Помешала?.. Да уж, точно помешала! — мысленно фыркнула Юйцин.
— Здесь только это место, — с готовностью ответила она, указывая наискосок. — Конь господина, вероятно, стоит там. Можете поискать.
То есть здесь вашей лошади точно нет — так что можете идти своей дорогой.
Люйчжу прикрыла рот ладонью и с изумлением наблюдала за этой странной сценой: один из собеседников, отлично видевший труп Чжун Да, делал вид, будто ничего не замечает, и рассеянно спрашивал дорогу; другой же, стоя прямо над телом и держа в руке шпильку, только что выдернутую из головы Чжун Да, невозмутимо давал указания.
Казалось, они просто случайно встретились на углу улицы: один спрашивает дорогу, другой вежливо подсказывает — ничего необычного.
Только у Люйчжу сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Если бы не опора о забор, она бы уже рухнула на землю!
— Понятно, — произнёс Сун И ясным, чистым голосом. Он вежливо сложил руки за спиной и поблагодарил: — Конюшня просторная, впервые здесь — легко запутаться. Не могли бы вы, госпожа, помочь найти конюха?
Попросить её найти слугу? Юйцин мельком, с подозрением взглянула на него, пытаясь прочесть на лице — не делает ли он это намеренно.
Но выражение его лица оставалось совершенно спокойным, и она ничего не смогла разгадать.
Люйчжу не выдержала и потянула Юйцин за рукав. Та обернулась, и Люйчжу дрожащим шёпотом поспешно спросила:
— А вдруг господин Сун проговорится?!
Бровь Юйцин чуть приподнялась.
«Неужели придётся убить его, чтобы замести следы?» — мелькнуло в голове у Сун И. Его уже развернувшаяся было нога невольно замерла. Он посмотрел на Юйцин…
Как будто ждал, когда она сама придёт его «заглушить».
Он ведь просто гость и совершенно не причастен к происшествию. Даже если он и заговорит — ну и что? В худшем случае пострадает её репутация. К тому же убийца — не она, и объясняться ей всё равно не с кем.
Ладно, господин Сун, судя по всему, не из тех, кто болтает о чужих делах!
— Простите, — улыбнулась Юйцин, — я здесь тоже незнакома. Если вам нужен конюх, лучше поискать во втором ряду или вернуться назад и спросить у кого-нибудь.
Бровь Сун И невольно приподнялась в лёгкой усмешке:
— В таком случае извините за беспокойство, госпожа.
С этими словами его взгляд на мгновение скользнул по телу Чжун Да, и он неожиданно спросил:
— Не желаете ли вы, чтобы кто-нибудь помог вам?
Юйцин не смогла скрыть изумления. Что он имеет в виду? Угрожает?
Нахмурившись, она тут же потеряла к этому благообразному господину Суну всякое уважение!
В этот момент послышались шаги, и вскоре Юйцин услышала голос Чжу Шилиня:
— Цзюйгэ, ты здесь? Нашёл коня?
Сун И совершенно естественно отвёл взгляд и ответил:
— Должно быть, он напротив.
Чжу Шилинь извиняюще улыбнулся:
— Цзи Син вернулся за вещами, скоро присоединится к нам. Мне неловко становится — ты пришёл со мной, а я тебя запустил.
— Не стоит преувеличивать, — легко ответил Сун И.
Чжу Шилинь с досадой покачал головой и вздохнул:
— Ты всё ещё собираешься выезжать за город сегодня днём?
— Раз уж дал слово, не стану его нарушать, — ответил Сун И и вдруг обернулся. Его взгляд непроизвольно упал на Юйцин.
Девушка прислонилась к стогу сена. Хотя она и старалась сохранять спокойствие, в её нахмуренном взгляде читались тревога и раздражение, даже некоторое презрение.
Совсем не та невозмутимость, что была минуту назад.
Неужели она нервничает из-за того, что Чжу Шилинь — зять семьи Сюэ, а он, Сун И, всего лишь прохожий? Или его намёки её смутили?
Неужели она и вправду собиралась устранить его? Он усмехнулся про себя и покачал головой — наверное, он слишком много думает.
В конце концов, она всего лишь девчонка.
Чжу Шилинь редко видел, чтобы Сун И проявлял какие-то эмоции, и теперь с любопытством спросил:
— Что случилось? Есть что-то не так?
— Просто вспомнил кое-что забавное, — ответил Сун И и многозначительно добавил: — Не ожидал, что в доме господина Сюэ найдётся столько интересного. Совсем не похоже на самого господина!
Чжу Шилинь на миг опешил, затем неловко улыбнулся. Он не осмеливался подхватывать шутки Сун И в адрес Сюэ Чжэньяна и смущённо пробормотал:
— Семья Сюэ изначально занималась торговлей, накопила немалое состояние.
Но, сказав это, он сразу понял, что зря заговорил об этом: по мелочам в быту Сун И видно было, что и сам он не бедствует, и, вероятно, даже презирает богатство рода Сюэ. Поэтому он замолчал, но тут же вспомнил, что Сун И никогда не оценивает людей без причины, и насторожился:
— Что-то не так с моим тестем?
— Кое-что слышал о семье Сюэ. Сюэ Хун в Тайхэ торговал чаем, десятилетиями копил состояние. — Он говорил небрежно, равнодушно добавив: — Всё же кое-какой проницательности у него была.
Было непонятно, хвалит он упорство Сюэ Хуна или презирает то, что за столько лет семья нажила лишь такое скромное богатство.
Сюэ Хун — дед Сюэ Чжэньяна.
Уголки рта Чжу Шилиня дёрнулись. Он спрашивал о Сюэ Чжэньяне, а не о его деде! Взглянув на удаляющуюся спину Сун И, он с досадой подумал, что лучше больше не заводить разговор о роде Сюэ, и резко сменил тему:
— Ладно, всё равно неприятно. Если бы я знал, что приедут Цай Чжан и Сюй Э, ни за что не потащил бы тебя сюда. Если мой тесть узнает, обязательно упрекнёт меня за грубость.
Он вздохнул и спросил:
— А как ты смотришь на историю с алтарём?
В кабинете министров Янь Ань держит ситуацию под контролем, а министр финансов Чжао думает лишь о собственной безопасности. Старый министр Янь, стремясь сохранить репутацию мудреца до конца жизни, наверняка предпримет решительные действия. Боюсь, его выступление закончится ничем, а лишь усилит влияние этих лжедаосистов. Думаю, тебе стоит поговорить с Цянь Нином. На прошлом осеннем празднике он едва не поплатился жизнью за фразу «добродетель предшествующего императора» — это сильно рассердило нынешнего государя. Если бы не твоё заступничество, он бы сейчас охранял гробницу предка. Он уважает тебя, твои слова подействуют вдвойне.
— И что с того? — Сун И не обратил внимания на смену темы. Его глаза слегка прищурились, и он спокойно произнёс: — Янь Ань метит в главные министры, министр Чжао боится, как бы его не втянули в борьбу за место в кабинете, и старается держаться в тени. А старый министр Янь ради славы мудреца делает последнюю отчаянную попытку. Каждый остаётся в своей роли — и всё это создаёт весьма оживлённую картину. Если мы вмешаемся, разве не подольём масла в огонь и не дадим Тао Жаньчжи ещё больше поводов для самодовольства?
Чжу Шилинь онемел, но потом вдруг рассмеялся:
— Ты прав, это действительно забавно!
Он вдруг всё понял:
— Значит, сегодня ты специально взял отпуск у государя, чтобы избежать этой заварухи?!
Сун И открыто кивнул, чётко и прямо:
— Именно так!
Чжу Шилинь на мгновение замер, словно что-то вспомнив, потом указал на Сун И и громко расхохотался:
— Ты вовсе не Сун Цзюйгэ, а просто Сун Девять Лисиц! Ладно, раз небо рухнет — так пусть рушится на тебя! Я тоже возьму отпуск и поеду с тобой за город.
Они подошли к своим коням. Сун И приподнял бровь:
— Поехали, пока снова не наткнулись на тех, кого ты так презираешь.
Чжу Шилинь покачал головой с улыбкой:
— Стыд и позор!
С этими словами они повели лошадей и удалились, топот копыт постепенно затих.
Люйчжу выдохнула и рухнула на землю.
В конюшне снова воцарилась тишина.
А в голове Юйцин эхом отдавались слова Чжу Шилиня: «Если бы я знал, что приедет Сюй Э…» Неужели те две лошади, что привели сюда, принадлежат Сюй Э и Цай Чжану?!
Зачем они приехали?
Неужели извиняться? Она не знала Цай Чжана, но характер Сюй Э знала отлично: он за всю жизнь никому не сказал «прости», не говоря уже о том, чтобы приехать с извинениями. А уж с Цай Чжаном, который славился своей надменностью и грубостью, такое и вовсе невозможно.
Если не за извинениями, то зачем они здесь? Неужели хотят ещё больше разжечь скандал?
Она с тревогой поднялась и выглянула из-за забора. Сун И и Чжу Шилиня уже не было видно. Чжу Шилинь что-то говорил об алтаре…
Она вдруг вспомнила: в конце года Цзинлун тридцать второго государь, послушав Тао Жаньчжи из гор Лунху, решил построить в Западном саду алтарь высотой в восемь чжанов. Из-за этого возник конфликт со снежной катастрофой, и в то время в империи разгорелся небольшой, но острый спор. Она тогда не следила за развитием событий и ничего не знала о деталях, но строительство алтаря весной следующего года началось с большим размахом и продолжалось семь месяцев, поглотив миллион лянов серебра.
После окончания строительства государь прожил на алтаре сорок девять дней, лично занимаясь алхимией, утверждая, что таким образом собирает энергию Неба и Земли, чтобы укрепить здоровье и продлить жизнь.
Она горько усмехнулась: государь совсем одержим даосскими практиками. Если бы существовали пилюли бессмертия, он бы никогда не стал императором.
И тут её осенило: не связано ли избиение Сюэ Ляня с этим алтарём?
Цай Чжан не делает ничего без выгоды.
— Люйчжу! — Юйцин больше не могла ждать. Какой бы ни была причина их визита, она не допустит, чтобы семья Сюэ втянулась в эту историю. Маркиз Цзинъань, Цянь Нин, граф Нинъюань и императрица-мать — всё это связано с борьбой между законнорождёнными и незаконнорождёнными наследниками. В прошлой жизни её дядя после отставки старого министра Яня был понижен и переведён в Министерство ритуалов на должность заместителя министра. Формально — без изменения ранга, на деле — понижение. После этого он утратил возможность участвовать в борьбе за наследника престола.
Она умерла, так и не узнав, кто победил в этой борьбе, но знала точно: она не будет мирной и тихой.
Да и вообще, даже без всего этого, она больше не хочет иметь ничего общего с Сюй Э.
— Не будем ждать Лу Дайюна. Пойдём обратно.
Она быстро накрыла тело Чжун Да стогом сена. Люйчжу, оглушённая происходящим, молча последовала за ней. Они аккуратно вернули всё на место и тихо вернулись по коридору, миновали его и оказались во дворе Сюэ Ляня. Даже сквозь стену она слышала голоса внутри.
И, возможно, ей не показалось — она даже узнала голос Сюй Э.
Как предупредить тётю? Как заставить этих двоих уйти из дома Сюэ?!
— Люйчжу, — Юйцин наклонилась к уху служанки и что-то прошептала. Та широко раскрыла глаза от изумления:
— Госпожа, это сработает?
— Я боюсь… Я никогда там не была.
— Не входи через главные ворота. Пройди через боковые и передай сообщение. — Юйцин сняла со своей причёски серебряную шпильку с эмалью в виде сливы и сунула её Люйчжу: — Деньги открывают все двери. Беги скорее.
Люйчжу кивнула, но всё ещё колебалась:
— А вы? Что будет с вами, когда я уйду?
— Я буду ждать тебя в саду перед главным двором. Ступай и возвращайся как можно скорее.
Люйчжу наконец, пригнувшись, выскользнула из коридора. Юйцин подождала немного, убедилась, что вокруг никого нет, и быстро обошла двор Сюэ Ляня, прошла через ворота «Жуи» и добралась до сада у главного двора, где спряталась за скалой.
Тем временем госпожа Лю лежала на тёплой койке, а няня Ван полусидела у её ног, массируя их:
— Двоюродная госпожа Чжоу выглядит умной, а на деле оказалась бездарной. Вся эта суета — и никакой пользы.
— Всё же она молода, неопытна, — спокойно отпивая чай, заметила госпожа Лю. — Но суметь незаметно подтолкнуть третью госпожу к такому поступку — уже достижение.
Она посмотрела на няню Ван:
— Госпожа Фан уже отправилась к Сюэ Ляню? Как странно — он сломал ногу, а Тай-гэ'эр цел и невредим. Видимо, мальчик просто беззаботный.
Она насмешливо усмехнулась.
— Кто ещё такой сообразительный, как наш второй молодой господин? — подхватила няня Ван, льстя госпоже Лю. — Недавно Дайбин сопровождал второго молодого господина в учёбный зал, как раз в тот момент, когда наставник задавал вопрос. Он потом рассказывал, что наш молодой господин ответил так ясно и уверенно, что сам наставник онемел от восхищения.
Госпожа Лю не удержалась и рассмеялась. Хотя она и понимала, что няня Ван льстит, всё равно не могла скрыть гордости:
— Конечно! Этот ребёнок действительно талантлив. Если он захочет — всё получится.
Няня Ван энергично кивала.
— Но, госпожа, — осторожно заметила она, — может, всё же стоит навестить третьего молодого господина? Обычно две ветви семьи живут как одна, а если вы сейчас не проявите участия, люди за спиной начнут говорить гадости.
— Да, — госпожа Лю усмехнулась, — конечно, схожу. Но ведь сейчас я больна. Подожду несколько дней. К тому же история с Сюй Э ещё не закончена — не упущу такой возможности.
— Что вы имеете в виду? — няня Ван недоумённо посмотрела на неё.
Госпожа Лю села, с наслаждением отхлебнула чай и улыбнулась:
— Если нет возможности — её нужно создать. А тут у меня уже есть план: стоит лишь подослать нескольких людей, чтобы они от имени старшего господина Сюэ обвинили графа Нинъюаня, и мы легко наладим с ними контакт. А потом я выступлю посредницей, и два дома превратят вражду в дружбу.
http://bllate.org/book/2460/270090
Готово:
