Юйцин тоже склонила голову, прислушиваясь.
— Госпожа, — вошла Чунъхэ и поклонилась собравшимся барышням, — Чжун Да… — она слегка запнулась и бросила на Юйцин странный взгляд, — привёл Чунъюнь и просится извиниться перед госпожой-племянницей.
Все разом повернулись к Юйцин.
Привёл подмогу? Юйцин чуть приподняла уголок глаза, и в её взгляде мелькнуло любопытство.
014. Скандал
— За что извиняться? — недовольно потёрла виски госпожа Фан и раздражённо добавила: — Эти двое — отец с дочерью — всё испортили! Совсем без соображения! Пусть уходят.
Сюэ Сыцинь на миг замерла и перевела взгляд на Юйцин. В голове у неё мелькнула мысль, и она тут же обратилась к матери:
— Мама, Чжун Да — старый слуга нашего дома, он не лишился рассудка. Раз пришёл, значит, стоит дать ему лицо. Позвольте мне выйти и посмотреть.
В этих словах сквозило нечто большее. Юйцин проявила милость Чунъюнь, позволив ей вернуться домой заботиться о родителях. А теперь Чжун Да тащит дочь сюда якобы для извинений… Сюэ Сыцинь говорила, будто Чжун Да — человек благоразумный, что по сути ставило под сомнение действия Юйцин.
Все знали: Чунъюнь была обучена лично тётушкой Лу и считалась одной из главных служанок в главном дворе. А теперь её так непонятно отправили прочь по прихоти Фан Юйцин.
Разве это не пощёчина госпоже Фан?
— Я тоже пойду, — встала Сюэ Сыци и потянула за руку Чжоу Вэньинь. — Пусть и сестра-племянница идёт со мной. — Она злорадно взглянула на Юйцин. — Чжун Да и так на грани смерти от старости. Не дай бог сначала дочь не убьёт, а сам от злости умрёт.
В такой праздник, если с Чжун Да что-то случится в главном дворе, будет крайне дурной приметой.
Госпожа Фан колебалась, но кивнула. Она велела Чунъхэ и Чунъсинь сопроводить Сюэ Сыцинь и напомнила дочери:
— Скоро вернётся твой отец. Объясни Чжун Да всё чётко, чтобы не болтал глупостей и не творил безрассудства. Если не послушает — вышвырните их вон.
Сюэ Сыцинь бросила взгляд на Юйцин и кивнула. Госпожа Фан же обратилась к Юйцин:
— На улице холодно. Останься, Юйцин, побудь со мной.
Она явно не собиралась выпускать Юйцин.
На этот раз даже лицо Сюэ Сыцинь слегка потемнело: мать слишком открыто защищала Фан Юйцин.
— Пусть младшая сестра пойдёт со мной, — с улыбкой сказала Сюэ Сыцинь, глядя на Юйцин, но в её глазах сверкала холодность. — Младшая сестра уже взрослеет, ей пора учиться самой решать дела. — Она перевела взгляд на госпожу Фан. — Мама так её бережёт и любит, думая, что проявляет заботу и жалость… но в итоге, возможно, навредит ей.
— Ты права, — задумчиво посмотрела госпожа Фан на Юйцин. — Может, и правда пойдёшь посмотришь? Поучись у своей сестры — порой она действует даже осмотрительнее меня.
Раз всё началось с неё, Юйцин не могла отказаться.
Она встала и спокойно кивнула в знак согласия.
Чунълюй откинула занавеску из плотной ткани в тёплом покое, и внутрь хлынул холодный воздух. Цайцинь поспешила накинуть Юйцин белоснежный меховой плащ и вывела её наружу.
Едва Юйцин переступила порог, как увидела Чжун Да и Чунъюнь, стоящих на коленях во дворе. Чжун Да что-то бурчал себе под нос, но, завидев сестёр, тут же замолчал.
Действительно, человек с пониманием. Взгляд Юйцин упал на лицо Чунъюнь.
Глаза у неё распухли, будто персики, а на белой щеке ярко алел отпечаток ладони. Она опустила голову и тихо всхлипывала; колени и подол платья уже промокли от снега.
Отец и дочь — один смиренно, другая безнадёжно — выглядели так, будто пережили великое несчастье.
— Да что вы устроили в такой праздник! — сердито сказала Сюэ Сыцинь, стоя впереди. — Те, кто знает, подумают, что вы что-то просите у госпожи. А кто не знает — решит, будто госпожа жестоко обошлась с вами и вы требуете справедливости у Небесного судьи!
Лицо Чжун Да изменилось. Он поспешно опустился на землю:
— Первая барышня неправильно поняла! Слуга с детства служит в доме, госпожа всегда была добра к прислуге. Слуга благодарен и в сердце нет и тени обиды!
Он не дал Сюэ Сыцинь успеть задать вопрос и толкнул Чунъюнь:
— Всё из-за этой неблагодарной дочери! Служить в покоях госпожи-племянницы — удача на восемь жизней! Но она, ослеплённая жиром, совершила ошибку и рассердила госпожу Фан. Слуга чувствует глубокое раскаяние и привёл её сюда. Пусть госпожа Фан сама решит — бить или казнить! Лишь бы госпожа не гневалась и не навредила своему здоровью из-за этой глупой девчонки!
Всего несколькими фразами он превратил отпуск Чунъюнь домой в наказание.
Юйцин чуть приподняла бровь и внимательно посмотрела на Чжун Да. В прошлой жизни такого не было. Она даже не виделась с ним после его смерти и не ожидала, что Чжун Да, хоть и работал в конюшне, умеет так ловко вертеть языком.
Чунъюнь была служанкой, подаренной ей тётей.
Если он так скажет, слухи быстро пойдут, и за Юйцин закрепится репутация жестокой и неблагодарной госпожи.
— Какие глупости несёшь! — Сюэ Сыцинь бросила взгляд на Юйцин, но лицо её оставалось невозмутимым. — Если это наказание или милость — решение госпожи окончательно. Ты должен благодарить и уходить, а не устраивать шум и тревожить всех.
Она поддержала слова Чжун Да.
Чжун Да уловил смысл и быстро закивал:
— Да, да! — Он тут же дал Чунъюнь пощёчину. — Так за что же ты провинилась? Быстро признавайся и кланяйся в ноги госпоже Фан!
Щёка Чунъюнь, и без того распухшая, теперь напоминала булочку с красной точкой посредине. Она упала лицом в снег и рыдала:
— Служанка была небрежна… На прошлой неделе разбила в покоях курильницу из фарфора эпохи Цяньчжао, а вчера, варя лекарство для госпожи, высушила весь отвар…
Она говорила прерывисто, а служанки и няньки, столпившиеся вокруг, зашептались, бросая на Юйцин испытующие взгляды.
Все думали, будто госпожа-племянница проявила доброту, а оказывается — просто избавилась от служанки! Чунъюнь ведь вышла из главного двора, и госпожа всегда так любила Фан Юйцин…
Во дворе воцарилась тишина. Все смотрели на Юйцин.
Цайцинь дрожала от злости: госпожа даже не сделала Чунъюнь замечания за разбитую курильницу и высушенное лекарство! А теперь та использует это против неё!
Наглость! Она уже хотела заговорить, но Сюэ Сыци опередила её.
— Вот как! — Сюэ Сыци презрительно усмехнулась, глядя на молчаливую Юйцин. — Младшая сестра, у тебя и вправду большой характер и хитрый ум! Из-за пары мелочей ты нашла способ избавиться от главной служанки! Я тебя недооценила.
Она не договорила, как Чжоу Вэньинь потянула её за рукав:
— Не говори так! Младшая сестра ещё не ответила.
— Да тут и говорить нечего! — Сюэ Сыци отмахнулась. — Служанку можно отправить, но ведь есть поговорка: «Дар от старшего нельзя возвращать». А ты не только вернула, но ещё и руками старших, прикрываясь заботой о родителях! Какая хитрость!
Она и так злилась на то, что госпожа Фан особенно жалует Юйцин, а теперь, получив повод, сразу потянула Чжоу Вэньинь в дом:
— Пусть мама тоже послушает! Пусть узнает, какая ты на самом деле!
Чжун Да толкнул Чунъюнь локтем. Та на миг замерла, а затем зарыдала ещё громче.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь её плачем.
У Чжун Да ревматизм, и стоять на коленях в снегу он уже не выдерживал. В отчаянии он снова ударил Чунъюнь:
— Чего ревёшь! Не умеешь работать — сегодня убью тебя!
Сняв мокрую обувь, он принялся хлестать дочь подошвой по спине.
Чунълюй, Чунъсинь и другие служанки испуганно ахнули. Тётушка Лу уже бросилась было разнимать, но, увидев, что Сюэ Сыцинь молчит, замедлила шаги.
Звук ударов раздражал.
— Госпожа! — Чунъюнь, уворачиваясь от подошвы, сквозь слёзы умоляла: — Позвольте служанке вернуться! Служанка — человек дома, как можно брать плату и ничего не делать? Сердце не выдержит!
Хотя всё происходило так, как она и ожидала, Юйцин с трудом сдерживала раздражение. В Доме маркиза Цзиньсян подобное невозможно: даже если бы кто-то осмелился устроить скандал, она бы без разбора виновных велела бы выпороть всех, прежде чем выслушивать их оправдания. А тут позволяют переворачивать всё с ног на голову и обвинять госпожу!
— Прекратить! — голос Юйцин звучал тихо, но чётко и холодно. — Она — служанка этого дома. Жива она или мертва — не тебе решать.
Она повернулась к стоящим рядом нянькам:
— Чего застыли? Взять его!
Юйцин стояла в белоснежном меховом плаще, руки сложены в рукавах, рядом с Сюэ Сыцинь. Её лицо, обычно скромное и незаметное, вдруг приобрело величие и холодную решимость. Все привыкли видеть в ней красивую, но робкую девушку, которая стеснялась разговаривать. А теперь эта тихоня вдруг проявила власть, затмив даже Сюэ Сыцинь… Служанки, опомнившись, инстинктивно повиновались и бросились отнимать обувь у Чжун Да, удерживая его.
Тётушка Лу стояла в стороне, вспоминая слова, сказанные ранее госпожой-племянницей.
Даже Цайцинь не могла скрыть удивления.
Юйцин с досадой провела рукой по лбу. Она забыла: она сейчас в доме Сюэ, она — госпожа Фан.
015. Репутация
Сюэ Сыцинь смотрела на Юйцин и чувствовала, будто перед ней совершенно чужая девушка, хотя они знали друг друга с детства.
Все с любопытством смотрели на Юйцин.
Та снова стала прежней — будто только что не она произнесла ледяной приказ. В её голосе звучало глубокое разочарование:
— Не думала, что доброе намерение обернётся злом.
Чунъюнь как раз просила няньку отпустить Чжун Да. Та неуверенно посмотрела на Юйцин, и та кивнула.
Чунъюнь облегчённо выдохнула и помогла отцу встать. Они переглянулись — в глазах обоих мелькнула радость.
Он не хотел устраивать скандал, но… Теперь, когда госпожа Фан отступает, он может усилить давление, испортить ей репутацию и унизить госпожу Фан. План сработал! Чжун Да уже нетерпеливо ждал продолжения.
Но прежде чем они успели что-то придумать, Юйцин уже улыбалась:
— Ты хочешь извиниться передо мной? Но я последние дни болела и ничего не помню… Не припомню, чтобы ты разбила курильницу или высушила отвар.
Она сделала паузу и посмотрела на Чунъюнь:
— Я отпустила тебя заботиться об отце. Сама я так редко вижу его, что это почти невозможно. А у тебя оба родителя рядом — я просто хотела дать тебе возможность проявить дочернюю заботу.
Одним предложением она опровергла всю ложь Чжун Да и его дочери.
— Я, видимо, не подумала как следует, — продолжала Юйцин с видом заботливой наставницы, обращаясь к Чжун Да. — Ты ведь так хорошо меня знаешь за десять лет… Мне следовало сначала сказать тебе прямо. Я доложилась тёте, и она сама разрешила Чунъюнь вернуться домой. А ты, не разобравшись, избил её до синяков! Ты обидел доброе сердце тёти.
Так легко она переложила ответственность на госпожу Фан.
«Я лишь предложила, но решение приняла госпожа. Ты можешь обижаться на меня, но теперь ты бросаешь вызов порядку в доме».
«Я всего лишь гостья в этом доме. Ты можешь меня унижать, но вы с дочерью пытаетесь манипулировать госпожой Фан».
Сюэ Сыцинь не успела опомниться, как тётушка Лу уже изменилась в лице. Она и раньше чувствовала неладное, но госпожа ничего не сказала, а первая барышня явно хотела придраться к госпоже Фан, поэтому тётушка Лу промолчала. Теперь же слова госпожи-племянницы были правы: домашние дела не должны решаться плачем и истериками слуг. Иначе как госпожа будет управлять хозяйством?
Она посмотрела на Сюэ Сыцинь.
Лицо Сюэ Сыцинь уже потемнело от гнева. Она думала, что Чжун Да с дочерью хотят устроить «спектакль с побоями», чтобы госпожа передумала и вернула Чунъюнь. В таком случае всё было бы просто: один получает милость, другой — наказание. Умный человек сразу поймёт, что выгоднее. Но Чжун Да упрямо настаивал на «извинениях».
Очевидно, его цель — не возвращение Чунъюнь, а…
Она перевела взгляд с Юйцин на Чунъюнь… Чжун Да с дочерью явно воспользовались её намерениями! Сюэ Сыцинь разъярилась:
— Вышвырните их вон!
Но прежде чем няньки успели подойти, в дверях показалась высокая фигура. Лицо Сюэ Сыцинь мгновенно изменилось — она испуганно подумала: «О нет!» — и уже кланялась:
— Отец!
http://bllate.org/book/2460/270065
Готово:
