Лоу Шуан склонила голову и пристально всматривалась в лицо двоюродной сестры: то хмурилась, то кончики глаз слегка приподнимались, то и губы сами собой изгибались в улыбке.
— Сестра?
Лоу Вань очнулась и бросила на неё мимолётный взгляд.
— Он никогда меня не обижал.
— А… хорошо к тебе относится?
Лоу Вань, хоть и не хотела этого признавать, всё же вынуждена была согласиться: по отношению к ней он вёл себя более чем щедро. Дом, машина — всё это он давал ей без колебаний. По сравнению с большинством мужчин он был намного лучше.
Она кивнула.
— Допустим, относится довольно хорошо.
Лоу Шуан всё это время не сводила с неё глаз и видела: сестра говорит искренне. Она ещё раз обернулась к двери кухни, помолчала и тихо опустила голову:
— Сестра, лишь бы ты была счастлива.
Насчёт счастья сказать было трудно, но если так и дальше продолжать жить — вроде бы ничего страшного.
Вспомнилось, как в день свадьбы он сказал, что развод может инициировать она сама… Тогда она искренне верила: стоит только его бабушке перестать вмешиваться, а Лу Фэйюню — прекратить преследовать её, как она немедленно подаст на развод.
Но сейчас… она уже не знала, как дальше быть. Продолжать ли жить в этой неопределённости или всё же чётко расставить точки над «i»? Она растерялась.
Словно внезапно опустившийся густой туман закрыл прежнюю дорогу.
Она стояла в самом центре этого тумана, словно марионетка, послушно следующая за невидимой нитью вперёд, ничего не видя. Но ей было страшно — вдруг нить оборвётся, и она рухнет в бездонную пропасть?
И тогда станет ясно: всё это лишь мираж, на время сбивший её с толку.
Лоу Вань глубоко вздохнула и тяжело выдохнула.
— Ладно, хватит об этом. Что будем есть на ужин?
Лоу Шуан взглянула на часы: уже шесть вечера — самое время ужинать.
Что именно — она не знала, и лишь покачала головой.
Лоу Вань вышла из кухни и спросила двух сотрудниц:
— Вы что хотите на ужин?
Цюй Юэ и Ся Чэнь обернулись к ней и тоже покачали головами.
— Ваньвань-цзе, решай сама. Нам всё подойдёт: будет мясо — едим мясо, будет отруби — едим отруби. Мы неприхотливые.
Лоу Вань рассмеялась и бросила на них игривый взгляд.
— Тогда я буду готовить на своё усмотрение.
Вернувшись на кухню, она открыла холодильник. Овощи туда, как обычно, закупил Ся Чэнь — что есть, то и будем готовить.
Были фиолетовая капуста, кабачки и морковь. В голове Лоу Вань мелькнул рецепт прозрачных пельменей на пару.
Раз уж сегодня за ужином будет присутствовать и он, почему бы не приготовить эти красивые и аппетитные пельмени?
Решив так, она взяла один кабачок и одну морковь, натёрла их на тёрке, сложила в большую миску, посыпала солью и оставила на время. Затем отжала лишнюю влагу, немного размяла, добавила обжаренные яйца и фарш, приправила специями и отставила в сторону.
Фиолетовую капусту мелко порубила, залила водой и варила до насыщенного фиолетового оттенка. После этого вынула капусту, добавила ложку уксуса — и насыщенный фиолетовый отвар тут же стал нежно-розовым. Этот отвар она собиралась использовать как натуральный краситель. Сняв кастрюлю с огня, она поставила её остывать.
Затем смешала картофельный и пшеничный крахмал, влила туда розовый капустный отвар и замесила тесто. Когда оно стало однородным, разделила его на маленькие шарики и раскатала в лепёшки.
На каждую лепёшку выложила начинку, ловко собрала пять складок, на каждой из которых сделала мелкие защипы, а затем соединила их в центре. Получился полураспустившийся цветок нежно-фиолетового оттенка — будто лепесток.
Когда все пельмени были готовы, она выложила их в пароварку и поставила на пятнадцать минут.
Лоу Шуан подошла к сестре ещё в самом начале приготовления. С тех пор как она приехала в «Чайную встречу», научилась готовить множество блюд и уже не ограничивалась лишь традиционными китайскими сладостями, как в родном городе.
Лоу Вань поставила вторую пароварку и спросила, слегка повернувшись:
— Запомнила?
Глаза Лоу Шуан засияли.
— Попробую.
Лоу Вань улыбнулась и отошла в сторону, уступая место.
Во Втором переулке улицы Гуцзе на чёрный «Майбах» падали последние лучи заката, отражаясь ослепительным блеском.
Цяо Ийюй ещё раз проверил документы Лоу Вань.
— У хозяйки всё подготовлено идеально. Завтра сразу займусь оформлением.
Се Хуайцянь, стоявший у водительской двери, бросил на него взгляд.
— Почему теперь называешь просто «хозяйкой», а не «хозяйкой-супругой»?
Ведь именно Цяо Ийюй ещё в VIP-зоне аэропорта сам спросил: «Супруга президента или хозяйка?» А теперь, зная, кто есть кто, упорно избегал этого обращения и продолжал называть её так же, как раньше.
Цяо Ийюй дернул уголком губ, открыл дверь машины, сел и завёл двигатель.
— Босс, если ничего не случится, я поеду. А если вечером что-то понадобится — решайте сами.
Се Хуайцянь приподнял язык к нёбу, с лёгкой усмешкой посмотрел на помощника, сделал шаг назад и уже было собрался уходить, но вдруг вспомнил:
— Кстати, проверь проект с «Цзянбэй» и семьёй Лу. Найди подробную информацию обо всех ответственных лицах со стороны Лу и пришли мне полный регламент проекта.
Цяо Ийюй удивился.
— Проект уже наполовину реализован. Что-то не так?
Се Хуайцянь стоял прямо, засунув руки в карманы, и смотрел в сторону старинного здания. Вспомнились события на каменных ступенях, и его взгляд потемнел, словно взгляд хищника, поджидающего добычу в ночи.
— Ничего особенного. Но… — он перевёл взгляд на помощника, — всё равно найди, что можно поправить.
Цяо Ийюй мгновенно понял.
— Ответственный за проект со стороны Лу — молодой господин Лу…
Он взглянул на каменные ступени у входа в здание и вспомнил ту сцену, которую видел здесь в прошлый раз.
— Босс, вы что, собираетесь выйти из проекта из-за этого? Мы же потеряем несколько миллиардов!
Се Хуайцянь бросил на него короткий взгляд.
— Мне некомфортно работать с ними. Зачем продолжать проект, если он вызывает дискомфорт?
— Будем выходить постепенно. Пусть наш молодой господин Лу не будет иметь свободного времени, чтобы приставать к чужим супругам.
Цяо Ийюй всё понял: молодой господин Лу в очередной раз наступил на больную мозоль босса.
Теперь ему стало ясно, почему по дороге в старый город он встретил чёрный «Кайен».
Он кивнул, развернул машину и выехал на узкую улочку. Перед поворотом взглянул в зеркало заднего вида: среди пышных кустов пионов и зелёных ив возвышалось старинное здание чайной.
В этот момент он невольно признал: только его босс способен по-настоящему защитить хозяйку Лоу.
И лишь под надёжным крылом такого сильного человека эта прекрасная, нежная пион сможет раскрыться во всей своей красе и цвести всё ярче и ярче.
Цяо Ийюй отвёл взгляд, расстегнул галстук и глубоко вдохнул, уезжая прочь.
Се Хуайцянь проводил взглядом удаляющийся «Майбах», затем повернулся и направился обратно в здание.
Цюй Юэ и Ся Чэнь тренировались перед зеркалом: как завтра на выставке улыбаться приветливее.
Потренировавшись немного, Цюй Юэ вдруг нахмурилась:
— Ты это называешь улыбкой? У тебя же лицо как у плачущего!
Ся Чэнь устало опустила уголки рта.
— Я правда не могу улыбаться. Может, я лучше надену маску?
— Ни в коем случае! Улыбка — это основа обслуживания клиентов…
Звон ветряного колокольчика у крыльца прервал её речь. Цюй Юэ быстро обернулась:
— Добро пожаловать…
Се Хуайцянь вошёл, кивнул девушкам и, не задерживаясь, направился к двери рабочей зоны, чтобы пройти на кухню.
Цюй Юэ оцепенела от его уверенных действий. Ся Чэнь толкнула её локтём, и она очнулась, быстро перехватив его у двери кухни и вымученно улыбнувшись:
— Господин Гу, даже если вы брат второго владельца, вы не можете просто так заходить на кухню. Скажите, что хотите заказать, и я всё оформлю.
Се Хуайцянь чуть не врезался в неё и отступил на шаг. Цюй Юэ тут же заняла всё пространство у двери.
— Кухня — святая святых «Чайной встречи». Надеемся на понимание.
Се Хуайцянь приподнял бровь.
— То есть сюда могут заходить только сотрудники?
— Ну… — Цюй Юэ запнулась и незаметно посмотрела на Ся Чэня. Тот кивнул, и она тут же выпалила: — Да!
— А если придут родственники хозяйки? Например, её родители или… жених? Им тоже нельзя?
Цюй Юэ нахмурилась. Подошёл Ся Чэнь:
— Конечно, могут. Поэтому, господин Гу, прошу вас пройти в зал или в отдельную комнату. Что бы вы ни хотели заказать или кому бы ни нужно было передать сообщение, мы всё сделаем.
Се Хуайцянь расслабленно посмотрел на двух сотрудников, преградивших ему путь, и едва заметно усмехнулся.
— Как скажете.
Он достал телефон, разблокировал экран и начал крутить его в руке.
— Оригинал остался дома, но у меня есть фото.
Какое фото?
Цюй Юэ невольно проследила за вращающимся телефоном. На экране мелькали красные оттенки и фотография… Неужели это свидетельство о браке?
Заметив её интерес, Се Хуайцянь остановил движение.
— Хочешь посмотреть?
Он протянул ей телефон.
Цюй Юэ растерянно взяла его и посмотрела. Да, это действительно свидетельство о браке.
На гладком экране были развёрнуты два документа: сверху — владелец свидетельства: Лоу Вань.
Снизу — владелец свидетельства: Се Хуайцянь.
Она быстро взглянула на фото, потом на мужчину перед собой, снова на фото — и её губы задрожали.
— Вы…?
— Именно я, — легко кивнул Се Хуайцянь.
Ся Чэнь бросил взгляд и нахмурился. Вспомнились слова этого человека: «А если придут родственники хозяйки? Например, её родители или… жених…»
После «родителей» шло слово «жених»…
Теперь всё стало ясно!
Ся Чэнь почувствовал, как на лице выступила краска стыда — ведь именно он дал разрешение.
Се Хуайцянь, усмехаясь, забрал телефон и слегка покрутил его в руке.
— Это мой экран блокировки. Вы просто случайно увидели.
Цюй Юэ невольно проследила за телефоном. Да, это действительно экран блокировки, и увидела она его первой. Теперь она не знала, как оправдываться.
Брат второго владельца… Какой же он…
Цюй Юэ не находила слов. Если бы пришлось подобрать определение, то, пожалуй, «хитрый».
Се Хуайцянь спокойно убрал телефон, прошёл мимо оцепеневшего юноши и вежливо обратился к девушке, всё ещё загораживающей дверь:
— Пожалуйста, пропусти.
Его мощная аура давила так сильно, что Цюй Юэ на мгновение задержала дыхание и, как во сне, отступила в сторону.
— Спасибо, — сказал Се Хуайцянь, засунув руку в карман, и вошёл на кухню.
Там Лоу Вань стояла у разделочного стола и спокойно лепила последнюю партию прозрачных пельменей на пару.
Се Хуайцянь увидел, как её белые пальцы ловко сжимают, прижимают и складывают тесто — и в ладони распускается прекрасный фиолетовый цветок.
Рядом на столе аккуратно лежали два ряда уже готовых «лепестков», а в центре каждого виднелась светло-жёлтая «сердцевина».
Удивительно: любые ингредиенты в её руках превращались в нечто прекрасное.
Его взгляд переместился на раскатанную лепёшку. Она зачерпнула ложкой начинку, положила в центр и ловко собрала в цветок.
Лоу Шуан, достав из пароварки готовую партию, обернулась и сразу встретилась взглядом с так называемым «зятем».
Моргнув, она посмотрела на сестру, которая молча лепила пельмени, и тоже промолчала, взяв готовые пельмени и кладя их в пароварку.
Готовые прозрачные пельмени на пару, стоявшие рядом, после варки стали ещё более прозрачными и красивыми. В глазах Се Хуайцяня мелькнуло восхищение.
Он подошёл к миске с начинкой и внимательно осмотрел её. Через несколько секунд понял: основа — тёртые кабачки и морковь. Он повернулся к Лоу Вань:
— Ещё много осталось?
Она быстро слепила ещё один пельмень и поставила его на стол.
— Только вот это и осталось.
Сказав это, она вдруг осознала, что он собирается помогать — ведь он уже закатывал рукава.
Помогать?
Лучше уж нет.
Лоу Вань поспешила сказать:
— Я сама справлюсь. Ты не умеешь лепить — только замедлишь процесс.
Замедлит?
Се Хуайцянь посмотрел, как она за это время уже успела сделать ещё один, и не стал настаивать.
Смотреть, как она работает, тоже приносит удовольствие. Она не прогнала его и не спросила, зачем он сюда пришёл, — и он спокойно остался рядом, наблюдая за её суетой.
Постепенно его взгляд приковался к её ловким белым пальцам. Сегодня на ней была полупрозрачная блузка с вышивкой бамбука и расклешёнными рукавами, и на запястье особенно ярко выделялся нефритовый браслет.
Се Хуайцянь задержал на нём взгляд и вспомнил браслет, который несколько лет назад французский ювелир принёс к постели бабушки.
http://bllate.org/book/2459/269996
Готово:
