Затем он кивнул Се Хуайцяню, только что вошедшему в комнату, и, улыбаясь, указал на столовую.
Се Хуайцянь передал служанке пиджак и направился в столовую.
Там уже сидели дедушка Гу и Гу Цзинмо. Дедушка как раз отчитывал своего непутёвого внука:
— Ты совсем с ума сошёл? Вместо того чтобы управлять Академией Гу, ты увлёкся скачками! Хочешь, чтобы наш род пал за считанные минуты?
Гу Цзинмо, одетый в одежду собственного стрит-бренда и с серебристо-белой кубинской цепочкой на шее, стоял, развалившись, с беззаботным видом.
Увидев входящего Се Хуайцяня, его глаза засветились, и он поспешил перебить деда:
— Дедушка, посмотрите, кто пришёл!
Дедушка Гу, всё ещё брызжа слюной от возмущения, обернулся и, увидев внука, сразу же расплылся в улыбке:
— Вернулся.
— Дедушка, — Се Хуайцянь вошёл, вытащил руку из кармана и помог старику сесть на стул. — Дедушка, насчёт предварительной сделки по выкупу бумажной фабрики в старом районе…
Внимание дедушки тут же переключилось.
Гу Цзинмо сложил ладони перед собой и незаметно попытался выскользнуть из столовой, но бабушка Гу поймала его.
— Уже почти время ужинать, куда ты собрался?
Гу Цзинмо:
— Хе-хе, ужинать, ужинать.
И тут же бросил взгляд на коробку с пирожными в руках Гу Мочжэнь:
— Ужинать уже пора, а ты всё ещё таскаешь эту коробку?
— Это…
Бабушка Гу тоже посмотрела туда и перебила внучку:
— Пирожные и фрукты съешьте после ужина. Мы редко собираемся все вместе — сначала поужинаем.
Гу Мочжэнь взглянула на коробку и сдалась:
— Ладно.
Повариха Ван взяла коробку и поставила её на барную стойку.
Дедушка Гу тоже на время прервал разговор с внуком, и вся семья заняла места за столом.
После ужина дедушка Гу первым делом повёл бабушку в медицинский кабинет на первом этаже, чтобы измерить давление. Гу Мочжэнь, давно не видевшая бабушку, последовала за ними. Остались только двое мужчин, устроившихся на диване.
Гу Цзинмо, играя в телефоне, сказал:
— Твоя привычка быть привередливым в еде становится всё хуже.
Се Хуайцянь не ответил. Он ослабил галстук, откинулся на спинку дивана и снял очки, прикрыв глаза.
Гу Цзинмо поднял на него взгляд:
— Через несколько дней свожу тебя в старое заведение в Линцзяне — там готовят по-настоящему вкусно.
— Не надо, — отозвался тот, избегая лишних хлопот.
Надев очки, Се Хуайцянь встал, засунул руки в карманы и подошёл к барной стойке. Он собирался выбрать себе напиток, но его внимание привлекла стоявшая там коробка в восточном стиле.
Его длинные пальцы слегка постучали по стойке. Спустя мгновение он сел на барный стул и начал распаковывать коробку. В его тёмных глазах мелькнуло лёгкое восхищение.
На блюде из сине-белого фарфора лежали пирожные в форме лепестков фиолетового цвета, даже тычинки были выполнены из светло-жёлтой массы, словно настоящие. От них исходил нежный аромат, и желудок Се Хуайцяня недовольно заурчал.
Он некоторое время рассматривал пирожное, затем осторожно поднёс его к носу и понюхал. В нос ударил сладкий аромат фиолетового картофеля — казалось, вкус будет неплохим.
Любопытство взяло верх, и он откусил небольшой кусочек. Вкус оказался неожиданным: сначала — сладость османтуса, потом — нежная текстура самого пирожного, и наконец — начинка из таро, не слишком сладкая и не приторная.
Он откусил ещё раз — тошноты не последовало. Се Хуайцянь слегка удивился и, сам того не замечая, съел всё пирожное.
Он открыл второй ярус коробки. Там тоже лежали пирожные в форме лепестков, но с чёткими цветовыми слоями: верх — молочно-белый, середина — тёмно-коричневая, низ — снова молочно-белый, а тычинки — нежно-жёлтые.
Выглядело аппетитно, что редкость.
Он взял одно, внимательно осмотрел — слои были идеально чёткими, от пирожного исходил тонкий аромат. Он осторожно откусил.
Текстура оказалась ещё мягче — пирожное почти таяло во рту. Аромат горькой астрагалы и лёгкая сладость фиников мгновенно заполнили рот.
Се Хуайцянь приподнял бровь, взял ещё одно и открыл третий ярус. На его губах появилась лёгкая усмешка.
Пионы?
Довольно изысканно.
Он взял один цветок, пару секунд любовался им и только потом попробовал. Это пирожное тоже было вкусным, но по сравнению с первыми двумя — более нейтральным, скорее декоративным.
Все три вида пришлись ему по вкусу, и после еды он не почувствовал дискомфорта. Однако, съев всего несколько штук, он ощутил лёгкое насыщение и жажду. Рядом как раз стоял напиток.
Он взял стаканчик с молочным чаем. На нём был изображён древний образ дамы у балкона, среди рисунка вплетены несколько строк стихов, а внизу — надпись каллиграфическим шрифтом: «Чайная встреча».
На стаканчике не было указаний, что это за напиток. Се Хуайцянь снял крышку и понюхал — ощутился лёгкий аромат личи.
Поколебавшись пару секунд, он осторожно сделал глоток. Сок разлился по языку, и вкусовые рецепторы мгновенно пришли в восторг.
Напиток не был приторно сладким — в нём преобладала свежая сладость личи, а в послевкусии ощущалась лёгкая кислинка умэ.
Для человека, привыкшего пить кофе, такой напиток с нежным вкусом и сладким послевкусием оказался приятной неожиданностью.
Раньше он не верил, что у Гу Мочжэнь получится открыть своё заведение, а уж тем более вести его. Потом, когда она всё-таки открыла, он лишь подумал: «Ну вот, как и ожидалось».
Но теперь… оказалось, что заведение весьма интересное.
Он слегка приподнял бровь, глядя на стаканчик, и встал с барного стула.
Из коридора слева вдруг донёсся весёлый голос:
— Бабуля, я тебе расскажу! Первое пирожное, «Пирожные из фиолетового картофеля и таро», — низкокалорийное, идеально тебе подходит. Второе — «Пирожные из финиковой пасты и горькой астрагалы»: астрагала укрепляет желудок, финики питают ци, да и текстура очень нежная — тоже отлично подходит пожилым людям вроде тебя.
А третье…
— ААААААА!!! — раздался пронзительный визг.
— Кто съел мои пирожные?!?!
Се Хуайцянь, стоя спиной к барной стойке, неспешно направился к дивану.
Гу Мочжэнь, увидев раскрытую коробку, в которой остался лишь один пион, в ярости закричала:
— Ааа! Кто это съел?!?!
Бабушка Гу подошла:
— Что случилось?
Гу Мочжэнь обернулась к ней с жалобой:
— Бабуля! Мои пирожные… их больше нет! Их съели!
Гу Цзинмо, раздражённый шумом, уже собирался поднять голову, как мимо прошла высокая фигура. Тот, засунув руку в карман, с серебристыми часами на запястье, слегка наклонился вправо и сел рядом с ним на диван.
Такая демонстративная самоуверенность на миг ошеломила Гу Цзинмо, но тут же он фыркнул с отвращением. Однако улыбка тут же сползла с его лица.
Перед ним на журнальном столике стоял стаканчик с молочным чаем, на котором чётко выделялись три иероглифа: «Чайная встреча».
В наушниках раздалось: «Penta Kill!»
Гу Цзинмо замер.
Гу Мочжэнь, скрипя зубами, сжала кулаки и подбежала к дивану. Увидев стаканчик перед Гу Цзинмо, она взвизгнула, как дельфин:
— Гу Цзинмо!
Гу Цзинмо шевельнул губами, посмотрел на стаканчик, затем медленно повернул голову к спокойно читающему газету человеку рядом.
Настоящий пёс!
Просто мерзкий пёс!
Он ещё не успел оправдаться, как Гу Мочжэнь уже запрыгнула на диван и схватила его за шею:
— Верни мне мои пирожные! Верни!
— Погоди… я… не… кхе-кхе…
Бабушка Гу медленно подошла, с лёгкой улыбкой на губах.
А главный виновник тем временем спокойно отодвинулся в сторону.
— Хватит, — вмешался дедушка. — Вы уже взрослые, ведёте себя как дети.
Гу Мочжэнь обиженно надулась:
— Дедушка, Гу Цзинмо украл пирожные, которые я подарила бабушке!
Гу Цзинмо был ещё обиженнее:
— Да я… — но под строгим взглядом деда он вынужденно исправился: — Я не ел! Это он! — и ткнул пальцем в соседа.
Се Хуайцянь слегка приподнял очки и бросил на него холодный взгляд. Металлическая оправа на мгновение заставила Гу Цзинмо опустить палец.
Се Хуайцянь лишь приподнял уголок глаза, отвёл взгляд и продолжил читать финансовую газету.
Дедушка Гу бросил на них обоих взгляд, особенно задержавшись на внуке с расслабленным выражением лица. Затем он повернулся к всё ещё злой внучке:
— Ну и что с того, что съел пару пирожных? Зачем так переживать?
— Но это не просто пирожные! — надулась Гу Мочжэнь. — Их специально для бабушки приготовила Ваньвань!
— Ну так пусть приготовит ещё.
— Нет! — настаивала Гу Мочжэнь. — Это наша с Ваньвань любовь к бабушке!
Бабушка Гу взяла её за руку и погладила:
— Ничего страшного, дорогая. Бабушка и так почувствовала твою любовь.
— И Ваньвань тоже! — упрямо добавила Гу Мочжэнь.
— Хорошо, хорошо, и Ваньвань тоже.
Дедушка Гу лишь покачал головой:
— Ладно. Пойдёмте, сыграем партию в го.
Се Хуайцянь отложил газету и неторопливо встал. Его тёмно-серые брюки идеально сидели, фигура была стройной и подтянутой. Он поправил манжеты дорогой индиго-рубашки и последовал за дедом в игровую комнату.
Гу Цзинмо смотрел ему вслед с таким выражением, будто хотел разорвать его на части, сорвать маску благородства и показать всем, насколько этот человек на самом деле подл.
Дедушка Гу сел за доску, Се Хуайцянь — напротив. В руках у них оказались чёрные и белые камни.
— Дедушка, начинайте первым.
— Тогда я не буду церемониться.
Партия началась. Гу Цзинмо сидел рядом, скучая, и то и дело оглядывался по сторонам.
Дедушка уже собирался его отчитать, как в комнату вошла Гу Мочжэнь с чайным набором и устроилась за чайным столиком. За ней последовала бабушка Гу и села на небольшой диванчик — её здоровье не позволяло долго стоять.
— Что это вы затеяли? — спросил дед, держа чёрный камень.
— Буду заваривать вам чай, — ответила Гу Мочжэнь, расставляя посуду. — Бабушка сказала, что вы до сих пор пьёте чай перед сном.
Дедушка с подозрением посмотрел на неё:
— Заваривать чай?
Гу Мочжэнь выпрямилась:
— Ваньвань — настоящий мастер чая, она меня научила.
— Твой друг, — дедушка поставил камень на доску, — весьма талантлива.
Се Хуайцянь слегка приподнял брови и сделал следующий ход.
Гу Мочжэнь тем временем ловко начала заваривать чай.
Вскоре в воздухе распространился нежный аромат. Дедушка Гу вдохнул:
— Чёрный чай пуэр?
Гу Мочжэнь улыбнулась:
— Дедушка, вы угадали! Это подарок от сестры Ваньвань.
Дедушка кивнул и продолжил игру.
Когда чай был готов, Гу Мочжэнь налила его в пиалу для выравнивания и вылила — это был промывочный настой. Затем она добавила воды и заварила снова. Цвет второго настоя был значительно светлее. Дождавшись закипания, она перелила чай в пиалу для остывания, а затем разлила по фарфоровым чашкам.
— Дедушка, попробуйте.
Се Хуайцянь наблюдал за её действиями, переводя взгляд на её сосредоточенное личико, и редко для себя похвалил:
— Неплохо.
Гу Мочжэнь гордо подняла голову:
— Ваньвань отлично учит!
Се Хуайцянь на мгновение замер с чашкой в руке, затем сделал глоток. Вкус был насыщенным, бархатистым, с долгим послевкусием.
Он опустил глаза на светлую жидкость в чашке, и в его сознании промелькнула лёгкая рябь.
После окончания партии дедушка и бабушка Гу устали и отправились отдыхать, оставив троих молодых людей развлекаться самим.
Гу Цзинмо, крутанув в руках чёрный камень, как только старики скрылись из виду, бросился на соседа:
— Я тебя сейчас придушу!
Се Хуайцянь легко отстранился и встал — даже рубашка не помялась.
Гу Цзинмо промахнулся и, обернувшись, закричал:
— Гу Мочжэнь! Пирожные съел не я, а твой брат!
Гу Мочжэнь, убирая чайную посуду, уже успокоилась и холодно ответила:
— Я знаю.
— Ты знаешь? — Гу Цзинмо широко раскрыл глаза.
Гу Мочжэнь закончила уборку, встала и бросила на него презрительный взгляд, после чего ушла.
Она заметила взгляд деда и последовала за ним. Её брат был ужасным привередой в еде — за ужином он почти ничего не ел, и после стола его брови были слегка нахмурены.
Но сейчас его поза была расслабленной, как у человека, сытого и довольного. А Гу Цзинмо выглядел искренне обиженным. Значит, всё ясно.
Уже много лет, особенно последние два, его привередливость в еде серьёзно сказывалась на здоровье. Ведь на нём держится весь Хуайюй Кэпитал — здоровье не может пошатнуться.
Все старались находить для него лучшие частные кухни и знаменитых поваров, чтобы хоть что-то заставить его съесть. Именно поэтому она и стала редактором кулинарного журнала.
Но её брат словно потерял вкусовые рецепторы — ничто не казалось ему вкусным.
И только пирожные от Ваньвань пришлись ему по душе…
Она поставила посуду на место и, обернувшись, увидела фигуру, пьющую воду. Глаза Гу Мочжэнь блеснули, и она подошла:
— Брат.
http://bllate.org/book/2459/269958
Готово:
