Юйцин взглянула в сторону ворот и увидела, как вошёл Сюэ Чжэньян в тёмно-зелёном чиновничьем халате с вышитой на груди жёлтой иволгой. Он носил длинную бороду — такую тогда носили почти все чиновники, — а его суровые черты лица и высокая худощавая фигура резко контрастировали с образом, запечатлённым в её памяти из последних лет прошлой жизни: тогда он был подавлен, уныл и измождён.
Сюэ Чжэньян всегда недолюбливал тётушку за слабость, и та не раз проливала слёзы — и наяву, и втайне.
Юйцин вместе с Чжоу Вэньинь склонилась в поклоне, а тётушка Лу со служанками тоже поспешили присесть.
Сюэ Чжэньян явно пришёл прямо с службы — всё ещё в парадном халате. Уже подходя ко двору, он услышал шум и суету и нахмурился. А увидев плачущих Чжун Да и его дочь, он окончательно похолодел и резко спросил:
— Что здесь происходит? Кто устроил этот шум?
Затем перевёл взгляд на Сюэ Сыцинь:
— Что ты делаешь на улице? А где твоя мать?
Тон его был резок и недоволен.
Дети Сюэ всегда боялись отца, поэтому Сюэ Сыцинь, ещё мгновение назад такая собранная, теперь растерялась и тихо ответила:
— В своих покоях.
Сюэ Чжэньян нахмурился ещё сильнее, бросил взгляд на Чжун Да и, не останавливаясь, направился к дому. Сюэ Сыцинь незаметно подала знак тётушке Лу, чтобы та увела Чжун Да с дочерью — эту историю лучше было отложить, чем злить отца и дать ему повод упрекнуть мать за неумение управлять домом.
В её душе вдруг мелькнуло досадное чувство: «Не вышло у меня ничего — только себя опозорила».
Однако она не успела ничего предпринять: Чжун Да вдруг бросился к Сюэ Чжэньяну. Тот остановился, холодно глядя на него. Чжун Да быстро заговорил:
— …Умоляю вас, господин, вступитесь за меня! Всю жизнь я возил вас, и хоть у меня нет заслуг, но я ни разу не поступил против вас!
Сюэ Чжэньян бросил вопросительный взгляд на Сюэ Сыцинь. Та почувствовала, как сердце её заколотилось, и сжала платок так, будто хотела зашить рот Чжун Да.
«Ведь это же пустяк! — думала она с досадой. — Почему он говорит так, будто пережил величайшую несправедливость?»
И тут же она упрекнула саму себя: не следовало ей торопиться и пытаться прижать Фан Юйцин — теперь всё вышло наружу, прямо перед отцом.
Личный помощник Сюэ Чжэньяна, Цзяо Ань, оттащил Чжун Да, но сам господин не двинулся с места. Он бросил взгляд на дверь покоя и спросил:
— Говори толком. Ты ведь уже не мальчишка — неужели совсем забыл о своём лице?
Он знал: именно Чжун Да возил его из Линъаня в столицу, и между ними действительно была доля старой привязанности.
Чжун Да тут же начал кланяться и принялся рассказывать всё по порядку:
— Девушка Чунъюнь допустила оплошность в покоях госпожи Фан…
Он умолчал о том, как дочь предлагала подать милостыню.
— Это Чунъюнь сама виновата — не знала меры. Я привёл её, чтобы она принесла извинения госпоже Фан.
Взгляд Сюэ Чжэньяна тут же переместился на Юйцин — пронзительный и острый.
Раньше Фан Юйцин при виде отца не могла вымолвить и слова. Сюэ Сыцинь не ожидала, что та сумеет связно объяснить ситуацию, и уже собралась вмешаться, но Юйцин опередила её:
— Всё это — моя вина.
Она сразу же взяла вину на себя.
Брови Сюэ Чжэньяна чуть приподнялись, но он промолчал, ожидая продолжения.
Сюэ Сыцинь проглотила начатую фразу и умолкла.
— Два дня назад я была больна и ничего не соображала, — спокойно заговорила Юйцин, глядя прямо в глаза Сюэ Чжэньяну. — Сегодня, когда мне стало лучше, тётушка решила отправить кого-нибудь в Яньсуй — ведь я так скучала по отцу. Я обрадовалась и вспомнила о Чжун Да: он ведь старый слуга дома, надёжный и опытный, и я подумала — пусть поедет он.
Она говорила без тени высокомерия, но и без робости.
— Не знала я, что он болен и не выдержит дальней дороги. Пришлось послать Ху Цюаня. Но мне стало стыдно за свою необдуманность — ведь из-за моего порыва Чунъюнь устроила целую сцену. Поэтому я попросила тётушку отпустить Чунъюнь домой на несколько месяцев: во-первых, у неё дома маленький брат, которому нужна помощь, а во-вторых, пусть побудет рядом с родителями и проявит почтение.
Слова Юйцин были многозначительны: сначала она подчеркнула доброту и мудрость госпожи Фан, затем признала свою добрую, но неудачную инициативу, и наконец напомнила о долге детей перед родителями.
Сюэ Чжэньян, бывалый чиновник, сразу уловил скрытый смысл.
Его взгляд снова упал на Чжун Да — теперь уже с холодным осуждением.
— Я виновата, — вздохнула Юйцин, — не следовало мне поднимать этот вопрос. Простите, что доставила вам и тётушке хлопоты.
Она замолчала, приняв вид обиженной, но смиренной девушки.
Она всё ещё защищала мать. Сюэ Сыцинь посмотрела на Юйцин и чуть смягчилась.
— Господин! — воскликнул Чжун Да, прекрасно понимая, что настоящая власть в доме — у главы семьи и госпожи Лю, а не у законной жены, которую все считают безвольной. — Вся моя жизнь прошла в этом доме, дети мои тоже служат здесь. Если Чунъюнь рассердила госпожу Фан и та прикажет её убить — так тому и быть! Но даже самый ничтожный человек дорожит своим лицом. Если дочь уйдёт домой без объяснений, мне просто некуда будет деваться от стыда! Если сегодня вы не вступитесь за меня, прошу лишь одного: пусть госпожа Фан сама прикажет убить эту девчонку — так хоть не опозорю себя и не предам доверия, что вы с супругой мне однажды оказали!
Эти слова были ядовиты — они намекали, что Юйцин затевает интриги, забыв о благодарности.
Но Сюэ Сыцинь услышала в них нечто большее: речь шла уже не только о Юйцин, но и о её матери. Кто дал этому слуге дерзость так открыто сплетничать при всех? Гнев вспыхнул в ней, и она шагнула вперёд, чтобы ответить.
В этот момент кто-то потянул её за рукав. Она резко обернулась — и увидела, как два тонких, словно побеги зелёного лука, пальца держат край её широкого рукава.
Она замерла.
016 Недосягаемость
В этом мире многие вещи не требуют доказательств — всё решает момент, особенно во внутреннем дворе. Исход зависит лишь от настроения хозяев.
И слова Чжун Да оказались лишними.
Действительно, не успела Сюэ Сыцинь опомниться, как Сюэ Чжэньян грозно крикнул:
— Замолчи!
Его лицо исказилось от гнева, и он пнул Чжун Да в грудь:
— Ты всё время твердишь «так тому и быть»! Раз так понимаешь, почему осмелился устраивать шум здесь? Ты вообще знаешь, где находишься? Ты ещё помнишь, кто ты и кто твои господа?
Он уже почти склонился на сторону Чжун Да, но теперь резко переменил решение. Чжун Да с изумлением смотрел на него, не понимая, что сказал не так.
— Чего стоишь? — рявкнул Сюэ Чжэньян на Цзяо Аня. — Выведи этого бесстыдника! Завтра же отправьте его на поместье в Тунчжоу — пусть не позорит дом!
Он резко взмахнул рукавом и направился к ступеням.
На этот раз наказание стало реальностью!
— Господин! — отчаяние сменило прежнюю самоуверенность Чжун Да. Он понял: из-за этой сцены он не только не добился ничего, но и погубил всю свою семью. — Я не это имел в виду! Прошу, выслушайте меня!
Чунъюнь заплакала по-настоящему и умоляюще посмотрела на Сюэ Сыцинь, но та смотрела на неё с яростью. Тогда Чунъюнь бросила взгляд на Юйцин и закричала:
— Госпожа Фан, простите меня! Умоляю, вспомните, как я вам служила, и попросите господина простить нас!
Юйцин будто не замечала её — смотрела себе под ноги, сохраняя полное спокойствие.
Цзяо Ань тут же позвал служанок:
— Заткните ей рот!
Сам он крепко связал Чжун Да и прикрикнул:
— Ещё одно слово — и отправитесь не в поместье, а куда похуже!
Чжун Да с дочерью, покрытые снегом и грязью, были вытолканы из двора. Чунъюнь сквозь слёзы часто оглядывалась назад.
Прошло немало времени, прежде чем во дворе воцарилась тишина.
Юйцин услышала, как Сюэ Сыцинь глубоко вздохнула с облегчением, а затем задумчиво посмотрела на неё.
— Госпожа, — тихо спросила Цайцинь, когда все слуги разошлись, — почему вы не дали старшей сестре говорить? Этот Чжун Да был просто отвратителен!
Юйцин равнодушно смотрела на спину Сюэ Сыцинь:
— Если бы она заговорила, всё сложилось бы иначе. Как бы ни была крепка связь между Чжун Да и господином, тот остаётся слугой. А здесь, во внутреннем дворе, он посмел загнать нас с Сыцинь в угол. В глазах господина это не ловкость, а дерзость. Никакой слуга не должен давить на хозяев — даже если дети неумелы, их воспитывают родители, а не прислуга.
Поэтому лучше было молчать — и ей, и Сюэ Сыцинь.
Зато её удивило, что тётушка так и не вышла. Если бы вышла — господин наверняка обвинил бы её в неумении управлять домом.
Войдя в дом, она увидела, как Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци стоят по обе стороны от госпожи Фан и разговаривают с Сюэ Чжэньяном.
Юйцин невольно усмехнулась: с Чжоу Вэньинь рядом она зря переживала.
— Садитесь, — махнул рукой Сюэ Чжэньян и обратился к Сюэ Сыцинь: — Впредь с такими слугами не церемонься — просто выгоняй. Если устраивают сцены во внутреннем дворе, это лишь повод для насмешек.
Его тон был мягок — видимо, настроение улучшилось.
— Ты — хозяйка, и вся их семья в твоих руках. Кого ты боишься?
Сюэ Сыцинь поспешно склонилась в поклоне.
Затем Сюэ Чжэньян посмотрел на Юйцин:
— Юйцин сегодня пострадала. Она слишком мягкосердечна. Впредь не ставь таких людей к ней в комнату!
Последние слова были адресованы госпоже Фан.
Муж заботится о племяннице — госпожа Фан обрадовалась и кивнула:
— Это моя вина.
— На этот раз проехали, — сказал Сюэ Чжэньян, завершая разговор. Его взгляд упал на потрёпанную верхнюю кофту Юйцин. — Скоро Новый год. Пошейте ей несколько новых нарядов — пусть одевается ярче. Пусть будет похожа на настоящую госпожу.
Сюэ Чжэньян редко интересовался дочерьми, тем более не комментировал их одежду…
Все присутствующие удивились.
— Конечно! — радость сияла в глазах госпожи Фан. Она подмигнула Юйцин. Та быстро сообразила и, улыбаясь, поклонилась Сюэ Чжэньяну:
— Спасибо тётушке и дядюшке!
Сюэ Чжэньян кивнул и больше ничего не сказал.
— Вы прямо с службы пришли? — спросила госпожа Фан, полностью избавившись от дневной тревоги. — Сейчас прикажу подать воду для умывания. Ужин уже готов.
Она последовала за мужем, чтобы помочь ему переодеться.
Как только Сюэ Чжэньян ушёл, Сюэ Сыци высунула язык и с облегчением сказала:
— Редко увидашь отца таким добрым.
Сюэ Сыцинь всё ещё думала о случившемся и промолчала. Чжоу Вэньинь ответила:
— Дядя всё понял. Не болтай лишнего.
Сюэ Сыци хихикнула:
— Хорошо, знаю.
И добавила, обращаясь к Сюэ Сыцинь:
— К счастью, вы вовремя предупредили мать. Она уже собиралась выходить.
Если бы мать вышла, когда отец в ярости, и он хоть слово сказал бы ей не в упрёк — как бы она потом управляла хозяйством?
Сюэ Сыцинь благодарно кивнула Чжоу Вэньинь, а затем сказала Сюэ Сыци:
— Наконец-то ты сделала что-то разумное.
Имела в виду, что Сюэ Сыци привела Чжоу Вэньинь с собой.
— Конечно! — улыбнулась Сюэ Сыци, но, заметив Юйцин, резко изменила тон: — Хотя даже если я и разумна, это ничто по сравнению с некоторыми. Раньше не было видно, а теперь вдруг проявили ум! И первыми это увидели именно мы. Отец с матерью ведь ничего не знают.
Она злилась из-за того, что Юйцин получит новые наряды.
Сюэ Сыцинь тоже смотрела на Юйцин. Вспомнив её сообразительность, она поняла: если бы не Юйцин, отец, возможно, и не наказал бы Чжун Да. Её чувства были настолько противоречивы, что она не могла вымолвить ни слова.
— Третья сестра! — вмешалась Чжоу Вэньинь, как всегда стремясь уладить конфликт. — Так нельзя говорить с Цинь-мэй. Она и сама сильно испугалась. Кто знал, что у Чжун Да такой ядовитый язык — сумел чёрное выдать за белое!
Сюэ Сыци фыркнула:
— Какое чёрное за белое? Само по себе не бывает — почему он так не говорит с другими? Просто некоторые люди нечестны.
Она явно намекала на Юйцин.
И в прошлой жизни, и сейчас Сюэ Сыци всегда была такой: избалованной, не уступающей, даже если права. Юйцин вспомнила год Цзинлун тридцать седьмой, когда Сюэ Сыци подожгла дом семьи Сунь, сжигая не только наложницу и мать Сунь Цзисюня, но и саму себя — получив тяжелейшие ожоги…
Этот скандал потряс весь город. Даже сам император вызвал Сюэ Чжэньяна и сказал: «Дочери рода Сюэ поистине не уступают мужчинам в решимости». Вернувшись домой, Сюэ Чжэньян в ярости отправил Сюэ Сыци, вернувшуюся после замужества, в монастырь Лунмэй в Сишане. Тётушка заболела и умерла в начале года Цзинлун тридцать девятого. Вскоре после этого Сюэ Чжэньян был вынужден уйти в отставку, и старшая ветвь рода Сюэ окончательно пришла в упадок. В начале года Цзинлун сорокового она даже слышала, что Сюэ Чжэньян собирается вернуться в Тайхэ.
Встретит ли она в этой жизни Сунь Цзисюня? И станет ли Сюэ Сыци снова такой же своенравной и импульсивной, не считающейся ни с кем и действующей лишь по наитию?
http://bllate.org/book/2460/270066
Готово:
