Когда он подошёл ближе, тут же спросил:
— Заждалась? Сегодня вернулся дядя Яньский ван — пришлось задержаться за вином. Следовало послать кого-нибудь заранее предупредить.
— Дядя Яньский ван? — напрягла я голос.
Апин не заметил моего волнения, подошёл, обнял меня за плечи и, направляясь во двор, пояснил:
— Это мой дядя, управляющий Бэйпином. Он прибыл вместе с двумя моими двоюродными братьями. Мы давно не виделись, вот и выпили лишнего. Только что со мной шли именно они.
Всё же… Чжу Ди приехал!
На пир в честь дня рождения собственного отца он обязан явиться. Отсутствие сочли бы прямым неуважением к старшему. Я уже перебрала в уме все возможные варианты и пришла к выводу, что он непременно придёт, но всё равно не могла избавиться от тревоги и беспокойства. А теперь собрались все три ключевые исторические фигуры — осталось лишь воспользоваться этим моментом, чтобы изменить ход событий. Достаточно, чтобы хоть один из них изменил своё решение, и будущая трагедия может быть предотвращена.
Апин упомянул своих двух двоюродных братьев — не иначе как сыновья Чжу Ди? Интересно, сколько у него сейчас сыновей? Наверняка с ним приехал старший сын Чжу Гаочжи, а второй — возможно, Чжу Гаосюй?
Если так, значит, тот мальчик действительно остался жив. Эта мысль принесла мне большое облегчение.
Готовя Апину воду для купания, я всё ещё размышляла, как бы незаметно завести речь о Чжу Ди, но неожиданно сам Апин заговорил первым:
— Жена, ты не представляешь, какой мой дядя удивительный! Он один с тремя тысячами солдат отразил нападение десятков тысяч войск Северной Юань. Каждый раз, когда слушаю эту историю, кровь кипит в жилах!
Чжу Ди и вправду был храбр и искусен в военном деле — его талант не уступал отцовскому. Даже по тому, как он действовал в горной деревне, можно было понять его решительность и проницательность. Однако я заметила, что Апин, рассказывая о своём дяде-императоре, явно воодушевлён, даже глаза блестят. Я спросила:
— И ты тоже хочешь быть таким, как он?
Апин покачал головой:
— Мы разные, каждый хорош по-своему. Дядя похож на деда — непобедимый герой. Пока он охраняет северные границы, вся страна может спать спокойно. А я хочу продолжить дело отца — управлять государством через культуру и реформы.
По сути, взгляды Апина уже принципиально отличались от взглядов Чжу Юаньчжана. И Чжу Юаньчжан, и Чжу Ди были воинами, но Апин вырос не в эпоху смуты — он унаследовал прочный фундамент, заложенный дедом. Поэтому, с его точки зрения, сила государства — в культуре и реформах. Если бы Чжу Ди и вправду не имел двойственных намерений и искренне поддерживал бы Апина, это стало бы идеальным союзом, и правление Чжу Юньвэня могло бы стать одной из самых ярких страниц в истории Мин.
Снова и снова я повторяла про себя имя «Чжу Ди». Изначально я не хотела с ним встречаться — даже если, как во сне, он и вправду оказался перевоплощением Лу Фэна, лучше было бы окончательно расстаться с ним в Бэйпине. Но ради Апина мне следовало попытаться увидеться с ним — ради нашего будущего, чтобы найти путь к спасению.
С тех пор как я стала Ма Ши, моя судьба неразрывно связалась с судьбой Апина: жить — вместе, умереть — вместе.
Я небрежно бросила:
— Раз ты так восхищаешься своим дядей, мне бы тоже хотелось с ним познакомиться.
Апин ответил:
— Если хочешь увидеться — приглашу тебя на один из банкетов. Обязательно пойдёшь на дедов день рождения — там точно всех встретишь. Кроме дяди Яньского вана, в столицу уже вернулись дядя Чжоуский и дядя Циский — почти каждый день устраивают пиршества.
Я нахмурилась. Мне не нужны эти светские рауты. Главное — личная встреча, желательно без Апина. Я не хотела, чтобы он узнал, что именно его дядя похитил меня на юге и увёз на север. Если бы он узнал, между ними непременно возникла бы трещина — этого я больше всего боялась.
Даже если не смогу помочь, по крайней мере не должна усугублять конфликт.
Поэтому я вежливо отказалась от предложения Апина пойти на банкет. Он знал, что я не люблю такие сборища, и не стал настаивать, лишь пообещал возвращаться пораньше. Однако, как ни странно, случай сам постучался в дверь.
Однажды днём Апин, как обычно, ушёл по делам, а я прилегла вздремнуть. Сквозь дрему мне показалось, что за окном раздаётся перебранка. Я проснулась, немного пришла в себя и поняла — это не галлюцинация. Живот становился всё тяжелее; вставать ещё не было трудно, но чувствовалась усталость, и при ходьбе я невольно опиралась на поясницу, слегка откинув назад живот.
Подойдя к воротам двора, я с изумлением увидела, что внутри уже идёт драка. Сначала я заметила зелёную фигуру Люйхэ — она била чётко и уверенно, время от времени выкрикивая боевые кличи. Я пригляделась, и в этот момент противник оттолкнул её, и она отступила на несколько шагов назад. Янь Ци подхватил её за талию, не дав упасть. Люйхэ, возмущённая, обернулась к нему:
— Седьмой брат, покажи этому юнцу, кто тут главный!
Я невольно улыбнулась: с каких пор Янь Ци стал «братом»? Да и оба они — не старше пятнадцати, а уже называют других «юнцами».
Когда Янь Ци сделал шаг вперёд, фигура, стоявшая ко мне спиной, произнесла с явным пренебрежением:
— Ты уже проиграла, глупая девчонка, а всё ещё называешь меня «юнцом»? Ну что, теперь ты сам выходишь на бой? Давай, давай, мне как раз скучно!
Я прищурилась и пристально уставилась на его спину. Не верилось, но в то же время сердце трепетало от надежды — голос и интонации напомнили мне того, с кем я впервые встретилась в горах. В следующий миг меня поразило ещё больше: Янь Ци молниеносно нанёс удар ладонью — с такой силой и скоростью, что я невольно засмотрелась. Раньше я думала, Апин преувеличивает, приведя его сюда ради моего спокойствия, но, оказывается, у парня и вправду есть талант.
Два силуэта сражались на равных, и даже в глазах Янь Ци появился азарт достойного противника. Когда я наконец разглядела лицо незнакомца, он тоже увидел меня. На мгновение мои глаза застыли, а он в этот момент получил удар кулаком Янь Ци и рухнул на землю. Янь Ци, подражая его прежнему высокомерию, бросил:
— И только и можешь? Ещё и хвастался!
Но тот, словно не слыша его, пристально смотрел на меня и с трудом выдавил:
— Ты здесь?!
Это был вопрос, но в то же время — утверждение. Изумление в его глазах мгновенно сменилось радостью. Он вскочил с земли, не обращая внимания на боль в груди, и бросился ко мне. Янь Ци и Люйхэ тут же бросились вперёд, загородив меня собой.
Он остановился передо мной и смотрел, не отрываясь, с чистой, детской улыбкой:
— Алань, я нашёл тебя.
В носу защипало. Глядя на этого юношу, ещё не сбросившего детскую пухлость, я тихо сказала:
— Асюй, со мной всё в порядке.
Затем посмотрела на Янь Ци и Люйхэ:
— Ничего страшного, я его знаю. Пойдите пока куда-нибудь, через минуту вернётесь.
Они переглянулись, посмотрели на явно ошарашенного юношу и, ничего не сказав, скрылись в кухне. Я чуть не закатила глаза — я же просила их выйти погулять, а не прятаться на кухне!
Ладно, оба привыкли, как и я, сидеть дома — на улице им, наверное, и делать нечего.
Я снова перевела взгляд на его ещё юное лицо:
— Асюй, с тобой всё хорошо?
Не успела я договорить, как он в два шага подскочил ко мне, обнял и спрятал лицо у меня на плече. В следующее мгновение я замерла от удивления.
Тёплые капли просочились сквозь одежду и коснулись кожи — он плакал…
Я немного помедлила, потом осторожно погладила его по спине, пытаясь успокоить. Но он, не стесняясь, зарыдал вслух:
— Алань, я потерял тебя… искал повсюду, но не мог найти. Думал, тебя либо схватили те люди, либо…
Либо убили? В той ситуации он мог спастись только бегством, а когда вернулся искать меня, я уже была в доме Ма. Он и представить не мог, что я стала госпожой Ма — как он мог меня найти? Наверное, последние полгода он мучился от чувства вины.
— Не плачь. Главное, что мы оба целы. Я тоже долго корила себя, боялась, что с тобой что-то случилось. Ведь из-за меня ты попал в ту беду.
Как только я это сказала, он отстранился. Его глаза, омытые слезами, сияли чистотой:
— Куда ты потом делась?
Я… на мгновение замялась, думая, какую выдумать историю. Но вспомнила, что на императорском банкете мы неизбежно встретимся — если сейчас совру, правда вскроется. После недолгого раздумья я ответила:
— Меня спас мой муж.
— Твой муж? Но он же был в столице на юге! Как он оказался в Хаочжоу и сумел тебя найти?
Его вопросы поставили меня в тупик. Всю правду рассказывать было нельзя — всё-таки он сын Чжу Ди, и я не могла доверять ему безоговорочно.
В итоге я сказала:
— Просто так получилось. Узнав о моём исчезновении, муж послал людей на поиски. В том городке, где была та проклятая гостиница, шум подняли немалый — благодаря этому он и вышел на след, пошёл на север и как раз вовремя меня нашёл. Потом я тоже искала тебя, но ты словно испарился. Если бы не сегодняшняя встреча, я бы до сих пор волновалась.
Чжу Гаосюй махнул рукой:
— Со мной всё в порядке! Тех людей было много, но я не стал с ними драться — просто сбежал. Правда, один из них, дядя Му, сильно ударил меня — два дня пролежал в лесу, прежде чем смог двигаться.
Значит, это был дядя Му. Видимо, его мастерство намного превосходит навыки Асюя — если бы не несчастье с Апином, тому вряд ли удалось бы убежать.
— Второй молодой господин здесь? — раздался за воротами пронзительный голос придворного.
Чжу Гаосюй нахмурился:
— Здесь. Что случилось?
Маленький евнух вбежал во двор, с подозрением посмотрел на меня — очевидно, не знал, кто я, — и, переведя взгляд на Чжу Гаосюя, доложил:
— Старший наследник ищет вас и велел немедленно идти в Зал Чэнъэнь.
— Не хочу. Не люблю пить.
Евнух добавил:
— Яньский ван тоже там.
Чжу Гаосюй сник:
— Ладно, ладно, скажи, что сейчас приду.
— Старший наследник приказал ждать вас здесь. Если вы не пойдёте, мне не возвращаться.
Чжу Гаосюй топнул ногой и проворчал:
— Старший брат — просто мучение!
Потом повернулся ко мне:
— Алань, я схожу туда, а потом обязательно вернусь.
Я кивнула с улыбкой и проводила его взглядом. Но когда он уже переступил порог, вдруг обернулся:
— А я ведь даже не спросил, как ты здесь оказалась?
— Я… — только начала я, не успев придумать ответ, как он перебил:
— Твой муж, наверное, сдал экзамены и получил чин? И теперь ему разрешили приводить жену на пиршества? Кстати, как его зовут? Раз уж я здесь, обязательно с ним познакомлюсь!
— Он учёный, не потянет твоих кулачных боёв.
— Да ладно, я же не буду его бить!
Я невольно улыбнулась:
— Его зовут Апин.
— Отлично! Жди меня здесь, никуда не уходи. Скоро вернусь!
Чжу Гаосюй наконец помахал рукой и ушёл вместе с евнухом. Он даже не спросил полного имени Апина и, похоже, до сих пор не понял, почему я здесь — возможно, даже не заметил мой шестимесячный живот.
Юношеская прямолинейность осталась прежней — от воспоминаний уголки губ сами собой приподнялись.
До самого вечера Чжу Гаосюй так и не вернулся. Зато Апин пришёл раньше обычного, но с каким-то странным выражением лица. Увидев моё недоумение, он подошёл, взял меня за руку и сказал:
— Не знаю, почему дядя Яньский ван сегодня при всех разозлился на двоюродного брата и даже дал ему пощёчину. Никто не осмелился и слова сказать. Впервые вижу, чтобы дядя так терял самообладание — было по-настоящему страшно.
Услышав, что Чжу Ди ударил Чжу Гаосюя, я похолодела. Интуиция подсказывала: наверное, Асюй проболтался отцу обо мне или сам доложил ему. Иначе почему Чжу Ди вышел из себя?
Если Чжу Ди узнал, что я здесь, что он сделает? Во-первых, он не сын — не станет действовать опрометчиво. Во-вторых, до приезда он наверняка уже собрал сведения о Лань-юане, но, скорее всего, не может точно определить мою нынешнюю роль.
— О чём задумалась, жена? — спросил Апин, прервав мои размышления.
Я очнулась и покачала головой:
— Просто думаю, что твой дядя Яньский ван — человек решительный и прямолинейный.
— Да уж, от страха мой второй двоюродный брат побледнел и не смел и слова сказать.
http://bllate.org/book/2457/269778
Готово:
