Я тревожилась за Чжу Гаосюя. Боюсь, его отец уже наказал его за то, что тот тогда отпустил меня, а теперь ему предстоит пережить всё это снова.
— А как потом? Помирились?
Апин, услышав мой вопрос, не удержался от смеха.
— Жена, ты что, думаешь, это детская игра в «дочки-матери»? Дядя Яньский так разгневался наверняка потому, что мой второй двоюродный брат наделал какую-то глупость. Говорят, он строг в армии, а второй брат всё время служит при нём. Наверное, вернувшись, получит армейскую порку — и только тогда всё уладится.
— Армейские палки? Выдержит ли твой второй брат?
— Даже если не выдержит — всё равно придётся терпеть. Я слышал от Ачи: однажды его младший брат так разозлил дядю Яньского, что того жестоко высекли — кожу содрали до мяса, а потом бросили в зверинец на испытание. Если бы он не сумел поймать самого свирепого тигра, его бы сами звери растерзали.
Мои кулаки невольно сжались, и я глухо спросила:
— Когда это было?
— Ачи не уточнял. Давно, должно быть. Кстати, Ачи — старший наследник дяди Яньского. Мы с ним почти ровесники и довольно близки, хотя он немного книжный червь.
Я лишь кивнула и подхватила:
— Да ещё и других называет книжным червём! А сам разве не любишь целыми днями сидеть с кипой книг?
— Между нами огромная разница! Я читаю, чтобы извлекать суть и отбрасывать лишнее, закладывая основу для будущего правления. Разве во мне хоть капля книжной замороченности? Мы оба избираем путь учёных, но наши будущие владения будут совершенно разными.
Слушая, как Апин уверенно рассуждает, я задумалась. Он и представить не мог, что этот самый «книжный червь», о котором он говорит с лёгкой насмешкой, в будущем станет четвёртым императором Минской династии. Их пути, казалось бы, расходятся, но в итоге сведутся к одному и тому же — борьбе за трон. А Чжу Гаосюй, несмотря на всю свою воинскую доблесть и талант полководца, из-за традиции передачи власти старшему сыну так и останется в тени своего брата.
Я всё больше привязывалась к этой эпохе. Мне не только судьба Апина стала дорога, но и других исторических фигур, связанных с ним. Даже за Чжу Гаосюя теперь переживала.
Раньше во сне я внимательно изучала лишь историю Апина. Даже когда заглядывала в летописи Чжу Ди, не обращала внимания на его сыновей. Сейчас же я никак не могла вспомнить, что ждёт Чжу Гаосюя в будущем. Наверное, братья сохранят мир и согласие, и когда Чжу Гачжи взойдёт на престол, младший брат станет великим генералом.
Приезд Чжу Ди был одновременно ожидаемым и неожиданным — он пришёл вместе с Апином. Было время ужина, и я как раз кроила маленькие одежки для ребёнка, когда Люйхэ вбежала с громким стуком и закричала, что Апин вернулся и привёл с собой гостя — чтобы я скорее выходила встречать.
Я отложила работу и встала. Раз есть посторонний, переоделась в фиолетовое платье. Едва я вышла за дверь, на меня уставились два взгляда. Один — самый родной, взгляд Апина. А второй — заставил моё сердце дрогнуть.
Прошло уже больше полугода с нашей последней встречи. Всё вокруг, казалось, осталось прежним, но между нами возникла непреодолимая дистанция.
Чжу Ди больше не был тем небрежным разбойником, которого я знала. Теперь он — Яньский ван из Бэйпина. Сегодня на нём тоже было фиолетовое одеяние с золотой отделкой. Каждое его движение, каждый взгляд — всё изменилось.
Когда-то я была рядом с ним: даже когда он похитил меня и вёз в Бэйпин, между нами не было преград, и я говорила с ним без всяких церемоний. Но теперь всё это осталось в прошлом.
Апин подошёл, взял мою руку и представил:
— Алань, это дядя Яньский, о котором я тебе часто рассказывал. Сегодня я пригласил его попробовать свежие овощи с нашего огорода и твоё османтусовое вино.
Я слегка поклонилась:
— Ваше высочество, Яньский ван.
Апин фыркнул:
— Жена, ты совсем растерялась! Надо звать его «дядя Яньский».
Я замерла. Раньше я легко называла его «дедушка» или «матушка», но «дядя Яньский»… Это прозвучало бы слишком фамильярно. К счастью, Чжу Ди сам прервал неловкость:
— Племянник, не стоит. Я пришёл в гости, не нужно этих пустых формальностей.
Апин обрадовался:
— Дядя, тогда садитесь, отдохните. А я сейчас выкопаю наше османтусовое вино!
Он вышел, и в доме воцарилась тишина. Я стояла на месте, Чжу Ди сидел в кресле — мы будто стали чужими.
Но вдруг он медленно произнёс:
— Значит, ты здесь.
Я ответила после короткой паузы:
— Да, я здесь.
— Ты заранее знала, кто Апин, и поэтому не захотела следовать за мной?
Я покачала головой:
— Ваше высочество, вы ошибаетесь. Когда я выходила замуж за Апина, он был для меня просто глуповатым парнем из гор. Он скрывал от меня свою истинную суть. Лишь полгода назад я приехала сюда.
Чжу Ди слегка усмехнулся, но в глазах не было тёплых искр. Его взгляд устремился за окно — туда, где Апин копал землю в поисках вина.
— Ты сделала правильный выбор. Он — внук, которого лично выбрал мой отец. Однажды он взойдёт на трон, а ты уже сейчас — госпожа Внучка Императора, а в будущем станешь императрицей.
В его спокойных словах явно слышалась ирония.
— Ваше высочество…
Я не успела договорить — он перебил:
— Зови меня так, как звала раньше.
Раньше? Раньше я звала его… Лу Фэном. Но теперь это имя было невозможно произнести. Я промолчала, не желая ввязываться в спор. Взгляд тоже устремила во двор, где Апин, и мой голос стал мягче:
— В эти дни Апин каждый вечер рассказывает о вас. В его словах — бесконечное восхищение.
— О? А ты?
Я улыбнулась:
— Слушая его рассказы, я тоже невольно восхищаюсь.
— Сюй Лань.
Услышав своё имя, я насторожилась, но он долго молчал. Я не выдержала и повернулась — и тут же поймала его пристальный взгляд. Слишком поздно было отводить глаза, пришлось встретить его взгляд.
Чжу Ди смотрел на меня несколько мгновений, потом сказал:
— В тот день, вернувшись во дворец, я не нашёл тебя. Понял, что ты всё же ушла. Послал людей на поиски, но лишь для видимости. Сердце не удержишь — улетит, даже если тело останется. Но потом мой непутёвый сын вернулся и сообщил, что потерял тебя по дороге, и тебя преследовали убийцы… Жизнь твоя висела на волоске.
— Это не вина Асюя! — вырвалось у меня.
Чжу Ди приподнял бровь:
— Асюй? Ты называешь его так фамильярно?
В этот момент Апин вернулся с кувшином вина и весело спросил:
— О чём вы тут беседовали? Понюхайте, как пахнет!
Даже не подходя, мы уже ощутили аромат, наполнивший комнату.
Лицо Чжу Ди сразу смягчилось, уголки губ приподнялись:
— Я привык к северному «огненному ножу», но южное вино пахнет удивительно приятно. Неудивительно, что даже мой отец приходит сюда за глотком этого напитка.
Сердце у меня дрогнуло. Значит, он уже выяснил, что Чжу Юаньчжан часто наведывается сюда. Неужели у него уже тогда зародились императорские амбиции? Нет, я тут же отогнала эту мысль. Скорее всего, он просто берёг себя. Между ним и Чжу Юаньчжаном уже наметилась трещина, и даже приезд на день рождения отца был продуман с учётом предосторожности.
Чжу Ди сделал глоток и спросил:
— Это вино твоей работы? По какому рецепту варишь?
Я замялась. Вопрос, казалось, адресован Апину, но тот уже упомянул, что вино моё. Значит, спрашивал меня.
Апин опередил:
— Дядя, вы что, забыли? Я же сказал — это вино сварила моя жена. Спрашивайте рецепт у неё.
Пришлось отвечать:
— Ничего особенного. Просто замачиваю рис с закваской, а в нужный момент добавляю воду.
На самом деле я варила вино по рецепту рисового, добавляя отборные цветки османтуса. Просто со временем научилась точно определять пропорции воды и закваски, чтобы вкус был идеально сладким.
— По сравнению с северным «огненным ножом» оно менее крепкое, но обладает нежным вкусом и сладковатым ароматом османтуса.
Апин тут же спросил:
— Дядя, что вам больше нравится — «огненный нож» или османтусовое вино?
Чжу Ди сделал ещё глоток:
— Раз уж вернулся в Цзинчэн, конечно, предпочитаю османтусовое вино.
Апин обрадовался и налил ещё:
— Тогда сегодня пьём до дна!
Чжу Ди рассмеялся:
— Племянник, от этого вина мне не опьянеть, даже если выпью несколько кувшинов.
— Пейте сколько угодно! Под землёй ещё два кувшина закопано!
— Ха-ха! Отлично, тогда будем пить от души!
Я смотрела на эту сцену и не знала, смеяться или сердиться. Всё вино пропьют, а я-то рассчитывала отложить пару кувшинов до родов — к тому времени оно станет особенно ароматным и насыщенным. Но, конечно, не стала их останавливать. Главное, чтобы между ними крепли узы родства. Пока Чжу Ди относится к Апину как к племяннику, возможно, трагедии удастся избежать.
Апин, видимо, искренне боготворил своего дядю. Он то и дело чокался, и вскоре лицо его покраснело, глаза стали стеклянными, и он, улыбаясь, рухнул на стол.
К моему удивлению, Чжу Ди тоже опьянел и без движения лежал на столе.
Я смотрела на двух пьяниц и не знала, что делать. Кувшины опустели, а они валялись вповалку. Хотела позвать Янь Ци, чтобы он унёс гостей, но едва двинулась, как Апин схватил меня за подол и пробормотал:
— Жена, не уходи… Налей ещё вина мне и дяде.
Я лёгким шлепком по голове отчитала его:
— Мечтатель!
Когда они пили, я сидела рядом и ела, но не подавала вино — не служанка же я. Но этот упрямый мальчишка не отпускал меня. Пришлось тащить его в постель. К счастью, он ещё не совсем потерял сознание: прищурился, узнал меня и сам встал, позволив отвести себя. Уложив его, я вернулась в гостиную и задумалась, что делать с Чжу Ди.
В моём Лань-юане свободных комнат не было: восточная — Апину, западная — мне, ещё две — Люйхэ и Янь Ци, плюс кухня и баня. Куда девать гостя?
К тому же, где обычно останавливался Яньский ван — во дворце или в особняке? Может, послать за его людьми? Или хотя бы за одним из сыновей?
Я решила выйти и попросить Люйхэ разузнать, но едва переступила порог, как за спиной раздался ироничный голос:
— Куда собралась? Звать людей, чтобы увезли меня?
Я замерла. По тону поняла: он не так пьян, как кажется. Стояла спиной, но возвращаться или нет — уже не имело значения. Его шаги уже приближались.
Мощная, неотразимая аура окутала меня. По шее пробежал холодок, и тут же в ухо прозвучал низкий голос:
— Сюй Лань, ты боишься меня?
Сердце на миг замерло. Я обернулась:
— Почему я должна бояться?
Чжу Ди усмехнулся, но его суровые черты не смягчились:
— Боишься, что я раскрою нашу прежнюю связь.
— А ты раскроешь? Скажешь, что был разбойником и похитил меня в Бэйпин?
Чжу Ди пристально смотрел мне в глаза:
— Почему бы и нет?
Неужели он до сих пор мучается этим вопросом? Я уже собралась ответить, как вдруг он с силой сжал мне плечи и прижал к двери. Но мой живот, на шестом месяце беременности, сильно выдавался вперёд, и, сделав шаг ближе, он наткнулся на него. Его взгляд медленно опустился вниз, и только тогда он, кажется, вспомнил, что я беременна. Он долго смотрел на мой живот, потом постепенно ослабил хватку, отступил на шаг и хрипло спросил:
— Сколько месяцев?
— Почти шесть.
— Уже так большой?
Он неловко провёл рукой в воздухе, будто измеряя объём.
— Конечно. На этом сроке живот всегда большой. У вас же уже есть опыт — Сюй Мяоюнь родила вам двух сыновей, наверное, и дочь тоже.
К моему удивлению, Чжу Ди смутился:
— Опыта почти нет. Когда Мяоюнь была беременна, я всё время находился в лагере.
— О, тогда вы многое упустили.
Он приподнял бровь:
— А что за «удовольствия» испытывает мужчина, когда его жена беременна?
http://bllate.org/book/2457/269779
Готово:
