Во-вторых, наружный кремовый слой торта заменили на полупрозрачный желеобразный — его залили из агар-агара, чтобы в дальнейшем было удобнее «рисовать» узоры и добиться более выразительного визуального эффекта.
Наконец, вместо традиционных персиков шоутао Лоу Вань изобразила цветущую персиковую ветвь, под которой две белые журавли склонили головы друг к другу в нежном объятии. Эта композиция символизировала любовь бабушки и дедушки Гу — их чувства, подобные паре журавлей, летящих крылом к крылу до самой старости.
На втором ярусе торта, позади журавлей, восходило алое солнце. Оно олицетворяло процветание дел и выражало пожелание: пусть дела семьи Гу идут в гору.
А на первом ярусе, под самыми лапами журавлей, Лоу Вань разместила глубокие синие волны, вылепленные из мастики и раскрашенные съедобными красителями. Среди волн парил белый дракон — символ Восточного моря и пожелание: «Пусть уважаемая бабушка Гу будет здорова, как Восточное море!»
Этот праздничный торт стал результатом многодневных экспериментов Лоу Вань в кондитерской. Он гармонично сочетал традиционные китайские пожелания долголетия с новыми романтичными элементами современного стиля.
Сначала она приготовила основу из коржей, затем покрыла их слоем агарового желе. После этого раскатала мастику в плотный пласт, вырезала маленькими ножницами нужные формы и раскрасила съедобными красками, создавая морские волны и восходящее солнце.
Крем всё же не остался без дела — просто теперь его использовали не сплошным слоем, а лишь как декоративное украшение.
Погрузившись в работу, Лоу Вань полностью отключилась от внешнего мира и даже не заметила человека, стоявшего у двери уже несколько минут.
Се Хуайцянь молча наблюдал за ней. Внимательное лицо, сосредоточенные движения — в такие моменты люди особенно притягательны. Даже скрытый под маской, её профиль завораживал его настолько, что он не мог отвести взгляд.
Через некоторое время он едва заметно улыбнулся. Внезапно чья-то рука легла ему на плечо.
Се Хуайцянь очнулся и обернулся.
Гу Цзинмо, держа во рту леденец, тоже посмотрел внутрь и, прищёлкнув языком, тихо прошептал:
— Засмотрелся?
Се Хуайцянь развернулся и, схватив его за воротник, потащил прочь.
Гу Цзинмо пошатнулся:
— Эй?
Они поднялись по лестнице. Гу Цзинмо цокнул языком:
— Сестрёнка Ваньвань становится всё талантливее.
Се Хуайцянь остановился и повернулся к нему. Его лицо потемнело:
— «Сестрёнка Ваньвань»? Ты её знаешь?
Гу Цзинмо небрежно прислонился к перилам, вынул леденец изо рта и сказал:
— В прошлом году, когда они открывали свою кондитерскую, мы с Юйли специально пришли поддержать. Сидели в малом кабинете и смотрели, как она суетится.
— Она даже заварила нам чай. Своими руками.
Се Хуайцянь не помнил этого:
— Вы оба приходили?
— Конечно, — Гу Цзинмо был совершенно равнодушен. — Ты тогда, кажется, не был в Наньчэне. Иначе Мочжэнь, эта сумасшедшая девчонка, уж точно не дала бы тебе отвертеться.
Се Хуайцянь молчал.
— То есть… она знает вас обоих?
— Конечно знает! — Гу Цзинмо похлопал себя по щеке. — С таким лицом меня трудно забыть, верно?
Он сделал несколько быстрых шагов вверх по лестнице:
— Да и эта сумасшедшая Мочжэнь дома всё время твердит о ней. Не узнать её просто невозможно.
Се Хуайцянь остался один на лестничной площадке. Огромная люстра отбрасывала мерцающие блики, и в этот момент он почувствовал странную нелепость.
Казалось, все вокруг знали Лоу Вань — Цяо Ийюй, Гу Цзинмо, даже Ши Юйли… Только он один — нет.
Через мгновение он развернулся и неторопливо спустился вниз.
Несколько часов пролетели незаметно. Праздничный торт высотой в полметра наконец был готов. Лоу Вань потянула шею в разные стороны, устало рухнула на стул и с облегчением посмотрела на результат — гораздо лучше, чем все предыдущие пробы.
Она поставила торт в холодильную витрину, сняла поварской халат и маску, аккуратно сложила их на стойке у двери.
Собираясь уходить, она вдруг заметила высокую фигуру у галереи у пруда — он стоял и неторопливо бросал корм рыбам.
Лоу Вань замерла на месте и тут же отступила обратно за дверь.
В прошлый раз именно у лестницы он так грубо насмехался над ней. На этот раз она точно не собиралась идти навстречу презрению.
Подождав минут пятнадцать, она осторожно выглянула — и увидела, что он теперь сидит у стойки, ещё ближе.
Стиснув губы, Лоу Вань достала телефон и написала Гу Мочжэнь.
Через пару минут за дверью раздался голос подруги.
Лоу Вань снова выглянула — и в тот же миг её взгляд столкнулся с ледяным, пронзительным взглядом из-за очков. Сердце её дрогнуло, и она инстинктивно отпрянула назад.
Это была её первая реакция.
Только осознав это, она почувствовала досаду: такое трусливое поведение выглядело мелочным и жалким. Теперь-то он точно подумает, что она ничтожество.
— Ваньвань! — вошла Гу Мочжэнь, глаза её горели восторгом. — Покажи торт!
Она уже была полностью готова к выходу — причёска, макияж, наряд. Выглядела ослепительно.
Лоу Вань посмотрела на неё, помолчала, затем подошла и открыла двойные дверцы холодильной витрины.
Гу Мочжэнь замерла, глядя на торт, словно на картину в стиле китайской живописи.
— Как же красиво!!! — воскликнула она, прижав ладони к щекам.
Лоу Вань улыбнулась. Когда подруга насмотрелась вдоволь, она закрыла дверцы:
— У меня нет достойного подарка, поэтому я просто сделала простой праздничный торт…
— Стоп, стоп! — Гу Мочжэнь схватила её за руку и потащила прочь. — Больше не хочу слушать твои фальшивые скромничанья!
Лоу Вань последовала за ней. За дверью уже не было той высокой фигуры — неизвестно, куда он исчез и что сказал своей сестре.
«Больше никогда не приду сюда», — подумала она.
В комнате Гу Мочжэнь висел целый ряд вечерних платьев от haute couture. Визажист ждала у зеркала.
— Ваньвань, примерь эти, — Гу Мочжэнь выкатила перед ней стойку с нарядами, все в светлых тонах.
Лоу Вань подошла. На каждом платье висел ярлык с ценой.
Увидев цифры, она тут же отдернула руку и выбрала самое «дешёвое» — длинное платье CHANEL молочного цвета с камелией.
Оно сидело идеально. Гу Мочжэнь поправила цветок камелии на её ключице и одобрительно подняла большой палец:
— Ваньвань, ты потрясающе красива!
— К счастью, у тебя тот же размер, что и в прошлом году. В тот вечер визажист спрашивала меня, но было уже поздно, и я просто дала ей твой старый размер.
Лоу Вань улыбнулась и посмотрела в зеркало. Благодаря платью от haute couture она даже почувствовала себя… благородной.
Действительно, «одежда красит человека».
После примерки она сняла платье — макияж ещё не был готов, а в таком наряде неудобно.
Аккуратно повесив его на вешалку, она села к зеркалу, позволяя визажисту приступить к работе.
Гу Мочжэнь тем временем зашла в гардеробную, надела своё платье и отправилась в комнату с украшениями. То приносила комплект для Лоу Вань, то примеряла себе.
Когда причёска и макияж Лоу Вань были готовы, а визажист ушла помогать Гу Мочжэнь с выбором украшений, в комнате воцарилась тишина.
Лоу Вань придвинулась ближе к зеркалу и с лёгкой долей самолюбования оценила себя.
Платье было молочно-светлым, макияж — нежным, почти «нюд». Честно говоря, она выглядела очень красиво.
Когда она пришла, на ней было новое китайское платье: белый топ с вышивкой и белая рубашка с воротником-стойкой. Во время примерки она сняла рубашку, и теперь на ней оставался только топ. Сама рубашка лежала в гардеробной.
Она взяла ожерелье и собиралась застегнуть замочек, когда в левом нижнем углу зеркала заметила знакомую фигуру — белая рубашка, чёрные брюки.
Лоу Вань замерла, но тут же сделала вид, что полностью поглощена застёгиванием ожерелья, будто не заметила его появления.
В комнате повисла гнетущая тишина. Его присутствие было настолько мощным, что сердце Лоу Вань заколотилось, как барабан.
«Кто-нибудь, спасите меня!»
Ещё минуту назад здесь было полно людей, а теперь — будто в кино: все разошлись, оставив их вдвоём. Это было невыносимо.
Мужчина молчал, засунув руку в карман, медленно обошёл комнату, будто что-то рассматривал.
Через мгновение он остановился у вешалки с платьями и вдруг вылил содержимое бокала прямо на молочно-белое платье CHANEL.
Лоу Вань застыла. Её пальцы, державшие замочек, дрогнули.
Что он делает?
Портит её платье??
В зеркале видно, как по талии дорогого наряда расползлось большое тёмно-красное пятно от вина. Теперь его точно нельзя носить.
Все остальные платья уже убрали — осталось только это.
Неужели он хочет, чтобы она не смогла надеть вечернее платье и не пошла на юбилей его бабушки?
Что она сделала не так, чтобы он так с ней поступил?
Или… это просто издевательство?
Лицо Лоу Вань стало серьёзным. Она стиснула губы и уже собиралась снять ожерелье и уйти, как вдруг почувствовала лёгкий аромат древесных фруктов. По её спине пробежали мурашки.
Тёплое прикосновение к коже у основания шеи — он взял ожерелье из её рук.
Его большой палец слегка коснулся её пальца, и тонкие белые кончики непроизвольно дрогнули. Ожерелье уже было у него, и он аккуратно застегнул замочек. Цепочка мягко легла на кожу — как перышко, но скорее напоминала лезвие холодного клинка, прижатое к её позвоночнику.
Ей показалось, что по плечу скользнул тёплый кончик пальца.
И тут же раздался холодный, бархатистый голос:
— Очень красиво.
Лоу Вань невольно вздрогнула. Мурашки на спине то исчезали, то вновь покрывали кожу.
Будто за её спиной встала кобра, подняв голову, и теперь пристально следила за ней, выпуская ярко-красный раздвоенный язык.
В верхней части зеркала отражалась фигура мужчины. Белоснежная рубашка подчёркивала его стройную фигуру.
Сегодня он не надел галстук — пуговицы расстёгнуты до второй, обнажая белую, соблазнительную шею. В его облике чувствовалась ленивая, но опасная харизма.
Он стоял слишком близко. Его лёгкий аромат и мужская энергия полностью окутали её, погрузив в его личное пространство.
Он испортил её платье — и тут же сказал, что она красива?
Классический приём: сначала удар, потом конфета.
Лоу Вань опустила ресницы и промолчала.
Он тоже молчал, но не уходил — просто стоял за её спиной.
Тишина в комнате стала невыносимой.
Лоу Вань чувствовала, как её сердце готово выскочить из груди. «Неужели он сейчас меня убьёт?»
— Ваньвань… А? Брат, ты как сюда попал?
Голос Гу Мочжэнь стал её спасением. Лоу Вань тут же обернулась к подруге и многозначительно кивнула в сторону двери.
Гу Мочжэнь посмотрела туда — и её лицо исказилось от шока:
— Что случилось?!!
Се Хуайцянь отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Только что поскользнулся, — он кивнул на бокал на столе, — не удержал, случайно пролил.
Это было не случайно. Это было умышленно.
Лицо Лоу Вань стало мрачным.
— Брат! — Гу Мочжэнь нахмурилась и подошла ближе, придерживая подол платья.
Се Хуайцянь отступил на шаг и равнодушно произнёс:
— Действительно, извиняюсь.
Его узкие чёрные глаза скользнули по спине Лоу Вань:
— Что до платья твоей подруги… я куплю ей новое.
Не дожидаясь ответа сестры, он развернулся и вышел.
Гу Мочжэнь ещё раз посмотрела на испорченное платье и недоумённо пробормотала:
— У моего брата что, с головой не в порядке?
— Приносит бокал вина ко мне в комнату и «случайно» проливает его на платье?
Всё выглядело крайне подозрительно. Неужели Ваньвань права, и её брат действительно презирает её?
Она подошла к подруге:
— Ваньвань, ничего страшного. У меня внутри ещё есть вечерние платья, пусть не от haute couture, но для торжества сойдут.
Лоу Вань сняла ожерелье и положила его обратно в шкатулку.
— Не нужно, Мочжэнь.
Она зашла в гардеробную, надела белую рубашку и небрежно собрала волосы в пучок.
— Праздничный торт для бабушки в холодильной витрине. Не забудь передать его.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто больше не хочу здесь мозолить глаза.
Лоу Вань взяла сумку и направилась к двери. В этот момент в комнату вбежала запыхавшаяся женщина в белой рубашке и сером костюме-сарафане, держа в руках чёрный элегантный пакет.
— Секретарь Чжоу, ты как здесь оказалась? — удивилась Гу Мочжэнь.
Чжоу Цзе оперлась на косяк и подняла пакет:
— Господин Се велел срочно привезти.
Гу Мочжэнь взяла пакет, заглянула внутрь и тихо ахнула:
— На заказ от Maison?
— Да, чуть не сдохла от спешки, — Чжоу Цзе помахала рукой и ушла.
http://bllate.org/book/2459/269971
Готово:
