
— Говори прямо, зачем пришёл.
Сюэ Чжэньши вспомнил наставления госпожи Лю и выпалил одним духом:
— Брат, вы обязаны помочь нам с контрабандой! Я знаю, вы злитесь на меня, да и с Цзи Сином всё так плохо, что у вас нет ни сил, ни желания думать о наших проблемах. Но именно потому, что в доме полный хаос, вы не можете остаться в стороне! Если с Цзи Сином…
Он спохватился и поспешил плюнуть через левое плечо трижды:
— С Цзи Сином ничего не случится! Ничего не случится!.. Но вдруг судьба окажется немилостива? Если мы ещё и с женой, и с Тай-гэ'эром, и со Сыхуа-цзе'эр пострадаем, семья окончательно распадётся! Я-то умру — и слава богу! Но я боюсь за матушку… и за вас — не выдержите такого горя!
— Хм, — равнодушно отозвался Сюэ Чжэньян.
Услышав хоть какой-то ответ, Сюэ Чжэньши обрадовался:
— Значит, вы поможете! Как только я выйду из этой переделки, лично поеду в Гуандун и найду лекаря Фэна. Готов отдать за это жизнь!
— Не нужно, — холодно прервал его Сюэ Чжэньян. — Лекарь Фэн уже найден.
Сюэ Чжэньши опешил:
— Чт… что? Найден?
Сюэ Чжэньян не ответил.
Сюэ Чжэньши растерялся. Все расчёты госпожи Лю строились на том, что Цзи Син не придёт в себя, а лекаря Фэна не найти. А теперь? Что теперь говорить?
И уж точно он не согласится отдавать Тай-гэ'эра в усыновление! У брата есть и Цзи Син, и Сюэ Лянь — зачем ему чужой ребёнок?
— Если больше нечего сказать, уходи, — махнул рукой Сюэ Чжэньян. — В ближайшие дни я занят. Через пару дней приглашу старшего советника Ся и господина Чжу в качестве посредников, чтобы подписать документы. Отдельно куплю вам дом — переезжайте и не маячьте у меня перед глазами.
— Брат!.. — Сюэ Чжэньши не знал, что ответить, и, опустив голову, вышел из кабинета. Вернувшись домой, он сразу сорвал злость на госпоже Лю:
— Какой дурацкий совет! Говорила, брат обязательно согласится! Ты нарочно посылала меня на позор?
Госпожа Лю недоумевала:
— Почему он так разозлился? Что сказал брат?
Сюэ Чжэньши пересказал всё.
— Что?! — воскликнула госпожа Лю. — Лекарь Фэн найден?!
Она вскочила и начала метаться по комнате:
— Как это так быстро? Не может быть!
Тем временем Юйцин не спешила уходить. Она велела Люйчжу позвать Сюэ Ляня. Тот вышел, одетый аккуратно и собранно — видно было, что он и правда учился, а не, как раньше, прятался под одеялом от холода.
— Ты меня звала? — спросил он, оглядываясь. — Почему до сих пор не ушла? Так холодно, заболеешь ещё — нам же хлопот добавишь.
Юйцин не стала спорить и прямо спросила:
— Расскажи, что происходило в академии в тот день с Цзи Сином?
Этот вопрос ему уже задавали много раз: дядя, чиновники из уезда, наставник… Теперь и Юйцин. Сюэ Лянь без раздумий ответил:
— Восьмого и девятого числа как раз открывали академию. Многие ученики издалека остаются там жить, поэтому приходит много слуг и родственников — всё шумно и тесно. Старший брат отвёз меня, а сам решил навестить наставника Чжао. Но тот отсутствовал, и я предложил ему подождать в нашей комнате для отдыха. Эту комнату постоянно арендует Чжао Цзычжоу, поэтому туда почти никто не заходит. Там были только я и старший брат. Потом зашёл и второй брат, немного посидел. Старший брат подождал, но наставник так и не появился, и он сказал, что уходит по делам. А дальше вы всё знаете.
Дело оказалось проще, чем она думала.
Сюэ Лянь добавил:
— Тот чай подавал я сам. Мы привезли из дома «Дахунпао». Я и второй брат тоже пили — с нами всё в порядке. И посуду брали свою.
Юйцин задумалась и промолчала.
— О чём ты думаешь? — Сюэ Лянь наклонился и вдруг приблизил лицо к ней.
Юйцин вздрогнула и отшатнулась.
— Что случилось? Испугалась? — Сюэ Лянь смутился. — Прости, я не хотел… Просто интересно, о чём ты размышляешь.
— Ничего, — отмахнулась Юйцин. — Просто кое-что пришло в голову.
Она посмотрела на него:
— Ты правда учился в своей комнате?
Сюэ Лянь кивнул с горькой усмешкой:
— А что ещё остаётся? Похоже, у меня нет выбора.
Он поник, опустив плечи.
http://bllate.org/book/2460/270135
Готово:
