— Благодарю за милость, госпожа, — поспешила объяснить Чунъюнь, решив, что Юйцин просто проявляет к ней заботу. — Для моего отца — великая честь служить в вашем доме и исполнять ваши поручения. Это счастье для всей нашей семьи. Но он уже в годах, да и разум в последние годы заметно ослаб. Пускай уж он сам по себе — не велика беда, а вот если провалит ваше дело и втянет дядюшку в неприятности, нам всей семьёй не отмолиться.
Она замолчала на миг, затем поспешно добавила:
— Госпожа редко выходите из покоев, наверное, не в курсе: сейчас при главной госпоже самой надёжной опорой стал Ху Цюань. Ему поручить — лучше всех!
— Ху Цюань ведь ещё молод, — слегка приподняла бровь Юйцин и улыбнулась так, будто сочла слова служанки простой вежливой отговоркой. — Даже если что-то пойдёт не так, всегда можно отправить кого-то другого. Не переживай понапрасну.
Она говорила так, будто решение уже принято и обсуждению не подлежит.
«Как же так?!» — мысленно воскликнула Чунъюнь. Она ведь вовсе не от вежливости отказывалась! Для других это, может, и удача, но для её отца такое поручение — всё равно что отправиться на верную смерть.
«Неужели двоюродная госпожа не понимает?»
Чунъюнь посмотрела на спокойные, чуть улыбающиеся глаза Юйцин — и вдруг всё поняла.
Это была не просьба и не забота. Это был тонкий, но жёсткий урок.
Она смотрела на Юйцин так, будто видела её впервые!
Прежде чем Чунъюнь успела что-то возразить, Юйцин уже стёрла улыбку с лица и махнула рукой:
— Ступай.
Тон её стал холодным, лишённым прежнего тепла.
— Позову, если понадобишься.
Перед такой Юйцин Чунъюнь не посмела и слова вымолвить. Оглушённая, она поклонилась и вышла.
— Госпожа! — бросилась к Юйцин Люйчжу, радостно обнимая её. — Вы сегодня просто великолепны! Заставили её проглотить обиду и даже рта не открыть! — Она не могла поверить, что их тихая, безвольная госпожа способна на такое. — Как вам это в голову пришло?
В отличие от Люйчжу, Цайцинь внимательно разглядывала Юйцин, и в её душе росло сомнение, не меньшее, чем радость служанки.
С тех пор как Чунъюнь пришла в двор Линчжу, здесь не было ни единого шороха, о котором бы не узнала вся усадьба — особенно главная госпожа. Юйцин всё это время терпела. Почему же сегодня вдруг решила наказать Чунъюнь?
Неужели кто-то наговорил ей?
Цайцинь покачала головой. Госпожа почти не покидала комнаты. В их дворе только она, Люйчжу и Чунъюнь. Юйсюэ и Сяо Юй прислуживали снаружи, а простые служанки и вовсе не в счёт. Старшая госпожа занята свадебными приготовлениями и шьёт вышивку. Вторая госпожа и двоюродная госпожа Чжоу сюда не заходят. Молодые господа редко появляются во внутренних покоях, а если и приходят, то только в главный двор к главной госпоже. Вторая госпожа занята до невозможности, третья госпожа — хрупкая, как тростинка, боится простудиться от малейшего ветерка… Кто же мог подсказать Юйцин?
Лицо Цайцинь изменилось.
— Неужели тот платок в кабинете старшего двоюродного господина… принадлежал Чунъюнь? — вырвалось у неё. Иначе не объяснить внезапного гнева госпожи.
Но как Юйцин вообще узнала?
— Не надо так пугаться, — мягко сказала Юйцин, лёгким движением коснувшись пальцем лба Люйчжу. — Поездка в Яньсуй — не смертный приговор. Я вовсе не наказываю её.
Потом обратилась к Цайцинь:
— Больше не вспоминайте об этом. Сделаем вид, будто ничего не случилось. Даже если докажем, что платок её, — кому какое дело? Если кто-то уже усомнился в госпоже, никакие объяснения не помогут. Лучше промолчать. Со временем все забудут, и не будет повода для сплетен.
Цайцинь сжала пальцы, не в силах вымолвить ни слова от злости.
Люйчжу, однако, оживилась:
— Может, выгоним Чунъюнь обратно? Одно её лицо — уже тошнит!
— Выгоним Чунъюнь — а что с Чуньхэ и Чуньлюй из покоев главной госпожи? — оборвала её Цайцинь. — Да и прислала её сама тётушка. Какой бы предлог ни придумала госпожа, за пределами дома начнут судачить.
Чунъюнь нельзя прогнать. По крайней мере, не открыто.
Люйчжу сразу сникла.
Юйцин вспомнила, как в прошлой жизни Чунъюнь решительно выкупила себе волю и собрала целых двадцать два сундука приданого. Она лишь улыбнулась и не стала отвечать. Осторожно откинув одеяло, она встала с постели. Цайцинь тут же подскочила, чтобы поддержать её.
Когда Юйцин было чуть больше года, её кормилица поскользнулась на льду у пруда и упала вместе с ней в воду. Девочку спасли, но с тех пор она страдала от ревматизма и сердечной боли. Поэтому с детства она не резвилась, как другие дети, а вела себя крайне осторожно — особенно в сырую и холодную погоду, когда даже выходить на улицу боялась.
Именно поэтому Люйчжу и Цайцинь всегда проявляли особую заботу и внимательность.
Оделась Юйцин, несколько раз прошлась по комнате и, убедившись, что острая боль в груди утихла, села у окна.
— Сегодня, наверное, снег пошёл? — спросила она. Она помнила: зимой тридцать второго года правления Цзинлуна разразилась снежная катастрофа, и снег шёл без перерыва целых полмесяца.
— Откуда вы знаете? — удивилась Люйчжу, подавая ей разогретый грелочный мешочек. — Только начался. Хлопья — что гусиные перья! Завтра утром всё будет белым-бело.
Они несколько лет жили в Яньпине, на юге, где снег — редкость, поэтому такой метелью обе восторгались.
— Слышу, как он падает, — ответила Юйцин, прижимая к себе грелку и оглядывая комнату.
У входа стоял стеллаж с антиквариатом: ваза «Юйху чунь», несколько изящных керамических и нефритовых безделушек и ароматная горелка из гэйского фарфора времён предыдущей династии — раньше их было две. Всё это подобрала для неё тётушка из семейной сокровищницы. За стеллажом — два больших шкафа и несколько сундуков с открытыми крышками.
Ей вдруг вспомнился двор Хайтань… и Сюй Э. По правде говоря, он относился к ней неплохо.
Она не любила его и не ненавидела. Просто надеялась, что без неё он станет осмотрительнее и перестанет безрассудно баловаться, как раньше.
— Госпожа, — тихо сказала Цайцинь, подавая чай. — Сяо Юй передала: Чунъюнь пошла в главный двор. Что делать?
Раньше такие дела они решали сами, вдвоём с Люйчжу. Даже если спрашивали Юйцин, та обычно не имела своего мнения. Сегодня же Цайцинь сама того не заметила, как первой обратилась именно к госпоже:
— Чунъюнь ведь из покоев тётушки. Не обидится ли главная госпожа?
— Пусть идёт, — равнодушно ответила Юйцин, глядя на снежинки за окном. — Всего лишь служанка. Как бы она ни старалась, небо не перевернёт.
Цайцинь с изумлением смотрела на Юйцин, в которой вдруг проявилась неожиданная твёрдость.
007. Подозрения
Чунъюнь действительно была в отчаянии. За всё время, что она служила в дворе Линчжу, двоюродная госпожа впервые показала свой характер.
Она не стала размышлять, почему Юйцин вдруг изменилась — возможно, всё это время она просто притворялась… Чунъюнь не могла понять, где правда, а где ложь, и не смела рисковать.
Если её отца отправят в Яньсуй, дорога туда и обратно может стоить ему жизни! В доме он — главная опора. Без него семья погибнет.
Чунъюнь постояла посреди двора, взглянула в сторону второго крыла, но в итоге направилась в двор Чжисюй.
У ворот она увидела Чуньлюй, выходившую из чайной с корзинкой, полной древесного угля. Чунъюнь замерла на месте, раздумывая.
«Неужели стоит искать тётушку Лу? — подумала она. — Но если встретится Чуньлюй… Мы с ней никогда не ладили в главном дворе. Узнает — и до того, как госпожа успеет сказать главной госпоже, по всему дому пойдут слухи. Тогда у меня вообще не останется шансов».
Она отступила, снова посмотрела в сторону второго крыла — и, собравшись с духом, решительно шагнула вперёд. Схватив служанку Яэр у входа, она спросила:
— Видела тётушку Лу?
— Тётушка Лу в дворе Цинъя, — честно ответила Яэр. — Старшая госпожа хочет вышить пару уток на свадебном платье узором из сычуаньской вышивки, а так умеет только тётушка Лу. Главная госпожа сразу же отправила её туда после возвращения.
Чунъюнь поспешно вытащила из кошелька две конфеты «Вососяньтан» и сунула девочке, а сама побежала направо.
Яэр обрадовалась сладостям и не стала расспрашивать.
За главным двором, миновав крытую галерею, находился двор Цинъя. Слева — двор Цилюй, где жила вторая госпожа. Чунъюнь даже не колеблясь, вошла в Цинъя.
Старшая госпожа хоть и строга, но добра. Увидев Чунъюнь, её служанка Чуньинь спросила:
— Ты чего? Дело есть?
Они раньше вместе служили при главной госпоже — восемь служанок с именами на «Чунь». Каждой госпоже полагалась одна. Старшая, Чуньюэ, уже вышла замуж, осталось семеро.
Чунъюнь не стала ходить вокруг да около:
— Мне нужна тётушка Лу. Она здесь?
— Здесь, но… — Чуньинь оглянулась на комнату и понизила голос. — Учит старшую госпожу рукоделию. Боюсь, сейчас неудобно…
Чунъюнь не могла ждать. Она боялась, что вечером, когда Юйцин придёт в главный двор кланяться главной госпоже, та сразу же заговорит об отправке её отца. Тогда будет поздно просить о помощи.
— Родная сестра! — схватила она Чуньинь за руку. — Прошу, передай ей! В следующей жизни я готова родиться волом или конём, лишь бы отблагодарить тебя!
— Кто тебя просит! — испугалась Чуньинь её отчаяния. — Что случилось? Ты же вся бледная!
Чунъюнь покачала головой, и на глаза навернулись слёзы:
— Потом расскажу. Сейчас не могу.
Чуньинь кивнула и, не задавая больше вопросов, скрылась за занавеской. Чунъюнь ждала, изнывая от тревоги. Минут через десять Чуньинь вышла и кивнула:
— Старшая госпожа зовёт тебя.
Чунъюнь изумилась. Она не ожидала, что дело дойдёт до самой госпожи.
— Не бойся, — шепнула Чуньинь ей на ухо. — Я сказала тётушке Лу, что ты пришла. Старшая госпожа спросила, в чём дело. Я рассказала — и она велела тебе зайти.
Чунъюнь перевела дух, поблагодарила Чуньинь и вошла в тёплый покой.
В комнате пылал жаровня, полы прогревались подземным ходом — было тепло, как весной. Старшая госпожа Сюэ Сыцинь в узком розовато-лиловом жакете и поверх — в зелёном жилете с узором из вьющихся ветвей — сидела на лавке, скрестив ноги. Перед ней стоял станок для вышивки. Тётушка Лу полусидела на табурете рядом, а служанки Вэньлань и Вэньюй внимательно слушали.
В комнате царила тишина.
Не дожидаясь, пока Чунъюнь заговорит, Сюэ Сыцинь указала на свободный табурет:
— Садись. В чём дело, что так срочно ищешь тётушку Лу?
Тётушка Лу подняла глаза, недоумевая.
Старшая госпожа давно помогала главной госпоже управлять домом, и главная госпожа специально давала ей возможность набираться опыта. Возможно, лучше всего рассказать именно ей.
Чунъюнь не осмелилась сесть и вкратце изложила всё, как было.
Все в комнате остолбенели.
— Неужели двоюродная госпожа Юйцин действительно так сказала? — нахмурилась Сюэ Сыцинь.
Чунъюнь кивнула:
— Если госпожа накажет меня — я приму. Но отец мой стар, ноги плохо слушаются. Эта дорога ему не по силам. У меня два младших брата… Если с ним что-то случится…
Она не договорила — слёзы хлынули рекой.
Сюэ Сыцинь задумалась.
Тётушка Лу строго прикрикнула:
— Чего ревёшь! Двоюродная госпожа, наверное, просто так сказала. Она же никогда ничем не занимается. Откуда ей такие мысли? Не Цайцинь ли подсказала?
— Сначала и я так думала, — вспомнила Чунъюнь. — Но когда госпожа произнесла эти слова, на лицах Цайцинь и Люйчжу было настоящее изумление. Не притворялись. Значит, госпожа сама решила так…
Тётушка Лу нахмурилась ещё сильнее.
— Ступай, — через некоторое время сказала Сюэ Сыцинь. — Двоюродная госпожа ещё не говорила об этом матери. Вечером, когда придёте кланяться, я сама упомяну. Не стоит беспокоить тётушку Лу.
Чунъюнь служила в доме давно, её вместе с другими обучала сама тётушка Лу. Служанка была надёжной и благовоспитанной, и старшая госпожа её ценила.
— Благодарю вас, госпожа! — с облегчением поклонилась Чунъюнь. — Пойду, а то надолго отсутствовала — госпожа рассердится.
Как только она вышла, Сюэ Сыцинь задумчиво произнесла:
— Юйцин прекрасно знает, что Чжунда немощен. Зачем же она так поступает?
Тётушка Лу тоже сомневалась:
— Неужели из-за того платка? Получается, она наказывает Чунъюнь… Значит, подозревает её?
Сюэ Сыцинь покачала головой:
— Полгода она здесь, я всё это время за ней наблюдала. Не похожа она на такую. Да и вряд ли Чунъюнь могла такое сделать. Даже если и виновата — должна была доложить матери, а не сама наказывать. Ведь Чунъюнь — служанка, присланная самой главной госпожой.
http://bllate.org/book/2460/270060
Готово:
