Браслет изначально предназначался для старушки, но та, бросив взгляд на стоявшего рядом с ней юношу, вдруг произнесла:
— Такой хрустальный, прозрачный браслет подходит юной девушке. Пусть он останется для будущей жены этого мальчика.
Поэтому внутри браслета выгравировали иероглиф «Цянь», написанный дедушкой собственноручно в древнем печатном стиле.
Восемь лет назад этот браслет однажды экспонировался на международной ювелирной выставке в Шанхае. Тогда его выставочная цена составляла 120 миллионов юаней, а позже его приобрёл по высокой цене французский ювелир — давний друг бабушки.
Лоу Вань и представить не могла, что бабушка так быстро всё уладит — и вот уже вручает ей браслет.
Тёмные глаза Се Хуайцяня задержались на украшении, а затем переместились на её пальцы — голые, без единого кольца.
Се Хуайцянь на мгновение замер, засунул руку в карман, но ничего не нашёл. Лишь тогда вспомнил: кольцо лежит во внутреннем кармане его пиджака.
Оно предназначалось для предложения. Но раз уж бабушка уже сделала ход, ему тоже нельзя отставать.
Бабушка и правда не терпит, чтобы ей хоть в чём-то уступали. Всего лишь помог однажды — и вот бумеранг уже вонзился ему в спину.
Се Хуайцянь достал телефон и отправил сообщение Цяо Ийюю:
[Закажи мне пару обручальных колец из новейшей коллекции LOVE от C-бренда.]
Цяо Ийюй ещё даже не выехал из старого города, как увидел это сообщение. Он провёл ладонью по лицу.
Коллекция LOVE — самая дорогая линейка ювелирных изделий у C-бренда, а уж новейшие модели и подавно. Один только перстень стоил столько, сколько ему, Цяо Ийюю, хватило бы на всю жизнь.
Ответив боссу, он посмотрел в окно машины на небоскрёбы, возвышающиеся за рекой, и глубоко вздохнул.
Лишь став лучше, можно заслужить право быть рядом с самым выдающимся человеком.
Ничего, времени ещё много. И обязательно встретится кто-то ещё достойнее.
Отправив сообщение, Се Хуайцянь убрал телефон и увидел, как Лоу Вань заканчивает формировать последние прозрачные пельмени на пару. Она начала мыть разделочную доску, а потом, взяв её в руки, повернулась — и он инстинктивно протянул руку, чтобы взять её у неё.
Он огляделся по кухне, не зная, куда поставить доску, и спросил:
— Куда положить?
Лоу Вань машинально протянула ему доску, но, услышав голос, резко замерла — только сейчас осознав, что это не Лоу Шуань. Она поспешно отняла доску обратно:
— Я сама поставлю.
Положив доску на полку, она обернулась и с недоумением посмотрела на мужчину, всё ещё стоявшего на кухне. Почему он до сих пор здесь?
Он совсем не брезгует этой тесной и захламлённой кухней.
Это совсем не соответствует образу «безупречного джентльмена», старшего брата Мо Чжэнь, или тому описанию «высокомерного бизнес-магната», которое давала ему Тан Цзяйи.
Этот «босс» оказался… неожиданно простым и земным.
— Сестра, готово, — раздался голос Лоу Шуань из-за пароварки.
Лоу Вань взяла фарфоровую тарелку с узором «цветущая слива» и, аккуратно разложив на неё прозрачные пельмени, сказала:
— Господин Се, кабинка «Бамбук» сейчас свободна. Там прохладно от ветра — не хотите там посидеть?
Се Хуайцянь склонил голову и взглянул в резное деревянное окно — прямо напротив находилась именно та кабинка «Бамбук».
Он и представить не мог, что однажды будет смотреть наружу именно с этой точки. Его брови чуть приподнялись, и он ответил:
— Хорошо.
Лоу Вань спросила:
— Вам уксус?
Се Хуайцянь взял у неё тарелку и спросил в ответ:
— А вы будете?
— Конечно, — сказала Лоу Вань. — Я спрашиваю вас.
— Вы не поедите со мной? — удивился он.
— … — Лоу Вань и вправду не ожидала, что он не только останется в заведении, но и захочет, чтобы она с ним поела.
Увидев, как он уже собирается садиться за ближайший столик, она поспешно ответила:
— Поем, поем, поем.
Се Хуайцянь наконец остался доволен. Он вышел из кухни, держа в руках тарелку с пельменями, похожими на лепестки цветов, и сказал по пути:
— Кладите всё, что вам нравится. Не стесняйтесь.
Лоу Шуань, наблюдавшая за взаимодействием старшей сестры и «зятя», на мгновение опустила голову — и уголки её губ слегка приподнялись.
Лоу Вань разложила пельмени для всех, приготовила соус для макания и, взяв свою порцию, направилась к кабинке «Бамбук».
— Сяо Юэ, Сяо Ся, ваши порции на кухне — сами заберите.
Девушки ответили и увидели, как она направилась прямо к кабинке.
Внутри сидела фигура с исключительной аурой.
Похоже, рассказы «юридического мужа» Ваньвань, второго босса заведения, и старшего брата Мо Чжэнь о принадлежности к знатной семье оказались правдой.
Цюй Юэ, прищурившись, тихо прошептала:
— Сяо Ся, как думаешь, Ваньвань не рассердится, что мы не остановили этого «господина Се»?
Ся Чэнь ответила:
— Нет, Ваньвань знает, насколько он упрям.
— Почему?
— Иначе бы она не пошла к нему сама, — сказала Ся Чэнь, кое-что поняв.
Перед ними этот мужчина действительно вёл себя без стеснения, но перед Ваньвань — сдержаннее.
Лоу Вань поставила соус и свою порцию на стол и посмотрела на сидевшего напротив мужчину, который всё ещё внимательно смотрел на неё.
С самого начала его визита в заведение он выбрал именно эту кабинку — «Бамбук». Видимо, ему она особенно нравится.
За его спиной висела картина «Бамбук в туши», подаренная генеральным директором. Она идеально подходила ему.
Лоу Вань села и, не зная, о чём заговорить, сухо произнесла:
— Ешьте.
И взяла пельмень.
В уголке глаза она заметила, как он тоже взял палочки, поднял один пельмень, некоторое время любовался им и вдруг сказал:
— Такой красивый… Жаль есть.
Лоу Вань тыкала палочками в дно тарелки.
— Когда еда красивая, есть хочется больше, — сказала она.
Се Хуайцянь кивнул, положил пельмень в рот и обнаружил, что вкус совсем не такой, как у обычных пельменей. Эти были упругие, а когда он прокусил тонкую оболочку, начинка хлынула горячим, ароматным соком — вкус был насыщенным и восхитительным.
Разве сотрудники её заведения каждый день наслаждаются таким счастьем?
Он даже немного позавидовал.
Съев один, он тихо сказал:
— Ваньвань, спасибо, что позволила остаться и поесть с вами.
Лоу Вань вздрогнула и подняла на него глаза.
— Вам не кажется, что это слишком скупо?
Се Хуайцянь, беря ещё один пельмень, удивлённо посмотрел на неё:
— Почему так думаешь?
— Вы же не получили полноценного ужина, — сказала Лоу Вань.
По её представлению, такие люди, как он, обычно обедают в дорогих ресторанах. Например, Лу Фэйюнь ходил только в гонконгские рестораны или заведения с мишленовскими звёздами.
А дома, особенно такой аристократ, живущий в особняке на пологом склоне холма, должен обедать при участии нескольких поваров и слуг.
В прошлый раз она просто забыла об этом. Хотела поблагодарить — и приготовила сама. Лишь потом поняла, что это неподобающе.
Если уж благодарить, то как можно проще?
Се Хуайцянь усмехнулся:
— Если ты можешь есть, почему я не могу? Возможно, даже самый роскошный ужин не сравнится с этими пельменями.
Главное — она позволила ему остаться и разделить с ней повседневный обед. Он постепенно вплетается в её обычную жизнь.
Лоу Вань опустила глаза. Пельмень под её палочками уже был измят, начинка вот-вот вытечет. Вдруг пара палочек протянулась и забрала его.
— Не порти еду. Какой красивый цветок.
— … — Лоу Вань смотрела, как он спокойно съел пельмень, и почувствовала лёгкое смущение. Она взяла другой и положила в рот.
Горло пересохло. Она встала, чтобы налить воды, но вспомнила про мужчину напротив:
— Хотите пить?
Се Хуайцянь естественно ответил:
— Хочу тот напиток, который вы в прошлый раз дали Мо Чжэнь.
— Какой? — спросила она. Она столько всего приносила подруге!
Се Хуайцянь, опершись подбородком на ладонь, посмотрел на неё:
— Тот, что вы пили с ней под зданием Гомао, когда ели торт в новом китайском стиле.
Лоу Вань вспомнила:
— Умэйский напиток? Да, он отлично освежает. Подойдёт вам.
Пройдя несколько шагов, она вдруг осознала: значит, в тот раз, когда она встречалась с Гу Мочжэнь, он их видел.
Не ожидала, что он так хорошо запомнил.
Лоу Вань зашла в рабочую зону, приготовила два стакана освежающего умэйского напитка и принесла их в кабинку «Бамбук».
— Спасибо, — сказал Се Хуайцянь, принимая стакан.
Стаканы были фирменные — из светло-зелёного стекла. Внутри — прозрачный, слегка дымящийся красный напиток с ломтиком лайма и двумя кубиками льда. Уже визуально он выглядел невероятно вкусным.
Се Хуайцянь сделал глоток. Кисло-сладкая прохлада стекла по горлу прямо в желудок. В жаркий весенний вечер такой напиток бодрит лучше кофе.
Лоу Вань тоже отпила и, сев, молча принялась за пельмени. Се Хуайцянь последовал её примеру.
Солнце медленно садилось. За окном маленькой чайной по улице Гуцзе прогуливались два-три туриста.
Вечерний ветерок, несущий остатки дневной жары, колыхал ветви ивы над рекой.
Через полчаса они почти одновременно отложили палочки. Лоу Вань собрала тарелки и унесла их на кухню.
Се Хуайцянь, держа стакан за край, откинулся на спинку стула. Его узкие глаза за очками провожали её, пока она не скрылась из виду. Лишь тогда он отвёл взгляд к реке за окном.
Улица Гуцзе — редкое место в Наньчэне, где жизнь течёт медленно. Здесь нет интриг, бесконечной работы и светских раутов. Люди здесь спокойны, ветер ленив, даже вода в реке струится неторопливо.
Се Хуайцянь, откинувшись на спинку, почувствовал, что полюбил атмосферу «Чайной встречи» ещё больше.
Он вспомнил тот первый вечер, когда пришёл сюда под дождём.
Среди шума дождя красавица обернулась — и он допустил недопустимую мысль. А потом уже не смог остановиться.
После ухода Лоу Вань на кухню она больше не выходила, но всё равно время от времени прислушивалась к кабинке «Бамбук». Там по-прежнему сидел человек и не уходил.
С наступлением сумерек Цюй Юэ и Ся Чэнь начали убирать зал, а Лоу Вань с Лоу Шуань — кухню.
Завтра они едут на выставку, поэтому сегодня заведение почти не работало. Они подготовили ингредиенты, инвентарь и передвижной холодильник для завтрашнего дня. Лоу Вань собрала девушек на кухне и провела небольшое совещание.
Когда она закончила давать указания, Лоу Шуань впервые сама потянула за рукав Цюй Юэ.
Цюй Юэ, собираясь уходить с рюкзаком на плече, посмотрела вниз, поняла и последовала за взглядом девочки к кабинке. Всё сразу стало ясно. Она погладила её руку и крикнула Лоу Вань, которая как раз убирала банку с умэйским соусом:
— Ваньвань, мы с Шуань пойдём прогуляемся по уличной еде. Потом отвезу её домой.
Лоу Вань, стоя на корточках у холодильника, обернулась и увидела, как две девушки держатся за руки. Хотя она и удивилась, но больше обрадовалась: Лоу Шуань сама захотела выйти на улицу и провести время с кем-то, кроме семьи. Это значило, что она готова открываться миру и заводить друзей.
— Идите, — с улыбкой сказала она. — Только будьте осторожны.
— Не волнуйся, Ваньвань, — ответила Цюй Юэ и вывела Лоу Шуань из кухни.
Ся Чэнь молча взяла несколько пакетов с мусором и последовала за ними.
Вскоре в «Чайной встрече» остались только свет в кабинке и силуэт на кухне.
Проводив троих, Се Хуайцянь встал, выключил свет и вышел из кабинки. Он прошёл за стойку, открыл дверь в рабочую зону и вошёл на кухню.
Она одна убиралась у холодильника. Он молча встал у стола и просто ждал.
Лоу Вань закрыла холодильник, вымыла руки и, обернувшись, увидела его. Она неуверенно спросила:
— Господин Се, вы ещё голодны?
— Нет, — ответил он, глядя на неё и постукивая пальцами по столу.
— Тогда почему не уходите? — удивилась она.
Се Хуайцянь: «…»
Жена слишком прямолинейна — с ней трудно ухаживать.
Он окинул кухню взглядом:
— А вы? Вы ещё не уходите?
Лоу Вань вытерла руки:
— Сейчас уйду.
Се Хуайцянь ничего не сказал, но и не двинулся с места.
Лоу Вань надела рюкзак, и только тогда он развернулся и пошёл к выходу.
Она выключила все огни и закрыла дверь. Обернувшись, услышала голос рядом:
— Вы всегда уходите в это время?
Лоу Вань кивнула:
— Если дела идут хорошо, могу задержаться и позже.
— Поздно — небезопасно, — сказал он.
— Да ладно, резиденция Хайтанъюань совсем рядом. По дороге домой в основном одни знакомые — ничего страшного.
Лоу Вань ступила на каменные ступени.
Се Хуайцянь последовал за ней, спустился на ступеньку ниже и сказал:
— Я имею в виду, что теперь, когда я закончу работу, буду заходить к вам и провожать вас домой.
http://bllate.org/book/2459/269997
Готово:
