Красива душой и телом, умеет постоять за себя, отлично готовит — еда всегда по вкусу…
Жаль только, что чуть хуже разбирается в людях.
Он пригубил вино из бокала. Крепкий напиток обжигал тело и душу, и в груди шевельнулась лёгкая, необъяснимая грусть — откуда она взялась, он сам не знал.
В чистом стекле рядом мелькнула тень. Он слегка повернул голову и взглянул на своё смутное отражение.
Более двадцати лет он хранил целомудрие, отдавая все силы карьере, скопил немалое состояние, внешность вполне приличная, фигуру держит в форме.
По всем меркам он куда лучше того разглагольствующего повесы. У того, наверняка, здоровье уже подорвано…
Счастья с ним не бывает.
Цинминь наступил вовремя. В моросящий дождь чайная «Чайная встреча» переживала первый после праздников всплеск активности.
Заказов на цинтуани в стиле нео-чай и новый напиток из ягод китайской малины, приуроченный к Цинминю, поступило столько, что Цюй Юэ перешла прямо на кухню, чтобы сначала научиться готовить, а затем уже самостоятельно браться за работу.
Ся Чэнь в одиночку готовила напиток из китайской малины — так энергично трясла шейкер, что, казалось, вот-вот высечет искры.
Цинтуани в стиле нео-чай представляли собой улучшенную версию традиционных: в начинку добавили разные вкусы, а на каждый вид выкладывали соответствующие съедобные сухие цветы.
Напиток из китайской малины делали из свежих диких ягод, собранных в дни Цинминя, без косточек и с лёгкой ноткой брожения. Его кисло-сладкий вкус с едва уловимым привкусом алкоголя напоминал горечь воспоминаний об ушедших — ту самую печальную кислинку, что рождается в сердце при мысли о покойных.
Именно об этом и говорит древнее стихотворение: «В дождливый день Цинминя путник скорбит, будто душа его разрывается на части».
И пирожки, и напитки одинаково подходили и для поминовения предков, и просто для праздничного угощения — и старые, и новые клиенты были в восторге.
Всё это оживление началось два дня назад, когда Лоу Вань сняла короткое видео в тёмно-зелёной юбке мамяньцюнь, держа в руках цинтуань.
Цюй Юэ часто листала соцсети и ещё в конце прошлого года завела аккаунт «Чайной встречи» для продвижения.
Увидев, как гармонично сочетаются образ хозяйки и продукт, она настояла и даже чуть ли не уговорила Лоу Вань согласиться на съёмку — та, в конце концов, тоже переживала за дела.
И вот — не то удача улыбнулась, не то кто-то пожалел — видео набрало больше десяти тысяч лайков. Люди начали приходить на «чек-ин» из соседних районов, постоянные клиенты стали делать новые заказы.
Глядя на такой спрос и популярность, Цюй Юэ тут же подала заявку от «Чайной встречи» на участие в выставке лёгкой южной кухни, которую организовывал торговый центр QMO.
Лоу Вань покачала головой — только она могла такое придумать.
По сравнению с известными кофейнями и чайными сетями их собственный напиток, почти неизвестный широкой публике, наверняка отсеют уже на первом отборе.
Но Цюй Юэ не слушала. Она уже почти стала штатным маркетологом «Чайной встречи».
Ради бизнеса она изводила себя до изнеможения.
Закончив очередную партию заказов, Лоу Вань потерла поясницу — ноги затекли от долгого стояния — и села за стол. Цюй Юэ вошла с кружкой тёплой воды:
— Ваньвань-цзе, выпей немного.
— Спасибо, — поблагодарила Лоу Вань и сделала глоток.
Цюй Юэ помедлила пару секунд, бросила взгляд за дверь и, наклонившись, тихо прошептала:
— Ваньвань-цзе, со второй хозяйкой что-то не так.
— В каком смысле?
— Последние дни она после работы приходит в чайную, никуда не уходит, сидит всё время в комнате «Цзюйцзян», пока мы не закрываемся. И ещё просила не говорить тебе, что она здесь.
Лоу Вань нахмурилась и поставила кружку:
— Не случилось ли чего?
Цюй Юэ покачала головой:
— Только что она снова принесла бутылку… похоже, вина — и зашла туда.
Лоу Вань взглянула на часы — всего лишь четыре часа дня, до закрытия ещё далеко.
Она встала:
— Смотри здесь за всем. Я пойду посмотрю на неё.
Сняв фартук, Лоу Вань направилась в последнюю комнату на этаже — «Цзюйцзян». Уже у двери её обдало лёгким запахом алкоголя. Она быстро вошла — на столе лежала фигура, в руке неловко зажат белый фарфоровый бокал, а рядом опрокинутая пустая бутылка.
— Мочжэнь? — Лоу Вань легонько потрясла её за плечо.
Через несколько секунд Гу Мочжэнь медленно повернула голову. Увидев обеспокоенную подругу, она тут же покраснела от слёз и жалобно протянула:
— Ваньвань~
Лоу Вань взглянула на её пылающие щёки и затуманенные глаза и села рядом:
— Что случилось?
Горе Гу Мочжэнь хлынуло через край. Она бросилась обнимать Лоу Вань:
— Этот мерзавец Цэнь Сяо… он завёлся с той самой президентшей авиакомпании!
Сердце Лоу Вань дрогнуло.
— Я пошла к нему разбираться, а он ещё и говорит: «Ты не можешь дать мне того, что мне нужно… А она — может!» — всхлипывала Гу Мочжэнь.
Хотя Лоу Вань давно предчувствовала этот день — ещё тогда, когда Цэнь Сяо осторожно спросил, откуда у Мочжэнь такой дорогой «Ауди», она сразу поняла его натуру и не раз предупреждала подругу…
Она с сочувствием погладила её по спине:
— Такой мерзавец не стоит твоих слёз. Ещё пожалеет об этом.
Гу Мочжэнь всхлипывала и вдруг захотела домой:
— Ваньвань… отвези меня, пожалуйста?
— Хорошо, — мягко ответила Лоу Вань и помогла ей встать. — В «Лоу Хунань Юань»?
Гу Мочжэнь прищурилась и долго думала:
— Там ещё его вещи… Я туда не хочу.
— Тогда ко мне?
— Твоя соседка дома… Не хочу к тебе.
Лоу Вань: «…»
— Мне бабушка… — Гу Мочжэнь склонила голову на плечо подруги. — Ваньвань, отвези меня в особняк на пологом склоне холма.
Лоу Вань подхватила её, сердце сжалось. Она посмотрела на полусонную подругу и, помедлив, спросила:
— А твой брат… дома?
Гу Мочжэнь потерлась щекой о её плечо, опустив веки:
— Да он там никогда не живёт… Обычно в том… как его… Чжунтай.
Чжунтай? Наверное, «Чжунтай Шуйсие».
Раньше Тан Цзяйи упоминала — это элитный жилой комплекс в Наньчэне, почти все квартиры там — просторные апартаменты с видом на реку.
Стоп, стоп… О чём она вообще думает?
Главное, что его нет дома.
Она искренне не хотела сталкиваться с тем, кто её презирал.
Лоу Вань вывела подругу из «Цзюйцзян», взяла её сумочку и, проходя мимо кухни, показала на пошатывающуюся Гу Мочжэнь:
— Занимайтесь заказами. Если кто-то спросит о пирожках — объясните, что я провожаю Мочжэнь.
Цюй Юэ кивнула:
— Ваньвань-цзе, будьте осторожны на дороге.
Лоу Вань ответила и повела подругу к выходу. Небо затянуло тучами — скоро пойдёт дождь.
«Ауди» Мочжэнь стоял на парковке. Лоу Вань усадила «пьяную принцессу» на пассажирское сиденье, пристегнула ремень и перешла за руль. Она выехала со Старой улицы.
Сама Лоу Вань машины не имела, права получила ещё в университете вместе с Гу Мочжэнь, а с тех пор чаще всего водила именно этот «Ауди».
Особняк на пологом склоне холма находился недалеко от старого района — если ехать через мост Ванцзян и свернуть за дипломатическим кварталом в горный парк, путь получался значительно короче, чем через новый район.
Гу Мочжэнь уснула сразу после отъезда. Лоу Вань миновала одну роскошную резиденцию за другой, скрытых в ландшафтном парке, и наконец увидела знакомые высокие платаны у чугунных ворот.
Раньше Гу Мочжэнь присылала ей фото цветущих платанов у входа в дом и говорила, что запомнит это дерево. Сейчас оно очень пригодилось.
«Ауди» остановился у ворот. Лоу Вань уже собиралась выйти и нажать звонок, но ворота медленно распахнулись сами. За ними простирался огромный цветник с фонтаном, а слева — широкая аллея под деревьями.
Лоу Вань отпустила тормоз и медленно въехала внутрь.
Объехав аллею, она увидела развилку. Там стоял пожилой мужчина в костюме чжуншань. Заметив машину, он подошёл к водительскому окну.
Лоу Вань резко затормозила и опустила стекло. Снаружи раздался голос:
— Мисс вернулась…
Лоу Вань неловко улыбнулась и откинулась назад, чтобы он увидел пассажирку с пылающими щеками и расслабленной позой.
Дворецкий на миг удивился, затем сказал:
— Спасибо вам огромное.
Он что-то произнёс в наушник и подошёл к пассажирской двери.
Лоу Вань обернулась и пару раз потрясла подругу за руку:
— Мочжэнь?
— Мочжэнь, проснись, мы дома.
Гу Мочжэнь с трудом открыла глаза, узнала дворецкого и пробормотала:
— Дядя Ли…
Тот открыл дверь:
— Мисс, дядя Ли отведёт вас в комнату.
Гу Мочжэнь несколько секунд смотрела на него, потом вдруг обернулась и уцепилась за Лоу Вань:
— Я хочу Ваньвань!
Дядя Ли посмотрел на Лоу Вань с доброй улыбкой:
— Так вы и есть девушка Лоу. — Он взглянул на пьяную девушку. — Не сочтите за труд, проводите мисс в её комнату.
— Но… — Лоу Вань замялась. — Господин Гу и госпожа…
Дворецкий вспомнил, что старшая госпожа недавно сказала: в этом месяце на день рождения обязательно нужно хорошо принять эту девушку. Он улыбнулся:
— Господин и госпожа сейчас на заднем озере рыбачат. Вы их не встретите.
Щёки Лоу Вань тут же вспыхнули. Она хотела что-то объяснить, но Гу Мочжэнь уже ворчала и цеплялась за неё, требуя идти домой.
Взглянув на подругу, которая почти повисла на ней, и на дядю Ли, терпеливо ждущего снаружи, Лоу Вань всё же вышла из машины и, поддерживая пошатывающуюся Гу Мочжэнь, пошла по дорожке к особняку.
По обе стороны дорожки цвели розы — в том числе такие редкие сорта, как «Принцесса Маргарет» и «Королева Швеции». Лоу Вань едва не ослепла от этого великолепия.
Пройдя через цветник, они подошли к высоким дверям, похожим на вход в старинную академию — строгим и внушительным.
— Мочжэнь… — Лоу Вань на миг замерла у дверей.
Гу Мочжэнь прищурилась, подняла голову, икнула и решительно заявила:
— Пошли! Заходи! — И, пошатываясь, ступила на ступени. Лоу Вань поспешила за ней.
За дверью оказался не холл, а внутренний сад с ручьём: уменьшенная копия горы, сосны, журчащая вода и каменный мостик — всё как в старинных китайских усадьбах за парапетом.
Роскошь дома заставляла Лоу Вань опускать глаза. Она поддерживала подругу и шла вперёд, но через пару шагов почувствовала чужой взгляд и не удержалась — подняла глаза.
Через сад, на втором этаже, сидел человек.
На фоне тяжёлых туч он был одет в белоснежную рубашку, длинные ноги в чёрных брюках небрежно скрещены. За безрамочными очками его взгляд был холоден и направлен прямо на них.
Вернее, на неё.
На эту незваную гостью, вторгшуюся в его дом.
Лоу Вань замерла на месте, быстро опустила ресницы и крепче сжала руку подруги. Ей захотелось немедленно развернуться и уйти, но Гу Мочжэнь повисла на ней всем весом, и ничего не оставалось, кроме как идти дальше.
Этот пронзительный взгляд следовал за ней, как лезвие, напоминая, что здесь ей не место.
Наконец, следуя полусонным указаниям Гу Мочжэнь, Лоу Вань довела её до комнаты и уложила на кровать. Та сразу же растянулась на одеяле. Лоу Вань вздохнула и накрыла её одеялом.
Вошла горничная с подносом и дружелюбно улыбнулась.
Лоу Вань встала и наблюдала, как та поит подругу водой и снимает макияж. Помочь ей было нечем, и она тихо попрощалась и вышла из комнаты с сумочкой.
Роскошь особняка давила — ей хотелось поскорее уйти, чтобы не чувствовать себя неловко.
Дойдя до лестницы на втором этаже, она на миг замерла, потом крепко сжала сумку и замедлила шаг.
У подножия лестницы, перед огромной картиной маслом, стояла высокая стройная фигура.
Белая рубашка облегала его тело, рукава были закатаны, обнажая мускулистые предплечья и руку с часами. В одной руке он держал стакан чистой воды, мизинец изящно поддерживал дно.
Лоу Вань тут же отвела взгляд. В чужом доме, по правилам вежливости, нужно было поздороваться, но она вспомнила, как он за глаза её презирал.
Вероятно, он и не хотел бы, чтобы она его приветствовала.
Лучше сделать вид, что его нет.
Иначе — поздоровается она, а он проигнорирует. Как неловко тогда будет.
Лоу Вань крепче сжала сумку, ускорила шаг и, опустив голову, прошла мимо него.
Мимо неё пронёсся лёгкий аромат древесины с нотками зелёного фрукта — холодный, знакомый, но времени вспомнить, где она его слышала, не было. Ей хотелось лишь поскорее уйти.
Она прошла всего пару шагов, как позади раздался спокойный, низкий голос:
— Уже уходишь?
Лоу Вань удивилась. Что он имеет в виду?
«Уже уходишь и даже не попрощаешься?» — хочет сказать, что она невоспитанна?
В чужом доме она действительно виновата. Лоу Вань сдержала раздражение, остановилась и слегка повернула голову:
— Господин Се.
Позади — ни звука. Он не ответил.
Через две секунды Лоу Вань сжала губы, отвела взгляд и пошла дальше.
http://bllate.org/book/2459/269964
Готово:
