— Да при чём тут это! Со мной же идут Цзи Син и жена Чжоу Чангуя — чего ещё опасаться? — повысила голос госпожа Фан. — К тому же мы идём в лечебницу, а не в какое-нибудь подозрительное место.
В лечебницу? Неужели Юйцзиню так и не удалось умереть? Но зачем тогда Сюэ Сыцинь и Фан Юйцин так рано утром поспешили туда? В голове у госпожи Лю промелькнуло несколько догадок, прежде чем она наконец спросила:
— В лечебницу? Неужели Юйцин заболела?!
— Сноха ничего не знает? — удивлённо посмотрела на неё госпожа Фан, будто та упустила нечто чрезвычайно важное. — Сегодня утром Ван Дайбин пошёл навестить няню Ван и упал у большого вяза. Бедняга Ван Гуаньши ещё не оправился от прежних ран, а тут ещё и новые получил — да так сильно, что старые вновь дали о себе знать. Няня Ван всегда боготворила этого сына, умоляла и плакала… — Она вздохнула, глядя на изумлённое лицо госпожи Лю. — Наши девушки всегда добрые, не могут отказать в просьбе. Вот и пришлось попросить Цзи Сина сопроводить няню Ван с Ван Дайбином к лекарю.
Госпожа Лю, сдерживая удивление, посмотрела на Цюйцуй. Та тоже растерянно покачала головой и тут же выбежала из комнаты.
В голове у госпожи Лю всё перемешалось. Эта история была слишком запутанной. Она мысленно перебрала все детали и наконец поняла.
Почему Ван Дайбин вдруг отправился к няне Ван? Наверняка Сюэ Сыцинь и Фан Юйцин вчера вечером допрашивали няню Ван, возможно, даже пытали. Иначе Ван Дайбин не стал бы так безрассудно бросаться вперёд… А почему он упал? Ведь он до сих пор не может встать с постели, ходит только с посторонней помощью — как он вообще мог упасть так тяжело?
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Что задумала госпожа Фан? Какую цель она преследует?
Хочет ли она намекнуть, что няня Ван уже созналась в убийстве Чжун Да? Или, может, няня Ван предложила девочкам какое-то условие в обмен на молчание?
Госпожа Лю чувствовала ярость и обиду: её держали в полном неведении! Она даже не знала, что прошлой ночью допрашивали няню Ван, а утром с Ван Дайбином случилось несчастье.
Теперь ей всё стало ясно: поэтому Фан Юйцин и ночевала в комнате Сыцинь — чтобы отвлечь внимание!
Подлость!
Она резко вскочила и гневно уставилась на госпожу Фан:
— Сестра поистине непроста! Ведь ещё недавно ты заявляла, что никогда не прибегаешь к таким лживым уловкам, а теперь владеешь ими в совершенстве! — холодно рассмеялась она, и в её взгляде засверкала ледяная злоба. — Скажи прямо: чего ты хочешь? Угрожать мне через няню Ван и Ван Дайбина? Или опять задумала какую-то грязную игру?
— Это я-то играю грязно? — не сдержалась госпожа Фан. — А кашеварня? Смерть матушки Цинь? И тот пожар? Разве это было честно с твоей стороны? Я не понимаю: мы же одна семья! Чего ты хочешь? Когда я хоть раз не поддерживала тебя? Зачем тебе такие методы? Ты меня глубоко разочаровала, Юнь Учэн!
— Хватит болтать пустяки! — не сдавалась госпожа Лю. — Таких, как ты, я повидала немало. Не пытайся изображать святую и невинную.
Госпожа Фан была настолько возмущена, что не могла вымолвить ни слова.
Вдруг госпожа Лю рассмеялась и, глядя прямо на неё, сказала:
— Говори, куда вы спрятали няню Ван и Ван Дайбина? Что вы задумали?
В этот момент Цюйцуй запыхавшись вбежала обратно. Госпожа Лю обернулась и увидела, как служанка с облегчением кивнула ей.
Значит, госпожа Фан не лгала.
— Я сказала — в лечебнице. Если не веришь, пошли людей проверить, — резко оборвала её госпожа Фан. — У меня нет времени на пустые споры. Когда поймёшь, что к чему, тогда и приходи.
Проверять лечебницы? В столице их сотни! Сколько времени уйдёт на поиски? Да и вообще, госпожа Лю не верила ни единому слову госпожи Фан.
— Не хочешь говорить? — холодно усмехнулась она, указывая на госпожу Фан. — Тогда готовься хоронить тётушку Лу и Юйцзиня.
Глаза госпожи Фан наполнились слезами:
— Значит, это правда… — Её сердце разрывалось от боли. Она знала, что перед ней настоящая госпожа Лю, но не могла поверить. — Чем провинилась перед тобой тётушка Лу? Зачем ты её убила?
— А разве ты сама терпела няню Ван? — резко бросила госпожа Лю, поворачиваясь к ней спиной. — Лучше немедленно отпусти их, иначе я этого не оставлю без последствий.
Госпожа Фан крепко сжала губы и отвернулась, всхлипывая:
— Делай что хочешь. Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
«Тогда и посмотрим, кто первым не выдержит», — подумала госпожа Лю и вышла из комнаты.
Госпожа Фан прикрыла рот платком и тихо заплакала. Чунъсинь стояла у двери и с сочувствием смотрела на неё, а Чунълюй послушно принесла горячей воды и стала помогать госпоже Фан умыться:
— Не плачьте, госпожа. С тётушкой Лу всё будет в порядке. Позвольте мне помочь вам освежиться.
Госпожа Фан кивнула и позволила Чунълюй привести себя в порядок.
Госпожа Лю не находила себе места. По дороге она спросила Цюйцуй:
— Выяснила, почему Ван Дайбин утром оказался у большого вяза?
— Расспрашивала многих, но никто ничего толком не знает. Только то, что ещё до рассвета Ван Дайбин исчез из своей комнаты. А у няни Ван, хотя за ней и следили, никто не видел, чтобы туда заходили первая госпожа или молодая госпожа Фан, — Цюйцуй тоже чувствовала странность происходящего. — Госпожа, чего добивается старшая сноха?
Чего она хочет? Хочет вынудить её выпустить двух свидетелей, чтобы доказать, что с Юйцзинем всё в порядке!
От этой мысли госпожу Лю охватила ярость. Она и няня Ван были вместе много лет. В самые тяжёлые времена дома маркиза няня Ван не оставляла её. Госпожа Лю всегда была уверена: няня Ван никогда не скажет лишнего. Поэтому она и боялась лишь одного — что няня Ван не выдержит пыток.
Но теперь она в этом сомневалась. Для няни Ван на свете не существовало ничего дороже сына. Она любила Ван Дайбина больше собственной жизни. Если девушки действительно угрожали ему, сможет ли няня Ван сохранить молчание?
— Цюйцуй, — остановилась госпожа Лю. — Пошли Гао Иня за вторым господином. Каждый раз, когда случается беда, его нигде не найти. Чем он вообще занят? А второй молодой господин дома?
— Второй и третий молодые господа сегодня отправились в учёный зал с подарками учителю, — ответила Цюйцуй, указывая в сторону. — Прикажете послать за старшим управляющим?
Госпожа Лю кивнула и направилась в свои покои в сопровождении служанок и нянь.
Между тем Юйцин и Сюэ Сыцинь вовсе не были в лечебнице, а завтракали в доме в квартале Шуйцзинфан.
— Это овощное рагу с бобами получилось особенно вкусным, — сказала Сюэ Сыцинь, наливая Юйцин тарелку. — Хотя и не такое нежное, как у нас дома, но зато гораздо свежее и ароматнее.
Юйцин попробовала. Она не очень любила бобовые, но всё же улыбнулась и согласилась:
— Да, вкус действительно хороший.
— Ещё стоит попробовать жемчужные рисовые пирожные, рыбу с сушёной редькой, зелёные бобовые пирожки и пельмени «сыси», — Сюэ Сыцинь велела Цайцинь положить всё это в тарелку Юйцин и добавила с улыбкой: — Старший брат редко веселится с однокурсниками, но, оказывается, отлично знает все знаменитые блюда и сладости пекинских трактиров.
— Говорят же: «Истинный джентльмен, не выходя из дома, знает обо всём поднебесном», — мило улыбнулась Вэньлань. — Наверное, первый молодой господин именно такой.
Сюэ Сыцинь не удержалась от смеха. Заметив, что Юйцин молча ест и не говорит ни слова, она спросила:
— Что с тобой? Неважно себя чувствуешь? Мы почти не спали прошлой ночью, а утром сразу вышли из дома. Мне самой тяжело, не то что тебе.
— Нет, со мной всё в порядке, — Юйцин отложила палочки и вытерла рот платком. — Просто эти пирожные такие вкусные, что я немного переехала.
Ей вдруг вспомнился Сюй Э. Всегда, когда он наделал глупостей или когда ей приходилось расплачиваться за его романтические похождения, он виновато приносил домой целую гору разных сладостей, расставлял их на столе, как букет, и робко поглядывал на её лицо. Стоило ей лишь улыбнуться — он тут же начинал лебезить, подавать ей блюда и наливать чай, рассказывая какие-то пошлые анекдоты и городские сплетни.
Однажды свекровь услышала от кого-то, что её сын дома кормит жену с руки, массирует ей ноги и вообще ведёт себя, как слуга. Она вызвала Сюй Э и устроила ему взбучку… А он, опустив голову, тут же выпалил:
— Жену берут в дом, чтобы любить и баловать! Пусть у меня хоть десяток наложниц будет и хоть каждый день я буду гулять по трактирам — всё равно жена важнее всех! Конечно, я должен её лелеять!
Свекровь так и осталась с открытым ртом.
Юйцин тогда лишь улыбнулась. Когда Сюй Э вернулся домой, она положила на стол пятьсот лянов сертификатов на серебро. Глаза у него загорелись, но он притворился, будто ничего не видит, и целую вечность ходил вокруг да около. Она с трудом сдерживала смех, пока наконец не засунула сертификаты ему в кошелёк. Сюй Э обрадовался, обнял её и поцеловал дважды — и всё её хорошее настроение мгновенно испарилось. Она тут же рассердилась и выгнала его вон.
Он не обиделся, только улыбнулся и ушёл с братьями Чао Дахаем и Чао Сяохаем в новое заведение «Цзуймэнгэ».
Поэтому сейчас, глядя на эти пирожные, Юйцин не просто знала, из какого трактира они — она даже могла определить, какой повар их приготовил.
— Я слышала, у восточных ворот недавно открылся новый трактир — «Ваньюэлоу». Там подают блюда из западных земель, особенно вкусна говядина. Раз уж мы редко выбираемся, давай сегодня пообедаем там? Пусть старший брат попросит кого-нибудь купить нам немного на пробу! — Сюэ Сыцинь улыбнулась и посмотрела в окно. — Куда это запропастился старший брат?
Район между восточными и Чунвэньскими воротами считался одним из самых оживлённых в столице — ведь там располагалась главная таможня Великой Чжоу. Всякий, кто хотел вести торговлю в столице, обязан был проходить через восточные ворота и платить пошлину. Поэтому на этом отрезке в три ли почти не было свободного места: каждый клочок земли стоил целое состояние, и даже чайный навес было невозможно снять, не говоря уже об открытии трактира.
Юйцин узнала об этом трактире от Сюй Э. Она тогда подумала, что владелец «Ваньюэлоу» — человек не простой: у него не только огромное состояние, но и влиятельные покровители, иначе как бы он смог открыть заведение в таком месте?
— Отлично, — кивнула Юйцин с улыбкой. — Сегодня мы поистине в долгу у старшего брата.
Едва она договорила, как в комнату вошёл Сюэ Ай. Услышав, что речь о нём, он чуть приподнял брови, но не выказал особого интереса. Зато Сюэ Сыцинь весело воскликнула:
— Старший брат, куда ты ходил? Завтракал? Юйцин говорит о говядине из «Ваньюэлоу». Не мог бы ты попросить кого-нибудь купить немного? Хотим попробовать!
Сюэ Ай на мгновение замер, взглянул на Юйцин и ответил сестре:
— Конечно, можно. — Он сделал паузу и пояснил: — Только эта говядина не такая, как у нас. Её готовят цельным куском на открытом огне. Вкус действительно превосходный, но тяжело усваивается. Не стоит есть много.
— Юйцин не из тех, кто переедает, — улыбнулась Сюэ Сыцинь. Она знала, что старший брат прав: здоровье Юйцин слабое, и ей нельзя есть всё подряд. Сюэ Ай ничего не сказал и кивнул в сторону комнаты:
— Ну как там?
Сюэ Сыцинь кивнула в ответ:
— Сначала пыталась уйти от темы, но теперь стала послушной и уже пишет.
Няня Ван призналась в убийстве Чжун Да и в поджоге кашеварни. Все сомнения Сюэ Сыцинь развеялись, и настроение у неё было прекрасным. Всё вокруг казалось ей интересным, особенно потому, что она редко выходила из дома, а в этот дом в квартале Шуйцзинфан заглядывала лишь понаслышке.
— Жаль, что сейчас зима, — сказала она брату. — Если бы была весна, после решения всех дел мы могли бы выбраться за город. А так всё серое и унылое.
— Юйцин ещё не успела осмотреться в столице, — Сюэ Сыцинь через стол взяла руку Юйцин. — Когда потеплеет, я обязательно покажу тебе окрестности. Здесь много интересных мест.
Юйцин улыбнулась и кивнула:
— Боюсь, к тому времени у тебя и времени не будет.
— Ты что, глупышка! — смутилась Сюэ Сыцинь. — Если мне не будет времени, всегда найдётся старший брат. После весенних экзаменов в феврале всё станет ясно — радость или горе. Тогда старший брат отвезёт тебя в Шаншань полюбоваться рододендронами, в Шиду — на водопады. И седьмой сестре, наверное, тоже не доводилось видеть всё это. Позовём и её.
Сюэ Ай не ожидал, что разговор так быстро перейдёт на него. Он чуть приподнял брови и спокойно кивнул:
— В Шиду лучше ехать в мае — тогда водопады особенно красивы. А в Шаншань можно и весной.
Он посмотрел на Юйцин:
— На горе Шаншань есть древний храм, где почитают бодхисаттву Манджушри. Тебе стоит съездить туда.
— В марте часто идут дожди, но если погода позволит, поездка будет в самый раз, — улыбнулась Юйцин и машинально начала вертеть в руках чашку. — Когда захочется выйти из дома, обязательно побеспокою старшего брата.
— Ничего страшного, — кивнул Сюэ Ай.
В этот момент из соседней комнаты донёсся стук — кто-то громко стучал по столу.
— Кажется, готово, — поднялась Сюэ Сыцинь. — Поговорите пока, а я пойду проверю.
Она направилась в комнату, где держали няню Ван.
http://bllate.org/book/2460/270105
Готово:
