Сердце Чунъсинь дрогнуло. Она осторожно бросила взгляд на госпожу Фан, но тут же Эрцзы уже ответил:
— Второй господин сказал, что лепёшки «ма ти гао» и пирожки с лотосовой пастой у ворот Гуанцюймэнь — объедение, и пошёл с людьми за сладостями.
Госпожа Фан промолчала.
Юйцин шла позади, и её сердце билось тревожно.
Сюй Э… Сюй Э!
Какое знакомое имя.
Она не ожидала услышать его так скоро — и уж тем более в подобном контексте.
В этой жизни он снова водится с Цай Чжаном, предаётся пирушкам и разврату. Если она не ошибается, здоровье третьей госпожи Сюй уже на исходе, а он не только не остаётся дома, но и гуляет по городу с этим Цай Чжаном.
Цай Чжан и Сюй Э — совершенно разные люди. Сюй Э, хоть и распутник, но трус и никогда не замарает рук убийством или злодеяниями. Цай Чжан же — человек без принципов, жестокий и коварный. По сравнению с ним Сюй Э — не более чем уличный мошенник, а Цай Чжан — настоящий разбойник, грабящий и убивающий без зазрения совести.
Почему второй господин и его матушка не следят за ним? Как могут они позволять ему водиться с такими людьми!
Хоуцзинь из Цзиньсян, хоть и новое дворянство, всё же уступает старому роду маркизов Цзи нин, получившему титул ещё при императоре Вэньдэ. Хотя у Цзи нин и есть основа, их положение постепенно ухудшается. Однако в последние два года Цай Чжан тайно сблизился с главой Восточного департамента Цянь Нином и часто бывает при дворе, благодаря чему семья Цзи нин вновь обретает влияние.
Со времён «Бунта Жэньинь» в двадцать третьем году правления Цзинлуна, когда император едва не был убит служанками в павильоне Икунь императрицы Ни, он переехал в Западный сад, полностью посвятив себя даосской алхимии и духовным практикам. Уже более десяти лет он не выходит на аудиенции. Только шестеро членов Государственного совета ежедневно могут докладывать ему о делах, и то лишь в редких случаях. Часто даже им отказывают во входе. И в таких условиях Цай Чжану удаётся ежедневно посещать Западный сад, беседуя с императором за вином и чаем. Это ясно показывает, насколько он приближён ко двору и насколько изощрённы его методы.
Если Сюй Э продолжит общаться с ним, его проглотят целиком — и даже не заметят!
Она не могла сдержать гнева.
— Госпожа! — тихо окликнула её Цайцинь, заметив, как побледнело лицо Юйцин.
Юйцин вздрогнула и вдруг вспомнила…
Сейчас она уже не третья госпожа Сюй и не имеет к Сюй Э ни малейшего отношения. Его жизнь или смерть — не её забота и не стоит её тревоги.
Она глубоко вздохнула с облегчением, но тут же посчитала себя глупой и покачала головой.
Нет!
Юйцин вспомнила характер Цай Чжана. Судя по словам Эрцзы, их компания была большой. Среди них наверняка есть те, кто знает Сюэ Ляня… Отец Сюэ Ляня — Сюэ Чжэньян, всего лишь пятого ранга, но он приходится зятем старшему советнику Ся, а пока советник Ся ещё у власти — и даже если он уйдёт, его влияние сохранится ещё три-пять лет. Цай Чжан не может не считаться с этим и не посмеет безнаказанно тронуть Сюэ Ляня.
К тому же подобные детские выходки и глупые шалости — не в стиле Цай Чжана.
При этой мысли её сердце дрогнуло. Неужели всё дело в том, что советник Ся вот-вот покинет свой пост?!
Она смутно чувствовала, что за этим кроется нечто большее, но не могла точно определить, в чём проблема.
Неужели она слишком подозрительна и усложняет всё без причины?!
Юйцин вздохнула и вместе с госпожой Фан дошла до двора Сюэ Ляня. За стеной уже слышался яростный голос Сюэ Мина:
— Тебе следовало меня не останавливать! Я бы устроил им такую взбучку, что зубы искали бы по земле! Думают, раз они из знати, так можно безнаказанно хулиганить!
— Братец, да успокойся ты, — стонал Сюэ Лянь. — Даже если бы мы могли с ними справиться, их ведь больше, и мы всё равно проиграли бы. Ладно, считай, мне сегодня не повезло…
Сюэ Мин громко хлопнул по столу, и остальные слова Юйцин не разобрала, но про себя одобрила: хоть Сюэ Лянь и шумный и опрометчивый, он не склонен к дракам и знает, когда нужно отступить.
Госпожа Фан нахмурилась и быстро вошла в комнату. Юйцин последовала за ней.
Как только они откинули занавеску, перед ними предстал Сюэ Лянь, лежащий на кушетке и стонущий. Его левая щека была распухшей, содрана кожа, и кроваво-красная рана выглядела ужасающе. Расстёгнутый халат обнажал штаны для верховой езды, разорванные от колена до лодыжки — вид был крайне жалкий.
Как бы ни ругала она его до этого, увидев сына в таком состоянии, госпожа Фан не смогла сдержать слёз. Она бросилась к нему, бережно взяла его лицо в ладони и, всхлипывая, спросила:
— Как же так лицо изуродовал? Больно? Почему не обработал рану? Если останется шрам, будет же ужасно некрасиво!
— Ничего страшного, ничего, — неловко улыбнулся Сюэ Лянь. — Мама, совсем не больно, правда!
Госпожа Фан, конечно, не поверила. Осмотрев лицо, она принялась ощупывать руки и ноги сына:
— Эрцзы сказал, что ты сломал ногу. Где? Покажи маме!
Сюэ Лянь злобно сверкнул глазами на Эрцзы, а потом, хихикая, указал на лодыжку:
— Вот здесь… Но не сломана, просто упал с коня и ударился о камень. Чуть болит… Ай! Мама, не трогай!
— Что же с тобой делать! — воскликнула госпожа Фан. — Книги не хочешь читать, а лезешь верхом! Ты же не умеешь драться и не знаешь боевых искусств, зачем тебе эта проклятая лошадь? — И, не дожидаясь ответа, прикрикнула на Эрцзы: — Беги, посмотри, пришёл ли лекарь!
Эрцзы мгновенно юркнул за дверь.
Только теперь Юйцин вошла в комнату и слегка поклонилась Сюэ Мину и Сюэ Ляню. Сюэ Мин кивнул без выражения лица, а Сюэ Лянь воскликнул:
— Ты… как ты здесь оказалась? — Он в спешке натянул штанину и прикрыл лицо руками. — Мама, почему не предупредила? Ведь здесь ещё и кузина!
Ему было ужасно неловко.
— Свой человек, — отмахнулась госпожа Фан, аккуратно вытирая грязь и кровь с лица сына платком. — Стыдиться нечего.
Но Сюэ Лянь всё равно чувствовал себя крайне неловко.
— Промой солью, — спокойно сказала Юйцин. — Раньше, когда я падала, лекарь тоже обрабатывал рану солёной водой.
Для госпожи Фан эти слова прозвучали как божественное откровение. Она тут же велела Чунъсинь принести солёную воду и добавила:
— В таком виде, если отец вернётся, точно накажет тебя.
Затем вспомнила про Чжу Шилиня и с лёгким упрёком спросила:
— Разве вы не были вместе с господином Чжу? Где он? Почему не привёз тебя домой?
— Когда мы возвращались, их ещё не было. Братец послал слугу ждать у городских ворот, — ответил Сюэ Лянь с сожалением. — Хорошо ещё, что господин Сун не пошёл с нами — было бы ещё стыднее.
— Всё ещё думаешь о стыде! — фыркнула госпожа Фан, стукнув его по голове. — Ты упал с коня! Слава богу, жив остался!
Сюэ Лянь не осмелился возражать и только глупо улыбался.
Пока госпожа Фан обрабатывала солью рану на лице, наконец прибыл лекарь — старый доктор Ду из аптеки семьи Фэн. Так как он был в преклонном возрасте, Юйцин не стала уходить и осталась рядом с госпожой Фан.
Доктор Ду осмотрел лицо, затем положил руку на ногу Сюэ Ляня и, слегка надавив, сказал, поглаживая длинную бороду:
— Нога не сломана. Сейчас я вправлю кость и наложу мазь. Через десять дней всё пройдёт.
Услышав, что нога цела, госпожа Фан с облегчением выдохнула и не переставала благодарить:
— Огромное вам спасибо!
Доктор Ду ничего не ответил. Он продолжал разговаривать с Сюэ Лянем, а потом, когда тот отвлёкся, резко надавил обеими руками. Юйцин услышала пронзительный крик Сюэ Ляня: он катался по кровати от боли. Госпожа Фан, сквозь слёзы, вытирала ему пот и сказала:
— Вот тебе и урок! Если ещё раз пойдёшь верхом, отец сам переломает тебе ноги!
Сюэ Лянь был слишком занят страданиями, чтобы отвечать. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Доктор Ду взял у своего помощника подогретую мазь, наложил на ногу и вытер руки влажной тряпкой:
— Через три дня приду перевязывать.
Он собрался уходить, но госпожа Фан попросила Сюэ Мина:
— Тай-гэ’эр, проводи доктора Ду.
Юйцин же остановила лекаря:
— Есть ли что-то, чего нельзя есть?
Её голос был тихим и мелодичным. Доктор Ду, соблюдая правила приличия, до этого не смотрел на девушку, стоявшую рядом с госпожой Фан. Услышав вопрос, он наконец взглянул на неё: чистые, сияющие глаза и губы, словно алый лотос. Он на миг опешил, а потом ответил:
— Верно подмечено, госпожа. — И обратился к госпоже Фан: — Избегайте мясной и острой пищи. Лицо не мочите, и постарайтесь не нагружать повреждённую ногу.
Госпожа Фан внимательно запомнила всё и не переставала благодарить.
Сюэ Мин проводил доктора Ду.
— Госпожа, — робко заглянул Эрцзы, бросив взгляд на Сюэ Ляня, — господин Чжу и господин Сун пришли. Второй молодой господин встречает их во внешнем дворе и уже ведёт сюда. Сейчас будут у двери.
— Что? И господин Сун тоже? — лицо Сюэ Ляня изменилось. Он начал лихорадочно искать что-то в комнате.
Юйцин, наблюдая за его метаниями, не удержалась от улыбки. Сюэ Лянь, не обращая внимания ни на что, быстро запрыгнул в постель.
Госпожа Фан кивнула:
— Проси господ впустить.
И, указав на ширму у изголовья кровати, добавила, обращаясь к Юйцин:
— Нет времени выбирать. Спрячься там.
Гости уже у двери — если она выйдет, обязательно столкнётся с ними. Юйцин последовала за Эрцзы, взяв с собой Цайцинь и Люйчжу, и спряталась за ширмой.
Эрцзы даже принёс ей табурет и, улыбаясь, сказал:
— Прошу прощения, госпожа Фан, придётся вам немного потерпеть.
Юйцин лишь улыбнулась в ответ.
— Мама, — Сюэ Лянь перевернулся на подушке так, чтобы раненая щека была скрыта, — теперь не видно, правда?!
Так как гости были моложе госпожи Фан, ей не нужно было скрываться. Она села на кровать и с нежностью и досадой сказала:
— Все и так знают, что ты ранен. Что тебе стыдиться?
— Ах, вы не понимаете, — проворчал Сюэ Лянь, поправляя положение. — Мужчине же нужно сохранять лицо!
Ему всего пятнадцать, а говорит, как старик. Госпожа Фан не удержалась от смеха.
В этот момент Сюэ Мин вошёл в комнату вместе с Чжу Шилинем и господином Суном. Юйцин за ширмой видела лишь смутные силуэты двух мужчин. Тот, что справа, был одет в длинную тунику цвета озёрной глади, высокий и стройный, как бамбук, с лёгкой и уверенной походкой. Тот, что слева, был немного ниже, в хуцзюньском шёлковом халате цвета сирени, с поясом цвета лунного света. Он остановился и глубоко поклонился госпоже Фан, его голос был тёплым и почтительным:
— Честь имею приветствовать вас, госпожа!
Юйцин сразу поняла: слева — Чжу Шилинь, будущий зять семьи Сюэ, поэтому он первым делом отдал почести своей будущей тёще.
Значит, справа — его коллега из Департамента посланников, господин Сун И.
— Госпожа, — потянула Люйчжу за рукав Юйцин, — слева — будущий зять.
Она боялась, что Юйцин не узнает его.
Юйцин кивнула и указала на дверь.
— Это мой коллега, господин Сун И, — представил его Чжу Шилинь, слегка повернувшись. — Он собирался пойти с нами, но в последний момент был вызван к императору. Узнав о ранении третьего брата, он решил прийти вместе со мной.
Услышав это, Сун И слегка поклонился, его голос был чистым и звонким, словно ветерок:
— Честь имею приветствовать вас, госпожа.
Юйцин в душе удивилась: раз он не был с ними, откуда у господина Сун И такие быстрые новости!
Госпожа Фан хоть и не разбиралась в делах двора, но имя Сун И из уезда Юнсинь слышала. Говорили, что в своё время, если бы не козни Янь Аня, Сун И стал бы первым выпускником того года… После экзаменов он поступил в Академию Ханьлинь, а по окончании — в Департамент посланников. Хотя его должность невысока, она весьма деликатна: именно Департамент посланников передаёт указы императора и управляет церемониями интронизации. Его сотрудники видят императора чаще, чем сами члены Государственного совета.
Об этом она слышала от Сюэ Чжэньяна. Именно поэтому он согласился на помолвку с Чжу Шилинем, несмотря на его скромное происхождение. Более того, по словам Сюэ Чжэньяна, Сун И даже больше приближён к императору, чем Чжу Шилинь.
Поэтому госпожа Фан встретила гостя с широкой улыбкой:
— Господин Сун, какая честь! Прошу садиться. — И велела Эрцзы подать чай.
Когда оба сели, взгляд Чжу Шилиня упал на кровать. Сюэ Лянь был завёрнут в одеяло, виднелась лишь половина лица и два круглых глаза. Чжу Шилинь обеспокоенно спросил:
— Мы только подошли к воротам Гуанцюймэнь, как навстречу выскочил слуга с вестью, что третий брат ранен и уже дома. Где именно? Серьёзно? Уже осматривал лекарь?
http://bllate.org/book/2460/270086
Готово:
