Видимо, Чунъсинь вышла из дому, и Юйцин заняла её место, мягко разминая плечи госпоже Фан:
— Раз уж дело дошло до убийства, конечно, потребуется время. Не волнуйтесь — тётушка Лу обязательно останется в живых.
— Я и сама это понимаю, — тихо ответила госпожа Фан, вытирая слёзы, — но если с Юйцзинем что-нибудь случится, как тётушка Лу сможет дальше жить? В те годы мне следовало настоять и отпустить её, пусть даже вышла бы замуж за первого попавшегося арендатора. Лучше бы она ушла отсюда, чем осталась со мной и вышла замуж за такого человека. Если бы он не умер так рано, жизнь тётушки Лу была бы ещё мучительнее. После его смерти ей, конечно, пришлось нелегко, но мать с сыном держались друг за друга и жили спокойно. А теперь, если с Юйцзинем что-то случится, тётушка Лу этого точно не переживёт.
Со времени несчастья с Сюэ Лянем Юйцин часто задавалась вопросом: не из-за её перерождения ли всё изменилось? Не стали ли те, кто должен был жить счастливо, теперь несчастны именно из-за неё?
А как же отец? А тётушка? Станет ли их судьба лучше или хуже из-за её возвращения?
«Переродиться в бабушку из „Сна в красном тереме“!» — думала она с отчаянием. — У неё нет ни малейшей уверенности.
Сердце сжалось от горечи. Но, вспомнив, что письмо в Яньсуй ушло уже больше чем полмесяца назад, она немного успокоилась. Нужно скорее выяснить всё о деле отца и найти способ вызволить его. Пока они вместе, никакие трудности её не испугают.
А сейчас они разлучены, и даже простое слово друг другу придётся ждать не меньше двух месяцев туда и обратно.
Она чувствовала себя бессильной.
Точно так же, как тётушка Лу, когда увидела, как стражники уводили Юйцзиня. Юйцин прекрасно понимала это ощущение — оно было ей знакомо до боли.
Она тоже надеялась, что с тётушкой Лу и Юйцзинем всё будет в порядке.
Чжоу Чангуй и Ма Лян вернулись лишь глубокой ночью. Как только они пришли, сразу доложили госпоже Фан:
— Всех, кого нужно, подмазали. На самом деле дело почти не касается тётушки Лу — она пошла туда лишь потому, что заботилась о Юйцзине. Люди в управе знают, что она приближённая служанка главной госпожи дома Сюэ, так что не станут её трогать. А вот Юйцзинь… Он словно сошёл с ума — даже укусил тётушку Лу в руку.
— Бедняга, наверное, пережил какой-то ужас, — сердце госпожи Фан подпрыгнуло к горлу. — Вызвали ли врача? Глубоко ли укусил? Завтра сходи, отнеси ему лекарства. Он уже не ребёнок, а в тюрьме сыро — как он выдержит?
— Врача уже вызвали, рану обработали, — ответил Чжоу Чангуй, толкнув Ма Ляна. — Да и Ма Лян принёс одеяло из их дома. Не волнуйтесь.
Госпожа Фан посмотрела на Ма Ляна.
— …Во дворе, говорят, стояли двое и разговаривали. Когда всё случилось, эти двое даже помогали запереть дверь, но потом один из них ловко перемахнул через стену и исчез. Я пошёл с чиновниками искать этих двоих, думал, что это соседи, но никто их не знает и даже не видел.
— Как так? Они же стояли у дома тётушки Лу! Как такое возможно, чтобы их никто не знал? Тщательно ли допрашивали? — удивилась госпожа Фан. Переулок, где жила тётушка Лу, был глубоким и узким — туда редко кто заходил без дела.
Ма Лян тоже нашёл это странным:
— Я тоже удивился. После ухода чиновников я сам обошёл окрестности — никто их не знает. Не сдавшись, я вернулся и спросил у самой тётушки Лу. Она сказала, что видела их, когда возвращалась домой, но тоже не узнала.
Выходит, эти двое появились у дома тётушки Лу без всякой причины и так же бесследно исчезли.
— Госпожа, если удастся найти этих двоих, которые подтвердят, что жена Юйцзиня действительно… — Ма Лян запнулся, не желая говорить прямо при Юйцин, — …обвинение Юйцзиню будет смягчено.
Госпожа Фан, конечно, это понимала:
— Господин Чэнь сейчас в отпуске, неудобно беспокоить его без крайней нужды.
Она немного помолчала, затем добавила:
— Передай тётушке Лу, пусть не волнуется. Я обязательно найду способ вызволить её.
Чжоу Чангуй и Ма Лян поклонились. Ма Лян добавил:
— Тогда я пойду. В заднем флигеле ещё не всё убрали. Ван Дайбин кричит, что сгорело на тысячу лянов серебра вещей, требует возместить убытки и утверждает, что его мать ни в чём не виновата. Грозится подать в управу, если мы не отпустим её.
— Пусть составит список, — сказала госпожа Фан, не желая тратить на это время. — Хочет подавать — пусть подаёт. Посмотрим, хватит ли у него смелости.
Ма Лян и Чжоу Чангуй вышли.
— Юйцин, — сказала госпожа Фан. Она и тётушка Лу не расставались уже много лет и теперь чувствовала себя потерянной без неё. — Что делать, если этих двоих не найдут? Без свидетелей Юйцзиня точно осудят за убийство.
Юйцин молчала. Наконец она сказала:
— Не волнуйтесь, обязательно найдётся выход.
Она встала:
— Отдохните. Мне нужно поговорить с первой госпожой.
Госпожа Фан не стала её задерживать. Юйцин отправилась к Сюэ Сыцинь вместе с Цайцинь и Люйчжу. Сюэ Сыцинь как раз беседовала с Чуньинь, но, услышав, что пришла Юйцин, поспешила навстречу:
— Чжоу Чангуй вернулся? Что сказал?
Юйцин повторила всё, что услышала, и решительно произнесла:
— Сестра, сегодня ночью мы допросим няню Ван!
— Как так? — удивилась Сюэ Сыцинь. — Разве ты днём не говорила, что нужно подождать?
Юйцин обдумала всё ещё раз:
— Дело тётушки Лу выглядит очень подозрительно. Горничная сказала, что узнала о беде с Юйцзинем от самой няни Ван, значит, та знала об этом заранее. Это дело явно спланировано. Те двое, которых не могут найти, наверняка тоже были подосланы.
— Но сможем ли мы заставить няню Ван заговорить? — с сомнением спросила Сюэ Сыцинь. Утром она уже пыталась поговорить с няней Ван, но безрезультатно.
Юйцин покачала головой:
— Неважно, заговорит она или нет. Главное — посмотреть, насколько наша вторая тётушка дорожит этой служанкой.
Сюэ Сыцинь сразу поняла, что задумала Юйцин:
— Хорошо, пойдём сейчас же.
Она окликнула Чуньинь:
— Позови няню Чжао. У неё найдутся способы заставить такую говорить.
Няня Чжао была её кормилицей.
В ту ночь в доме Сюэ царила необычная тишина. Даже дежурные служанки ходили на цыпочках, боясь кого-то потревожить.
Ма Лян с людьми вытолкнул Ван Дайбина за ворота и тут же начал убирать задний флигель, чтобы, как только погода наладится, можно было копать траншеи и закладывать новый фундамент. Что до матушки Цинь, то от неё остались лишь обгоревшие до чёрноты серебряные браслеты; всё остальное превратилось в пепел. Ма Лян собрал эту горсть пепла и велел вынести за пределы дома.
Ночью накануне никто не спал, но на следующее утро госпожа Лю наконец выспалась. Проснувшись в час Чэнь, она перевернулась на другой бок и спросила Цюйцуй:
— Второй господин вчера вернулся?
— Нет, — ответила Цюйцуй, отодвигая занавески. — Молодой господин вернулся в час Хай, заходил к вам, но, увидев, что вы спите, ушёл обратно.
— Всё время занят, — фыркнула госпожа Лю, садясь. Она взяла поданный мёд с водой и залпом выпила. — А как там няня Ван? Ничего?
Она хотела посмотреть, что будет делать госпожа Фан без тётушки Лу. На кого она теперь положится? На этих двух несмышлёных девчонок? Думают, что наговорят глупостей — и всё уладится?
— Не знаю, — тихо ответила Цюйцуй, помогая госпоже Лю одеваться. — Но говорят, что молодая госпожа Фан ночевала в комнате первой госпожи. Раньше не замечали, что они так близки.
Госпожа Лю холодно усмехнулась, встала и стала умываться. После завтрака на улице неожиданно выглянуло солнце, и она весело окликнула Цюйцуй:
— Принеси плащ. Пойдём к ним напротив.
Цюйцуй кивнула:
— Госпожа идёте выручать няню Ван?
— Моих людей так просто не посадят! Без доказательств обязаны отпустить. — Она сошла с крыльца. — Письмо уже отправили?
Цюйцуй кивнула:
— Главный управляющий Гао уехал с рассветом. Сейчас, наверное, уже за городом.
Госпожа Лю осталась довольна.
— Вторая… вторая госпожа! — воскликнула Нючжань, увидев, как госпожу Лю сопровождают служанки. — Разве две ветви семьи не поссорились? Почему вторая госпожа сегодня пришла?
Неужели, пока первой госпожи и молодой госпожи Фан нет дома, она решила устроить скандал?
Нючжань незаметно переглянулась с другой служанкой.
— С утра ещё не проснулась? Тогда иди спать дальше, — сказала госпожа Лю, прикрывая рот платком и приподнимая брови. — Главная госпожа дома?
Нючжань кивнула:
— Да, да! Сейчас доложу.
Она побежала через приёмную. Госпожа Лю, опершись на Цюйцуй и Цунсюэ, вошла во двор. Нючжань уже вернулась:
— Госпожа просит вас пройти.
Госпожа Лю едва заметно кивнула и поднялась на ступени.
Чунъхэ вышла навстречу и поклонилась, с тревогой отводя занавеску.
В тёплом покое Чунъсинь и Чунълюй руководили горничными, протирая пыль. Госпожа Лю сняла плащ из серой соболиной шкурки и жаровню и вошла внутрь. Госпожа Фан спокойно сидела на тёплой койке и перебирала счёты на счётах.
Горничные, увидев госпожу Лю, замерли в изумлении и забыли кланяться.
Чунъсинь строго посмотрела на них и первой поклонилась. Остальные, опомнившись, последовали её примеру.
— Сестра, — сказала госпожа Фан, откладывая счёты и стараясь сохранить спокойствие. — Прошу, садитесь.
Ей было тяжело изображать радушие, когда внутри всё кипело от злости, но она делала всё возможное.
Госпожа Лю грациозно уселась напротив. Чунъхэ подала чай, но госпожа Лю даже не взглянула на него.
Чунъсинь вывела горничных, и в комнате воцарилась тишина.
— Без тётушки Лу тебе приходится всё делать самой. Тяжело, наверное, — сказала госпожа Лю, глядя на госпожу Фан с улыбкой. — Юйцзинь, конечно, хромой и не слишком умный, но в душе он не злой. Кто бы мог подумать, что он вдруг возьмёт да и зарежет человека? Очень уж странно.
Госпожа Фан всю ночь не спала и думала о тётушке Лу и Юйцзине. Эти слова разожгли в ней гнев:
— Сестра, не ходи вокруг да около. Ты же знаешь, я никогда не умела витиевато говорить и притворяться. Говори прямо, зачем пришла.
— Как так? — удивилась госпожа Лю. — Всего несколько дней прошло, а ты уже так холодна со мной? Мы же столько лет ладили, ты всегда меня поддерживала, а я тебя уважала. Откуда вдруг такая вражда?
Она приложила платок к глазам, изображая печаль:
— Люди, наверное, не поверят, что между нами столько непонимания.
Раньше госпожа Фан считала такие слова проявлением искренности, но теперь, взглянув на всё иначе, видела в них лишь отвратительную фальшь.
Как же так? Две женщины явно в ссоре, а одна всё ещё улыбается и говорит ласково.
Она вспомнила о склоках во внутреннем дворе Дома маркиза Увэй. В таком доме и вырастает такая женщина. Госпожа Лю из такого рода — как она могла быть простодушной и доброй? Госпожа Фан теперь корила себя за наивность.
— Не знаю, верят люди или нет, — холодно сказала госпожа Фан, — но я верю. — Она подняла чашку, давая понять, что пора уходить. — Если у тебя нет важных дел, я не стану тебя задерживать.
Госпожа Лю, увидев такое поведение, только обрадовалась. В словесных поединках госпожа Фан никогда не была её соперницей, не говоря уже о хитрости и уловках.
— Я пришла по важному делу, — сказала она с улыбкой. — Пока не скажу, что именно, не уйду.
Госпожа Фан рассердилась, но не нашлась, что ответить:
— Ладно, говори.
— Конечно, из-за няни Ван… — начала госпожа Лю, но вдруг вспомнила о Юйцин и Сюэ Сыцинь и оглянулась: — Кстати, куда делась Юйцин? Разве она не всегда рядом с тобой?
Госпожа Фан поставила чашку, даже бровью не поведя:
— Ушла.
— Ушла? — Госпожа Лю осеклась, удивлённо нахмурившись. — Почему она ушла? Утром ведь никто не говорил, что они куда-то собираются. На улице такой холод, у ворот полно людей — как ты могла их отпустить?
http://bllate.org/book/2460/270104
Готово:
