— Сначала зайдём к тётушке, — сказала Юйцин, и втроём — она и две служанки — направились во двор Сюэ Ая. Едва они подошли к воротам, как увидели, что оттуда выходят Сюэ Сыцинь с Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци. Сюэ Сыцинь сердито бросила:
— Откуда мне было знать, что он снова вернётся? Вот и столкнулись лицом к лицу!
Обычно сдержанная, она теперь пылала румянцем и, запинаясь, не могла вымолвить ни слова.
Очевидно, Чжу Шилинь внезапно вернулся и застал Сюэ Сыцинь врасплох — иначе та не была бы так смущена.
— Сестрица Цин? — Сюэ Сыцинь заметила Юйцин и удивилась: — Разве ты не ушла? Почему вернулась?
Юйцин улыбнулась:
— По дороге вспомнила, что нужно кое-что обсудить с тётушкой, вот и вернулась.
Затем перевела взгляд на Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци:
— Вы уходите?
Сюэ Сыцинь кивнула:
— Уже поздно. Мама велела нам скорее идти отдыхать.
И добавила:
— Что за дело? Нам подождать тебя?
— Нет, идите, — махнула рукой Юйцин. — Я всё скажу и сразу вернусь.
Сюэ Сыцинь кивнула. Чжоу Вэньинь напомнила:
— Ночью совсем темно — будь осторожна по дороге.
Юйцин поблагодарила и проводила их взглядом.
Госпожа Фан удивилась, увидев, что племянница снова вернулась:
— Разве ты не ушла? Что случилось?
Юйцин села рядом с ней, бросила взгляд на Сюэ Ая, который по-прежнему тихо лежал в постели, и тихо ответила:
— Я на самом деле не уходила.
Госпожа Фан опешила:
— Не уходила? Куда же ты ходила?
Юйцин без утайки рассказала ей, как пошла за Сун И:
— …Если подождать месяц, у старшего брата наверняка останутся последствия. Вам нужно поговорить об этом с дядей.
Хотя Юйцин знала, как в прошлой жизни Сюэ Ай впал в уныние и его судьба кардинально изменилась, она всё же не осмеливалась принимать такое решение сама. Ведь речь шла о жизни, а никто не может быть совершенно бесстрашным в подобных делах.
Госпожу Фан часто поражали поступки Юйцин. Сначала она хотела отчитать племянницу за безрассудство, но та никогда не была легкомысленной — напротив, всегда проявляла проницательность и дальновидность. Даже то, что сначала казалось «безрассудством», впоследствии оказывалось верным решением. Госпожа Фан решила не обращать внимания на то, что Юйцин самовольно пошла за Сун И и отослала Чжу Шилиня, и спросила:
— Это Сун И тебе сказал?
— Да! — кивнула Юйцин. — Он ведь нам не родственник и не обязан был говорить прямо. Тем более что дело касается жизни старшего брата — вполне естественно, что у него есть сомнения.
Госпожа Фан посмотрела на Сюэ Ая и с болью в глазах покраснела. Если сейчас пригласить Сун И для лечения, тот не гарантирует полного излечения, но если ждать полтора месяца, Цзи Син может остаться калекой. Как мать, как ей выбрать?
Её сын был таким талантливым. Госпожа Чэнь даже шутила, что Цзи Син непременно добьётся для неё императорской грамоты. Хотя госпожа Фан никогда этого не показывала, в душе она всегда так и думала. Цзи Син был рассудительным, но не педантом, умным, но не упрямым. Не только она возлагала на него большие надежды — даже старший советник Ся высоко его ценил и, несмотря на пересуды, взял своим учеником.
Но если он станет калекой, карьера чиновника для него закончится. Даже если позже выздоровеет, последствия будут непредсказуемы.
— Юйцин… — Госпожа Фан, потеряв опору, сжала руку племянницы, и сердце её разрывалось от боли…
Юйцин не надеялась, что госпожа Фан примет решение. Даже дядя, наверное, не смог бы решиться!
Она колебалась — стоит ли рассказывать госпоже Фан о связи с охраной императора. Только что, услышав от Сун И, она растерялась, но потом, уединившись от Сюэ Мина, долго размышляла. Сун И, будучи посторонним, видел, что дело затрагивает охрану императора, а значит, связано с троном и двором. Хотя непонятно, почему охрана императора оставила в покое самого Сюэ Чжэньши, но отравила Сюэ Ая, всё выглядело запутанно и таинственно.
Сун И, каким бы проницательным ни был, не станет рисковать ради чужих людей, ввязываясь в дела охраны императора и вызывая недовольство императора. Поэтому его осторожность и нейтралитет вполне объяснимы.
Но Юйцин находилась во внутренних покоях и не видела бурь двора. Её взгляд был прикован к этому маленькому миру. Кто мог отравить Сюэ Ая и извлечь из этого выгоду? Только госпожа Лю и Сюэ Чжэньши. Даже если дело связано с охраной императора, они всё равно не могут быть невиновны.
Нужно расследовать, начав с госпожи Лю.
Но госпожа Фан выглядела так хрупко, будто ещё немного — и рухнет без сил. Юйцин, глядя на неё, ещё больше сомневалась. В этот момент вошёл Сюэ Чжэньян. Юйцин мгновенно пришла в себя и встала, чтобы поклониться. Госпожа Фан тоже поднялась ему навстречу:
— Господин вернулся. Есть ли новости?
Сюэ Чжэньян выглядел уставшим. Он долго смотрел на сына, лежащего в постели, затем сел в кресло, сделал пару глотков чая и ответил:
— В тот день в учёной палате было открытие, народу толпы, всё перепуталось. Боюсь, пока трудно что-то выяснить.
Потом взглянул на жену и указал на место рядом:
— Ты тоже устала. Садись.
Голос его был мягок.
Госпожа Фан с красными глазами села рядом. Сюэ Чжэньян заметил, что Юйцин всё ещё здесь, и слегка удивился, но не стал расспрашивать:
— Юйцин, садись.
Юйцин села напротив них.
Госпожа Фан немедленно рассказала мужу о встрече с Сун И и словах Юйцин:
— Мне так тяжело, я совсем растерялась. Господин, как нам быть?
— Сун И не только знает, где лекарь Фэн в Цзянмэне, провинция Гуандун, но и уже послал ему письмо? — Сюэ Чжэньян был удивлён. В его представлении Сун И не был таким добродушным человеком, да и знакомы они не были. Госпожа Фан не знала его мыслей и сказала:
— Он сам это сказал. Не похож, чтобы лгал.
Сюэ Чжэньян не сомневался в этом, но всё же задумался о целях Сун И:
— Хорошо. Когда Цзи Син очнётся, обязательно нужно отправить ему богатый подарок в знак благодарности за спасение жизни.
Поговорив немного, Сюэ Чжэньян спросил только о возвращении лекаря Фэна. Госпожа Фан настойчиво спросила:
— А если Цзи Син всё же станет калекой?
И, не сдержавшись, снова заплакала.
— Как раз сейчас ты и теряешь голову! Пусть даже он лишится руки, но ведь он жив и рядом с нами. Даже если на восстановление уйдёт три-пять лет, или даже если он останется калекой на всю жизнь, мы всё равно будем заботиться о нём, а не станем рисковать его жизнью! — Сюэ Чжэньян ответил без колебаний и добавил: — К тому же Сун И — не лекарь. Мы не можем постоянно беспокоить его, будто он наш домашний врач.
Все знают, что он — ученик старшего советника Ся. Господин Чэнь, господин Ма и другие — все это понимают. Как и то, что господин Пэн всегда поддерживает Янь Хуайчжуна. В таких делах все группируются, открыто или скрытно, добровольно или вынужденно выбирая сторону. Например, Чжу Сюйдэ, считаясь моим зятем, в важных вопросах обязан поддерживать меня или старшего советника Ся. Раз выбрав, уже не колеблются и не лавируют.
Но Сун И иной. Он служит при дворе, часто бывает в Совете, но при этом не примыкает ни к одной группировке. Кажется, он намеренно держится особняком, следуя собственному пути.
Такие люди бывали и в прежние времена — те, кто, зная вкусы и нрав императора, делали вид, что служат только трону, и тем самым заслуживали доверие и высокие должности. Похоже, Сун И тоже избрал путь «чистого чиновника».
Каждый имеет свой выбор, и пока нет конфликта интересов, ему безразличны чужие дела.
Именно поэтому его участие в судьбе Цзи Сина кажется странным. Неужели он не боится, что другие заподозрят его в сближении с нами и причислят к группе Наньчжили и Чжэцзяна? Сун И не из тех, кто действует без расчёта. У него наверняка есть цель.
Жаль, но этот человек своенравен, и разгадать его замыслы нелегко. Лучше держаться от него на расстоянии, не проявлять инициативы, чтобы не оказаться в неловком положении.
Госпожа Фан сочла слова мужа разумными и, вытерев слёзы, кивнула:
— Я была глупа. Главное, что мой сын жив. Всё остальное неважно.
Хотя они и приняли решение, отчаяние и боль на лицах скрыть не удалось.
— К счастью, Сун И знал, где искать лекаря Фэна. Иначе неизвестно, сколько бы мы искали, — с облегчением сказала госпожа Фан, перестав думать о возможной калеке. — Не ожидала такого…
Сюэ Чжэньян молчал, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
В комнате воцарилась тишина. Юйцин сидела напротив, тихая и послушная. Через некоторое время Сюэ Чжэньян открыл глаза, встал и сказал:
— Сегодня я останусь в кабинете. Ты тоже иди отдыхать. Раз и Сун И, и лекарь Чжу говорят, что опасности нет, не мучай себя, сидя здесь каждый день.
Госпожа Фан кивнула, но с тоской смотрела на сына и, подумав, сказала:
— Господин, идите спать. Я ещё немного посижу и пойду.
Сюэ Чжэньян не стал настаивать и направился к выходу.
— Дядя, — Юйцин тоже встала. Сюэ Чжэньян остановился и удивлённо посмотрел на племянницу. — Мне нужно кое-что сказать вам.
Он давно заметил перемены в Юйцин. Раньше она робела перед ним, не могла связно вымолвить и слова, а теперь держалась уверенно, иногда даже позволяла себе выразить несогласие или одобрение. Более того, по словам жены, многие решения теперь исходили от Юйцин…
Недаром дочь Фан Минхуэя — в ней чувствовался талант. При должном воспитании она могла раскрыться во всей красе.
— Юйцин, — госпожа Фан с недоумением посмотрела на племянницу. Та улыбнулась ей:
— Просто пара вопросов к дяде. Скажу и пойду спать.
Госпожа Фан не заподозрила ничего, лишь побоялась, что Юйцин что-то скрывает из-за её состояния. Но, взглянув на спокойное лицо девушки, решила, что перестраховывается, и сказала:
— Тогда поговори с дядей и иди отдыхать. Не уставай.
Юйцин кивнула и вышла вслед за Сюэ Чжэньяном.
Тот остановился у ворот двора и, освещённый фонарями галереи, смотрел на юную племянницу, ещё не утратившую детской наивности:
— О чём ты хочешь поговорить, Цинь?
— Дядя… — Юйцин подбирала слова, осторожно обходя тему своего похода за Сун И. — Сун И сказал, что этот яд привёз из Западных земель начальник охраны императора Лай Энь. Говорят, его ещё никто не использовал, и старший брат, возможно, первый, кого им отравили.
— Что ты говоришь?! — Сюэ Чжэньян слушал рассеянно: что может знать такая девочка? Но услышав, что Юйцин ходила за Сун И, слегка нахмурился — неужели племянница уже в таком возрасте стала беспокойной? Однако, дослушав до конца, он был потрясён. Все чувства вытеснила шокированная мысль:
— Сун И сказал тебе, что яд из охраны императора?
Юйцин твёрдо кивнула:
— Именно так.
Яд из охраны императора? Он бы никогда не подумал об этом. Но правду ли говорит Сун И? Если лжёт — зачем? Хочет разжечь вражду между ними и Лай Энем? Но у них нет причин конфликтовать — один при дворе, другой во внутренних делах. Зачем Сун И это делает?
А если правда? Зачем охрана императора отравила Цзи Сина? Тот всего лишь кандидат на экзамены, у них нет повода на него нападать.
Не связано ли это с контрабандой? Может, Лай Энь знает, что дом Сюэ замешан в контрабанде, и предупреждает их? Это угроза, шантаж или связано с отставкой старшего советника Яня?
Мысли Сюэ Чжэньяна метались в беспорядке, потрясённые одним лишь словом «охрана императора»…
Юйцин молча стояла напротив, наблюдая за его лицом — то шокированным, то растерянным, то недоумевающим. Наконец, решив, что он достаточно обдумал, она тихо сказала:
— Племянница думает, что всё может быть проще, чем кажется!
http://bllate.org/book/2460/270134
Готово:
