Лоу Вань не знала, смеяться ей или плакать.
— Значит, твой брат прав, — сказала она.
Гу Мочжэнь фыркнула и продолжила ворчать:
— Да не защищай ты его! Несколько дней назад он ещё сказал, что ты… — Она резко осеклась и неуклюже перевела разговор: — Ой, Ваньвань, сегодня ты особенно хороша!
Лоу Вань повернулась и пристально посмотрела на подругу, не давая ей уйти от темы:
— Что именно он сказал обо мне?
— Да ничего, правда! — Гу Мочжэнь уже готова была рвать на себе волосы. — Он тебя хвалил!
— Сказал, что я честолюбива? Или корыстна? Или, может быть…
— Нет-нет, совсем не то! — замахала руками Гу Мочжэнь.
Лоу Вань молчала, спокойно глядя на неё.
Гу Мочжэнь сдалась:
— Ладно… Просто… Я всё время о тебе твержу, а он сказал, что я лаю, как собака, и ещё…
Она понизила голос до шёпота:
— …и ещё назвал тебя мусором… Ай, не могу это повторить!
Лоу Вань уже поняла, что скрывалось за этим недоговорённым оборотом. Она мысленно повторила фразу — и да, смысл был именно такой.
В груди у неё вдруг вспыхнула неописуемая обида.
Как он вообще посмел так судить о ней? Человек, с которым она встречалась лишь раз и даже не обменялась ни словом… На каком основании он позволяет себе подобное?
Только потому, что он богат и влиятелен?
Ха! Похоже, с моралью у него не лучше, чем с манерами.
Лоу Вань глубоко вдохнула, сжала палочки и, не говоря ни слова, взяла ролл суши и отправила его в рот, яростно пережёвывая.
— Ваньвань, не принимай близко к сердцу. У моего брата просто ядовитый язык. Он и меня называл бесполезной.
— Ничего страшного, — Лоу Вань натянуто улыбнулась и кивнула на суши перед подругой. — Давай ешь.
Гу Мочжэнь краем глаза следила за её выражением лица и, убедившись, что та не злится, наконец взяла палочки и откусила кусочек суши.
— Кстати, Ваньвань, бабушка спрашивала, когда ты зайдёшь ко мне домой в гости.
Лоу Вань, погружённая в свои мысли, ткнула палочкой в суши и неуверенно спросила:
— Просто так прийти — не очень уместно… Может, мне лучше не ходить?
— Как это «не ходить»! — надулась Гу Мочжэнь. — Это бабушка просила.
Лоу Вань помолчала, потом осторожно уточнила:
— У вас скоро не будет какого-нибудь приёма?
— Нет, — Гу Мочжэнь склонила голову, глядя на неё. — Можно просто прийти… Ты хочешь пойти именно на приём?
Лоу Вань кивнула. Тогда она сможет принести бабушке угощения и подарок — и никто не посмеет сказать, что она лезет в высшее общество ради выгоды.
— В таком случае… — Гу Мочжэнь вдруг оживилась. — Точно! Через месяц у бабушки юбилей — ей исполняется восемьдесят! Я чуть не забыла!
Юбилей…
Лоу Вань немного успокоилась:
— Тогда приду в день юбилея. Приготовлю для бабушки праздничный торт.
— Отлично! — обрадовалась Гу Мочжэнь. — Я скажу бабушке.
Ближе к закрытию Цэнь Сяо наконец перезвонил Гу Мочжэнь и сообщил, что только вернулся в апартаменты. Лоу Вань хотела было что-то сказать, но, увидев счастливое лицо подруги, промолчала и лишь напомнила ей быть осторожной по дороге домой.
Когда все разошлись — кто на работу, кто домой, — Лоу Вань осталась одна. Она убрала последние формы на место, взяла пакет с кухонными отходами и на мгновение замерла. В голове мелькнул образ высокомерного, холодного лица.
Через несколько секунд уголки её губ дрогнули в безрадостной усмешке.
«Мусор, значит?..»
Неужели она чем-то так сильно обидела этого человека?
Видимо, в их глазах любой, кто хоть как-то соприкасается с их миром, автоматически становится карьеристом и льстецем.
Как бы она ни старалась, сколько бы сил ни вкладывала — максимум, чего она добьётся в жизни, это скромное благополучие. А для таких, как он, всё это достигается одним щелчком пальцев.
Так что, конечно, для них она — просто мусор.
Но Лоу Вань быстро взяла себя в руки.
Вряд ли ей когда-нибудь придётся иметь дело с подобными высокомерными особами. Не стоит позволять чужому мнению портить ей настроение.
Она выключила свет, заперла дверь и пошла выбрасывать мусор в контейнер за углом. Ночной ветерок развевал складки её юбки-мамянь, и вскоре её силуэт растворился в темноте.
Первый посетитель следующего утра показался знакомым — молодой человек в сером костюме с открытым, дружелюбным лицом.
Не дожидаясь, пока Лоу Вань его обслужит, он сам заказал две порции мясных суши с начинкой из рисовой лепёшки, четыре порции бананово-таро десерта и одну порцию нежного зелёного пирожка.
Лоу Вань завязала фартук. Сегодня на ней была лиловая юбка-мамянь с узором в виде кошек и белая блузка с V-образным вырезом. Перед тем как уйти на кухню, она внимательно взглянула на молодого человека и неуверенно спросила:
— Вы…
Цяо Ийюй выпрямился и улыбнулся:
— Добрый день, хозяйка Лоу! Меня зовут Цяо Ийюй.
Цяо?.. Малыш Цяо?
Вот почему он казался таким знакомым!
Лоу Вань мягко улыбнулась:
— Это вы в прошлом году часто забирали Мочжэнь?
Цяо Ийюй обнажил белоснежные зубы и кивнул:
— Именно я! Тогда мне часто доставались ваши пирожные. В этом году столько дел накопилось, что я даже не успевал заглянуть. А сегодня специально встал пораньше!
— Хорошо, присаживайтесь. Сейчас всё приготовлю.
Лоу Вань ушла на кухню. Через десять минут пришли Цюй Юэ и Ся Чэнь.
Ся Чэнь осталась в зале принимать посетителей, а Цюй Юэ прошла на кухню помогать Лоу Вань.
Через полчаса все шесть заказанных десертов были готовы. Зелёные пирожки всегда имелись в наличии, поэтому Лоу Вань просто упаковала несколько штук в коробочку.
Заметив, что Цяо Ийюй, вероятно, ещё не завтракал, она быстро приготовила несколько ломтиков тоста с карамельным сыром и вынесла их на прилавок.
— Ваш заказ, — сказала Цюй Юэ, протягивая пакет.
Цяо Ийюй взял пакет, вдохнул аромат и радостно воскликнул:
— Как же давно я этого не ел! Пахнет восхитительно!
Лоу Вань положила два ломтика карамельного тоста в бумажный пакетик и протянула ему:
— Наверное, ещё не успели позавтракать? Съешьте, чтобы подкрепиться.
Цяо Ийюй с восторгом принял угощение:
— Огромное спасибо!
Расплатившись, он посмотрел на часы — времени оставалось в обрез. Бросив прощальный взгляд, он быстро вышел.
В офис он влетел за минуту до начала рабочего дня. Цяо Ийюй отметился, прислонился к стене и тяжело выдохнул. Едва он сделал шаг в кабинет секретариата, как почувствовал, будто попал в морозильную камеру.
Он затаил дыхание и уже собирался войти, как позади раздался ледяной голос:
— Ассистент Цяо.
Цяо Ийюй замер, как вкопанный, и с трудом обернулся:
— Босс.
Холодный взгляд задержался на нём на несколько секунд. Потом Се Хуайцянь собрался что-то сказать, но вдруг заметил логотип «Чайная встреча», напечатанный тёмно-зелёными иероглифами на пакете в руках ассистента.
Он слегка смягчился, засунул руки в карманы и направился в кабинет:
— Заходи.
Цяо Ийюй хотел оставить пакет на столе —
— Бери с собой, — донёсся голос впереди.
Держа два больших пакета и ещё один помятый пакетик от уже съеденного тоста, Цяо Ийюй вошёл в кабинет президента.
Как только дверь закрылась, ледяная аура Се Хуайцяня мгновенно испарилась. Он обернулся к ассистенту, и за стёклами очков его глаза потемнели.
— Рано утром съездили?
— Да, — энергично кивнул Цяо Ийюй. — Далеко же, пришлось выезжать заранее.
Се Хуайцянь произнёс:
— Значит, она рано открывается.
Цяо Ийюй растерялся:
— …Да, хозяйка Лоу всегда рано открывает.
Се Хуайцянь направился к зоне отдыха:
— Давай сюда.
Цяо Ийюй посмотрел на спину босса, потом на пакеты с десертами и почувствовал, как сердце его истекает кровью. Не от жадности — просто он так ждал этих угощений!
Но это был его босс, так что он послушно поднёс пакеты к низенькому столику и открыл их. Десерты внутри ещё были тёплыми.
Се Хуайцянь поднёс ко рту чашку кофе и увидел множество коробочек с пирожными.
Каждая была аккуратно упакована в фирменную коробочку «Чайной встречи». Его взгляд скользнул по ним, и он вдруг осознал: это, скорее всего, Цяо Ийюй заказал себе сам.
Он сделал глоток кофе, неторопливо сел, поставил чашку на круглый столик и наклонился вперёд, чтобы взять две коробочки. Как только он открыл одну, аромат жареной рисовой лепёшки с мясом и сушёной рыбой заполнил воздух.
Урчание в животе нарушило тишину.
Цяо Ийюй, уже съевший два тоста, теперь с голодным видом прикрыл живот.
Се Хуайцянь, держа коробочку с мясными суши, поднял глаза и увидел, что ассистент сжимает помятый бумажный комок. Его взгляд стал чуть мягче.
— Ты уже ел?
При этих словах Цяо Ийюй оживился:
— Хозяйка Лоу дала мне два ломтика карамельного тоста, чтобы я перекусил. Она даже помнит, что я в прошлом году часто забирал госпожу Гу…
Се Хуайцянь уже нетерпеливо приподнял брови:
— Замолчи.
Цяо Ийюй: «…»
Ладно.
Се Хуайцянь наконец опустил взгляд на золотистые суши в коробочке. Через несколько секунд, доверяя вкусу хозяйки Лоу, он взял одну и откусил.
Цяо Ийюй с тоской смотрел, как босс ест завтрак. Сначала тот взял всего две порции — и Цяо Ийюй уже обрадовался, думая, что хоть что-то останется ему.
Но в итоге… хоть бы крошка осталась!
Это был первый раз с тех пор, как Цяо Ийюй знал о привередливости своего босса, когда тот съедал всё до крошки.
Цяо Ийюй был поражён. В голове мелькнуло воспоминание о том вечере, когда он заезжал в «Чайную встречу» за госпожой Гу, а босс сказал, что уже сыт.
Видимо, тогда он уже перекусил чем-то оттуда.
Се Хуайцянь поставил пустую коробочку, сделал глоток кофе и почувствовал, как настроение улучшилось… Видимо, всё начинается с сытого желудка.
Он взял шёлковую салфетку и аккуратно вытер губы, даже не взглянув на обиженное лицо ассистента. Поднявшись, он направился к рабочему столу и бросил через плечо:
— Сегодня можешь уйти пораньше.
Цяо Ийюй удивился — неужели не будет сверхурочных?
Се Хуайцянь слегка повернул голову и поднял телефон:
— Закажи побольше.
В кармане Цяо Ийюя раздался звук уведомления. Он вытащил телефон и увидел цифру «2» в разряде десятков тысяч.
— Слушаюсь, босс! — обида мгновенно исчезла с его лица, и он радостно кивнул.
Хотя «пораньше уйти» не означало отсутствия работы. Когда Цяо Ийюй наконец всё завершил, на часах было уже за десять вечера. Даже если выехать сейчас, до «Чайной встречи» он точно не успеет…
«Чайная встреча» действительно уже закрылась. Даже если бы он приехал раньше, свежих десертов сегодня бы уже не было.
Вечером Гу Мочжэнь снова пришла к Лоу Вань, явно недовольная.
После ужина она растянулась на барной стойке и бурчала:
— Цэнь Сяо в последнее время такой занятой, совсем не уделяет мне времени.
Лоу Вань вымыла посуду, вытерла руки и вышла:
— Тебе стоит чаще следить за его передвижениями.
Гу Мочжэнь последовала за ней, поглаживая насыщенный живот:
— Он всегда докладывает мне.
Они устроились на диване, лениво откинувшись на спинки — после сытного ужина было особенно приятно отдыхать.
Гу Мочжэнь огляделась:
— Твоя соседка снова в командировке?
Лоу Вань кивнула, повернулась к ней и серьёзно сказала:
— Мочжэнь, я всё же надеюсь, что ты не вкладываешь в Цэнь Сяо слишком много чувств…
Она не договорила — раздался звонок телефона Гу Мочжэнь.
Та взглянула на экран, и её унылое личико тут же озарилось счастьем. Она помахала Лоу Вань телефоном, схватила сумочку и направилась к двери:
— Мой Цэнь Сяо закончил работу! Мне пора домой, пока!
Лоу Вань с улыбкой проводила её взглядом, вздохнула и пошла в спальню. Усевшись в кресло, она взяла телефон и начала отвечать на сообщения клиентов.
Закончив, она по привычке пролистала ленту соцсетей и увидела, что Гу Мочжэнь выложила фото сегодняшнего ужина с подписью:
«Моя хозяйка Лоу — самая лучшая! Опять накормила меня досыта (*^▽^*)»
Лоу Вань поставила лайк, улыбнулась и продолжила листать.
Самым заинтересованным зрителем этой сочной, аппетитной публикации оказался Се Хуайцянь, который в этот момент, приглушив свет в своей роскошной квартире, медленно покачивал бокалом с пино нуаром.
Крепкое вино раздражало желудок, но, скучая, он взял телефон и случайно наткнулся на фото Гу Мочжэнь.
Желудок сжался. Он поставил бокал и уставился на яркие, сочные фотографии еды, будто аромат уже вырывался из экрана.
Раньше он никогда не находил подобные фото привлекательными. Даже настоящая еда перед ним вызывала лишь безразличие — просто еда, без аппетита.
А сейчас ему искренне, по-настоящему захотелось попробовать хотя бы кусочек.
Эта еда наверняка невероятно вкусна.
Ведь даже на последнем фото Гу Мочжэнь щёки блестели от жира…
Интуитивно он чувствовал — всё дело в трёх словах «хозяйка Лоу».
Его снова нахлынули воспоминания о том дождливом вечере, о нежных, ароматных клецках с начинкой и о девушке, которая ела их при тёплом жёлтом свете.
http://bllate.org/book/2459/269963
Готово:
