— Цайцинь дома? — раздался за дверью женский голос.
Цайцинь слегка вздрогнула и вышла во двор. Там, улыбаясь, стояла Баньань.
— Сестра Баньань! — обрадовалась Цайцинь. — У вас какое-то дело? Заходите, присядьте!
Баньань покачала головой, но взяла её за руку:
— Мне нужно кое-что сказать тебе. Не знаю, свободна ли ты сейчас.
Она заглянула в комнату и тихо спросила:
— Молодая госпожа Фан уже проснулась?
— Да, проснулась. Говори смело, — ответила Цайцинь и потянула Баньань обратно в дом.
Та улыбнулась:
— Раз молодая госпожа Фан уже встала, я зайду к ней поприветствовать. — И, приблизившись к уху Цайцинь, добавила шёпотом: — Потом поговорю с тобой наедине.
Цайцинь слегка опешила, но кивнула с улыбкой.
Когда Баньань вошла, Юйцин уже умылась и сидела с распущенными волосами, а Люйчжу расчёсывала их.
Баньань поклонилась:
— Молодая госпожа Фан, мне нужно кое-что спросить у сестры Цайцинь. Можно ли мне на время забрать её? Совсем ненадолго.
— Какое «забрать»! — засмеялась Юйцин. — Идите, развлекайтесь! У меня и так дел нет. — Она добавила: — Ваша госпожа уже встала?
Баньань кивнула:
— Госпожа ещё не проснулась. Говорит, голова болит, хочет ещё немного полежать.
Она взяла Цайцинь за руку:
— Тогда мы пойдём.
Юйцин кивнула и больше ничего не спросила.
Баньань и Цайцинь вышли.
Люйчжу долго возилась с причёской, но так и не смогла сделать ничего особенного. Юйцин улыбнулась:
— Сделай мне, как обычно, простой узелок. Не надо ничего сложного.
Искусство причёсок Цайцинь освоила от няни Хэ — училась усердно и делала всё отлично. А Люйчжу вечно ленилась на уроках, и в итоге умела только завязывать этот самый узелок.
— Ладно, — вздохнула Люйчжу. Она собрала волосы в узел, украсила его жемчужной заколкой и надела пару жемчужных серёжек-рисинок. Затем подала руку Юйцин, чтобы та пошла завтракать.
Едва та отведала пару ложек, как вошла Юйсюэ:
— Госпожа, первая госпожа пришла.
Она едва договорила, как за её спиной уже появилась Сюэ Сыцинь.
Юйцин встала навстречу:
— Сестра уже позавтракала? Заходи скорее!
— Позавтракала, — ответила Сюэ Сыцинь, снимая плащ и деревянные башмаки. Она бросила взгляд на стол и нахмурилась:
— Сегодня же варили креветочные пельмени и прозрачные рисовые пирожки. Почему их нет у тебя?
Юйцин усадила её за стол и велела Люйчжу подать чай:
— Я не люблю такие изыски. Мне лучше всего подходит простая каша с солёными овощами. — Она спросила: — Ты рано пришла. У тебя что-то случилось?
— Да, — Сюэ Сыцинь наклонилась к её уху и прошептала: — Есть новости от Чанъаня.
Юйцин удивилась:
— Уже?
Сюэ Сыцинь кивнула:
— Вчера Чанъань просидел у павильона Мудань чуть больше часа, и вдруг выходит дядя Чжэньши. Он подумал, что тот идёт домой, но тот свернул в два переулка и зашёл во двор. Чанъань не знал, кто там живёт, и два часа ждал, но дядя так и не вышел. Пришлось возвращаться. Сегодня утром снова пошёл туда — как раз видел, как дядя выходит… — Она сделала паузу и загадочно спросила: — Ты помнишь, откуда у нас с сёстрами имена?
— Цинь, Ци, Шу, Хуа, — ответила Юйцин и вдруг замерла: — Неужели…
Сюэ Сыцинь кивнула, тоже в шоке:
— Никто и не думал раньше. Я всегда считала, что дядя пропустил «Шу», потому что это имя звучит не очень, а он ведь торговец и иногда ходит в игорные дома, вот и выбрал «Хуа». А оказывается, имя «Шу» уже было занято.
В прошлой жизни никто не обращал внимания на дела Сюэ Чжэньши, тем более не расследовал их. О его наложнице в доме и знать не знали. Юйцин тогда лишь мимоходом предположила, что он не из тех, кто сидит дома, и, скорее всего, держит где-то одну-две наложницы. Но чтобы у него был ребёнок от наложницы, да ещё и старше Сюэ Сыхуа — такого она и представить не могла.
— Все эти годы тётушка Эр такая проницательная, а ничего не заметила, — с недоверием вздохнула Сюэ Сыцинь. — Дядя хоть и любит повеселиться, но всегда слушался её. Я и подумать не могла, что он…
Она вспомнила отца Сюэ Чжэньяна, но тут же отмела эту мысль: отец всегда был честен и прямолинеен. Если бы у него появилась другая женщина, он бы прямо привёл её домой, а не прятался в тени.
— Тогда стоит сообщить об этом тётушке Эр, — сказала Юйцин, попивая кашу. — Пусть госпожа Фан немного отдохнёт.
Сюэ Сыцинь постучала пальцем по её лбу:
— Хитрюга! — И, повеселев, приказала Люйчжу: — От твоей госпожи и мне захотелось есть. Подай-ка мне тарелку и палочки.
Люйчжу весело кивнула.
Сёстры доели завтрак, как вдруг пришла весть, что тётушка Лу вернулась. Они вместе отправились в двор Чжисюй. Уже у входа слышались всхлипы. Сюэ Сыцинь быстро вошла и увидела, как тётушка Лу сидит на табуретке и вытирает слёзы платком.
— Тётушка Лу! — Сюэ Сыцинь тоже покраснела от слёз.
Тётушка Лу подняла глаза. Всего за два дня она словно постарела на десять лет — виски поседели. Сюэ Сыцинь сжала её руку с сочувствием.
— Первая госпожа… — прошептала тётушка Лу сквозь рыдания.
Юйцин села рядом с госпожой Фан и вытерла ей слёзы. Все немного поплакали, умылись и, наконец, успокоились. Тётушка Лу прерывисто рассказала, что случилось вчера:
— Я вернулась домой и увидела, как он держит нож. Ноги подкосились. Я бросилась отбирать — а он просто швырнул его прямо на пол. Нож попал точно… Кровь брызнула во все стороны, вокруг закричали: «Убийца! Убийца!»… Я больше ни о чём не думала — лишь бы взять вину на себя. Моему Юйцзиню и так досталось в жизни… Что я, мать, могу для него сделать? Пусть уж моя жизнь станет выкупом за него.
«Все матери одинаковы», — подумала Юйцин и вспомнила Фан Цинхуэя. Сердце её сжалось.
— Я думала, та женщина добрая, а она… — Тётушка Лу осеклась, заметив, что в комнате две молодые госпожи, и добавила: — Пусть живёт, раз уж повезло. Как только поправится — продам её. Пусть знает, как вести себя!
— Прошлое прошло, — вздохнула госпожа Фан. — Не волнуйся о свадьбе Юйцзиня сейчас. Главное — успокоить его, чтобы не зацикливался на этом. — Она чувствовала вину перед тётушкой Лу: всё это случилось из-за неё. — Оставайся дома и побудь с ним. Не возвращайся пока на службу.
— Как я могу? — возразила тётушка Лу. — Без меня вам не обойтись. Да и сама я буду метаться, как на иголках, где бы ни была. — Она помолчала: — Соседи присмотрят за ним днём, а я вечером приду. Ему ведь уже двадцать, не ребёнок. Госпожа, не беспокойтесь.
Госпожа Фан немного успокоилась и велела Чунъсинь дать тётушке Лу пятьдесят лянов серебром:
— Купи Юйцзиню что-нибудь вкусное, пусть восстановится.
Тётушка Лу не стала отказываться и хотела пасть на колени, но Сюэ Сыцинь подхватила её:
— Вы же не чужие с матушкой! Ради таких денег не надо кланяться. — Она добавила: — Да и силы берегите. Мне с вами ещё важное дело обсудить.
Глаза тётушки Лу загорелись:
— Говорите, первая госпожа! Пусть даже умру — всё сделаю!
Сюэ Сыцинь улыбнулась и рассказала про наложницу Сюэ Чжэньши. Госпожа Фан и тётушка Лу остолбенели:
— Это правда? — переспросила госпожа Фан. — У него ребёнок старше Сыхуа на год?.. Дунжун совсем обнаглел!
— Раньше вы бы его одёрнули, — сказала тётушка Лу, и её лицо прояснилось. — А теперь пусть сам разбирается со своими делами. — Она повернулась к Сюэ Сыцинь: — Первая госпожа, не волнуйтесь. Этим делом займусь я.
Сюэ Сыцинь кивнула:
— Когда там всё всколыхнётся, мы как раз под Новый год проверим бухгалтерские книги.
Она посмотрела на Юйцин:
— Сестра Юйцин, как думаешь, проверка под Новый год сработает?
Юйцин не была уверена — всё зависело от Лу Дайюна:
— Возможно. — Она взглянула на госпожу Фан: — Не послать ли кого-нибудь в Тайхэ? А вдруг тётушка Эр позовёт бабушку?
Бабушка Сюэ вдовой вырастила троих детей и держала семью на плаву, занимаясь торговлей. Только когда дети выросли и обзавелись семьями, она ушла на покой. Но и тогда она продолжала руководить торговлей младшего сына Сюэ Чжэньхуна в Тайхэ. Доходы оттуда не уступали доходам Сюэ Чжэньши.
Бабушка была здорова и активна. До самой смерти в эпоху Цзинлун, когда Сюэ Чжэньян ушёл с поста, она жила в Тайхэ и играла с правнуками.
Но Юйцин знала: бабушка никогда не любила госпожу Фан. Иначе бы в прошлой жизни никто не вступился за неё, когда вторая ветвь семьи так поступила.
Лицо госпожи Фан побледнело:
— Неужели… она приедет? Мне скоро невестку принимать, а тут ещё свекровь будет заставлять подавать чай и кланяться… Где мне лицо держать?!
— Пусть Сюэ Ай напишет, — предложила Сюэ Сыцинь уже спокойнее. — Бабушка его больше всех любит. Только от него письмо обрадует её.
Госпожа Фан тут же велела позвать Сюэ Ая из внешнего двора и объяснила ему про Тайхэ:
— Раз уж скоро Новый год, напиши бабушке, что в следующем году, независимо от результатов экзаменов, ты с младшим братом обязательно приедешь на обряд предков.
Юйцин одобрительно кивнула: если Сюэ Ай обещает приехать, бабушка точно подождёт его и приедет вместе с ним.
— Понял, — ответил Сюэ Ай. — Может, до Нового года послать Ма Ляна?
Госпожа Фан задумалась:
— Подожду мужа, посоветуюсь с ним. Если бабушка и правда поедет, надо быть готовыми. — Письмо второй ветви уже отправлено. На быстрых конях за десять дней можно добраться. Если посыльные сейчас поедут, бабушка может уже выехать. — Она вздохнула и объяснила Юйцин: — Ты её характера не знаешь…
Юйцин нахмурилась.
— Госпожа! — Цайцинь заглянула из-за занавески.
Юйцин поняла, что та хочет поговорить наедине, и вышла, извинившись перед госпожой Фан. Цайцинь тихо сказала:
— Лу Дайюн вернулся. Он сейчас у нас в покоях.
Лицо Юйцин озарилось радостью:
— Пойдём скорее!
Она вернулась в тёплый покой, попрощалась со всеми и вместе с Цайцинь отправилась в двор Линчжу.
У дверей стояла Сяо Юэр. Юйцин поспешила внутрь. У входа сидели Люйчжу и Цайцинь, каждая со своей корзинкой для шитья.
— Госпожа! — Лу Дайюн хотел пасть на колени, но Юйцин подхватила его:
— Вы раньше служили отцу. Для меня вы — старший. Не кланяйтесь, а то я сгорю от стыда. — Она усадила его: — Отдышитесь, чайку попейте. Завтракали?
— На улице два пирожка съел, — ответил Лу Дайюн и выложил на стол горсть серебряных монет. — Потратил десять лянов, вот остаток.
Юйцин вздохнула:
— Оставьте себе. В делах деньги всегда пригодятся.
Он не стал упрямиться и убрал деньги обратно.
— Я нашёл бывшего слугу канцелярии дома Сун. Теперь он работает в книжной лавке «Саньцзин». Человек прямой. Сказал, что в деле о взяточничестве ходило несколько версий. Кто-то утверждал, что главный советник Сун заранее выбрал чжуанъюаня Лу и дал ему задания. Кто-то — что Сун напился и проболтался, а Лу подслушал… Но он ни одной версии не верит. Во-первых, главный советник Сун хоть и любил выпить, но никогда не напивался до беспамятства — за десять лет в доме Сун такого не было. Во-вторых, каким бы талантлив ни был Лу, не стал бы Сун рисковать репутацией и положением ради него. Всё это — ловушка, подстроенная заранее, чтобы Сун в неё попал.
http://bllate.org/book/2460/270109
Готово:
