Сюэ Ай взглянул на Юйцин и уклончиво ответил:
— Личные дела, ничего серьёзного.
Сердце Юйцин дрогнуло. Что он имеет в виду? Неужели узнал что-то и теперь собирается выезжать за город, чтобы проверить?
А вдруг столкнётся с Лу Дайюном? Если шум поднимется слишком громко, как бы не привлечь внимание второй ветви семьи! Юйцин не могла решить, что делать. Но Сюэ Ай говорил даже с госпожой Фан так неопределённо — значит, другим ничего не сказал. Стоит ли ей попытаться выведать?
Их взгляды встретились всего на мгновение, но все присутствующие в комнате это заметили.
— Старший брат! — не выдержала Сюэ Сыци и резко вскочила, покраснев от злости. — Ты слышал сегодня утром, что шепчутся слуги по дому?
Чжоу Вэньинь схватила её за руку и умоляюще произнесла:
— Двоюродная сестра, не говори этого.
— Как это? — Сюэ Ай жил во внешнем дворе и откуда ему знать, о чём болтают служанки и горничные. Он посмотрел на Чжоу Вэньинь, заметил, как те толкаются, и нахмурился в недоумении. — Что-то случилось?
Не только Сюэ Ай был озадачен — Сюэ Сыцинь и госпожа Фан тоже выглядели растерянными.
Сюэ Сыци поняла, что спросила глупость: откуда Сюэ Аю знать, о чём болтают служанки? Она оттолкнула руку Чжоу Вэньинь и упрямо заявила:
— Эти служанки говорят, что ты и… — она бросила злобный взгляд на Юйцин, не называя имени, но смысл был ясен без слов, — и ещё, что некоторые красавицы умеют искусно соблазнять мужчин, так что, глядишь, ты и вовсе изменишь свои чувства.
Лицо Чжоу Вэньинь покраснело, и она отвела глаза.
Рука Юйцин замерла над чашкой чая, и она резко подняла голову, холодно и пристально глядя на говорившую.
— Сыци! — не дожидаясь ответа Сюэ Ая, госпожа Фан с силой поставила чашку на стол и прикрикнула: — Какие глупости ты несёшь! — Она указала на дочь. — Такие злобные слова тебе в голову приходят? Да если это разнесётся, какое имя останется у вас, сестёр?
Лицо Сюэ Ая тоже потемнело от гнева, хотя он сдерживал ярость.
— Мама! — Сюэ Сыци топнула ногой. — Здесь же нет посторонних, кто услышит? — И снова обернулась к Сюэ Аю: — Старший брат, ведь все в доме знают, что помолвка между тобой и двоюродной сестрой — не тайна. Мы все радовались, что после твоего успеха на экзаменах будет двойная радость. Сегодня я не хочу ничего плохого — просто хочу, чтобы ты дал ей уверенность, а то вдруг тебя околдуют и ты забудешь, кто для тебя настоящий!
Чунълюй и Чунъсинь, стоявшие у двери, молча вышли и закрыли за собой дверь.
— Бессмыслица! — Сюэ Ай встал, его лицо было ледяным от недовольства. Он прищурился и строго сказал: — Тебе уже тринадцать, а ведёшь себя всё ещё как избалованная девчонка. Ты слышала, как слуги сплетничают, но вместо того чтобы наказать их, сама веришь этим глупостям и подстрекаешь других! — Он взглянул на Юйцин и добавил: — Впредь, если у тебя нет доказательств, не повторяй за этими невежественными слугами их чепуху. Используй голову! Сегодня же вечером перепиши десять раз «Наставления для женщин» и через три дня принеси мне.
С этими словами он раздражённо ушёл.
— Старший брат! — закричала Сюэ Сыци изо всех сил.
Чжоу Вэньинь потянула её за рукав и покачала головой:
— Больше не говори.
Затем она обратилась к госпоже Фан:
— Тётушка, простите меня! Это всё моя вина!
Слёзы покатились по её щекам.
Сюэ Сыци оттолкнула её:
— Я говорю правду! — и многозначительно посмотрела на Юйцин. — Я прямо скажу: старшей невесткой я признаю только двоюродную сестру. Кого бы вы ни взяли потом — я не приму!
— Ты!.. — Госпожа Фан почувствовала, будто перед глазами потемнело.
— Вторая сестра! — Сюэ Сыцинь сердито схватила Сюэ Сыци за руку. — Посмотри, до чего ты маму довела! Замолчи же наконец!
Сюэ Сыци увидела, как мать побледнела, закрыла глаза и, тяжело дыша, опёрлась лбом на руку. Сердце её сжалось, и она бросилась к матери:
— Мама, с вами всё в порядке?
Сюэ Сыцинь закричала:
— Быстро зовите лекаря!
— Не нужно звать лекаря, — Юйцин откинула занавеску и приказала стоявшей снаружи служанке: — Принесите госпоже пилюлю «Цинсинь». — Затем подошла к окну, распахнула его и сказала трём стоявшим у тёплой койки: — Отойдите, дайте воздуху поступить, тётушке станет легче.
Сюэ Сыцинь на мгновение замерла, потом машинально отступила на шаг.
Сюэ Сыци осталась на месте.
Чунълюй вошла с подносом. Юйцин высыпала пилюлю и тихо приказала Сюэ Сыци:
— Налей воды.
Сюэ Сыци опешила:
— Какая ещё «Цинсинь»? Не смей давать маме лекарства без разрешения! — И крикнула Чунълюй: — Быстрее зови лекаря!
— Замолчи! — Юйцин резко обернулась, её взгляд был остёр, как клинок. Она тихо, но властно произнесла: — Если ещё раз заговоришь — выходи вон!
— Ты!.. — Сюэ Сыци была так напугана окриком, что замерла, глядя на Юйцин. Чжоу Вэньинь толкнула её, давая понять: молчи.
Сюэ Сыцинь налила воды и подала Юйцин, затем тихо спросила Чунълюй:
— Откуда эта пилюля? Почему я раньше не видела, чтобы мама её принимала?
— Этим летом, когда было жарко, госпожа иногда чувствовала жар в груди и велела тётушке Лу заказать пилюли «Цинсинь» в аптеке семьи Фэн. Но до сих пор не использовала их.
Мама заказала пилюли, а они с братьями и сёстрами даже не знали об этом! Сюэ Сыцинь почувствовала стыд и вину, глядя на бледное лицо матери, и ещё больше — на спокойствие и заботу Юйцин.
Госпожа Фан приняла пилюлю, выпила немного воды и наконец почувствовала облегчение. Она глубоко вздохнула:
— Со мной всё в порядке. Просто словно камень в груди застрял.
— Мама, — Сюэ Сыцинь погладила её по спине, — Сыци всегда говорит без обиняков. Не злись на неё. Я поговорю с ней и объясню, в чём она ошиблась.
Госпожа Фан устало кивнула, не желая даже смотреть на Сюэ Сыци. Она обратилась к Чжоу Вэньинь:
— Живи спокойно в доме тётушки, не мучай себя дурными мыслями. За помолвку я с твоей матерью сама позабочусь.
В её голосе явно не хватало прежней теплоты.
Чжоу Вэньинь покраснела от слёз:
— Тётушка, ругайте меня, если злитесь! Сестра… она ведь только за меня так говорит.
— Её характер мне хорошо известен — упрямая, как осёл. Не переживай, — госпожа Фан взяла её за руку и слабо улыбнулась. — Те сплетницы сегодня же получат по заслугам.
Чжоу Вэньинь прижалась к ней, и госпожа Фан погладила её по голове с тяжёлым вздохом. Затем она строго сказала Сюэ Сыци:
— Посмотри, что ты наделала! Иди переписывай «Наставления для женщин»!
— Мама!.. — Сюэ Сыци обиженно закусила губу и выбежала из комнаты.
Сюэ Сыцинь хотела её догнать, но госпожа Фан махнула рукой:
— Пусть идёт. Если не накажу — не научится уму-разуму. Как можно такое говорить!
Сюэ Сыцинь покорно кивнула и поддержала Чжоу Вэньинь:
— Не расстраивайся. Мама не сердится на тебя. Такое могла выдумать только третья сестра.
Чжоу Вэньинь печально кивнула.
— Уходите, — сказала госпожа Фан, явно уставшая. — Пусть Юйцин со мной останется.
Сюэ Сыцинь взглянула на Юйцин, вспомнив про Чунъюнь… Подумав, она согласилась:
— Юйцин, не могла бы ты заглянуть ко мне по дороге домой? Мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
О чём? О Чунъюнь или о Сюэ Ае? Юйцин мысленно фыркнула, но на лице её сияла улыбка:
— Конечно.
Сюэ Сыцинь и Чжоу Вэньинь вышли одна за другой.
Баньань подошла и поддержала Чжоу Вэньинь. Когда они попрощались с Сюэ Сыцинь и остались одни, Баньань вздохнула:
— Госпожа, может, лучше поедем в Гуандун? Зачем здесь терпеть эти унижения?
— Глупости говоришь, — Чжоу Вэньинь лёгким тычком в лоб остановила служанку. — Разве мы не знаем, зачем приехали в столицу?
Баньань вздохнула:
— Вы намекнули третьей госпоже устроить весь этот шум, а толку-то нет! Молодой господин и госпожа Фан, наверное, даже не придали значения и не станут её опасаться!
— Глупышка, — Чжоу Вэньинь рассмеялась. — Если бы я действительно хотела действовать, разве стала бы использовать такой примитивный способ? — Она указала на дом. — Я прекрасно знаю, что на уме у старшего двоюродного брата! Просто сыграла роль, чтобы она увидела: я всего лишь глупая кукла, способная лишь на такие трюки. И не стоит надеяться, что я помогу ей.
Глаза Баньань загорелись:
— Вот оно что! Я всё поняла. Действительно, как я могла поверить, что вы так просто поверили?
Чжоу Вэньинь мягко улыбнулась.
Госпожа Фан с нежностью посмотрела на Юйцин, взяла её за руку и усадила рядом:
— Твоя вторая сестра — просто беззаботная дурочка. Не думай о её словах.
Увидев, что Юйцин не обижена, она с облегчением добавила:
— Ничего не бойся. Тётушка всегда за тебя заступится.
Юйцин улыбнулась:
— Я знаю. Тётушка всегда меня защитит.
Госпожа Фан с теплотой посмотрела на послушную племянницу, и настроение её заметно улучшилось. Она приказала Чунълюй:
— Пусть на кухне приготовят утку с восемью сокровищами, жемчужный кристальный суп, целую рыбу-шар… — Она перечислила несколько любимых блюд Юйцин и шепнула ей на ухо: — Сегодня за обедом никого не зови. Только мы вдвоём.
Все обиды Юйцин в этот миг растаяли, сменившись трогательной благодарностью. Она кивнула:
— Тогда я ещё хочу овощную нарезку «Нефритовые пять нитей» и паровые финики «Мандаринки».
Госпожа Фан ласково ущипнула её за нос:
— Хорошо!
Чунълюй весело побежала на кухню, а Юйцин осталась с тётушкой, беседуя в комнате.
Но едва успели подать блюда, как Эрцзы вбежал во двор, крича изо всех сил:
— Госпожа! Второго молодого господина избили!
Госпожа Фан резко вскочила с места.
— Говори толком! — закричала она с порога, чувствуя, как перед глазами мелькают чёрные пятна. — Разве третий молодой господин не был с господином Чжу? Как такое могло случиться?
Юйцин поддерживала тётушку, сама в ужасе. Внезапно ей вспомнилось, как в прошлой жизни Сюэ Ая принесли домой избитым… Сердце её замерло.
Эрцзы, весь в грязи и в плачевном виде, упал на колени у ступенек:
— Мы выехали из Шиду рано утром. Третий молодой господин взял коня у господина Чжао и захотел испытать, как тот скачет по дороге. Он поскакал вперёд, но у самых ворот столкнулся с… — он бросил робкий взгляд на госпожу Фан и заговорил ещё тише, — я не успел за ним, не знаю, как началась ссора, но господин Цай, господин Сюй и ещё несколько молодых господ начали драку. Господин Цай ударил ногой по ноге коня третьего молодого господина, тот понёсся вскачь, и через несколько ли третий молодой господин упал.
Юйцин немного успокоилась, услышав, что это просто падение, но при имени Сюй Э сердце её снова сжалось.
Лицо госпожи Фан становилось всё мрачнее. Услышав имена господина Цая и господина Сюй, она крепко сжала руку Юйцин и сквозь зубы спросила:
— Господин Цай — это Цай Чжан из дома маркиза Цзинъаня? А господин Сюй — Сюй Э из дома маркиза Цзиньсян?
— Именно они, госпожа! — Эрцзы дрожал — от страха или холода, неизвестно.
Оба — известные в столице повесы, избалованные наследники знатных домов. С ними никто не осмелится связываться.
Госпожа Фан глубоко вдохнула и выдохнула. Глаза её покраснели:
— Чунъсинь, принеси мой плащ! Сначала поеду во внешний двор. — И спросила Эрцзы: — Как он? Где ушибся? Послали за лекарем?
— Ногу… ногу сломал, — ответил Эрцзы, зная, как злится госпожа. С другими семьями ещё можно было бы спорить, но с ними — ни за что. Придётся проглотить обиду. — Уже послали в аптеку семьи Фэн.
Чунъсинь принесла плащ и помогла госпоже Фан одеться. Цайцинь укутала Юйцин в тёплый плащ, и они поспешили во внешний двор. По дороге госпожа Фан приказала:
— Не говорите об этом госпожам. Не хватало, чтобы все ринулись туда и дали этому безрассудному повод хвастаться.
Она была вне себя от злости: только что из-за глупостей Сюэ Сыци не могла прийти в себя, а теперь ещё и Сюэ Лянь довёл её до белого каления.
— Хоть бы я умерла сегодня — с такими детьми не упокоюсь в могиле!
— Третий молодой господин ещё ребёнок, любит повеселиться, — утешала её Чунъсинь, раз тётушки Лу не было рядом. — Не волнуйтесь. Госпожа Фан уже послала за лекарем. Эрцзы всегда преувеличивает. Может, всё не так плохо.
Но и сама не знала, как утешать дальше. Ведь по сравнению с рассудительным и сдержанным Сюэ Аем, Сюэ Лянь был слишком ветреным.
Госпожа Фан спешила так, будто хотела вырастить крылья:
— Он выехал вместе с Таем, почему тот не пострадал? Всё потому, что он не может усидеть на месте и всё время устраивает беспорядки!
http://bllate.org/book/2460/270085
Готово:
