Такое Юйцин, вероятно, обдумывала уже не раз. Старого главного советника Суна она никогда не видела и ничего о нём не знала, но прекрасно понимала: человек на его посту вряд ли стал бы рисковать ради одного-единственного назначенного им протеже. Даже если бы чжуанъюань Лу в будущем действительно стал министром или даже получил титул князя — всё это случилось бы лишь через десятки лет. Неужели главный советник Сун стал бы действовать так опрометчиво?
Однако если предположить, что всё это — ловушка, у неё нет ни единого доказательства. Сам главный советник Сун, человек исключительной проницательности, так и не сумел доказать свою невиновность. А она, опираясь лишь на догадки, и подавно ничего не добьётся.
— Этот человек также поведал мне кое-что ещё, — продолжал Лу Дайюн, глядя на Юйцин. — Он подозревает, что ловушку расставил сам Янь Ань. После отставки старого главного советника Суна многие пострадали. Четыре из девяти ключевых должностей в шести министерствах и девяти ведомствах остались вакантными, да и в самом кабинете министров три места простояли полгода. Некоторые говорят, что Его Величество воспользовался случаем для чистки двора — и в этом есть смысл.
— Госпожа угадала верно, — добавил Лу Дайюн. — Маркиз Увэй тогда действительно претерпел перемены. Раньше он числился на бездельной должности в Восточных воротах Пяти городских гарнизонов, но сразу после отставки советника Суна перешёл в Управление императорских конюшен при Внутреннем дворе и несколько лет пользовался особым благоволением. Лишь два года назад его вынудили уйти в отставку после того, как Янь Ань подал императору докладную записку, обвинявшую чиновников Внутреннего двора в бездействии и бесхозяйственности.
Юйцин побледнела. В руке она всё ещё сжимала жаровню, которую не успела поставить. Горячий металл обжигал ладонь, жёсткий край впивался в пальцы, делая их ярко-красными.
— Госпожа… — Лу Дайюн, заметив её состояние, смягчил голос. — Я не верю ему полностью. Поэтому специально стал бродить по улице Ципань и случайно познакомился с уездным судьёй из Пинляна в провинции Гулян. Его вызвали в столицу на отчёт, но Министерство по делам чиновников уже две недели его игнорирует, и денег у него совсем не осталось. Я дал ему пять лянов серебра и угостил обедом. Он был до слёз благодарен и рассказал мне о своих бедах. Оказывается, он получил звание цзиньши ещё в шестом году эпохи Цзинлун, служил и в центральных ведомствах, и на местах. Я спросил его о том деле с взяточничеством. Он сказал, что тогда работал в Министерстве ритуалов и слышал обо всём лишь понаслышке, но при вынесении приговоров его самого сослали в Ганьсу. Шесть лет он там прослужил, а теперь вернулся в столицу по окончании срока.
Юйцин молчала. В середине разговора она даже подлила Лу Дайюну чай.
— Гу-да-жэнь, — продолжал Лу Дайюн, отхлебнув горячего чая, — сказал, что чжуанъюань Лу хоть и пользовался некоторой славой, но вовсе не был столь выдающимся, как о нём говорили. Через три года после того дела, когда он возвращался в столицу с отчётом, у Тунчжоу его лодка поравнялась с одной из плавучих увеселительных. Он увидел на ней чжуанъюаня Лу и чуть не бросился в воду, чтобы задушить его собственными руками… Но течение было слишком сильным, да и храбрости не хватило.
Юйцин глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сдерживая волнение, она спросила:
— Этот Гу-да-жэнь уже уехал? Как выглядел чжуанъюань Лу? Откуда он родом? Есть ли хоть какие-то зацепки, чтобы его найти?
— Я спрашивал, — ответил Лу Дайюн, — но Гу-да-жэнь тоже ничего не знает. Просто дело было громким, чжуанъюань Лу какое-то время слыл знаменитостью, поэтому он пошёл посмотреть на него. Больше он знает лишь, что тот родом из уезда Пинцзян, префектура Юэчжоу, и ему около тридцати с лишним лет.
Если она хочет спасти отца, ей необходимо реабилитировать его имя и опровергнуть обвинения в коррупции. Если удастся найти чжуанъюаня Лу и выяснить, получил ли он экзаменационные задания на самом деле или его использовали в чужой игре, всё станет гораздо проще.
Но как его найти?
— Есть ещё кое-что, — вспомнил Лу Дайюн и быстро заговорил. — Гу-да-жэнь сказал, что после отставки старого главного советника Суна семнадцать чиновников получили повышение. Все они были из партии Яня. Если вы заинтересованы, он может спросить у своего однокурсника, который сейчас служит в Управлении по делам наследного принца. Тот в то время был главным чиновником в Министерстве по делам чиновников.
— Отлично! — кивнула Юйцин. Дело затронуло слишком многих. Любой, кто хоть как-то был связан со старым советником Суном, тут же получал ярлык «партии Суна из Линъаня» — как её отец, например. А те семнадцать, кто получил повышение, наверняка сыграли какую-то роль в этом деле. Иначе откуда бы им взяться на вершине власти в такой момент?
— Я договорился с ним встретиться завтра в полдень у ворот Министерства по делам чиновников на улице Ципань, — закончил Лу Дайюн.
Юйцин позвала Цайцинь:
— Принеси Лу Дайюну сертификат на пятьдесят лянов серебра.
Цайцинь принесла бумагу, и Юйцин передала её Лу Дайюну:
— Передай эти пятьдесят лянов Гу-да-жэню на дорогу, независимо от того, поможет он нам или нет. Если он откажется, скажи, что это пока заём. Пусть вернёт долг Фан Минхуэю из Линъаня, когда представится случай.
Лу Дайюн бережно спрятал сертификат:
— Тогда я ухожу. Ждите от меня вестей, госпожа.
Юйцин кивнула и проводила его взглядом, пока он не исчез за окном.
Она нервно ходила по комнате. Истина казалась так близка — стоит лишь развеять туман, и всё станет ясно. Но в то же время она понимала: пока что у неё в руках лишь обрывки слухов, которые невозможно проверить. Она чувствовала себя растерянной, но в то же время внутри бурлило нетерпение — хотелось немедленно что-то предпринять…
— Лу Дайюн придёт уже завтра, — успокаивала её Цайцинь, помогая сесть. — Не волнуйтесь так. Вы же сами говорили: дело отца нельзя решить в один день. Мы будем двигаться шаг за шагом, и правда непременно восторжествует.
Мысли Юйцин были в беспорядке. Она допила полчашки чая, чтобы хоть немного успокоиться, и вздохнула:
— Я всё понимаю. Просто когда речь заходит об отце, я не могу сохранять хладнокровие.
Цайцинь больше не стала убеждать её, а перевела разговор на Баньань:
— Она хочет вышить кайму на новом платье и просит помочь выбрать подходящий цвет.
— Ах, да… — рассеянно кивнула Юйцин, прислонившись к тёплой койке и снова перебирая в уме слова Лу Дайюна.
Цайцинь покачала головой и тихо вышла.
На следующий день Юйцин сходила к госпоже Фан, чтобы выразить почтение, и сразу вернулась во двор Линчжу. Даже послеобеденного отдыха она не стала дожидаться и сидела в напряжённом ожидании до конца часа Уэй. Наконец раздался лёгкий стук в окно. Она сама подскочила и распахнула створку. Лу Дайюн, не желая в который раз входить в её покои, протянул через подоконник письмо:
— Гу-да-жэнь выписал все имена тех, кто получил повышение после отставки советника Суна. За каждым именем он добавил примечание с указанием новой должности.
Он заметил, что Юйцин взяла письмо, и добавил:
— Деньги я передал Гу-да-жэню. Он сказал, что вы спасли его в трудную минуту и что однажды непременно отблагодарит вас.
Юйцин вовсе не заботило, отблагодарит он её или нет. Ей лишь пришло в голову, что он и Фан Минхуэй оба находятся в Ганьсу — один в ссылке, другой в опале. Возможно, это знак судьбы. Может, однажды они даже встретятся.
— Я уже послал людей разузнать, где сейчас чжуанъюань Лу, — продолжал Лу Дайюн. — Как только появятся сведения, мне сразу сообщат.
Снаружи послышались шаги. Лу Дайюн не стал задерживаться:
— Дело с «Увэйским залом» я начну, как только главный господин отправится на заседания. Но если вы торопитесь, я могу выехать в Гуандун уже сегодня.
— Не нужно спешить, — остановила его Юйцин. — Такие крупные торговые дома, как «Увэйский зал», обязательно имеют представителей в портах. Не езжай в Гуандун — лучше съезди в Дэнчжоу или Лайчжоу, там всё узнаешь.
Глаза Лу Дайюна загорелись:
— Теперь я понял!
Он кивнул и, пригнувшись, ловко перемахнул через стену.
Юйцин убедилась, что он благополучно скрылся, и закрыла окно. Сев на тёплую койку, она распечатала письмо.
Внутри аккуратным почерком были перечислены семнадцать имён. Некоторые ей были не знакомы — например, губернатор провинции Чжэцзян Люй Даотун или советник по соляной монополии Цинь Кунь из провинции Лянхуай. Другие — наоборот, слишком хорошо известны: нынешний глава Кабинета министров и министр финансов Пэн Шанъюань, главный цензор Чжао Цзюэжэнь, второй министр кабинета Янь Ань… и губернатор Гуандуна Чжоу Ли…
А также маркиз Увэй Люй Сысян, который в конце двадцать седьмого года эпохи Цзинлун был переведён из Пяти городских гарнизонов в Управление императорских конюшен при Внутреннем дворе.
Руки Юйцин стали ледяными.
К тому же, когда госпожа Лю сваталась за её отца, ходатайницей выступала старшая дочь семьи Сун. Значит, маркиз Увэй тогда поддерживал связи с домом Суна.
Если так, почему после падения советника Суна маркиз Увэй не только избежал опалы, но и получил повышение — с бездельной должности в Пяти гарнизонах до реальной власти в Управлении конюшен?
Ведь любая должность при Внутреннем дворе — это лакомый кусок. Многие знатные семьи годами боролись за такие посты.
Юйцин смяла письмо в комок. Перед её глазами всплыла ненависть госпожи Лю к Фан Минхуэю, все поступки той женщины в прошлой жизни, её подобострастие перед Янь Анем, Цянь Нином, маркизом Цзинином, маркизом Цзиньсян…
А как насчёт Чжоу Ли? Не причастен ли он тоже?
— Госпожа! — раздался голос Люйчжу, которая резко отдернула занавеску и прервала её размышления. — Во втором крыле началась ссора! Вторая госпожа плеснула горячим чаем прямо на второго господина, и тот в ярости ударил её по лицу!
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спохватилась Люйчжу, увидев бледность Юйцин, и подскочила, чтобы помочь ей сесть.
Юйцин покачала головой, не говоря ни слова.
В мыслях она всё ещё крутила дело о взяточничестве. Если это действительно заговор, то чтобы свергнуть трёхкратного советника, главу правительства, потребовался бы тщательнейший расчёт и безупречная координация. Ни одна тайна не остаётся навеки скрытой, особенно в мире политических интриг. Один человек не смог бы провернуть всё это в одиночку так, чтобы даже старый советник Сун не сумел оправдаться.
Как и раньше существовала «партия Суна», так и сейчас правит «партия Яня». В любой эпохе влияние политических фракций невозможно переоценить.
Значит ли это, что маркиз Увэй Люй Сысян — член партии Яня?
Когда отец умер, с ним был слуга. Почему же он оказался один в пустыне? Отец был человеком прямым и гордым, он презирал большинство людей и никогда не стал бы пить вино с тем, кто ему не симпатичен. Кто же мог быть тем, с кем он отправился за пределы крепости?
Юйцин чувствовала: это был кто-то, кого отец знал лично… и очень хорошо.
Неужели это как-то связано с госпожой Лю?
Внезапно ей в голову пришла няня Ван!
Она всегда была при госпоже Лю и наверняка знает многое. Раньше она, возможно, молчала, надеясь, что госпожа Лю спасёт её. Но теперь, оказавшись в тюрьме, она, вероятно, поняла, что надежды нет.
Но кто сможет допросить няню Ван?
Главная госпожа никогда не разрешит ей идти в тюрьму. Лу Дайюн слишком низкого происхождения — даже если он подкупит стражников, няня Ван вряд ли заговорит с ним откровенно. Да и раскрывать его личность Юйцин не хотела.
Значит, кого же послать?
Юйцин нервно заходила по комнате.
Люйчжу тревожно смотрела на неё, не решаясь прервать поток мыслей.
— Люйчжу! — наконец остановилась Юйцин, радостно глядя на служанку. — Ты только что сказала, что во втором крыле ссора? Из-за чего?
Люйчжу моргнула:
— Говорят, второй господин завёл наложницу за пределами дома.
Юйцин улыбнулась:
— Тётушка Лу работает быстро. Вчера сказала — и сегодня уже всё сбылось.
Люйчжу прикрыла рот ладонью и хихикнула.
— Сходи во внешний двор, посмотри, там ли старший двоюродный брат Сюэ Ай?
Сюэ Лянь ненадёжен, Сюэ Чжэньяна она побаивается. В этом доме единственным, кого она могла попросить о помощи, был Сюэ Ай.
— Ладно, — ответила Люйчжу, но тут же надулась. — Вы даже не спросите, чем всё кончилось?
— А зачем? — усмехнулась Юйцин. — Второй дядя, конечно, всё отрицал. Вторая тётя предъявила доказательства, он остолбенел и обвинил её в том, что она следила за ним. Наверное, даже пригрозил разводом…
— Вы говорите так, будто сами всё видели! — удивилась Люйчжу. — Неужели вы тоже там были?
Юйцин щипнула её за щёку:
— Беги скорее! Не отвлекайся на болтовню.
Люйчжу весело умчалась. Уже через два чаевых промежутка она вернулась:
— Сегодня третий молодой господин устраивает пир в честь своего успеха на годовом экзамене. Пришли все его одноклассники, и старший двоюродный брат тоже там. Вам что-то нужно от него? Может, тайком позвать?
Сюэ Лянь получил высший балл на экзамене — наверное, друзья пришли поздравить его. Юйцин хотела было подождать, но вспомнила: няня Ван и Ван Дайбин сидят в тюрьме, и кто знает, сколько им осталось. Она кивнула:
— Скажи, что главная госпожа просит его зайти в цветочный зал у двора Чжисюй. Если он занят — пусть приходит вечером.
http://bllate.org/book/2460/270110
Готово:
