Лоу Вань вышла из ванны, тщательно высушив волосы, и надела пушистый пижамный костюм. Выключив свет, она улеглась в постель.
Думая о завтрашних пирожных, она достала телефон и записала список ингредиентов в заметки. Когда уже собиралась выключить экран, вдруг машинально ввела в поисковую строку три иероглифа — Се Хуайцянь.
В интернете о нём почти ничего не было. Только официальная страничка в энциклопедии: генеральный директор «Хуайюй Кэпитал», основатель «Хуайюй Коммерческого банка», CEO ТЦ QMO. Всего двадцать восемь лет…
Всего двадцать восемь! Всего на пять лет старше неё.
Лоу Вань на мгновение задержала взгляд на возрасте, затем продолжила листать.
Кроме недавно просмотренного Цзяйи интервью в деловых новостях больше ничего не находилось. Единственное упоминание, не связанное с финансами, было под аватаркой с изображением холодной, ослепительной красавицы. Подпись гласила: Шэнь Цзиньюэ — генеральный директор группы компаний Шэнь.
Лоу Вань уже собиралась кликнуть на аватарку, как вдруг опомнилась.
Что она вообще делает?
С чего вдруг заинтересовалась этим недосягаемым «большим человеком»?
Разве урок, преподанный Лу Фэйюнем, не показал ей чёткую границу между их мирами?
Решительно вышла из поиска и положила телефон, чтобы заснуть.
Утром дождь усилился, капли стучали по окну.
Лоу Вань встала и распахнула окно. Холодный ветер с влажными брызгами обдал лицо. Только что установившаяся тёплая погода снова пошла на спад.
Приготовив кукурузную кашу с мясом и поставив её в рисоварку на подогрев, она оставила записку для Тан Цзяйи, затем переоделась в чёрный свитер, накинула поверх коричневое пальто и обула высокие сапоги.
На улице в это утро почти никого не было. Дождь сменился мелкой моросью.
Под зонтом Лоу Вань направилась на Старую улицу, на рынок. Обойдя несколько рядов, она наконец увидела у прилавка пожилого торговца аккуратные пучки сочной зелени. Купив один, она зашла в переулок, прошла по каменным плитам и остановилась под навесом у двери небольшого домика.
В это время ещё никто не приходил. Она открыла дверь, включила свет, распахнула окна для проветривания и, накинув фартук, отправилась на кухню готовить ингредиенты на весь день.
Звон колокольчика на двери, и громкий голос:
— Хозяйка Лоу, ваш чай прибыл!
Лоу Вань, руки в муке, собиралась выйти, но раздался мягкий мужской голос:
— Дайте мне.
Она продолжила месить тесто.
У двери Ся Чэнь принял у торговца чая накладную, расписался и забрал коробку внутрь.
Торговец ушёл, забрав бумагу.
Ся Чэнь разложил всё на рабочем столе и зашёл на кухню.
— Утро, сестра Вань.
Лоу Вань бросила на него взгляд.
— Доброе утро. Завтракал?
Ся Чэнь завязал фартук.
— Ещё нет.
— Тогда попробуй новое пирожное.
Ся Чэнь кивнул и вернулся к стойке.
Не прошло и двух минут, как колокольчик снова зазвенел, и в дверь ворвалась энергичная фигура.
— Ой-ой-ой, да какой же дождь!
Ся Чэнь мельком глянул на неё и молча включил кассовую систему.
Цюй Юэ отряхнула свой пучок на затылке и поправила чёлку, намокшую от дождя, затем зашла за стойку, вымыла руки и крикнула:
— Утро, хозяйка Лоу!
— Доброе утро, — ответила Лоу Вань, замешивая тесто. Вымыв руки, она вышла: — Сегодня дождь, клиентов, наверное…
Не договорив, она замолчала — в дверь вошёл ещё один человек.
— Хозяйка, ваше свежее молоко!
Лоу Вань подписала квитанцию и убрала молоко в холодильник.
Дождь то усиливался, то стихал.
И без того скромный поток клиентов стал совсем жалким.
Цюй Юэ лежала на кассе и с тоской смотрела в окно:
— Ся Чэнь, если бы мы только открылись в новом районе! Особенно под офисами в деловом центре — тогда бы точно не было проблем с клиентами.
Ся Чэнь бросил на неё взгляд.
— Так открой. Ты же умеешь готовить.
Цюй Юэ стукнула кулаком по стойке.
— У меня бы были деньги, я бы сама открылась, а не работала на кого-то!
— Вот именно.
Цюй Юэ задумалась. «Чайная встреча» существовала всего полтора года, но уже достигла неплохих результатов.
— Подождём ещё три-пять лет, и наша кофейня точно станет известной в индустрии лёгких напитков! Тогда и в ТЦ QMO спокойно войдём!
— Только ты такая смелая, — улыбнулась Лоу Вань, выходя из кухни с блюдом зелёных шариков. — Попробуйте, скоро Цинмин, как насчёт ввести в меню цинтуань?
Оба взяли по одному. Начинка — сладкая паста из красной фасоли с добавлением розового варенья. От первого укуса чувствовалась и нежная ароматная мягкость полыни, и сладость фасоли.
Из-за скудного потока клиентов Лоу Вань приходилось особенно тщательно прорабатывать новые вкусы и формы выпечки.
Цюй Юэ одобрительно подняла большой палец.
— Отлично! К тому же кто-нибудь может заказать их для поминок — тогда нам понадобятся специальные упаковочные пакеты.
Ся Чэнь тоже кивнул, доев первый шарик и взяв второй. В этот момент система заказов издала звук уведомления. Он быстро доел пирожное и пошёл готовить молочный чай.
Утром ни одного клиента. Цюй Юэ в отчаянии выложила два коротких видео.
В обед на кухне они быстро приготовили три простых блюда и поели. Дождь постепенно прекратился, и небо начало проясняться. Появились первые посетители — двое-трое зашли один за другим.
Лоу Вань как раз упаковывала единственный онлайн-заказ — хурмовые пирожные — когда колокольчик на двери зазвенел, и раздался звонкий голос:
— Ваньвань! Я вернулась!
Она обернулась. В дверях стояла девушка в модном чёрном костюме-двойке, с высоким хвостом, и послала ей воздушный поцелуй. Лоу Вань улыбнулась:
— Вернулась.
— Ага! — Гу Мочжэнь сняла очки и уселась на высокий стул у стойки. — Ся Чэнь, Цюй Юэ, соскучились за вашей второй хозяйкой за неделю?
— Конечно! — Цюй Юэ ловко нарисовала сердечко в пенке и поставила капучино на стойку с приглашающим жестом.
Гу Мочжэнь посмотрела на кофе и, прикрыв рот ладонью, театрально растрогалась:
— Если бы я была мужчиной, моё сердце растаяло бы от Цюй Юэ!
Смеясь, она повернулась к Ся Чэню. Парень, как обычно молчаливый, уже вынес на стойку тарелку с маття-печеньем.
Гу Мочжэнь взяла одно печенье.
— Ся Чэнь по-прежнему умеет радовать девушек.
Ся Чэнь молча повернулся спиной.
Лоу Вань с улыбкой наблюдала за ними. В зале никого не было, и она села за стойку.
— На этот раз ты надолго уезжала.
Гу Мочжэнь сделала глоток кофе.
— Была в горах, брала интервью у мастерицы древнего рецепта «Восемь сокровищ» из императорской кухни. Ей почти девяносто, её предки готовили это пирожное для самой Цыси.
Лоу Вань нахмурилась.
— «Восемь сокровищ» разве не нематериальное наследие Цзясина? Откуда в горах?
— Та версия — та, что пробовал Цяньлун во время путешествия на юг, самая распространённая. А та, что я нашла, — женская версия, которую позже переработали придворные врачи специально для Цыси.
— Понятно… — Лоу Вань и не знала, что существует две разновидности.
Гу Мочжэнь, держа печенье, сказала:
— Когда захочешь учиться — я тебя привезу. Этот рецепт точно станет твоим новым фирменным блюдом.
— Бабушка ещё не всё научила меня.
— У этой мастерицы техника передаётся только женщинам, и сейчас она почти исчезает. Ваньвань, поезжай учиться! Жаль будет, если ещё один рецепт пирожных уйдёт в небытие.
Знаний много не бывает. Лоу Вань кивнула.
Вспомнив, она спросила:
— Твоя бабушка уже вернулась в Наньчэн?
— Да, на прошлой неделе. Кстати, давай сегодня схожу к ней и заодно представлю тебя.
Лоу Вань немного смутилась.
— Может… позже?
Гу Мочжэнь прищурилась.
— Бабушка уже всё о тебе знает. Стыдишься?
Лоу Вань покачала головой.
— Нет. Просто… — Она встала. — Раз ты сегодня едешь к ней, я приготовлю ей пирожных.
Гу Мочжэнь замахала руками.
— Не надо так много хлопот!
Но Лоу Вань уже скрылась на кухне.
Бабушка Гу Мочжэнь последние годы лечилась за границей и только на прошлой неделе вернулась в Наньчэн после выздоровления.
Лоу Вань задумалась и приготовила пирожные с фиолетовым сладким картофелем и таро — нежные, с добавлением густого цветочного мёда. Затем сделала пирожные из финиковой пасты и горькой астрагалы — они питают ци и восполняют кровь, идеальны для пожилых после болезни.
Потратив ещё немного времени, она создала изысканный десерт в стиле династии Сун — пирожные в форме цветущей пионовки.
Этот рецепт упоминается в «Сне в красном тереме», когда бабушка Лю дважды приходит в Да-гвань-юань.
Жареное слишком жирное, слоёное — не подходит пожилым. Эти паровые пирожные были в самый раз: и красота цветущего пиона, и символ благопожеланий.
В завершение она приготовила напиток, популярный в эпоху Сун — «Личжи-гаошуй», утоляющий жажду, снимающий раздражение и жар.
Тоже отлично подходящий для пожилых после болезни.
Закончив, Лоу Вань позвала Гу Мочжэнь и объяснила значение каждого угощения, после чего упаковала всё в самый изящный подарочный набор кофейни.
Гу Мочжэнь с восторгом смотрела на пирожные. Её подруга снова и снова поражала её мастерством создания таких изысканных и нежных китайских десертов.
Не зря же она, проснувшись после пьянки, была покорена одним лишь пельменем в форме цветка сакуры! Всё потому, что Ваньвань готовит невероятно вкусно!
Теперь она не могла дождаться, чтобы угостить бабушку. Достав телефон, она сразу набрала номер и, дождавшись ответа, радостно крикнула:
— Брат!
Лоу Вань на мгновение замерла, затем спокойно поставила напиток в сумку.
Гу Мочжэнь посмотрела на экран и повысила голос:
— Брат! Братик! Братец!
Се Хуайцянь отстранил телефон и с лёгким раздражением спросил:
— Что случилось?
— Приезжай за мной!
Се Хуайцянь: «…»
Гу Мочжэнь:
— Я на Старой улице! Честно! Не веришь — спроси у Ваньвань! — и протянула телефон.
Лоу Вань неловко улыбнулась и, ничего не сказав, вышла из кухни.
Гу Мочжэнь опомнилась, почесала нос и добавила:
— Быстрее! Бабушка уже торопит.
Се Хуайцянь потер висок и сухо бросил: «Жди», — после чего кивнул своему ассистенту, который вёл машину.
Ассистент резко повернул руль, и машина свернула в старый район.
Гу Мочжэнь, положив трубку, заглянула на кухню.
— Ваньвань, а есть ещё что-нибудь вкусненькое?
Лоу Вань удивилась.
— Ты же только что съела целую тарелку печенья и выпила капучино!
Гу Мочжэнь обняла её за руку и ласково потрясла.
Но Лоу Вань осталась непреклонной.
— Сегодняшняя норма исчерпана. Приходи завтра.
— Завтра мне работать сверхурочно! — возмутилась Гу Мочжэнь.
— Разве завтра не суббота? — удивилась Лоу Вань.
— Заставили работать, воскресенье дали выходной.
Бедная офисная работница.
Поговорив ещё немного, телефон Гу Мочжэнь зазвонил. Она взглянула на экран, схватила подарочную коробку и бросила:
— Ваньвань, в следующий раз!
Лоу Вань опешила.
— Какой следующий раз?
— В следующий раз познакомлю тебя с семьёй! — И, не дожидаясь ответа, она выбежала из кофейни.
Цюй Юэ, стоявшая рядом, с любопытством переводила взгляд с двери на Лоу Вань и нерешительно спросила:
— Хозяйка, вы с второй хозяйкой что…
Лоу Вань бросила на неё взгляд.
— Мне нравятся мужчины.
Ся Чэнь незаметно выпрямился.
Цюй Юэ расхохоталась.
Лоу Вань покачала головой и посмотрела в окно.
По каменным плитам переулка Гу Мочжэнь осторожно прыгнула со ступеньки и, прижимая коробку, подбежала к стоявшей у обочины чёрной лимузине Maybach. Её голос звенел от радости:
— Брат!
Се Хуайцянь склонился к окну заднего сиденья и холодно взглянул на неё. Убедившись, что командировка не измотала сестру и та по-прежнему беззаботна, он отвернулся и поправил рубашку на животе.
Ассистент уже собирался выйти, но Гу Мочжэнь сама открыла дверь и уселась, аккуратно поставив коробку.
— Товарищ Цяо, поезжай плавно!
Ассистент Цяо Июй серьёзно кивнул:
— Хорошо, госпожа Гу.
Се Хуайцянь посмотрел на неё. Его миндалевидные глаза за очками прищурились.
— Что это?
— Забота Гу Мочжэнь и любовь Лоу Вань!
Се Хуайцянь: «…»
Что за чушь?
Нахмурившись, он взглянул на довольное лицо сестры и через мгновение с лёгким раздражением отвёл глаза.
Машина тронулась с Старой улицы и направилась к особняку на пологом склоне холма.
Вернувшись в старый особняк семьи Гу, Гу Мочжэнь ворвалась в гостиную, передала коробку служанке и бросилась к дивану.
— Бабушка!
Старая госпожа сидела на диване и с улыбкой встретила внучку, принимая её объятия.
— Скучала по бабушке?
— Очень! Ужасно!
Госпожа Гу погладила спину внучки. Её лицо было бледным, но добрым.
— Бабушка тоже скучала по тебе, Чжэньчжэнь.
http://bllate.org/book/2459/269957
Готово:
